ь так и планировалось. Нужна была марионетка, которая считает, что она поступает по совести, но на которую можно повесить вообще всё. Происходит арест, писатель чудом избегает наказания и попадает под домашний арест. Но он не успел добраться до дома. Случайный выстрел из толпы – марионетка сыграла свою роль. Мораль такова, что иногда правильно выбранная сторона может не только поднять человека до вершины, но и сохранить ему жизнь.
Генерал ненадолго замолчал, оставив Жанну наедине со своими мыслями.
– После успешной операции по поимке Гробчака мои рейтинги выросли, с этим сложно спорить. Мы успели провести соцопрос. Но я уверен, что на днях эта губернаторская пешка – Королёв – откажется участвовать в выборах, передав все голоса Орлову. Этот ход был очевиден и недальновиден. Так что по итогу к выходным останутся только два реальных кандидата. Я призываю вас принять правильную сторону, Жанна.
В дверь постучали. В кабинет вошла Катя с подносом в руках, на котором было две чашки.
– Поставь туда, – велел генерал, указав на кофейный стол.
Когда секретарша ушла, генерал спросил:
– Вы курите? Не против, если мы пересядем на диван?
Он взял со стола пепельницу, другой рукой подхватил стул и передвинул его к дивану, куда села Жанна. Она пыталась найти в сумочке сигареты, но из-за папки с делом генерала это не удавалось сделать. Сам генерал достал из стола коробку из-под сигар, вытащил одну и поджёг длинной спичкой.
Наконец Жанна нащупала пачку и, выдохнув, стала искать зажигалку.
– Позвольте? – генерал зажёг ещё одну спичку и аккуратно поднёс к сигарете.
Жанна прикурила, кивнула в знак благодарности и затянулась.
– О какой стороне вы говорите?
– О стороне победителей, разумеется. Скажу честно, мне наплевать на ваш статус, чья вы жена или любовница. Для меня главное – это, – генерал постучал указательным пальцем по виску. – Вы умная женщина, я бы мог предложить вам хорошую должность в моём новом правительстве. У меня нет предрассудков по отношению к женщинам. Вспомните жену Билла Клинтона, Хиллари. Умная, потрясающая женщина. И ведь она была достойна управлять такой большой и великой страной. Я вижу в вас тот же потенциал, ту же страсть. Мы уберём этого толстого олуха Власова. Все его заигрывания с бандитами слишком далеко зашли. Освободится должность заместителя, верно? Вы же так её хотели, когда договаривались с Бариновым.
Жанна задумалась. С одной стороны, она могла расквитаться с генералом за вышедшую статью, с другой – никакого будущего с Игорем уже точно ей не светило.
Генерал ждал, облокотившись на стул.
– Что вы хотите взамен? – спросила Жанна.
– Голоса Баринова. Он ушёл со сцены, но не сделал никаких заявлений. А ведь по подсчётам, за него были готовы проголосовать около десяти процентов, а это пятьдесят тысяч человек.
– Я не думаю, что это возможно.
– До выборов ещё неделя. Люди в сомнениях.
– Я слышала, вы скрыли от прессы теракт в казарме, это так? – Жанна хотела перевести тему. Она понимала, что он заманивал её на свое поле.
– Не совсем понимаю, о чём вы.
– Почти сразу после успешной операции в метро, где вы взяли Гробчака, в одном из подконтрольных вашему комитету зданий прогремел взрыв. Говорят, погибло много солдат, но пресса списала всё на утечку газа.
– Людям незачем волноваться об этом. Мне кажется, куда интересней вышла статья о наших успехах. Вы же читали? Как классно и подробно описывается взятие Гробчака. Вы прекрасно знаете, у нас идёт война с Королёвым, а у меня связаны руки. Как только у меня будут…
– Валерий Андреевич, послушайте. Я, как и вы, недовольна тем, что мой муж имеет дела с Королёвым. Но я с ним знакома лично, и он не мог бы отдать такой приказ, а Гробчак сидит в Крестах.
– Когда мы закроем Королёва, а заодно и этого язычника Перунова, уверяю, всё закончится.
– Что с ними будет?
– Суд. А потом казнь, – сказал генерал, слегка улыбнувшись. – Но всем этим мы займёмся только после окончания выборов. А насчёт Гробчака не переживайте. Он поплатится за всё, что сделал. Будет висеть в петле на Дворцовой. Такая судьба ждёт всех бандитов! – генерал не спеша потянулся за чашечкой кофе и как ни в чём не бывало сделал несколько маленьких глоточков. – Вы принимаете моё предложение? Без этих голосов мне тяжело будет добиться победы, ведь в руках у вашего мужа все ресурсы. Конечно, будет уместно, если вы подадите на развод. Сами понимаете, у вас подмочена репутация. Для меня это не играет роли, но вот для горожан… Вы должны быть максимально свободны перед тем, как занять такую высокую должность. Не переживайте, вашему мужу устроим громкие проводы на пенсию и отправим домой, в Москву. При мне он в городе не останется.
– Знаете, Валерий Андреевич, мне надо подумать. Дело №43Р СС. Слышали о таком?
Генерал удивлённо поднял брови и внимательно посмотрел на Жанну.
– Продолжайте.
