Капитан, уловив запах дыма, начал хлопать себя по карманам – искал сигареты. Игорь не спеша из нагрудного кармана голубой рубашки достал красную пачку «Мальборо» и протянул капитану. Внутри пачки была и зажигалка. Мужчины молча стояли, курили и смотрели друг на друга через решётку. Только капитан захотел что-то сказать, как Игорь заговорил сам.
– Я знаю, зачем вы пришли, Сергей. Но, боюсь, это уже забытая история. Дело закрыто, и я очень сожалею о вашей утрате.
– История будет забыта только тогда, когда мы с женой окажемся на том свете. А до тех пор я буду искать ответы.
– Наши сыновья совершили ошибку, но так сложилось, что был наказан только ваш. Суд так постановил, не я.
– Казнь через повешение – это наказание?
– Вы знаете, о чём я говорю.
– А так же я знаю, что это ваш сын убил того патрульного.
– Ложь. Мой сын никого не убивал. А то, что произошло – просто несчастный случай, и чересчур суровые правила этого города. Я не просто так добиваюсь своего места в правительстве, мы должны отменить смертную казнь.
– Однако жизнь моему сыну это не вернёт.
– Верно, но зато спасёт жизни других парней, которые по ошибке встают не на тот путь. Я на своём опыте понял, что не только от бедности люди становятся преступниками, ворами. От скуки. Им просто становится скучно.
– Я хочу поговорить с вашим сыном.
– Невозможно.
– Вы думаете, я что-то с ним сделаю?
– Вполне возможно, ведь вы сильно пьяны. Но не только из-за этого. Его просто тут нет. Он ушёл две недели назад и не вернулся.
– Видимо, ему стало скучно сидеть дома.
– Не злорадствуйте, все мы в этом возрасте искали приключений на свою задницу. – Игорь слегка ухмыльнулся.
– Он не вырос, жил в тепличных условиях…
– Не надо судить о человеке, которого не знаете.
– Об убийце.
– Я не желаю больше это слушать. – Игорь развернулся и быстро пошёл в сторону дома.
– Постой, Игорь! – крикнул капитан. – А ты знаешь, что именно меня они пытались обокрасть в тот день, когда убили патрульного?
Игорь замедлил шаг и остановился. Постоял несколько секунд и, не разворачиваясь, ответил:
– Значит, так было кому-то нужно.
Капитан от злости стукнул по забору. Сигарета давно уже истлела, он не заметил, как начал курить фильтр. Выплюнув его, он откашлялся и пошёл в сторону моста, откуда приехал.
Опять начался дождь. Холодные и мерзкие капли падали на голову. Капитан поспешил, он не хотел промокнуть, а на такси денег не было. Но погода не пощадила его – начался ливень. Дома жена уже громко храпела в кровати у стенки. На столе перед ним стояла открытая бутылка водки. Свою он где-то потерял. Он посмотрел на неё, закрыл дверь в комнату, чтобы не разбудить жену, и пошёл на кухню. Капитан достал из-за холодильника метлу и стал подметать осколки разбитого стакана.
Если парень сбежал, то только Олег мог знать, где он находится. Капитан взял телефон и набрал номер Олега. Через секунду тот сбросил. Ещё раз. Ничего не поменялось и на третий дозвон. Олег, видимо, спал или был занят, но капитана это совсем не волновало. После пятой попытки он переключился на журналистов. На первый же звонок ответила сонным голосом Оля из газеты. Капитан попытался спросить про Сашу, но в ответ получил лишь недовольное бормотание. Трубку положили. Капитан сел и осмотрелся. Второго стакана нигде не было. Полез в буфет и достал небольшую стопку. По радио, казалось, играет одна и та же песня.
«Каково это: висеть в петле невиновным?» – спросил себя капитан после двенадцатой стопки. Ему вдруг стало себя жаль. Жаль, что он мог вернуться раньше. Жаль, что потерял сына. Он посмотрел на антресоли.
«Есть ли там верёвка?»
Поставил табурет и залез наверх. Верёвка оказалась, не сильно толстая, вряд ли она бы выдержала его вес. Он не спеша начал завязывать петлю, используя морской узел. Вдоль потолка в стену уходила труба. К ней он привязал верёвку и слез на пол. Моментально в голове всплыл образ дёргающегося сына. Он видел, как тот задыхался, как верёвка плотно впилась ему в шею и не давала дышать.
Последняя, тринадцатая, стопка оказалась выпита.
«Я просто накину её на шею».
Он залез обратно на табурет, продел голову в петлю. Его руки дрожали, он медленно начал разворачиваться к окну. Один неудачный шаг – и табуретка выпала из-под ног. Отец, подобно сыну, доживал свои последние секунды.
Глава 25
Большие ворота были заперты. Олег позвонил в звонок и стал ждать. Из храма вышел высокий священник в длинной чёрной рясе и с коричневой бородой. Не спеша, сложив руки на небольшом пузе, он пошёл к Олегу. Было видно, что его не ждали так поздно. Возможно, неожиданный посетитель отвлёк его от вечерней трапезы. Однако священник приветливо поздоровался и впустил его во двор церкви.
– Не часто приходится бывать в церкви. – Олег внимательно осматривал территорию. Уличные фонари не работали, вдоль тропы стояло несколько факелов.
