И девушка приподняла ту веточку, что передала мне. После чего, немного помолчав, она добавила:
– Правда, и на тебя это накладывает определенные обязательства.
– Какие? – уточнил я у нее.
– Если ты когда-нибудь соберешься обзавестись семьей, то ваш союз должен быть заключен именно здесь, – и она обвела зал рукой, – ну и… – тут Аяда улыбнулась, скосив глаза в сторону Дигии, – если твоя сестра или я сама соберемся это сделать, тебе также придется присутствовать тут.
Я слегка удивленно поглядел в их сторону. За все время, что я тут, не видел ни одного мужчины, но, похоже, они все же где-то были.
Видимо, этот вопрос достаточно ясно отразился на моем лице. Ведь обе дриады, рассмеявшись, слегка покачали головами.
– Любой мужчина может стать нашим мужем, – все еще улыбаясь, произнесла королева, – но лучше, конечно, чтобы он обладал сильным магическим талантом. Так наши дочери будут наделены гораздо большими способностями. Ну и желательно, чтобы они были магами жизни. Но даже это не обязательно.
И Аяда погладила свою дочь по голове.
– Ее отец погиб, когда она была совсем маленькой. А так он был сильным мужчиной, великолепным бойцом, – и, немного помолчав, видимо, вспоминая своего погибшего мужа, дриада добавила: – И очень сильным магом смерти и некромантом.
– М-да, – протянул я и честно признался: – Никогда бы не подумал.
– И не ты один, – усмехнулась королева.
Я же посмотрел на обеих стоящих напротив меня дриад, мою вроде как внезапно появившуюся семью.
Мать, которой у меня никогда не было, и сестру, о которой я всегда мечтал.
– Возьмите, – и я вытащил для них два амулета, которые несколько отличались от обычных клановых. – Что это? – посмотрела на меня Аяда.
– Вы приняли меня в свой род, а я хочу принять вас в свой. – И, поглядев в глаза каждой дриаде, серьезно сказал:
– Будет тяжело и больно, но так и должно быть. Это придется перетерпеть и выдержать. Но это сделает вас гораздо сильнее.
Королева некоторое время рассматривала переданный им амулет, а потом неожиданно спросила:
– Он похож на тот, что ты дал вампиру?
– Немного, – честно признался я, – но то клановые амулеты, а это наш родовой.
И, немного подумав, добавил:
– И род этот напрямую связан с главой нашего клана. А потому я хочу, чтобы вы воспользовались ими.
Остальным дриадам я пока оставлять ничего не собирался, но вот Аяде с ее дочкой…
– Хорошо, – неожиданно спокойно согласилась с моим предложением королева, будто она ожидала чего-то подобного. – Что от нас потребуется?
Я лишь пожал плечами.
– Просто активируйте их.
– Хорошо, – произнесла Аяда и уже хотела активировать артефакт, но я ее остановил.
– Давайте отойдем туда, – предложил я дриадам, показав в сторону пары диванчиков, – вы наверняка потеряете сознание.
А уже через две минуты в креслах лежали их бессознательные тела.
Планета Ареана. Империя Ларгот. Лес, примыкающий к Большому Северному тракту. Земли дриад. Поляна в лесу, где-то у подножия дерева жизни. Вторая половина дня. Двадцать минут спустя
Хм. Видимо, жреческая приверженность в обеих дриадах очень сильно превалировала над всем остальным, но таких нереальных по своим способностям жриц, причем заточенных именно под ритуал принятия в клан, у нас еще не было.
– Это вам, – передал я им в дополнение наш малый клановый артефакт, – подробнее глава клана расскажет вам о нем во сне после первой активации, а если вкратце…
И я быстренько пересказал им основные постулаты работы и возможности, предоставляемые артефактом.
Королева удивленно смотрела на меня.
– Я слышала о таком. Это из утерянных знаний даже не древних, а предтеч, – только и сказала она, – и ты уверяешь, что наш глава сумел добиться похожего результата.
Я лишь пожал плечами.
– Уже скоро сможете убедиться в этом сами.
После чего вытащил еще один «комбайн», хоть первоначально я и не собирался этого делать. Но видя перед собой настолько сильных жриц, понимал, что это расточительство и глупость – не использовать способности, данные им. А потому подробно и тщательно рассказал, что же это за второй артефакт и для чего он может им понадобиться.
– Думаешь, после всего произошедшего я буду кому-то из них доверять? – посмотрела на меня Аяда.
Я лишь пожал плечами.
– Это как раз одна из тех возможностей, которая позволит доверять некоторым из тех, кого вы выберете, гораздо больше. Вы – прямые родственницы главы клана. Ваша защита станет для них на первое место.
– Понятно, – негромко произнесла дриада.
Я же еще раз посмотрел на обеих девушек… Не умею прощаться, да и не особо хочется, как-то с ними легко и просто в общении.
– Проводите нас? – спросил я у них. – А то там Гулорд уже чуть ли не пешком собирается до тракта бежать. Переживает, что наши снялись и улетели в таверну, где мы и должны встретиться.
Дриады переглянулись.
«Регистрирую структуру запроса сетевого поиска», – отреагировала Ведунья на тот небольшой выброс энергии, что мы заметили. И направлен он был прямо в центр источника силы.
Проходит мгновение, и Аяда произносит:
– Они уже улетели, примерно минут сорок назад. Но ваши животные остались на холме. За ними приглядывают девочки.
