Ну а полный кувшин упал так неудачно, что попал углом прямо в висок молодого человека. И, похоже, именно от этого молодей человек потерял сознание, а потом, замерев на месте в несколько странной позе, успокоился. По его разбитой голове потекла на пол тоненькая струйка крови.
А еще через несколько минут на полу зашевелился лежащий недалеко от парня вампир.
Планета Ареана. Империя Ларгот. Таверна у Большого Северного тракта. Ближе к вечеру. Некоторое время спустя
Гулорд тяжело потряс головой, медленно пошевелившись, а потом осторожно поднялся с пола, на котором он неожиданно оказался.
– Что тут произошло? – негромко пробормотал он, стараясь привести мысли в порядок.
Голова болела и раскалывалась, как после знатного мордобоя или попойки, кому как больше нравится. Но сам он давно, вернее, даже очень давно себя так не чувствовал.
«Если я еще жив и не связан, даже никто меня не разоружил, ошейника подавления магических способностей тоже нет, – быстро оценил свое состояние вампир, – значит, что-то у кого-то пошло совсем не по плану».
И только он успел подумать об этом, как из-за его спины раздался спокойный и тихий голос:
– Мы бы тоже это хотели знать.
Гулорд оборачивается и смотрит в сторону заговорившего с ним.
– Архангелы. – Почему-то вампир не был удивлен тому, что эти светлые сумели разобраться с возникшей тут проблемой без особого труда, похоже, они не с теми связались.
И он перевел свой взгляд на тела как юнца, так и второго мужчины, что сейчас лежали у ног заговорившего с ним архангела.
– Да, – ответил ему мужчина, после чего вгляделся в лицо вампира, – я Ярк, глава отряда группы чистильщиков.
И архангел показал ему на стоящую рядом с ним высокую стройную и очень красивую девушку и еще на трех таких же, как и он сам, мужчин, сидящих сейчас за столиком, ближайшим к двери, ведущей из таверны на улицу.
– Остальные мои люди снаружи, – зачем-то добавил Ярк, показав в сторону выхода.
Вампир кивнул головой в ответ.
– Гулорд, – представился в ответ он и, соблюдая все традиции, уже начал так же подробно, как и архангел, рассказывать сам, – это и это, – и он показал сначала на Лекса с демоницей, а потом и на Кинаю с остальными, – мои люди. Я глава охраны нашего небольшого каравана. Мы сопровождаем представителя Академии магии города Парн, следующего в Когл.
– Понятно, – задумчиво произнес Ярк на эти его слова, после чего продолжил: – Мы так и поняли, что вы один отряд, но отнесли вас к группе агентов, работающих на тайную стражу империи.
После чего архангел огляделся вокруг.
– Так же, как и большинство из них.
Гулорд понял, о чем ему говорил архангел. Примерно до этих же суждений они совместно дошли с Лексом.
Между тем Ярк все тем же задумчивым взглядом осмотрел лежащие на полу в различных позах тела, как приспешников жреца-пожирателя, так и остальных людей, и, наконец, перешел к тому, о чем, похоже, и хотел поговорить с вампиром.
– Вы и ваши спутники были последними из тех, кто был в сознании на момент начала инцидента…
«Странное предисловие», – почему-то подумал Гулорд, когда услышал эти слова архангела. И что-то начали закрадываться в его голову определенные мысли.
– …мы сможем переговорить с ними, когда они очнутся, и опросить их о том, что они могли заметить в те самые последние мгновения. Может, кто-то из них видел чуть больше…
Гулорд пристально вгляделся в глаза говорящего с ним чистильщика.
– Так это не ваших рук дело. – И он указал на тела тех, возле кого сейчас стоял Ярк.
– Нет, – медленно покачал головой в ответ тот, – мы сами пришли в себя за пару минут до того, как очнулись вы. И потому… – Тут архангел растерянно обвел все помещение взглядом. – …это точно не могли быть мы.
– Капитан Гулорд?
Смотри-ка, оказывается, Киная уже некоторое время назад пришла в себя, но не подавала признаков того, что она очнулась, и только сейчас, когда разобралась в ситуации, решила привлечь к себе внимание.
«Да и Тур молча наблюдает за нами, как, в общем-то, и Сигнея», – быстро проверил боеготовность своих людей вампир.
Похоже, они тоже уже пришли в себя. И примерно все в одно и то же время. К тому же сделали это несколько раньше, чем все остальные.
«Ну, тут, возможно, все из-за того, что первые три отряда отключил еще жрец, а вот дальше…»
Что было дальше, сам Гулорд ничего сказать не мог. Но, похоже, какие-то мысли на этот счет были у его сообразительной племянницы.
Именно поэтому она и обратилась к нему официально. Но чтобы не выдать их и действовать согласно легенде, воспользовалась кодовыми позывными, которыми они пользовались, когда работали совместно с другими отрядами.
– Да, лейтенант, – соответственно обращению ответил и он сам, – слушаю вас.
Девушка невозмутимо кивнула, а потом произнесла, обведя помещение рукой вокруг:
– Вы заметили, что тут не хватает людей, из тех, что сопровождали жреца?