– Прекрасно понимаю, но ты хотя бы молишься по вечерам? – служитель церкви неспешно вёл Олега мимо церкви к небольшому зданию рядом.
– С моей работой иногда приходится сомневаться в том, что сам бог есть, – ухмыльнулся Олег.
– Не стоит так говорить на святой земле, ой, не стоит. – Священник вздохнул и недовольно посмотрел на Олега.
– Не помолиться я пришёл, святой отец. По делу, по работе.
– Митрополит нас предупредил. Но не сказал, что приедете так поздно.
– Сам не ожидал, но ведь обещал же, что сегодня.
– Да, дело срочное. И важное! Наш митрополит обычно решает всё своими силами, но в этом случае даже он не смог.
– Неужели бог не помогает?
– Как же, помогает, конечно, Он дал нам вас.
– Так значит сегодня я – десница божья?
– Прекращайте, Олег. Мы не приемлем оскорбления.
– Я знал, что с чувством юмора у вас плохо.
– А что вы любите больше всего? За что готовы отдать жизнь? – он остановился у входа и внимательно посмотрел на Олега.
– Странный вопрос. Наверно, работу, родину люблю, может, даже страну.
– А теперь представьте, если я начну над этим шутить, издеваться над тем, что вы любите?
– Вы святой человек, совершенно точно вы не будете этого делать.
– Это неважно, моя вера и любовь к Богу так сильна и крепка, что я, как и вы, готов за это отдать жизнь. Впрочем, если вы меня услышали, то позвольте пригласить вас отужинать с нами. Мы только-только начали.
Священник отворил дверь и пригласил Олега в небольшое каменное одноэтажное здание. В прихожей висели дождевые плащи и чёрные рясы. Дальше находилась трапезная, где уже их ждало трое человек. Ужин.
– А сам митрополит когда будет?
– Боюсь, что только завтра. Он не живёт тут. А я как настоятель этой церкви, нахожусь тут почти всегда. Со мной мои помощники, познакомьтесь: Анна, Мария и Пётр. Быт у нас простой, сначала поедим, потом все разговоры.
Анна расставила пять глубоких тарелок, а Мария принесла большую кастрюлю с похлёбкой.
– У нас пост, поэтому мяса даже не ждите. Мы очень трепетно относимся к священному писанию и к тому, что там написано.
Из кастрюли валил пар, как будто её только-только сняли с плиты. Ароматный запах мгновенно разлетелся по всей комнате. У Олега заурчало в животе: последний раз он ел ещё перед полуднем – заскочил в местную шаверму.
– Помолимся сперва.
Священник встал, произнёс короткую молитву, перекрестил всех сидящих и подал знак, что можно начинать. Ели все молча, как будто день выдался непростым не только у Олега. Через пять минут все тарелки были пусты, и женщины поспешили всё убрать.
– Пётр, оставь нас, пожалуйста, с гостями, – властно произнёс священник.
Худощавый человек с длинным носом поспешил встать, чуть не споткнулся и быстрым шагом вышел из комнаты.
– Он болен, как вы, наверно, заметили. Но он учится, старается. Полоумие, к сожалению, навсегда с человеком, так его одарил Бог.
– Он вам помогает?
– Да, в основном работает по дому, носит дрова и воду, иногда посылаем на рынок, за продуктами. Он не любит этого, но ему нужно учиться быть в социуме. Когда мы нашли его, он едва умел разговаривать.
– Я наслышан о помощи церкви простым людям.
– Всем людям. Мы никак не делим их. Но денег у нас мало, а всё, что нам приносят в церковь, мы отдаём нуждающимся. Благо ваш губернатор разрешил нам открыть две школы, теперь мы учим детей помогать другим людям. Но священников всё равно не хватает, а некоторые из них оказываются недостойными.
– Вы про священника, который заманивал к себе…
– Давайте не будем говорить об этом недостойном человеке. Он порочит имя Божье, но до сих пор проповедует и даже отпускает грехи.
– Я думал, митрополит встретит меня, всё-таки дело важное.
– Он передал этот вопрос мне, так как не знал, во сколько вы приедете. Он рано ложится спать и встаёт с рассветом.
– В наше время рассвет рассмотреть непросто, – заметил Олег.
– И это всё неспроста. Тяжёлое испытание выдалось на наш век.
– И всё же: в чём суть дела?
– Мы получили несколько сведений, которые будут вам очень интересны. Прекрасно известно, что банда язычников, что на востоке отсюда, тесно контактирует с другой бандой на юге, где главный у них Гробчак, который тоже является язычником.
– Неужели вас волнуют местные разборки? – удивился Олег. – Мне казалось, что кто-кто, а церковь не лезет в такие дела.
– Да, так было раньше. Мы недополучаем доход с областных центров из-за действий этих людей. Соответственно, медленнее развиваемся. А людям сейчас очень не хватает общения с Богом. В этом городе открыты только шесть церквей, народ ждёт в очереди, чтобы поговорить с Ним. Именно поэтому и появилось вновь созданное язычество. Люди обманом заставляют верить других людей в несуществующих идолов.
– И вы хотите покончить с этим?
– Вы не слышали обращение Папы Римского? Церковь оголила меч против наступателей и захватчиков. Против еретиков и язычников. Сейчас это первоочередная цель. Мы должны защищать нашу веру, наших прихожан.