– Спасибо, – поблагодарил я королеву, после чего еще раз заглянул в их лица, – тогда, думаю, нам стоит выдвигаться.
– Да, – согласилась со мною Аяда. Дигия лишь молча стояла рядом.
Ну а еще через десять минут мы были там, откуда и началось наше путешествие в Королевство дриад.
Только вот сейчас из всего нашего отряда тут были лишь я и Гулорд.
– Летим в сторону тракта, – только и приказал вампир, когда мы оказались на холме.
– Хорошо, – согласился с ним я, усаживаясь на своего драга и помогая залезть на него еще одной наезднице.
«Спокойно, малыш, – передал я ему, – придется тебе полетать с нами».
«Самочка легкая», – прилетел мне веселый ответ моего довольного щенка.
Ну еще бы, снова вместе, снова летать. Он соскучился уже по небу.
И вот мы взмываем ввысь. А с земли за мною наблюдают две женщины, которые так неожиданно заняли слишком уже необычное место в моей жизни.
Они стали моей семьей.
«Возвращайся, мы всегда будем рады тебя видеть и будем ждать, брат, – неожиданно ворвалась теплая и такая родная мысль в мой разум, – всегда будем ждать».
Смотрю вниз и вижу наблюдающую за мной еще одну девушку, стоящую чуть позади Аяды и Дигии.
«Кто она? – удивился я. И только потом до меня стало доходить. – Третий в очереди на наследование, – мысленно произнес я. – Третий».
И еще раз смотрю вниз, но там уже никого нет.
«Так кто она, эта неизвестная, и почему я ее ни разу не видел?»
И что-то возникло у меня острое желание когда-нибудь в скором времени наведаться в гости к дриадам да постараться узнать, кто же эта неизвестная мне девушка.
Глава 8
Планета Ареана. Империя Ларгот. Где-то над территорией леса на подлете к Большому Северному тракту. Ближе к вечеру. Некоторое время спустя
Я знал, что этого разговора не избежать, и вот сейчас как раз и наступило то самое время, когда вампир решил расставить если не все, то большинство точек над «i».
Пока мы находились среди дриад, у нас с ним не было возможности поговорить по душам, да и не хотел Гулорд наш разговор, как я понимаю, начинать при посторонних. Ну а сейчас тут кроме нас с вампиром и Неани, которую он почему-то совершенно не относил к посторонним, никого не было, и, похоже, он посчитал этот момент наиболее удачным и подходящим для объяснения.
А потому вижу, как вампир, еще в момент нашего взлета вырвавшийся вперед, сейчас чуть притормозил своего грифона, дожидаясь, пока мы нагоним его.
– А теперь я жду объяснений… – это было все, что сказал Гулорд, но при этом так многозначительно приподнял висящий у него на шее клановый медальон.
Только не успел я еще что-то сказать, как он приподнял руку и серьезно добавил:
– И не старайся косить под недотепу и дурачка. Теперь ты меня не проведешь. Я на себе ощутил действие вашего кланового амулета и своими глазами видел то, что потом произошло у дриад. Но главное, – и вампир всмотрелся в мое лицо, – я точно знаю, какое участие во всем этом принимал ты.
Я лишь слегка задумался над тем, что мне нужно было ему ответить.
Заготовленная ранее речь не подходила, и потому, внимательно поглядев на Гулорда, я понял, что потребуется какое-то иное и более веское объяснение произошедшим событиям. Именно поэтому я, стараясь как-то облечь свои мысли в слова, слегка развел руки в стороны, но при этом чуток перестарался, пытаясь донести до него суть, и лишь каким-то чудом не свалился со своего драга.
Как-то я позабыл о том, что сейчас мы находимся в воздухе. И это не было подстроено, я действительно забыл об этом, так незаметно и плавно нес меня мой большой щенок.
– Упс, – только и успел воскликнуть я, хватаясь за уздечку, и, глянув вниз, пробормотал: – Высоко бы падать пришлось.
Похоже, именно этот казус, произошедший со мной, и дал какой-то ответ Гулорду. Ведь он при этом лишь слегка покачал головой.
– Я не понимаю, – только и сказал вампир, что-то стараясь рассмотреть в моем лице, – ты сейчас действительно чуть не шарахнулся вниз. Этого я и не могу понять. Ты точно тот, кого я вижу перед собой. Большой неуклюжий увалень. Но при этом ты в одиночку пробираешься в логово демонов и умудряешься не просто выжить там, где другим это просто не под силу, но и притащить оттуда еще и свой боевой трофей.
И он глазами указывает на демоницу, что сидит за моей спиной.
«Хм, – сообразил я, – так вот почему он достаточно спокойно говорит при ней. Гулорд отнесся к девушке абсолютно так же, как и темный оборотень, Клык.
Он принял ее за трофей, взятый в бою».
Между тем сам вампир продолжил рассуждать:
– При этом ты не лжешь, и это поняли как я сам, так и, что более важно, дриады, которые особенно чувствительны к проявлению лжи и фальши. Так что нет сомнений в том, что ты не лгал, когда говорил и про засаду, и про то, что попал к демонам. Ты не лгал и про стечение обстоятельств, когда они потеряли свой преобразователь. Не солгал про портальный артефакт, который будто специально и в нужный момент оказывается у тебя с собой. Но при этом ты все так же остаешься увальнем и недотепой, только уже гораздо более опасным и подготовленным. И это не просто случай или везение, это что-то гораздо более значимое…