«Понятно, – дошло до меня, – если кто-то и пойдет по этому следу, то первым делом они наткнутся именно на меня».
– Вывод оператора верен. Как дополнительную меру защиты рекомендуется провести маскировку точки привязки канала, поместив ее в область влияния другого пространственного сегмента хранения информации.
Ну, тут понятно, что она предлагала сделать. Подсунуть мою горошину кому-нибудь, на чьем фоне ее будет заметно еще меньше и куда будет вести все нити.
«И что, есть какие-то предложения?» – поинтересовался я у Пандоры.
– Зарегистрировано семь достаточно крупных сегментов пространственного хранения, чей уровень плотности и концентрации энергии полностью компенсирует присутствие там инородного сегмента.
И дальше уже она схематично отобразила обнаруженные сегменты.
«А это?» – заметив странное пересечение сразу трех сегментов, поинтересовался я. Два из них были в списке рекомендованных Пандорой, ну а последний сегмент не подпадал под какие-то ее параметры. Хотя, на мой взгляд, был даже крупнее многих других.
– Направленность накопления энергии обозначенного сегмента не соответствует первоначальным параметрам закаченного типа пространственных сегментов хранения.
«Ага, – понял я, – там работают с другим типом энергий».
Только вот меня-то привлек именно участок пересечения всех трех сегментов, а потому я добавил:
«Обрати внимание именно на эту область, – предложил я Пандоре, – по мне, так из-за смешения энергий там плотность еще выше и как раз больше всего склоняется именно к ее неупорядоченному виду».
– Оператор прав, – сразу согласилась Пандора, – данные условия не были учтены при первоначальном поиске.
И уже в следующее мгновение.
– Обнаруженный оператором участок соответствует всем критериям, выдвигаемым к типу маскирующего полога. Дополнительным фактором неопределенности послужит его одновременная принадлежность к трем различным сегментам.
«Хм…» – протянул я. Кое-что меня все же смущало. Ага, понятно.
«А если участок принадлежит трем разным группировкам энергетических сущностей, – спросил я, – то не ведется ли за него своеобразное соперничество, борьба или, там, уже открытый конфликт?»
– По вероятностному прогнозу выводы оператора полностью справедливы, – дала достаточно полный ответ Пандора, после чего продолжила: – За данный сегмент пространства должно вестись постоянное противостояние. Именно это и послужило дополнительным аргументом для его выбора в качестве маскирующего прикрытия. На данном участке гораздо проще затеряться, и появление там еще одного дополнительного сегмента, если нас, конечно, кто-то обнаружит, вызовет гораздо меньше вопросов, чем в любом другом месте.
«Ладно, – согласился я, – с тем, куда нужно спрятаться, мы разобрались, но как это сделать?»
– Оператор обладает необходимыми навыками в гораздо большей степени, чем управляющий элемент, – только и ответила мне моя помощница.
Сначала это поставило меня в тупик, но потом я только и пробормотал:
– Не может же быть все так просто?
Оказалось, может.
И уже буквально через несколько секунд моя горошина затерялась где-то в необъятных просторах выбранного энергетического пространственного объема.
Это только на схематичном отображении, переданном мне Пандорой, все было достаточно близко, но когда пришлось работать с этими расстояниями на реальном уровне, оказалось, что между тем, где я сейчас находился, и тем местом, куда должен был сдвинуть горошину своего сознания, были чуть ли не миллиарды световых лет. Это если измерять космическими расстояниями. Однако я со всем справился.
– Степень маскировки возросла более чем в три тысячи раз, – сообщила мне Пандора.
Но я это и так знал.
Не знаю, что там находится реально и куда я поместил свое сознание, но я и сам тупо не мог найти его, когда попытался разыскать. Единственное, что помогло, это поиск не энергетической составляющей, а ее эфирного следа. Так я хоть как-то смог сориентироваться.
«Ну, по крайней мере, не потерял», – мысленно подытожил я.
И на этом мы с Пандорой закончили, после чего она переключила мое сознание на обычный режим восприятия.
И я открыл глаза.
– Смотри-ка, очнулся, – раздался, похоже, очень расстроенный этим фактом голос Кинаи, которая как раз в это мгновение посмотрела в мое лицо, – а я так надеялась, что мы от тебя все же избавились.
После чего она поднялась из того кресла, в котором сидела, и выглянула в соседнее помещение.
– Сея, твой подопечный пришел в себя, осмотри его, да пора завтракать. Дядя сказал, что мы и так тут задержались чуть дольше, чем это планировалось.
И вампирша вновь посмотрела в мою сторону.
– Только тебя и ждали.
Я же мысленно усмехнулся. «Никакой благодарности от нее не дождешься».
И уже хотел встать, когда в комнату влетела миниатюрная эльфарка.
– Лежи пока, – махнула она мне рукой, – сейчас, я быстро. А то ночью у тебя был странный сильный жар, но под утро все вроде прошло. Сейчас я еще раз все проверю, и если ты в порядке, тогда пойдем.