– Да? – проявили интерес к словам девушки архангелы. – Можешь назвать их количество.
– Я точно не досчиталась троих, – ответила молодая вампирша, – один контролировал капитана и его сопровождающих, – и Киная указала рукой в сторону стены, – он находился там, когда я видела его в последний раз. Сейчас этого человека в помещении нет.
И еще двое, они стояли там, – тут девушка указала еще в два места, одно возле окна и второе возле выхода, – это были огр и тролль.
Архангел посмотрел в указанную сторону. После чего вышел в центр комнаты и расположился примерно там, где должны были находиться мужчина и жрец.
– Расстановка хорошая, но еще чего-то не хватает, – только и пробормотал он, – неполная картина.
Они бы не смогли его накрыть при такой расстановке сил.
– Был еще один, – неожиданно раздался голос молодого эльфара, Слая, – он стоял у стойки, все время контролировал нашу группу. Сильный темный маг. Человек.
После чего этот молодой маг, бывший вор, указал рукой в сторону лежащих тел.
– С них сняли магические сумки.
«Хм, – протянул вампир, – парень даже понаблюдательнее Кинаи будет. Сразу ухватил суть. Вычислил тех, кого мы не досчитались, и заметил то, что исчезло у жреца, которого хотели перехватить архангелы, и у его сопровождающего».
После этого Гулорд уже с большим интересом посмотрел в сторону молодого эльфара.
«Нужно бы к нему присмотреться, – подумал он и только сейчас обратил внимание на еще один факт. – Так они с сестрой состоят в том же клане, что и я. Я их чувствую. Именно об том и рассказывал Лекс».
Похоже, и сам парень только сейчас обратил на сей факт свое внимание. Ведь как раз в этот момент их взгляды пересеклись. Но сам он ничего говорить не стал.
– Значит, тут работал еще кто-то, – между тем начал рассуждать Ярк, оценивая сложившееся положение.
– Командир, – обратилась к архангелу девушка, стоящая возле него, – следов борьбы не замечено. Но если учесть то, что тут должны были работать или маги, или те, кто пользуется какими-то мощными артефактами, то это вполне возможно. К тому же он прав, – и девушка рукой указала в сторону невысокого эльфара, – с них точно что-то сняли. Причем, похоже, тела обыскивали.
– Хм, это интересно. – Ярк подошел чуть ближе. – Так ты думаешь, неизвестные начали работать, когда были уверены, что смогут ударить наверняка?
– Да, – подтвердила та, – они дождались, когда жрец переключит свое внимание на нас, но их целью, похоже, был вовсе не он, а этот мужчина. – И она указала на лежащее тело. – Ведь в окружение жреца они должны были внедриться достаточно давно, а вот удар нанесли только в тот момент, когда рядом с ним появился этот неизвестный.
– Еще что-то? – посмотрел на светлую деву ее старший напарник.
– Нет, – покачала головой та, – кроме того, что все они, как жрец, так и все остальные, мертвы. Полностью откачана магическая энергия. Но тут действовали не из-за того, что она кому-то потребовалась, как тем же пожирателям, а с целью затереть все аурные следы. Оглядитесь вокруг… – И она обвела рукой все тела. – Никакого следа присутствия посторонних, кроме наблюдательности наших собеседников.
– И что ты думаешь по этому поводу? – уточнил у нее архангел.
– Кто-то очень не хочет того, чтобы мы узнали, что же они забрали у него…
И она показала на мужчину.
– Ну а он сам? – уточнил у своей помощницы Ярк.
– Не думаю, что именно он представлял для нападающих какой-то интерес, им необходимо было то, что у него находилось при себе…
И девушка задумалась.
– Но вот что это, я сказать не могу… К тому же я не могу понять, почему они оставили тут все тела. Не взяли пленных или не уничтожили их. Просто бросили и все?
И помощница архангела вопросительно посмотрела на него.
– Я тоже не могу ничего сказать по этому поводу, – только и произнес он.
Тут раздалось фырканье со стороны молодого вора. – Это же просто, – пояснил он, – вы, да и все остальные, явно охотились за ним, – и Слай кивнул в направлении лежащего на полу жреца, – только если бы он отсюда исчез, вы бы постарались его разыскать. Ну а так… – и он пожал плечами, – никакой причины разыскивать его у вас уже нет, вот он – валяется. Так же как и второй, вдруг и к нему вы проявите какой-то интерес. Ну а насчет того, что они с собой принесли, вы не имеете никакого понятия, а значит, и никакого интереса проявить к этому не сможете. Так что тут все сделано правильно. Вам оставили то, что интересует вас, себе они забрали то, что было необходимо им.
– Понятно, – задумчиво протянул архангел, глядя на Слая, – спасибо за пояснение.
После чего оглядел уже всех остальных своих людей, по сути, тех архангелов, что находились в помещении.
– Ладно, забираем тела жреца и тех, кто его сопровождал, и уносим их на базу. Возможно, наши маги что-то сумеют раскопать по ним.
А затем он поглядел в сторону Гулорда.
– Спасибо, – спокойно наклонил он голову, – вы и ваш