– Добрый вечер, Владимир Петрович, – поздоровался Саша, едва приоткрыв дверь.
– А, это ты? Да, заходи, заходи. Я уже боялся, подселить ко мне кого-то собрались, – бывший профессор загнул уголок страницы и положил книгу на небольшую тумбочку. – Чаю не предложу, так что даже не проси, – сказал он, улыбнувшись.
Саша вошёл и закрыл за собой дверь.
– Я к вам не просто так, по делу.
– Надеюсь, не сильно сложному. Я ещё не полностью восстановился после заточения. К тому же поздненько ты ко мне пришёл.
– Нет, я постараюсь долго вас не задерживать. Просто хотел спросить, как вам тут обживается. Всё ли нравится? Кормят хорошо? – аккуратно начал Саша.
– Это ты к чему клонишь? Давай без усложнений, говори прямо, чего хочешь.
– Я хочу уехать отсюда, – выпалил Саша.
– Это неудивительно. Такое место не для всех. Я полностью согласен, что тебе тут делать нечего, так чего ты хочешь от меня?
– Ну, понимаете… Мне кажется, что не только мне тут не место. Ваша дочь, – Саша пытался тщательно подобрать слова, – ну совсем не для такой работы.
– Да, это точно. Но что же я могу поделать? На Башню мне нельзя, на Кировском заводе я уже не потяну. Это единственное место, где мы можем находиться в своеобразном комфорте, жить в достатке. Да, работы много, но за это бесплатно дают крышу над головой и еду. А если ты про её занятие в земле, то я уже надумал начать обучать её. Будет учительницей. Поселение расширяется, люди приходят с детьми, а ведь их кому-то надо учить? На всех нас с Антониной Васильевной не хватит.
– А как же недавнее заявление генерала? Вы же слышали, точно слышали.
– Я не первый год живу тут, сынок. Слова генерала – это просто пыль. Сколько обещаний он уже сделал за четыре года? Тысячи! А выполнил только одно. Никто не спорит, так лихо разобраться с бандой действительно хорошо, но вот дальше… Я думаю, теперь он надолго успокоится, а губернатором ему не стать. Точно говорю.
– Ну, я бы мог поговорить с отцом. Он сможет найти более достойное место для вас и для вашей дочери. Он влиятельный человек и…
– Нет, Саша, – перебил его Владимир Николаевич. – Ты и так много для меня сделал, вытащил из тюрьмы. Кто знает, сколько бы я ещё там просидел. Я и так твой должник.
– Я вас понимаю. Тогда у меня будет к вам просьба. Я бы очень хотел ещё раз повидаться с вашей дочерью перед уходом. Но я даже не знаю, где она работает, где живёт. Вы могли бы передать ей эту записку от меня? Я уверен, вы видитесь регулярно. – Саша знал, что профессор не откажет, поэтому заранее подготовил небольшое письмо для Лизы.
– Да, она обещала зайти завтра утром. Я передам ей твою записку.
– И тогда мы останемся в расчёте, – Саша, улыбнувшись, достал конверт из внутреннего кармана и протянул мужчине. – Только не читайте, пожалуйста, это очень личное.
– Куда мне, старику, до ваших молодых дел, – отмахнулся профессор. – Иди, отдыхай. Завтра твоя записка окажется у неё.
Саша поблагодарил Владимира Николаевича и пошёл в свой барак. Завтра планировался длинный день.
В записке была всего пара предложений. Саша хотел встретиться после работы возле озера, в десять вечера. Выйдя из теплицы, он поспешил к бабе Тоне. Ещё с утра он договорился с ней, что сможет вскипятить немного воды, чтобы помыться. Душа тут не было, а до банного дня – ещё полнедели. Расплескав почти всю воду из тазика, он всё-таки умудрился немного избавиться от пота и грязи, и полез доставать тёплые вещи. В начале осени было довольно холодно. А в области снег частенько начинал идти раньше, чем в городе.
Саша накинул поверх свитера старую спортивную куртку и вышел из дома. Вдоль широкой тропы каждые метров пятьдесят стояли невысокие деревянные торшеры с факелами. Это было единственное освещение в посёлке. Центральная дорога, около которой находились новые бараки, шла к главному храму, огибала его с двух сторон и выходила к большому озеру.
Громадный деревянный храм строился на противоположном берегу озера.
Лиза сидела на скамеечке и глядела на озеро. Он посмотрел на неё и остановился. Она услышала его шаги и повернулась. Саша заметил, что она улыбается, и ускорил шаг.
– Я так и не поблагодарила тебя за то, что вернул моего отца, – сказала она, немного смущаясь. – Я так давно его не видела, думала, что он болен или ещё хуже – что погиб.
– Да пустяки, это было не сложно. – Саша не стал рассказывать о приключениях в Башне.
– И всё же я очень благодарна. – Лиза встала со скамейки. Она была совсем немного ниже Саши. Её белые волосы мило топорщились из-под шапки. Саша смотрел на неё и влюблялся всё сильнее. Ему нравилось в ней всё. Она взяла его за руку и не спеша повела вдоль озера.
– Ты был позавчера на собрании? – спросила Лиза. – Я каждый раз удивляюсь новым фокусам жрецов. Как… Как они потушили пламя так быстро?
Саша молча шёл рядом и просто слушал её. Ему было всё равно, о чём она рассказывает, лишь бы слышать её голос.
– Ну так ты был там? – нетерпеливо спросила Лиза. Казалось, что она долгое время ни с кем не разговаривала, и её наконец прорвало.