И она еще раз показала мне в сторону кровати.
«Ну, лежать, так лежать», – отдался я в маленькие и ловкие ладошки нашего самопровозглашенного отрядного лекаря.
А еще через пару минут мы спускались по лестнице вниз. Весь остальной наш отряд уже находился в обеденном зале таверны.
Неизвестный нейтральный мир темной ветви миров. Центральный зал здания местной Гильдии магов. Примерно в то же самое время
За столом сидят семеро. Пятеро мужчин, два человека, огр, тролль и кто-то непонятный, похожий на оживший и обтянутый кожей скелет, а также две женщины, эльфарка и демоница.
Удивительно, но, как оказалось, главенствует за столом тот самый непонятный.
– Кто мне расскажет, – раздается его скрипучий и шелестящий голос, словно воздух вылетает не из живого горла, а проскальзывает по тонким пергаментным трубкам, – что произошло на шестой ветви? Интересы нашего клана не распространялись так далеко в сторону срединных миров, да еще и на одну из параллельных ветвей. Насколько мне известно, у нас туда нет прямого выхода. Или я не прав?
И неизвестный припечатал свой взгляд, уперев его в лицо человека, что сидел прямо напротив него.
Тот постарался отвести глаза и опустить голову.
Между тем на этот заданный вопрос ответила неизвестному одна из девушек. Демоница.
– Прямой переход на соседнюю ветвь миров у нас есть. Я об этом докладывала на прошлом собрании. Так же как и о том, что мы постараемся разведать там обстановку и заслать своего эмиссара.
– Это был Гезастр? – сразу насторожился тролль, когда услышал о посланнике, и посмотрел на девушку. – Нет, – отрицательно покачала головой она, – во-первых, у нас был доступ не к той ветви миров, откуда по нам был нанесен удар и где мы смогли отследить Гезастра. И во-вторых, я могу гарантировать, что Гезастр не пользовался ни одним из наших порталов.
После чего демоница взглянула на скелетоподобного.
– Высший, – обратилась она к тому неизвестному, что и возглавлял заседание, – он явно крутил что-то свое. И скорее всего, у него есть еще один глобальный портал из тех, что мы разыскиваем.
– Думаешь? – задумчиво посмотрел в ее сторону тот, кого она назвала Высшим.
– Уверена, – кивнула женщина, – у нас всего два рабочих глобальных портала, и ни один из них не ведет именно на эту ветвь. Хоть мои разведчики и смогли найти обходной путь, который позволит попасть туда, но Гезастр не пользовался и им.
И на вопросительный взгляд Высшего демоница пояснила:
– Пришлось бы пройти как минимум через два мира, контролируемых мной, или через один, контролируемый вами, Высший. Но коль ни я, ни вы ничего не заметили, то Гезастр шел каким-то другим путем. – И пристально вглядевшись в его глаза, девушка резюмировала: – А любой другой путь – это уже собственный глобальный портал.
– Я понял тебя, – негромко ответил ей Высший, после чего перевел свой взгляд в сторону неприметного человека, который до сих пор сидел молча.
– Ну а что тебе удалось выяснить? Ведь это именно ты распорядился не отключать его сразу. Так что все жертвы, что мы понесли, лежат на тебе. И поэтому я жду, не разочаруй меня.
Мужчина поднялся, а потом спокойно поглядел прямо в пустые глазницы Высшего, где вместо обычных глаз сиял лишь отблеск магического огня.
– Мы бы и так не успели спасти тех, кем я пожертвовал. Слишком быстро действовал неизвестный.
– Ты уверен, что он был один? – удивленно поглядел на человека тролль.
– Или один, или их несколько, но тогда они все равно должны были работать через единую точку подключения к нашему внутреннему эгрегору. А это, опять же, через того одного, кто и был подключен к нему напрямую.
– Уяснил, – наклонил голову тролль.
Поняв, что пока больше вопросов к нему ни у кого нет, человек продолжил рассказывать:
– А потому я и не стал подключать наших жрецов.
Нужно было найти источник, вычислить ту часть эгрегора, через которую было произведено подключение.
После чего, осмотрев всех, незаметный сказал:
– И, как вы знаете, я его нашел.
– Да, – подтвердил уже огр, – мы об этом помним.
Человек лишь промолчал, но, немного подумав, стал говорить дальше.
– И тут выяснилась одна любопытная деталь… – Человек хотел сделать театральную паузу, но, наткнувшись на жесткий взгляд Высшего, сразу же продолжил: – Канал откачки энергии не был управляемым.
Он просто работал, и все. Никто его не контролировал с той стороны. Я запустил в него двух фантомов, чтобы определиться с местом накопления. Только вот там ничего не было. Энергия будто уходила в бездну, растворяясь в ней. Стало понятно, что большего в текущих условиях мне не выяснить, а потому я решил не рисковать и отключил, вернее, просто перерубил канал энергии. И то он не разрушался самостоятельно, будто его работу возобновляли с другой стороны, и пришлось повторить процедуру несколько раз. Но, в конце концов, я справился.