Учительница взяла колокольчик со стола и начала им трясти. На звон из игровой поспешили дети. Старшие вели младших за руку. Саша поблагодарил учительницу, взял мешок и вышел на лестницу. Времени оставалось ещё два часа, а нужно было успеть подняться на сорок второй, потом спуститься вниз и найти Измайлова или хотя бы тех, кто с ним работал.
В этот раз он решил не торопиться – впереди его ждало двадцать семь этажей. Подъём занял минут десять. Он был настолько нетороплив, что его успели обогнать несколько мужиков. От всех неприятно пахло рыбой.
Номера этажей были неаккуратно нацарапаны на дверях. На некоторых дверей не было вообще, в том числе и на сорок втором. Там номер был написан на стене тёмно-красной краской. Каждый этаж делился на пять одинаковых отсеков, которые также сами делились на несколько частей в зависимости от этажа. Вокруг основания Башни, где находились все лифтовые шахты и лестницы, проходил узкий коридор со входом в каждый отсек.
Саша заглянул в первый из них. Отсек представлял собой большую комнату с бетонными стенами. На верхних этажах ещё не был закончен ремонт, поэтому она была без перегородок. Люди закрывали свои углы шкафами, вешали ковры, которые создавали видимость отдельных комнат. Сашу заметил местный пацан, вскочил и подбежал к нему.
– Ты чего тут шаришься? Не знаешь, что ли, что на чужие этажи вход запрещён? Давай, проваливай! – Бойкий паренёк, почти ровесник Саши, с палкой в руках всем своим видом показывал, что не пустит пришедшего дальше.
– Погоди, я Владимира Выболдина ищу. Знаешь такого? – поспешил спросить Саша. Неприятный опыт с палками он уже имел.
– А тебе для чего он? – сощурился парень.
– Его дочь ищет, говорит, давно не приезжал.
– А ты не местный, что ли? Передай дочери, что не приедет. Никто не знает, где он. Просто не вернулся со смены, – сказал паренёк немного расстроенно.
– Ты вместе с ним работал?
– Нет, я рыбак, работаю в Сестрорецке.
– Так значит, говоришь, просто не пришёл?
– Да, он же в ночную, они до восьми утра. Я сам только приехал вечером, думал, приеду, расскажу новости, а он какой-то недовольный был. Даже не поздоровался и ушёл. А утром просто не вернулся – я спрашивал у коллег, говорят, пошёл разговаривать с начальством и просто не вернулся.
– Может, он просто ушёл? Не знаю… Уволился.
– Ага, и оставил все документы и вещи. Через день пришла охрана, весь шмот забрала, и всё. Как будто его тут никогда и не было.
– А что у него за проблемы были с начальством?
– Говорил, что недоплачивают, вымогают сумасшедшие штрафы. – Парень перешёл на шёпот: – Хотел тут основать какой-то союз рабочих, людей агитировал. Я ему говорил: не лезь, сожрут. Так и случилось, – парень перешёл на шёпот. – Вся верхушка раньше в бандах была. Осели тут несколько лет назад, вроде всё цивилизованно, но старые схемы, видимо, проворачивают до сих пор. Правил много, нелепых тоже. За койку, знаешь, сколько дерут? Пятёрку в месяц! И это просто угол и матрас. А если с семьёй? Мы тут почти как рабы – работаем за еду и постель.
– Почему ты отсюда не уходишь? – удивился Саша.
– А куда идти? Нормальная работа только тут. Я много где был. У кого нет своей хаты, здесь лучше всего. Не мусором же идти? Это вообще клеймо на всю жизнь. Лучше рыбой провонять. Кстати, дам тебе совет. Ты тут особо не шляйся, у них везде камеры понатыканы. Увидят, что ты без дела ходишь, вопросы начнутся.
– У вас тут даже просто ходить нельзя?
– Я же говорю, правила всякие. Но это нормально. Зато воров почти нет. Тут ребята строгие, ну и хоть методы варварские, но действенные. Мешочек-то твой подозрений вызовет немало. Небось спёр что-то уже? А ну покажь!
– Да и не мечтай, это я за заказом ездил.
– Ага, это ты охране будешь рассказывать. Мне-то наплевать, просто интересно. Главное, чтоб не моё.
– Там книги, я думаю, точно не твоё.
– Да уж, тут не до книг, выжить бы… Ладно, больше тебе ничего не скажу. Иди давай отсюда. И главное, выше не поднимайся, там самые отморозки живут, останешься и без книг и без глаз. Как там в ваших книгах? Рыба гниёт с головы? Так и тут: вся шваль засела наверху и постепенно пытается спускаться вниз.
Саша кивнул и направился к лестнице.
– Постой, ещё совет. Даже не суйся с вопросами к Измайлову. Не надо спрашивать, почему. Человек пропал – всё, точка.
Перед тем как спуститься вниз, Саша заметил небольшой проход к окну. Протиснувшись между коробок, он плюнул на грязное стекло и провёл по нему рукавом. Только выглянул в маленькое окошко – голова сразу закружилась, а ноги задрожали. Оказалось, он боится высоты.
