Но когда я пару раз провел наш отряд между нагромождений каменьщиков, при этом, не потревожив тех, или предупредил о том, что лучше не приближаться бы к обычным с виду небольшим кустикам, которые на поверку оказались нехилыми такими плотоядными растительными монстрами, то вопросы у них пропали.
Вот и сейчас, они с тем же ожиданием, что и эллаты, поглядели в мою сторону.
Я, между тем, и сам осмотрел ближайшие окрестности.
– Там, – выбрал я достаточно большую поляну, которую со стороны леса и небольшой скальной стены, того холма, куда нам и следовало забраться, прикрывали деревья с вложенной в них цельной метрической структурой, – только идите точно по моим следам.
– Конечно, – даже не стал спорить маг, – ты главное опять не забудь, что так читать следы как ты или твой зверек, мы не умеем, и обозначай их, так чтобы мы все поняли.
– Помню, – серьезно кивнул я в ответ.
И тут никто не шутил.
А то в самом начале пути случился у нас небольшой казус, когда Гулд, молодой эллат, рванул ко мне напрямик и угодил в ловушку каменьщика, попав в его охотничьи угодья.
Благо, тогда следом за парнем шел Гутар и вовремя сориентировавшись, успел оттащить его на пару шагов назад, а я сбил первый летящий в него камень.
Вот после этого мы и договорились, что в подобных случаях я их предупреждаю особо и оставляю более заметные следы, чтобы они знали, где им следует идти.
А потому, я еще раз кивнув, этим своим воспоминаниям, развернулся и выдвинулся в нужную сторону.
Остальные мои знакомые лишь молча последовали за мной.
Я же пока шел вперед, решил чуть лучше ознакомиться с местными достопримечательностями и изучить ближайшие окрестности.
И пока мы продвигались вперед, а я выбирал безопасную тропку между лестными гигантами, которые должны были послужить нам своеобразным защитным периметром, то постарался прикинуть и понять, а что же меня насторожило в происходящем и никак не давало успокоиться.
«Фигово», – молча констатировал я, благодаря своей карте проверив местность вокруг нашей будущей стоянки и того плато, куда нам в будущем следовало попасть.
И так получалось, что не нравилось мне как раз отсутствие хоть какой-то ловушки, на которую я рассчитывал наткнуться, когда мы окажемся на месте.
«Мы без каких бы то происшествий и неурядиц добрались до этой самой области, которой, вроде как, тут быть и не должно было», – мысленно пробормотал я, – «что удивило даже нашего невозмутимого оборотня, который был уверен в том, что как минимум, хоть на каких-то местных монстров мы должны были наткнуться. Но их не было».
И я еще раз посмотрел назад, в сторону леса, откуда мы только недавно вышли.
Ведь, в отличие от эллат и наших спутников-лерийцев я точно знал, что никаких хищников, кроме тех же волков и медведей, что сопровождали нас, не было не то что у нас на пути, но даже и в ближайших окрестностях.
«Создается такое впечатление, будто кто-то специально расчистил для нас дорогу», – резюмировал я.
И это не было какой-то сказкой.
Я, как минимум, знал способ, который мог помочь реализовать подобное, но в том-то и дело, что никакого воздействия через астрал я поблизости не зафиксировал.
К тому же, что играет достаточно весомую роль, тут речь идет не просто о каком-то маленьком квартальчике, с которым я когда-то провернул похожий фокус, а воздействию в нашем случае подверглось пространство, причем значительно большего объёма.
И как следствие, на подобные манипуляции с реальностью потребуется гораздо больший объём любого типа энергии, не говоря уже о том же самом эфире.
Но, что плохо, я не засек ни самих проводимых изменений, не того потока энергии, что был точно затрачен на их реализацию.
«И кто же все это провернул-то?» – сам у себя спросил я.
Да так и замер.
Ведь именно эти размышления навели меня и на один интересный вывод, который ускользнул от моего внимания еще тогда, на поляне у развалин древнего города, лежащего посреди болот.
«Если этот неизвестный, работает через Астрал», – мысленно, боясь спугнуть только что проскочившую в моей голове догадку, произнес я, – «то через Астрал-же я на него и выйду. В этом мире катастрофически мало тех, кто может напрямую подключаться к нему. А значит, этот неизвестный или работает с микропробоями пространства, создавая их по тому же принципу, что и мы с Горынычем. А это реализовать ой как не просто, но вполне возможно и подобные пробои пространства мы сможем засечь, если окажемся где-то поблизости. Или все может быть еще проще…».
После чего я перевел свой взгляд на идущих позади меня эллат.
«… этот неизвестный должен сидеть там, где уже создан постоянный канал подключения к Астралу. И подобных мест в этом мире сущие единицы. Причем практически все они находится в центральной части этого материка…»
И я еще раз посмотрел на Булая и остальных.
«…все кроме одного».
И как раз туда, где находится эта последняя точка, мы все собрались перебраться, воспользовавшись созданным Риадой порталом.
