– А казино тоже есть?
– Сейчас увидишь, прямо на главной площади, а из ассортимента всё, что хочешь: рулетка, покер, автоматы. Конечно, есть более мелкие конторы, но туда не стоит ходить – обманут, сам не поймёшь, как пустой выйдешь. Кстати, а вон по той улице, если пройтись, в одном из подвалов есть всякие разные забеги. Не людей, конечно – для них есть бои на главной площади, а для чего поменьше. Даже петушиные бега устраивают.
Друзья вышли на главную площадь. Сейчас он была пуста, но, судя по большой вывеске, уже к вечеру тут планировали установить небольшой ринг, где будут проводиться бои.
– Смотри, у нас есть ещё семь часов до открытия боев. Всё остальное открывается где-то около пяти. Можем вернуться в гостиницу и переждать там, слоняться у всех на виду – не самая хорошая мысль. Законы есть законы, но, если б не было людей, их нарушающих, не было бы всего этого.
Обратно они дошли минут за десять и без приключений. Саша первым зашёл в гостиницу, подошёл к столику с администратором и забронировал номер на три дня. Ему не хотелось сразу тратить половину суммы, ведь, возможно, они покончат с делом гораздо быстрее.
Как и говорил Петя, самый простой номер стоил две тысячи. Он располагался на третьем этаже с видом на площадь. Получив ключи, они, наконец, поднялись в номер. Саша скинул свой рюкзак и осмотрелся. Номер был небольшим и представлял собой двадцатиметровую комнату с неприятным жёлтым освещением. Из мебели – только кровать, шкаф и тумба, на которой стояло радио. Душ и туалет были общими для владельцев дешёвых номеров, здание раньше было жилым. С наступлением голода оно быстро опустело из-за местных бандитов, но близкое расположение к главному входу Апраксинова двора привлекло неких инвесторов, и за полгода из опустошённого здание превратилось в гостиницу.
За разговорами время приблизилось к вечеру, и у входа в Апрашку начала образовываться небольшая очередь.
– Пойдём, развлечёмся, я угощаю. Зря, что ли, столько денег стащил? – Саше не терпелось поскорее выйти на улицу, прочувствовать это место.
– Ты бы лучше экономил, с таким расточительством ты и недели не протянешь.
– Мы управимся быстрее, чем за неделю, а сейчас, впервые за восемнадцать лет, я хочу хорошенько оторваться! Веди меня в бар.
Петя сдался и медленно поплёлся, шурша по полу ногами за Сашей. Тот не упустил возможности немного позаигрывать с девушкой-администратором на выходе, подмигнув и сказав ей пару комплиментов. Часы над главными воротами показывали половину восьмого. Оживлённая улица была хорошо освещена многочисленными фонарями и неоновыми лампами. Чего-чего, а света тут хватало вполне. Торговцы уже расчехлили свои ларьки и предлагали людям всевозможную еду и одежду. На более тёмных улицах располагались оружейные магазины и аптеки. Вокруг них в основном крутились бандиты или наркоманы, но настойчивая охрана не пускала внутрь оборванцев и тех, кто был мало похож на честного покупателя. Для таких существовали барыги.
Не успев выйти на улицу, Петя сразу начал давать наставления, где и как себя можно вести, и что Апрашка – опасное место в это время суток. Саше было совершенно не до этого, он искал бар и пропускал всё мимо ушей.
– Сегодня же пятница, народ гуляет, веселится. О, нашёл, пошли вон в тот! – Саша указал на тусклую вывеску в одной из узких тёмных улочек.
– Да стой же ты! Тут есть заведения не для всех. Прежде чем куда-то бежать, советуйся со мной.
– Ладно, как скажешь, туда не пойдём. Показывай.
Петя прошёл чуть вперёд и повёл друга по главной улице в сторону площади. Саша слегка отставал от него, едва успевая вертеть головой – вокруг виднелись яркие вывески разных заведений. Справа находилась огромная розовая надпись: «Белая лошадь».
– Что тут?
– Бордель, самые лучшие девочки Апрашки, но я бы на твоём месте туда не торопился, ценник высоковат, да и подцепить чего можно. Может, сами они и были когда-то чистые, но вот клиенты у них самые разные.
– А где нормальные? Без болезней.
– Да нигде, тут всё от удачи зависит. Но стоит ли рисковать один раз, чтоб потом мучиться всю оставшуюся жизнь? Мужики рассказывали, как это больно, когда член горит и чешется. И ничем не вылечить.
– Не обламывай мне кайф, я вообще-то собирался тут кого-нибудь уложить.
– Дело твоё, если денег и здоровья не жалко.
– Да ну тебя! – отмахнулся Саша. Желание кого-нибудь «уложить» сильно угасло.
Вскоре они добрались до площади. В центре уже стоял метровый подиум в виде ринга. Начинались пятничные кулачные бои. Большой плакат гласил: «Правила простые: никаких захватов, ударов ногами и головой, только кулаки. Всем желающим просьба подойти записаться на стойке информации в «Большом Казино».
Первые бои проходили среди новичков и любителей. Те, кто мечтал показать себя на ринге всегда, имели возможность сделать это за небольшой взнос. После нескольких таких боёв объявлялось главное представление. Местные гиганты под рёв толпы мутузили друг друга до потери сознания.