– Совсем недавно случайно наткнулась на него. Много интересного пишут о вас.
– Всего лишь слухи.
– Я тоже не верю в написанное. Ведь вы, хоть и не самый приятный человек в правительстве, но честный.
– Вы прекрасно понимаете, что это всё дела недоброжелателей. Власов, например. Копает, придумывает. Я с делом знаком, там нет ничего правдивого, иначе меня бы отдали под суд.
– Согласна с вами. Но насколько я знаю, многие начали интересоваться им, искать его. Говорят, уже есть копии. Как вы можете предлагать мне должность, когда с минуты на минуту на вас обрушится шквал критики? Я уверена: одно неосторожное действие – и части этого дела могут оказаться в газете.
– Или могут быть сожжены, у нас есть несколько больших печей. Поговаривали, что в них когда-то сам Пётр Первый сжигал неугодных. Они у нас в подвале, прямо в крепости.
– Было бы любопытно взглянуть, но, пожалуй, в другой раз.
– Подумайте о моём предложении, Жанна. До выборов – пара дней. Ещё можно переломить ход истории.
– До свидания, генерал. – Жанна встала из-за стола и пошла в сторону выхода.
– Будьте осторожны. За нашими воротами опасно.
– Это ваша забота – обеспечить безопасность, – ответила Жанна перед тем, как выйти из кабинета.
– У вас всего пара дней, я понимаю, что это сложная задача, но ведь вы сильная женщина. Жду ответ до среды.
Глава 28
Саша толкнул дверь и, уставший, ввалился в комнату. Вечерняя смена наконец подошла к концу, и казалось, она была ещё тяжелее предыдущих трёх. На следующий день после возвращения его отправили разгружать машины с досками и тащить их в другой конец поселения. К обеду он успел надорвать спину, после чего слёг до вечера. На следующее утро его отправили работать в теплицы. Но и там он за полдня успел устать. Часами стоять раком и ковырять землю – тоже было не его. Кое-как добравшись до кровати, он уснул до следующего утра. Сегодня его снова отправили работать в теплицы. Радовало одно: там было тепло.
Его поселили в небольшом двухэтажном бараке. Всех вновь прибывших, коих с каждым днём становилось всё больше и больше, располагали в них. У Саши была небольшая комнатка, два на четыре метра. Две одноместные кровати и две тумбочки – это всё, что находилось в комнате. Пока что он жил один, но подселить нового жильца могли в любой момент. Он улёгся на кровать. Ныло всё тело, к работе он совсем не привык. Но его это волновало не так сильно, как то, что он до сих пор не встретился с Лизой.
После случая на станции метро лишь торговцам можно было покидать поселение. Все ждали решения председателя Комитета Городской Безопасности, генерала Кулакова. После выборов он грозился покончить с родоверами раз и навсегда, а что именно означали его слова, никто не знал. Разумеется, все обвинения в производстве наркотиков язычники отвергли. С кем Саша ни пытался говорить, все в один голос считали, что это подстава, и что они к этому никакого отношения не имели. Местные даже подумали выгнать всех рабочих Кировского завода и заняться отстройкой городка своими силами, но Перунов всех успокоил и сказал, что для начала спросит совета у богов и только потом примет решение.
В ту ночь на главной площади перед храмом разгорелся огромный костёр. Пламя пылало так сильно, что, казалось, достаёт до верхушек деревьев. Сотни людей стояли вокруг него и передавали по кругу сосуды с неизвестным напитком. В самом конце из темноты вышел Перунов в своём чёрном как ночь одеянии и под песни вошёл в храм. Как только двери захлопнулись, гигантский костёр затух. Народ, кто в страхе, кто в недоумении зашептался, но все остались стоять на своих местах. Ждали верховного жреца. Так прошло около часа, некоторые уже успели разойтись, как двери храма раскрылись, и оттуда, наконец, вышел Перунов. Он был очень измотан. На его усталом лице была ухмылка. Кажется, он получил ответ от богов.
Не говоря ни слова, жрец медленно поплёлся мимо потухшего костра в свой дом, лишь едва кивнув своим помощникам. В полной тишине Перунов остановился на своём крыльце. Все взгляды были прикованы к нему. «Боги сказали мне, что мы идём правильным путём! Завтра вы узнаете больше, а сейчас поблагодарите богов за ответ и расходитесь спать!» Народ зашумел, обсуждая сказанное жрецом и нехотя, а кто-то недовольно, разошёлся по домам.
Вечер был скучный, поэтому Саша тоже был на этом собрании. Но был он тут не только из-за этого. Он надеялся встретиться с Лизой и наконец нормально поговорить. Она ему очень понравилась. Все последние дни девушка не выходила у него из головы.
Этим вечером он собирался зайти к Владимиру Николаевичу – обсудить одно небольшое дельце. Саша не хотел оставаться у язычников надолго и планировал уехать, забрав Лизу и её отца. Он не собирался всю жизнь копаться в земле, когда в городе его ждали большие перспективы (разумеется, он рассчитывал на то время, когда уляжется дело с патрульными). При хорошем раскладе через отца он мог бы и бывшего профессора куда-нибудь пристроить.
Отец Лизы был на месте и читал книгу.