«Хм. Странно». – Как только он сказал про время, так и взвыла моя интуиция. Да и с маскировкой было что-то не так. Ее они использовали задолго до того, как мы нарвались на этих птах.
«И в этом точно что-то не так, – я перевел свой взгляд в направлении отряда преследователей, которые выпустили очередную стрелу, помогая нам, – если только…»
И я быстро начинаю проверять окрестности. Должно быть что-то, что мы упустили. И это должно быть…
Ага, действительно вижу, как кто-то уже отделился от отряда преследователей, и он явно по лесу пробирается в нашу сторону. Вот он замер. Чего-то ждет…
Еще одна стрела со стороны его отряда, летящая в нашу сторону…
– Обнаружен активированный артефакт, дестабилизирующий работу большинства типов ментальной энергии, – неожиданно сообщила Пандора.
«Чего?» – только и задал вопрос я, как мне на него практически сразу ответила Ведунья.
– Обнаружен артефакт-нейтрализатор магической энергии, – и она как раз подсветила выпущенную в нас стрелу.
«Вот черт, – первая часть плана неизвестных сложилась во вполне продуманную цепочку, куда не вписывалась всего пара деталей, – зачем они нам помогали, распугивая птиц, и что там за наблюдатель, разведчик или диверсант?»
Но сейчас не до этого.
Что делать со стрелой. Сбить?
Пока я думал, эти умники снизу выпустили еще восемь подобных стрел.
– Они явно решили отогнать птиц подальше, – среагировала на это Киная.
«Плохо», – среагировал на мнимую помощь я, теперь мне точно не перехватить их все. А значит, пора брать управление в свои руки.
– Держите оборону, – сказал я, уже невзирая на удивленные взгляды остальных, хотя нет, вампир как-то удовлетворенно кивнул головой, – это какие-то другие стрелы. И все они летят в высвобожденный от птиц просвет. Будьте готовы их отбить на лету.
После чего, поглядев прямо в глаза Гулорду, я добавил:
– Это не помощь, это очередная ловушка. И, похоже, она захлопнулась.
Пока есть время, нужно дать необходимые распоряжения. У нас должен быть шанс, иначе будет бой на два фронта.
После чего я смотрю в сторону Сеи и Слая.
– Запомнили, откуда по нам стреляли? – спрашиваю у них.
– Да, – кивнул эльфар.
– Тогда доставайте арбалеты и открывайте огонь, как только их стрелы приблизятся к нам. Они не должны повторить еще один залп. Но постарайтесь не попасть под их выстрелы.
После чего гляжу на Кинаю.
– Ты хороший лучник?
Девушка даже не стала ерничать, а просто ответила:
– Да.
– Возьми эти две стрелы. Как только отстреляются эльфары, отправишь их в том же направлении.
– Сделаю.
Вампирша не стала задавать вопрос, откуда у меня эти стрелы и что они вообще делают. Хотя я пошел по их же пути.
Первое – это тот же нейтрализатор магии. Площадь покрытия, правда, небольшая. Всего двадцать метров. Но должно накрыть всех. И активен он будет не больше секунды. Но мне-то как раз больше и не нужно. Главное, чтобы он сработал единожды. Второе же – это объемный взрыв, он уже помощнее будет, и там точно достанется всем. Особенно если перед этим с них слетит вся магическая защита. Ну а остальное, если что, доделают птицы, когда заметят преследователей на земле.
Теперь наша собственная безопасность…
И я достаю артефакт.
– Гулорд, как только спадет наше защитное поле, активируешь его.
– Ты уверен, что оно спадет?
– Нет, но готовлюсь именно к этому.
– Понял, – почему-то очень серьезно поглядел на меня вампир.
Странно. Я не понял. Как мы так все быстро успели решить, если к нам даже еще не приблизились выпущенные стрелы?
– Оператор, как и остальные объекты взаимодействия, находятся в режиме ускоренного восприятия информации. Объекты взаимодействия, – и подсветились все, кроме демоницы, – перешли в максимально доступный для них режим ускорения, равный трем и четырем десятых единицы, оператор автоматически снизил свой порог, чтобы на равных иметь возможность общения с ними.
«Хм. Не думал, что его можно использовать еще и в подобном качестве, – подумал я, – но буду иметь это в виду».
Теперь дальше.
А дальше я уже ничего не успел. Ведь за мгновение до этого как раз и произошла та катастрофическая мелочь, что послужила причиной ранения Сигнеи.
Я, идиот, забыл переключить режим восприятия на нормальный для себя уровень.
Стрелы пробивают барьер. Их умело и ловко отбивают все, включая эльфаров. Восприятия нашим людям на это хватило.
Как и ожидалось, магический щит мгновенно спадает.
