И судя по всему, у нас есть все шансы узнать это в ближайшее время. А потому…
– Гулорд, – окрикнул я вампира.
Он обернулся в мою сторону.
– Что? – почему-то став мгновенно серьезным, спросил у меня он.
– Будь настороже, – предупредил его я.
Вампир все так же вопросительно продолжал смотреть в мою сторону.
– Предчувствие, – честно ответил ему я, но, немного подумав, добавил: – Никакого персонала на улице, даже в стойлах, хотя там точно кто-то должен быть, но что еще более странно, голодные драги.
И я указал себе за спину.
Гулорд пару мгновений стоял молча, а потом медленно наклонил голову.
– Я понял тебя.
И после этих своих слов открыл двери, ведущие внутрь уже явно не такой простой и спокойной таверны, которую мы надеялись тут найти.
– Держитесь позади меня, – только и сказал он нам с Неани, входя в помещение.
Планета Ареана. Империя Ларгот. Таверна у Большого Северного тракта. Ближе к вечеру. Некоторое время спустя
И вот мы внутри. По Гулорду незаметно, что он чего-то опасается.
«Черт», – сообразил я, что с нами еще и демоница, которая во многом может сорвать игру вампиру, если он что-то задумал. Я так понимаю, что тот сейчас хочет, не привлекая особого внимания к нам, разведать обстановку, причем и нашего знакомства с теми, кто уже находится тут, в помещении обеденного зала, он выдавать не собирался.
Я видел, что вампир еще в дверях подал быстрый знак Кинае, и она удержала тролля от приветствия.
Но вот Неани, которая с настороженным, напряженным и слегка испуганным лицом сейчас войдет в общий зал, явно привлечет к нам внимание. Но это явно не тот тип внимания, который сейчас нужен Гулорду. А потому…
Шаг вперед, и я путаюсь в платье демоницы.
– Вот черт!! – только и успел воскликнуть я, вваливаясь прямо в помещение обеденного зала, да еще и запинаясь за порог.
При этом я свалился настолько «удачно», что задел при падении плечом угол ближайшего стола, к тому же и ногой не очень вовремя подопнул ножки стула, так, что он, завалившись назад, рухнул прямо на меня.
– Вот же тарк кривоногий, – воскликнул Гулорд, сразу подхватывая нужный стиль поведения и игры, а затем, уже обращаясь к Неани: – Помоги своему идиоту-братцу, пока он тут не убился.
И, указывая рукой в сторону столика у стены, чуть дальше того, возле которого я валялся, сказал:
– Тащи его туда.
Демоница все с тем же испуганным и несколько напряженным лицом, на котором к тому же большими буквами было написано огромное непонимание, смотрит сначала на меня, а потом на вампира. Но теперь выражение ее лица полностью соответствует обстановке и происходящим вокруг нее событиям.
– Вставай, Лекс, пойдем, – негромко произносит она, помогая мне подняться с пола.
Гулорд, нахмурившись, наблюдает за нами и, дождавшись, когда мы усядемся, уже сам оглядывает зал. – Эй, милашка, – машет он рукой, обращаясь к одной из местных официанток, – прими наш заказ.
И сам вслед за нами двигается к столику, который мы заняли.
– Ничего подозрительного нет, – только сев, негромко произносит он, обращаясь ко мне.
– И это плохо, – отвечаю ему я, – тут точно что-то должно быть, а если мы этого не видим, то это что-то еще более серьезное. – И, немного помолчав, я добавляю: – Туманников, кстати, тоже не видно нигде.
– Я заметил, – согласился со мною Гулорд и резко замолчал, ведь именно в этот момент к нам подошла официантка.
– Возьмите, – протянула она нам несколько экземпляров меню.
– Этому убогому мясо и рагу, – грозно посмотрев в мою сторону, рявкнул вампир, – и никакой выпивки. Есть что обычное?
– Да, морс и тонизирующий напиток, – спокойно отреагировала девушка на столь резкое изменение голоса Гулорда. Тогда как многие другие даже обернулись в нашу сторону, или хоть и сделали вид, что не обратили на это внимания, но, тем не менее, эмоциональный фон выдал их реакцию. Тогда как официантка реально, даже на эмоциональном уровне, никак не отреагировала на поведение вампира, а все так же спокойно стояла возле нас.
– Тогда тоник, и мне принеси то же самое, – уже гораздо тише проговорил Гулорд. – Ну а тебе, моя красавица, как обычно, немного сладкого?
Ага, понятно, под кого он закосил. Богач путешествует со своей любовницей и вынужден прихватить ее тугодума-братца.
– Да, господин, – наконец и до Неани дошло, что от нее требуется, – но я бы сначала хотела немножко перекусить. Вы позволите?
– Конечно, – барским жестом указал в сторону меню вампир, – выбирай, что тебе захочется. – Но не успела девушка еще ничего сказать или просмотреть, как он обратился к официантке: – Милая, подскажешь, что можно порекомендовать моей красавице из ваших наиболее вкусных и легких блюд?
Ага, официантка замялась, но быстро нашла выход. – Простите меня, господин, – ответила она Гулорду, – но я только недавно тут работаю. Если позволите, я уточню у повара, что он вам порекомендует, и вернусь обратно?
