Семён замолчал и о чём-то задумался. По дороге к городу им так никто и не встретился. Лишь проезжая мимо Ладожского вокзала, они заметили первых людей. Вокзал не работал больше пяти лет, почти все земли на правом берегу стали непригодны для жилья.
Телега выехала на мост Александра Невского, где их уже ждал патруль. Любые транспортные средства, в том числе и телеги, останавливали для досмотра при въезде в жилую часть города. Несколько овчарок тут же принялись обнюхивать телегу со всех сторон. Самая наглая умудрилась запрыгнуть наверх и начала копаться в мешках с товарами. Не обнаружив ничего запрещённого, собаки отошли, а патрульные, проверив документы, пропустили Семёна и Сашу дальше.
Дежурный маршрут пролегал по Невскому проспекту от моста и до рынка. Этот район был жилым и, поскольку он располагался не так далеко от Московского вокзала, был довольно тихим. Семён рассказал, что за все три года его никто ни разу на этой дороге не обкрадывал, бандиты царствуют в южной и западной части города. Но на самом рынке небольшие стычки иногда случались.
– Помню, как-то подъезжаем мы к рынку. Поздно уже было, после десяти. Подходят к нам несколько ребят, представляются патрулём. Начали требовать деньги, угрожать тюрьмой. Все мои доводы они просто не слушали. В общем, не давали дальше проехать. Тут вступили в дело наши богатыри, уже и не помню, эти же самые или нет. С такими сложно не осмелеть, требую у них документы, не имеют права же не представляться. А ребята мои топоры в руки взяли. Вот тут-то пвсевдопатрульные и струхнули. Я и сам иногда побаиваюсь этих охранников, а если им ещё и оружие дать, так вообще… Короче, больше, не сказав ни слова, рэкетиры просто ушли. Тогда-то я и понял, что не зря мне поставили охранников. Проехали, к счастью, в тот раз в итоге без проблем. Раньше любой дурак мог представиться патрулём, кто был поглупее или без охраны, отдавал деньги. Если люди теряли право на торговлю, то для них это был конец. Люди вроде меня, например, только и умеют что торговать. Без этого давно бы лежал где-нибудь в канаве.
Уже издалека, со стороны рынка, Сашу обдул тёплый ветер. На улице было уже темно, поэтому рыночные лампы и костры светились впереди ярким пятном. Вместе с ветром пришёл и неприятный запах. Отвратительная вонь чего-то давно стухшего чувствовалась за триста метров. Благодаря удобному расположению, около Московского вокзала, рынок процветал вместе с преступностью. Выстрелы в этом месте уже никого не пугали, все привыкли, да и патрульные здесь были редкими гостями. Охрану организовывали люди с Лиговских фабрик.
Наконец, когда телега проехала первую горящую бочку, всем стало спокойно. Несколько оборванных бездомных сидели почти вплотную к ней, грелись и просили милостыню. Сразу стало светло и шумно. Справа от дороги, в небольшом деревянном шатре, громко торговались крупные женщины. Их интересовали подгнивающие овощи, и они пытались максимально сбить цену, ссылаясь на то, что это гнильё всё равно никто не купит. Худощавый лысый продавец с широким носом наотрез отказывался скидывать цену и говорил, что «всегда все брали это гнильё и дальше брать будут». Мимо пробежала небольшая стая псов: они уныло шныряли от ларька к ларьку, надеясь урвать кусочек хоть чего-то съестного. Но съевшие на этом не одну собаку продавцы знали, куда прятать еду, чтоб не оказаться в проигрыше. Собакам оставалось надеяться лишь на новичков или на более забывчивых товарищей. А вот котам было гораздо лучше – любимцы рынков лежали на верхних полках кладовых и иногда лениво спускались, чтоб поесть чего-нибудь вкусного, благо добрые владельцы мясных и рыбных лавок, коих тут было немаленькое количество, ежедневно бросали толстым котам остатки.
Небольшие улочки рынка появились произвольно. Самые первые торговцы ставили свои палатки прямо у колонны. Сначала это были обыкновенные металлические короба, обтянутые тентом. Но чем больше разрастался рынок, тем чаще стали появляться настоящие деревянные постройки. Где-то даже умудрились наладить собственное производство. Люди вспоминали древние, веками забытые профессии. Из-за скудных поставок потребность в тёплой одежде и инструментах для хозяйства была очень высокой. На улицах появились кузнецы с самодельными вилами и топорами, а гончары успешно заменили фаянсовую посуду из «Икеи» на глиняную. В некоторых дворах местными жителями были созданы небольшие фермы, что впоследствии дало много работы мясникам и кожевникам. Больший успех, конечно, имели крупные производства, но их было не очень много.
Так же товар приходил на рынок с Лиговских фабрик. Местная банда не только владела большими складами, но и производила все необходимые людям вещи, хоть и продавала по завышенной цене. Но их всё равно не хватало, поэтому самым проворным удалось построить что-то своё и активно заниматься торговлей. Около половины палаток сдавались в аренду как раз таким людям, поэтому каждый месяц месторасположение мелких овощных или мясных лавок менялось.
