«Тогда нас это устраивает», – дал я ей подтверждение на проведение работ.
Ну, и коль она ничего мне не сообщила, то непосредственно каких-то особо критичных манипуляций с сознанием моя помощница проводить не собиралась.
И только когда обмозговал призыв богини с этой стороны и ее единственное выдвинутое условие, до меня дошло, почему она уточняла у дриад, кто еще входит в их род.
«Она же приняла их в свою семью, – начали лихорадочно скакать мысли в моей голове, – но это только формальность. Реально договор заключен не только с королевой и двумя ее дочерьми, но и со всем королевским родом дриад. И тем своим условием она убедилась, что в их роду нет других магически одаренных личностей (интересно, зачем ей это было нужно?).
И это правда. По мнению дриад, я не маг. Только вот я отчетливо вижу, что богиня теперь хоть и частично, но тоже вошла, но не совсем в наш клан, а именно в наш, хоть и небольшой, род, как и я, похоже, теперь вошел в их семейный круг».
М-да. Дела… И как теперь быть?
Придется разбираться с этим по ходу дела. А для этого необходимо понять, какие еще шаги предпримут боги. И если мне это необходимо, то пора вернуться к тому, что происходит сейчас в алтарном святилище.
Планета Ареана. Империя Ларгот. Лес недалеко от таверны у Большого Северного тракта. Поляна у входа в святилище. Раннее утро. Некоторое время спустя
А там уже, похоже, все закончилось.
Как раз в этот момент Аяда предлагала вывести их из подземного святилища.
– Зачем? – удивилась богиня.
К ней подошел тот неприметный мужчина, глава ее охраны, с которым она переглядывалась во время переговоров и чьего подтверждения ожидала, и что-то прошептал на ухо.
– Как не получилось? – достаточно громко прошептала она и попыталась воспроизвести какое-то плетение. Только, судя по ее изумленному лицу, у нее из этого ничего не вышло.
Поняв ее затруднения, королева дриад, пояснила:
– Это наше клановое святилище. Покинуть его можно только с нашего позволения. И это распространяется на любого, кто окажется внутри. Даже на вас… – И Аяда слегка наклонила голову.
– Простите, мы не знали, кто откликнется на наш призыв, и потому вынуждены были защитить себя. – И королева обвела рукой вокруг них. – Все святилище накрыто магическим полем, которое могут преодолеть лишь члены нашего клана или те, кого мы проведем вслед за собой, а потому…
И она указала в сторону выхода.
– Позвольте нам вас проводить, – негромко добавила дриада, – и это не просто дань нашей вежливости, но и определенная мера обеспечения как нашей, так и вашей собственной безопасности.
– Так, – и Миойя посмотрела обратно в сторону зала и алтаря, возвышающегося в его центре, – мы смогли открыть сюда наш портал лишь благодаря вашему призыву?
И хоть мы и не обговаривали этот момент с Аядой и ее дочерьми, но она достаточно быстро сориентировалась.
– Мы не рассчитывали на подобный эффект, – спокойно ответила королева, – но если следовать логике, то это вполне ожидаемо. И получается, что вы сейчас правы, сюда можно попасть только по нашему собственному приглашению, как и покинуть потом это место.
– Необычно, – только и протянула богиня, оглядываясь вокруг.
Между тем к ней быстро наклонился тот неприметный.
– Миойя, – негромко сказал он ей, – нам интересно это плетение. Нужно попытаться его у них приобрести или достать через них его формулу, если это возможно, конечно. Подними этот вопрос… К тому же… – И мужчина перевел свой взгляд на Аяду. – Это явно только часть их прикрытия. Запереть нас тут – лишь часть решения проблемы. Они бы остались запертыми вместе с нами, и самих девушек это бы точно не спасло. Но эта дриада полностью уверена в своих словах. А потому должно быть что-то еще… Нужно попытаться выяснить и это.
– Поняла, – ответила ему богиня.
Я же, наблюдая за ними, понял следующее. Этот Кувар кто угодно, но не просто главный охранник богини. Она явно не просто прислушивается к его мнению, но и выполняет прямые его указания и распоряжения.
Между тем богиня вновь сосредоточилась на дриадах и спросила у них:
– Вы знаете, – произнесла она, – нас очень впечатлила как ваша предусмотрительность, так и ваш способ обеспечения своей безопасности.
После чего она показала в сторону выхода на поверхность, к которому они уже практически приблизились.
– Но мой охранник, – и Миойя указала в сторону неприметного, – обратил внимание на то, что просто прикрыть это святилище подобным магическим щитом будет недостаточно, нужно еще как-то обеспечить и вашу собственную безопасность. Ведь повернись ситуация по-другому, вы бы оказались тут, хоть и не на продолжительное время, но заперты с нами.
– Да, – так же спокойно ответила богине Аяда, – мы предусмотрели и это. А потому…
И королеву мгновенно окутывает защитное плетение.
– Это аналог того щита, что прикрыл все хранилище, – произнесла она, глядя в лицо не Миойи, а ее помощника, который в ответ на этот ее жест медленно кивнул головой, а потом, подойдя чуть ближе к ней, воспроизвел какое-то плетение.