– Давай, не торопись, – и вампир показал рукой в сторону барной стойки, – я все равно хотел два номера снять. Один для меня и моей красавицы, ну и какой-нибудь чулан для этого…
Небрежный жест в мою сторону.
– Да, господин. Только номеров осталось немного. У нас остановилось сразу два каравана, следующих в Когл. И еще несколько небольших отрядов. Но свободные номера еще есть. Я точно знаю.
– Спасибо, – благодарно кивнул Гулорд.
Девушка лишь неуловимо наклонила голову и быстро умчалась в сторону кухни.
– Она кто угодно, но не одна из служанок, – только и прошептал вампир, глядя вслед девушке, – даже не попыталась выцыганить у меня медяк за помощь.
Ну и хорошо, что он ее заподозрил. Но вампир на этом не закончил, а продолжил рассуждать:
– Да и меню не знает. Хотя зачем она на кухню ушла?
Я лишь пожал плечами.
– Узнать у тех, кто это должен знать, – только и ответил я.
– В смысле? – пробормотал он.
– В смысле, что если она не настоящая официантка, то где-то должна быть и настоящая. И если она еще жива, то твой вопрос без проблем можно адресовать ей. Ну, это если исходить из того, что она вообще собирается тебе на него отвечать. И тут только ждать…
Но, судя по тому, что наши еще живы и сидят в зале, то и тебе она что-то порекомендует. А значит, и местные еще живы. Они им нужны.
Гулорд с удивлением посмотрел в мою сторону.
– Откуда? – только и спросил он у меня.
– Обычная логика, – пожал я плечами, а потом указал ему глазами в сторону стойки, – проверь, тот ли там бармен, что и с прошлого вашего посещения, или кто-то другой?
– Понял, – ответил мне вампир, после чего поднялся.
– Займусь комнатами, – громко сказал он и направился к барной стойке. Мы же остались сидеть за столиком.
Планета Ареана. Империя Ларгот. Таверна у Большого Северного тракта. Ближе к вечеру. Некоторое время спустя
– Что у тебя там? – обернулся серьезный крупный мужчина, стоящий у плиты и готовящий какую-то вкусно пахнущую снедь.
– Еще одна команда, – негромко ответила ему вошедшая на кухню девушка-официантка, – вернее, не так, это вторая часть уже прибывшей сюда команды. Первая как раз те, на кого ты обратил внимание. А эти сели отдельно и сделали вид, что не знакомы, но я видела, как прибывший вампир дал им знак оставаться на месте. Да и внешнее наблюдение это подтвердило. Они-то меня и предупредили насчет вновь прибывших. Я поэтому сразу и пригляделась к ним.
– Понятно, – кивнул мужчина, а потом сразу уточнил: – Состав второго отряда?
– А вот тут что-то непонятное, – проговорила девушка, – похоже, чтобы замаскироваться, вампир для прикрытия взял с собой случайных людей. Ты должен был слышать грохот в зале…
И официантка вопросительно посмотрела на повара.
Тот лишь молча кивнул головой.
– Так вот, это как раз один из этого прикрытия.
Он на входе запнулся и протаранил ближайший стол. Так что это точно левые люди. Ну и с ними еще какая-то девушка. Вроде как вампир назвал их братом и сестрой, но парень – человек, а девушка – демоница.
Тут официантка задумалась.
– Хотя она полукровка, в этом я уверена, и значит, все вполне может быть.
Между тем, выслушав ее, мужчина половником, что держал в руке, показал в направлении двери, ведущей в зал.
– Не нравится мне это, – только и пробурчал повар, – уже пятый отряд, и это если не считать нас.
Слишком много для одной цели. Туманники, вампиры, тайная стража империи, рейнджеры эльфаров и дроу?
Девушка усмехнулась.
– И еще мы…
– Вот и я о том же, – только и протянул этот серьезный, – обычно наши интересы настолько плотно не переплетаются. Но сейчас… Неужели кто-то из них тут, чтобы прикрыть этого патриарха, главу ковена пожирателей?
– И что мы будем делать? – только и спросила девушка.
– Действовать по плану, – пробормотал мужчина, – первыми разберемся с туманниками. Они сейчас как раз в номере, который мы уже взяли под контроль. – Чистим? – спокойно уточнила девушка.
– Нет, – ответил ей повар, – пока только отключаем, зачистим только тех, кто повязан с ковеном.
– А если это все? – серьезно поглядела на говорившего официантка.
– Тогда будем зачищать всех, – жестко взглянул в ее глаза повар, – группа уже готова и ждет команды.
Но еще рано…
Не успел еще мужчина закончить, как напряженно замер…
– Это он, – проговорил он, мгновенно преображаясь и перевоплощаясь в высокого и мощного светловолосого юношу, – я чувствую эманации гнили и жертвоприношений, следующие за ним повсюду. И он прибыл не один, с ним еще кто-то… Но я не могу понять, кто это…
Официантка кивнула.
Мгновение, и рядом со светловолосым стоит такая же высокая богиня с длинными снежно-белыми волосами. Только вот из ее глаз струится свет, и свет этот отдает не стужей, а каким-то обжигающим жаром.
– Главный, мы готовы, – произносит она.
– Еще рано, – отвечает высокий, – наши не успели окружить гостиницу. Нужна минута…