Но вид открывался прекрасный. Саша опёрся одной рукой на стену. Окно выходило в сторону Финского залива. Весь город лёг как на ладони. Первым бросился в глаза громадный стадион. Он казался совсем крошечным с такой высоты. Вокруг него большой стаей летали бакланы. Чуть дальше одиноким шпилем торчала телебашня, а справа виднелся порт. Навигацию уже открыли, по заливу почти неподвижно шли большие грузовые корабли. Саша попытался рассмотреть свой дом, но его перекрыл заброшенный парк аттракционов. Неожиданно где-то рядом с ним, на лестнице, раздался шум, поэтому Саша отпрянул от стекла и поспешил вниз.
Начался долгий спуск, с верхних этажей слышались визги и смех. Расстроенный, что ничего толком не узнал, Саша направился к торговому залу. Мешки уже разгрузили, собралась небольшая очередь из покупателей. Фёдор курил в сторонке и внимательно осматривался. Когда он заметил Сашу, засуетился и махнул ему рукой.
– Ты чего уже успел натворить-то? – проворчал он недовольно. – Тебя охранники спрашивали. Давай, полезай в палатку, там отсидишься, через час уже поедем. – Он посмотрел по сторонам. – А, чёрт, не успели.
Сзади уже подходили двое охранников.
– Уважаемые, что бы ни натворил этот мальчик, мы всё возместим. – Фёдор вышел вперёд и заслонил собой Сашу.
– Отойди, дед, если не хочешь посидеть за решёткой.
Один из них взял Сашу под руку.
– Баринов, верно? Пойдёшь с нами. – Охранник нацепил на парня наручники, подумал и повернулся обратно к прилавку.
– А это я возьму с собой. – Он потянулся к самой большой шкуре медведя.
Никто не сказал ни слова.
Сашу провели до первого этажа, вывели из здания и пошли в сторону одной из пристроек, где находилось производство. Прямо в центре небольшого помещения располагался открытый люк. Охранник толкнул Сашу вперёд, предлагая «полезать вниз». Он подошёл к краю и крикнул. «Макс, принимай свежее мясо, к старику его».
Внизу был канализационный тоннель, который был слабо подсвечен несколькими лампочками. Воды было совсем немного: сбоку можно было пройти посуху, но очень сыро. В нескольких метрах имелось небольшое ответвление, закрытое решёткой. Охранник указал на него рукой, в руках у него был пистолет. Саша дёрнул дверь за ручку и увидел небольшое пространство. В углу на матрасе лежало тело. Было непонятно, жил человек или нет. Он не двигался и молчал. Охранник закрыл здоровый замок на не менее здоровый ключ и поднялся по лестнице.
Среди звука капель Саша наконец расслышал неспешное дыхание человека. Значит, всё-таки живой, просто спал. Саша не стал его будить, просто уселся на земле около решётки. Запаха, на удивления тут не было. Это был закрытый недостроенный коллектор, с обеих сторон был тупик. Местные, видимо использовали его как тюрьму, но других камер не было.
Саша стал ждать, ему не хотелось будить старого человека, но тот, видимо, что-то услышав, стал ворочаться, и наконец приподнял голову.
– Вы кто? Снова пришли меня бить?
– Я теперь буду сидеть с вами.
– А-а-а, очередной вор? Твоя судьба незавидна, особо провинившихся отправляют на Апрашку.
– Честно говоря, я не знаю, что тут делаю. Мне ничего не объяснили.
– Сюда других не сажают. Не нужно врать.
– Значит, вы тоже вор?
– Я? Ха, в моем возрасте воровать сложно, я тут сижу из-за местного начальства. Бандиты не уважают свои же правила. А так как в Крестах мест нет, всех остальных подсаживают ко мне. Бандиты не хотят иметь дел с городскими, поэтому переправляют всех на Апрашку. Для них это всё – развлечение и деньги, и никакого правосудия.
– Я приехал из Сосновки, меня просто попросили забрать учебники из школы и найти одного человека. За пару часов я оказался тут.
– Как неудачно. Я знал, что Николаевна работает с язычниками, но только зачем там школа?
– Вы задаёте вопросы не тому человеку. Не поверите, но я тут оказался совершенно случайно.
– Да, конечно, все так говорят. А кого вы искали, если между нами?
– Бывший профессор. Отец одной из девочек в Сосновке.
Старик напряжённо сглотнул и спросил:
– А как зовут девочку?
– Её зовут Лиза, фамилия, наверно, Выболдина, судя по отцу.
– Парень, постой, ты точно ничего не путаешь?
– Точно, вот её записка.
Саша достал из кармана записку, которую передали от Лизы буквально за час до выезда.
– Значит, моя доченька ищет меня…
– Неужели вы – тот самый профессор?
– Да, я понимаю, что в это трудно поверить, но я преподавал в местной школе и работал на заводе. Да, моя фамилия Выболдин.
– Мне говорили, что вас убили…
– Хотели, я слишком много возомнил о себе, но пощадили.
– Вы хотели поднять бунт?
– Нет же, какой бунт, просто хотел справедливости… Я тут уже несколько месяцев, и посмотри, в кого они меня превратили – кожа да кости, а всё из-за каких-то копеек.
Сверху послышался щелчок открывающегося люка.
– Парень, если тебя освободят – помоги мне. Я так соскучился по своей дочери, скажи, что я готов присоединиться к ним, готов им помогать!
Вниз спустился человек в погонах с помощниками.
– Баринов, верно? – спросил тот с ухмылкой. – Спиной к решётке, сейчас пойдёшь на допрос. В наручниках надёжнее.
– Помоги мне, парень, они меня держат просто так. Помоги мне ради моей дочери! – закричал старик, когда Сашу уводили на поверхность.