– Да, я сходил, – неуверенно ответил Саша. Он не до конца уловил, о чём говорила Лиза.
– Ну согласись, хотя бы здание будет великолепное. Ты слышал, что в самом сердце храма растёт огромное дерево? Настоящее! А в алтаре стоят семь гигантских деревянных статуй наших идолов. Как же хочется на всё это посмотреть.
Языческий храм и впрямь производил впечатление. Сложенное из брёвен, подобно терему, здание возвышалось на небольшом холме прямо перед озером. С каждым днём стройка приближалась к окончанию. Уже были построены главный зал и несколько жилых и хозяйственных помещений. С самого края, за невысоким забором, была конюшня. Несколько десятков красивых лошадей, несмотря на позднее время, паслись в загоне. Рядом возводилась деревянная колокольня с резной лестницей по краю. Лиза повела Сашу как раз мимо неё в сторону загона с лошадьми.
– Я подружилась тут с одной. Всегда мечтала научиться кататься на лошадях. Но кто же маленькой девочке в городе даст покататься? Другое дело тут. Они, конечно, тоже используются тут как рабочая сила, но пару раз в месяц мне удавалось договориться с конюхом. Хотя я не понимаю… Почему они используют лошадей? Я видела, как в телегу были запряжены коровы, ну или быки, я не разобрала. Тут через дорогу целая ферма. Жалко ведь лошадок. А расскажи, как в городе? Я не была там уже тысячу лет.
– Налаживается, я думаю. Но мне трудно сравнивать, я живу в хорошем районе.
– Ого, у тебя, что ли, телевизор есть? – удивилась Лиза. – Я не видела их… Ещё до катастрофы. Рабочие, по крайней мере. Ну расскажи, ты же знаешь. Баба Тоня вредная, ничего про город не говорит. Я узнаю новости только на собраниях. А ты пробовал наркотики? Как они действуют? Почему все были так недовольны? Говорят, военные могут на нас напасть. Я раньше видела военных, они вроде как хорошие ребята. Зачем им на нас нападать?
Саша не успевал за её вопросами. Едва ответив на один, он получал ещё пять новых. Это было больше похоже на допрос, и совсем не так, как представлял себе Саша. Когда они подошли к воротам загона, Лиза наконец замолчала.
– Закрыто, – ухмыльнулся Саша, подёргав замок.
– Ещё бы. Тут лошади на вес золота и под охраной. Но я знаю, где можно пролезть. Я иногда прихожу сюда. Когда все спят. Лошадь в такую щель не пролезет точно, а вот мы с тобой – запросто. Главное, не попасться Петровичу. Он спросонья может и пальнуть, – улыбнулась Лиза. – Пойдём, или боишься?
Лиза поспешила вперёд, вдоль забора. Через метров пятьдесят, где забор поворачивал, она остановилась. Саша подошёл ближе и осмотрелся. Ничего похожего на щель он не увидел. Деревянные палки плотно примыкали друг к другу. Лиза грустно хмыкнула, заметив растерянное лицо Саши и, подцепив длинным пальцем одну из деревяшек, с небольшим скрипом отодвинула её в сторону.
– Вуаля. Только, пожалуйста, тихо. Нам нужно незаметно пробраться к амбару. Надеюсь, ты умеешь быть незаметным.
Лиза ловко пролезла между досок и махнула рукой Саше. Тот пролез следом и оказался на большом лугу. На них озабоченно смотрели несколько пар удивлённых лошадиных глаз. Кто-то начал фыркать и бить копытом о землю. Они явно были недовольны гостям. Лизе снова пришлось взять Сашу за руку и повести вдоль забора к большому амбару, где хранилось зерно. Рядом с ним, вдоль всей стены, аккуратно лежали большие стога сена.
– Тут открывается отличный вид на озеро, – прошептала она, залезая на невысокий стог. – Давай за мной, боишься, что ли? – Лиза залезла на стог и уселась, облокотившись на сено. – Давай, тут такой вид! Я уже несколько лет жду.
– Чего? – спросил Саша
– Луны… Я видела её мельком в этом году, вдруг и сегодня тоже повезёт? Дождя сегодня не было. Давай, залезай ко мне.
Саша посмотрел по сторонам. Кроме лошадей, в загоне никого не было. Он взглянул на Лизу – та уже запрокинула голову назад и смотрела на небо. Позади раздался скрип двери. Из конюшни вышел человек. Саша прошмыгнул за один из стогов и присел на землю в надежде, что его не заметили. По траве зашуршали шаги. Человек шёл в их сторону.
– Ну что ты такая нервная? – Саша услышал спокойный мужской голос. В ответ раздалось ржание.
– Ну-ну, спокойнее, ты меня боишься? Пойдём в стойло, время уже позднее.
Ржание зазвучало ещё громче.
– Ясно, не хочешь. Ну, ещё полчаса – и всех загоню, паситесь, пока время есть.
Человек развернулся и зашагал обратно в конюшню.
Саша посмотрел наверх. Лиза вжалась в стог и весело помахала ему. Он убедился, что конюх ушёл, и полез наверх.
– Петрович постоянно с ними разговаривает, не удивляйся, – сообщила Лиза. – Мне кажется, он только с ними и говорит. Никогда не видела, чтобы он покидал загон, ему даже еду сюда носят. Слишком привязан к лошадям.
– Давно он тут?
– Когда мы с отцом пришли сюда, он уже был. Я как-то пыталась у него разузнать, откуда приехал, чем раньше занимался, но он лишь махнул рукой и сказал, что с севера. Но тут многие с севера – те, кто пытался найти себе место в городе после переезда, но не смог.