Самые крупные деньги вертелись в «Большом Казино», прямо напротив площади. Узкое трёхэтажное здание ярко подсвечивалось со всех сторон, а яркие указатели в виде руки, держащей монетку, начинались от самого входа на Апрашку. В этом месте люди проигрывали квартиры, драгоценности, а иногда и самое главное – собственную свободу.
Саша впервые в жизни видел такое количество разнообразных людей. Недалеко от входа в казино стоял огромный, вооружённый до зубов охранник в странной броне. Он жадно высматривал глупыми глазками нарушителей. Стояли торговцы в разноцветных одеждах из разных материалов, начиная от меховых накидок, сильно напоминающих собачью шерсть и заканчивая яркими дождевиками. В толпе бегали босоногие дети, лаяли собаки, ходили люди в дорогих костюмах с охраной. Из одной улочки вышли два человека в длинных чёрных рясах и направились в винный магазин. Недалеко от них стояли два представителя Кавказа, нервно осматривающихся по сторонам.
– Вон тот бар нам нужен. – Петя указал рукой на золотую вывеску в сорока метрах правее от казино. – Там самое лучшее пиво, не то, что у тёти Сони.
Петя поспешил туда первым. Он сразу подошёл к охраннику и что-то сунул ему в карман. Тот молча кивнул и открыл перед ними дверь.
– Что ты ему дал, денег? Он не хотел нас впускать?
– Это один из самых элитных баров, вход только по впискам. Но мы с этим парнем знакомы. Тут многое решают связи и деньги, как, в принципе, и везде. Ты как будто из берлоги вылез. Законов жизни не читал? – съехидничал Петя.
– Заказывай своё пиво, я займу столик – вон, посмотри, за тем столбом.
– Понял, сейчас подойду.
Саша сквозь толпу начал протискиваться к свободному столу, но, когда он подошёл, перед ним вырос охранник.
– Этот стол занят, вы бронировали места заранее?
– Нет, я не знал, что тут нужно бронировать.
– Сейчас свободных мест нет, но вы можете занять место у барной стойки.
– Может, мы сможем решить этот вопрос? – Саша достал из кармана две тысячи и сунул в передний карман пиджака охранника.
Тот суетливо посмотрел по сторонам и сказал, что столик для них будет свободен только до девяти вечера, и что у них так не принято. Одобрительно кивнув, Саша уселся за стол. Не успел охранник отойти, к парню сразу подбежала полненькая официантка.
– Вы готовы сделать заказ, или вам сперва нужно ознакомиться с ассортиментом? – затараторила она, пытаясь перекричать музыку.
– Для начала меню, хочется посмотреть, чем вы поите тут гостей.
– О, так вам только алкогольное меню? Может быть, вы хотите закусок?
– Не откажусь от прожаренного говяжьего стейка, есть такие?
– Для вас – всё что угодно, если понадоблюсь, зовите.
Сделав заказ, Саша развалился на стуле и стал ждать Петю. Тот уже подходил с четырьмя кружками пива.
– Лучшее, вишнёвый эль. Цена, конечно, кусается, но ведь ты сегодня оплачиваешь, так?
– Так, я ещё себе поесть взял, тут даже стейки из говядины есть.
– Не сомневаюсь, что тут именно такие. Ну что, за встречу?
Друзья звякнули стаканами и начали не спеша потягивать пиво.
– Всё-таки местечко тут такое… Я думал, будет выглядеть побогаче, – задумчиво произнёс Саша, осматривая зал.
– Зато какие люди тут собираются! Сюда приходят не потанцевать, а вопросы решать. Говорили, сам губернатор сидел за одним из столов, за переговорами с Королём. Но, конечно, хороших парней тут редко можно встретить. Хотя, если нужно достать что-то, особо запрещённое в городе, то это место – самое подходящее для встречи с нужными людьми. Быть вне закона – штука полезная, и боюсь, если мы всё сделаем, как планировали, вход в Апрашку для меня будет закрыт.
– А надо ли тебе выходить из этого? Ты хорошо устроился, немного подождёшь, и может, поднимешься выше рангом. Я же вижу, как только мы сюда вошли, ты превратился в совершенно другого человека: ты всех знаешь, тут ты как рыба в воде. А в городе, уж не обижайся, ты теряешься, похож на загнанного зверька.
– Не начинай, я все для себя давно уже решил. Мне стыдно смотреть матери в глаза, когда она спрашивает, откуда у меня деньги. Мать полгода не работает, не может уже, здоровье не позволяет. А денег домой я почти не приношу, всё старшим достаётся.
– Без тебя не пропадут?
– Ты думаешь, мы одни такие воровством занимаемся? Несколько мелких банд, кто вообще один этим занимается. Но одиночке без крыши невыгодно и менее безопасно. Я, например, с Лиговскими работаю. Самый богатый район – чего только сто́ит рынок у Московского вокзала! Главный доход во всех сферах. Некоторые грабят открыто, берут процент от продажи за якобы охрану. Другие же втихаря воруют, но в целом бандитизм процветает. Единственное – на крупный бизнес не лезут, силёнок маловато. У них там своя охрана, наёмники ого-го, либо вообще крыша от комитетчиков.
– Слушай, а у нас, кстати, ни разу не слышал, чтоб кого-то ограбили или что-то подобное.