«Черт, так вот зачем им потребовалось восемь стрел», – доходит до меня, когда я вижу, что в Гулорда летит еще одна, но направлена она не в него, а в его грифона.
Удар. Тот вздрагивает. Еще одна стрела отвлекает Гулорда. И это не дает вампиру среагировать вовремя на исчезновение магического поля. Он тратит драгоценные секунды.
Артефакт, генерирующий общее защитное поле, все еще не активирован.
«Где еще одна стрела?» – быстро осматриваюсь я. А тут они обе почему-то летят именно в Сигнею.
«Цель, – мгновенно приходит ко мне понимание. И я поднимаю руку. – Вот почему этот последний занял такую выгодную позицию…»
Три выстрела уже сделано, и в сторону девушки несутся мощные арбалетные болты, тогда как сам противник прикрыт с нашей стороны или стволами деревьев, или грифоном оборотня.
«Черт, не успеваю», – соображаю я и, схватившись одной рукой за поводья, прыгаю вниз.
Поднимаю арбалет. Подключается режим стрелка. Один болт я все равно не успеваю сбить. Но один лучше, чем три. Тем более, насколько я вижу, они не магические.
Только меня очень смущает, зачем стрелять в оборотня простыми стрелами…
Но некогда отвлекаться, а потому я выбираю те два болта, что представляют наибольшую опасность для девушки.
Выстрел из арбалета Тираи. Еще один.
Все, последний болт исчез из моего поля зрения, что плохо, и сама Сигнея его не видит. Но явно почувствовала, как он проткнул ее ногу, вонзившись в нее. Вижу, как она вздрогнула и дернулась в седле, но удержалась на месте.
Только вот почему-то сильно побледнела.
«Не отвлекаться!»
Этот стрелок перезаряжает свое оружие, мне не было видно болта, предназначенного девушке, но вот его самого я вижу прекрасно, а потому два болта, вонзившиеся в лоб, достались ему. Ну а дальше уже отработали и наши друзья. Поляну, где засели преследователи, сначала накрыло два залпа выстрелов эльфаров.
Они, стреляя вслепую, даже ранили двоих наших противников. Ну а дальше в бой вступила молодая вампирша.
Вот ушла первая стрела. И практически вслед за ней – вторая.
«Черт, – только сейчас сообразил я. – Активируй Гулорд поле на мгновение раньше или вовремя, мы бы лишились и его, а так он заставил работать артефакт буквально через доли секунды после того, как стрелы вампирши покинули защитный периметр».
И теперь уже ни у кого не было сомнений в том, где находятся наши противники и сколько их. Ну а после этого прогремел взрыв, который и выкосил их подчистую.
Между тем я обратно взобрался на драга. Пока я это делал, ко мне подлетел дядя Кинаи.
– Это кто? – спросил я у него, глядя вниз.
– А ты не понял? – поглядел на меня вампир.
– Нет, – отрицательно покачал головой я, – вроде обычные люди.
Гулорд мотнул головой.
– В том-то и дело, что не обычные. Это гильдейские убийцы. И двух из них я точно знаю.
– Так это по вашу душу? – на всякий случай уточнил я у него. Хотя почему-то говорил вампир о них достаточно спокойно.
– Нет, – отрицательно помотал головой он, – это не за нами…
И тут он обернулся.
– Сигнея… – начал говорить он, когда мы заметили, как она стала заваливаться навзничь.
– Черт, – закричал я, – ее ранили, в ногу. Я видел.
И самым первым оказавшись у ее грифона, подхватил девушку, не дав ей свалиться вниз.
Ну а дальше как раз и стало ясно, что стрела была хоть и самая обычная, но сделана из необычного материала. Материала, который является ядом для любого ликантропа.
Наскоро пересадив девушку ко мне, а на ее место устроив демоницу, мы, уже не разбираясь, понеслись в Когл.
Как сказал Гулорд, если ей и можно найти помощь, то только там. Мы, конечно, воспользовались теми лечебными артефактами, что я передал Сее, но они не помогли.
Я надеялся на Пандору или Ведунью, но и они на текущий момент не могли дать никакого четкого ответа, хотя и запустили сканирование, подключив меддиагноста. Только вот что-то больно грустные результаты он выдал. По его показаниям, девушка была мертва с тех пор, как в нее и попала эта самая стрела. Но остальные еще на что-то надеялись. А потому надежду не терял и я сам. Я втихаря периодически обновлял плетение исцеления, что мы наложили на девушку, давая ей тем самым время. Но нам нужен был профессиональный лекарь, который помог бы ей или сказал, кто это сможет сделать.
И вот он, город, тот, в который мы желали попасть два последних дня. Мы прибыли на место. Не без труда и с раненым на руках, но мы тут.