– Плетение абсолютного магического щита, – уверенно произнес он, когда получил какие-то результаты отработки своего опознания, и, уже в свою очередь глядя на Аяду, произнес: – Теперь я понимаю, на чем была основана ваша уверенность в собственной безопасности.
И он слегка наклонил голову, после чего, проходя мимо Миойи, быстро прошептал:
– Нам нужны эти существа и их плетения.
Та удивленно посмотрела на него.
– Это утерянные знания предтеч. Плетение абсолютного щита до сих пор не удалось кому-то продублировать. А тут они пользуются даже не копией, а практически оригинальной структурой.
Та ничего не стала говорить ему в ответ, а только слегка прикрыла глаза и дальше уже сосредоточилась на Аяде.
– Вам удалось впечатлить даже Кувара, – и она пораженно покачала головой, – что сделать очень сложно, – после чего поглядела уже непосредственно в глаза королеве. – Вы не могли бы чуть больше рассказать о том, кто придумал такую необычную систему защиты? Это вы или кто-то из ваших дочерей?
Дриада отрицательно покачала головой.
– Нет, – честно произнесла она.
Да я думаю, что лгать богине было бы глупо, есть у меня подозрение, что они чувствуют ложь на каком-то подсознательном уровне.
Королева продолжила:
– Если быть до конца откровенной, то и нашу будущую встречу с вами, и место для ее проведения, а также подготовку к ней, все это полностью распланировал и сделал мой сын. Мы же с дочками выполняли лишь его инструкции.
– Что? – почему-то настороженно спросила богиня. – Я же уточнила у вас про всех одаренных членов вашего рода? И клятва подтвердила то, что кроме вас самих таких больше в вашем роду нет.
– Это так и есть, – удивленная той явной обеспокоенностью, что прозвучала в последних словах Миойи, ответила ей дриада, – моего сына сложно назвать магически одаренным. Он чистый нейтрал.
Похоже, ответ королевы многое объяснил богине.
Она слегка задумалась.
– Тогда в этом нет ничего страшного, – переглянувшись с Куваром, который в ответ лишь слегка пожал плечами и прошептал что-то похожее на «понятия не имею», медленно протянула она, – условий заключенного между нами соглашения этот небольшой нюанс никоим образом не меняет. Так что все нормально.
Мне показалось, или эту последнюю фразу Миойя произнесла, чтобы успокоить именно себя.
Между тем они как раз подошли к выходу из подземного святилища.
– Асири, – попросила королева старшую из дриад, – встань на границе магического поля. Будешь проводником.
– Да, – мгновенно сообразила девушка, что от нее требуется.
И, сделав несколько быстрых шагов, замерла, как раз встав так, чтобы у нее была возможность провести пришельцев, взяв их за руку, через магический щит на противоположную его сторону.
– Прошу, – показала в направлении дочери Аяда, – она вам поможет.
– Я поняла, – кивнула ей в ответ богиня.
Проходит пара минут – и они уже снаружи.
– У вас очень сообразительный сын, – уже когда они оказались снаружи, неожиданно произнес тот, кто играл роль главы охраны богини, обращаясь к Аяде, – он придумал очень оригинальную западню, из которой практически нереально выбраться во вменяемые сроки. Вы нас познакомите с ним?
– Извините, – сказала ему дриада, – к сожалению, он сейчас в отъезде. У него дела, и к нам он прибудет… Тут она запнулась, а потом вполне искренне ответила:
– Я даже не знаю, когда… Но он обещался быть как минимум на ее, – и она показала в сторону своей младшей дочери, – свадьбе.
– Так у девушки скоро обручение? – посмотрела в ее сторону богиня.
– Нет, – улыбнулась в ответ Аяда, – но это единственный срок, который я могу вам назвать в отношении моего сына.
И она слегка развела руками.
Миойя несколько удивленно поглядела на нее в ответ, тогда как вот Кувару ничего пояснять не пришлось.
– Не любит сидеть дома, – кивнул он головой в ответ на эти ее слова, – не перебесился еще. Но это рано или поздно пройдет. По себе знаю…
И он с сочувствием поглядел в сторону королевы. – Всегда трудно ждать того, о ком тебе ничего не известно…
– Нет, – все так же спокойно пожала плечами королева, – связь-то мы поддерживаем, об этом он позаботился. Ну а возвращение…
И она слегка развела руки в сторону.
– Тут как у него на душу ляжет. Такой уж он парень…
– Бывает… – только и протянул Кувар, после чего резко переключился на тот вопрос, что его, похоже, и мучил и почему он хотел встретиться со мной.
– Как вы думаете, – обратился он к Аяде, – ваш сын сможет нас свести с тем магом, что разработал для вас это плетение?
И он сначала указал рукой в сторону святилища, а потом и на саму женщину.
– Не буду лгать. Они нас заинтересовали. И мы будем готовы обговорить любые разумные условия, чтобы приобрести их формулу.
– А как вы узнали… – хотела задать вопрос дриада.