Телега подъехала к большому деревянному зданию, значительно выделявшемуся размерами, которое стояло вплотную к колонне. Это было восьмиметровое П-образное здание с большим торговым местом посередине, заваленным кучей товаров. По бокам, на стенах, в основном висели меховые шапки и плащи. На прилавке рядом с вяленым мясом лежали деревянные ложки, небольшие поделки и амулеты. В паре метров, чуть ближе к середине прохода, стояла горящая бочка, а где-то сбоку тарахтел генератор, давая электричество двум одиноко висящим лампочкам на дальней стене у двери. Вокруг этого громадного, на фоне остальных, до́ма, располагались палатки попроще.
За прилавком сидел седой мужик в длинной рясе. С задумчивым видом он раскладывал карты прямо за столом, между мясом и амулетами. Казалось, он даже не заметил подъехавшую телегу.
– Влад, скучаешь? – крикнул Семён мужику. Тот вздрогнул и от неожиданности рассыпал колоду.
– О, Семён, это ты? Сегодня вы поздно, рынок скоро закроется, думал, не успеете, – донёсся тонкий голос мужика, который полез под прилавок собирать карты.
– Задержались с отправкой, ничего серьёзного. Как сегодня по доходам? Нормально?
– Нормально, выручку отнёс в дом, всё под охраной.
– Как и всегда, – удовлетворённо хмыкнул Семён. – Мужики, разгружайте вещи, всё на чердак, комнаты не захламляйте, самим же потом неудобно будет! – обратился он к своим охранникам. – Влад, есть что пожрать? Парня надо покормить.
– А кто это? – удивился тот.
– Не твоего ума дело, не дорос ещё, – хмыкнул Семён. – Ну так есть или нет?
– Я не покупал ничего, с кем же я лавку оставлю?
– Тоже верно. Ну тогда иди сходи сейчас, пока не всё закрылось. Да и мне на ночь тоже возьми, я уверен, ты знаешь тут хорошую шаверму.
Влад убрал карты в пачку, засунул в карман и нехотя встал.
– Деньги из общей суммы брать?
– Ну а где же ещё? Хочешь, на свои возьми.
– Понял, иду.
Мужик, хромая, протиснулся в дверь мимо охранников, таскавших здоровые рулоны овчиной кожи, небрежно связанные верёвкой.
– Денег я тебе дать не смогу, ночлег тоже, у нас тут не хостел и не гостиница. Могу только подкинуть немного еды. Время сейчас – без двадцати девять, если поторопишься, дойдёшь до нужного тебе места вовремя. По улицам уже дальше сам. По Невскому в таком виде ходить не советую, если не хочешь проблем с патрулём. Безопаснее всего по Лиговке, там ты будешь выглядеть своим, в этих обносках. Получится дольше, но до комендантского часа, думаю, успеешь. Город-то хоть знаешь? – спрыгнув с телеги, спросил Семён у Саши.
– Последний раз в тех местах я был ещё до катастрофы, – грустно ответил Саша.
– Мда, если что, вдоль дороги на стендах будут карты с городом, они обычно на старых остановках, если те целы. По ним дойти должен. Только смотри, с севера не заходи, там тоже патруль шастает. На юге спокойнее.
Они попрощались, и Саша побрёл через кишащий звуками и запахами рынок в сторону Московского вокзала. Если тут никто на него внимания не обращал, то уже у бывшего торгового комплекса «Галерея» рабочие смотрели на него с подозрением.
Сейчас, по слухам, там находился склад, вот только кому он принадлежал, Саше было неизвестно. Все стеклянные витрины изнутри были заложены металлическими щитами, а оба входа были огорожены несколькими цепями с табличкой «Вход строго запрещён». При этом снаружи никакой охраны не было. Из главного здания вокзала толпами выходили люди с огромными тележками и мешками. Товарный поезд приезжал почти каждый день, но всегда в разное время, и разгрузка продолжалась несколько часов. В остальное время вокзал был закрыт.
***
Саша быстро шёл по Лиговскому проспекту и искал карты на старых автобусных остановках. Семён посоветовал почти сразу перейти на противоположную сторону от «Галереи», поскольку слева находилась территория бандитов. И к чужакам тут относились совсем иначе, чем на Апрашке. Все основные товары на рынок у вокзала поставлялись именно отсюда и охранялись очень хорошо. На другой стороне Саше как раз попалось несколько остановок. Но недолго он радовался. Половина из них стояла сломанными, с разбитыми стёклами. Другая же была разрисована местными «художниками». Время подкатывалось к девяти, но вокруг было светло, почти как днём, и очень шумно.
Весь маршрут запомнить наизусть Саша не сумел и сбился уже после поворота на Разъезжую, а карты всё не было. Подойти спросить маршрут у рабочих тоже было сомнительным вариантом: его вполне могли принять за должника и отправить на работы, как это практиковалось на Апрашке, ведь с собой документов у него не было. Отсюда до Садовой было всего около получаса пешим ходом.
Начало резко холодать. Почти все фонари были разбиты, только в конце улицы, на перекрёстке, горела лампочка. Район казался безлюдным. Время подкатывало к комендантскому часу, и на улице оставались лишь подростки, заигрывающие с законом. Из-за угла раздался визг колёс, и на повороте выскочили две разноцветные «копейки». Гонки. И правда, когда Саша повернул на улицу Марата, слева, в самом начале, было большое скопление людей. Горели бочки, шумели люди.