«Неужели тот, кто мне необходим, засел где-то в городе эллат?» – мысленно поинтересовался я.
И что-то моя интуиция в этот самый момент как-то больно уж ехидно ухмыльнулась.
После чего я перевел свой взгляд несколько дальше, как раз туда, где кто-то создал область пространства с зоной стабильного портального перехода.
«Хм», – мысленно прикинул я, – «интересно, его умения распространяются только на подобные штучки или он может организовать и что-то более надежное. Например, нечто такое, что позволит стабилизировать открытие глобального портала?»
И ответ на этот вопрос можно было получить, только встретившись с этим неизвестным.
Но, как минимум, это могло стать еще одним вариантом, который позволит покинуть пределы этого мира.
Ведь сейчас тут подобной зоны для стабилизации межмировых порталов нет и поэтому мне о ней ничего не известно, но кто сказал, что ее нельзя создать.
«Никто», – резюмировал я, – «и если этот неизвестный так хорош, как я о нем думаю, то настолько явный след, выводящий на него, он должен зачистить в первую очередь. А значит и о его столь необычном умении никому не известно. Но, даже если суслика не видно, это не значит, что его нет. Хотя в нашем случае даже искать суслика не нужно, он прямо передо мной. Следовательно, как-то неизвестный подобные фокусы проделывает».
И это еще один способ, причем гораздо более надежный и более независимый от различных технических устройств, который может позволить выбраться не только из этого мира, но и многих других, подобных ему.
«М-да», – протянул я, – «мне вот сейчас стало интересно другое. Зачем кто-то бы стал прятаться в закрытом ото всех мире».
Правда, как только я сформулировал эту свою мысль, то понял, что оказался в корне не прав.
«Мир-то это не закрытый. Попасть сюда хоть и с трудом, но вполне возможно. А вот выбраться отсюда очень и очень проблематично. Практически нереально. Особенно этого времени тебе никто не даст».
И я еще посмотрел перед собой.
«И сделано это не просто так. Все входят, но никто не выходит. Это мир-ловушка, установленная на того, кто будет охотиться на неизвестного. Особенно если я прав и для него самого этот мир таковым не является».
Только вот при чем тут Тара. Зачем она ему?
Или…
И я перевел взгляд на девушку.
«Почему ни Круж, ни Булай не особо удивились как мне, так и лерийцам. Вторых так они вообще восприняли, будто своих… правда, осознали это не сразу, но уже сейчас им это точно известно, я уверен. И, как минимум маг, отец Тары, их точно узнал, думаю, как и его друг».
Что-то крутилось в моей голове, но я никак не мог ухватить нужную мысль за хвост.
«Нет», – наконец сообразил я, – «не своих, а тех, с кем они уже встречались… И про кого они им точно известно, что те не такие как они сами… Те, кто попал в этот мир откуда-то извне».
И я быстро обратился к своей помощнице.
«Пандора, мне нужны результаты полного сканирования Тары».
Если я прав, то Тара тоже откуда-то из-за пределов этого мира.
«Но ведь она эллат, я в этом более чем уверен».
«Так», – сразу ухватился я за еще одну мысль, – «кроме того необходимо так же выполнить полное сканирование остальных эллат, включая Хела и, да и Риаду, и выдай мне сравнение полученных результатов».
«Выполняю», – доложила Пандора.
Я же понял, что наконец-то стал копать в нужную сторону.
Это связано не просто с Тарой, а тем, кто она и откуда тут появилась.
«Подождем результатов сканирования», – решил я.
Тем временем, пока я обдумывал свои предположения, то дошел до центра той полянки, что и выбрал нам под ночлег.
– Устраивайтесь здесь, – когда ко мне подошел Гнас, сказал ему и остальным я, – ориентироваться можете по тем и тем кустам, – и я указал на пару небольших пучков веток, что росли на поляне, после чего обвел рукой и вокруг, – за ними уже деревья почувствуют ваше присутствие. Так что дальше не забредайте. Тем более со стороны леса нас прикроют мои знакомые.
И я кивнул как раз на выглянувшую в просвет между деревьев волчью морду.
– Все еще не могу поверить в то, что ты с ними договорился, – слегка покачав головой, пробормотал Булай.
– В смысле? – удивленно поглядел на эллата Гнас, – как договорился? О чем вы?
И он перевел свой взгляд с меня на второго мага.
Но у меня не было желания еще раз пересказывать всю эту историю, а потому я отмахнулся и, развернувшись к девушкам, которые как раз сейчас вытаскивали различные кухонные принадлежности, сказал им.
– Мы пока с парнями сходим за хворостом и принесем воды.
После чего перевел свой взгляд на Гулда и молодого лерийца.
– Поможете?
– Да, – быстро ответили эллат и мой соклановец, и мы направились в лес.
Уже перед тем, как покинуть поляну, я услышал заинтересованный вопрос брата Риады, когда тот адресовал его Булаю.