Тут он поднял один из артефактов.
– Этот последний мне достался, когда какой-то маг пожелал так же нажиться на тех, кого я разыскивал. Я честно выполнил свою часть сделки и передал ему все, что полагалась. Ну а он…
Тут мужчина замолчал, а потом слегка пожал плечами.
– Уже на поиски этого мага я потратил чуть более семидесяти лет, но все же нашел его. И получил обратно свое. А также взял ту компенсацию, что мне причиталась… Мне достался этот артефакт…
И он слегка приподнял небольшой камешек, что держал в руках.
– И кое-что еще… – тут он похлопал по своему рюкзаку.
После этого небольшого рассказа Кематан вновь всмотрелся в мои глаза и серьезно, выделяя голосом чуть ли не каждое слово, спросил:
– Так ты все еще уверен, что готов заключить со мной эту сделку?
Я же спокойно поглядел на него в ответ и сказал:
– Вам о чем-то говорит имя Шада?
Но, не став дожидаться какого-то ответа с его стороны, мне за него все сказал в одно мгновение всколыхнувшийся и начавший бушевать эмоциональный фон.
– Вижу, что заинтересовал вас, – и протянул ему руку для рукопожатия, – я готов к заключению сделки.
Тот странно посмотрел на мою раскрытую ладонь, я же на этот его взгляд пояснил:
– Как вы могли заметить, я нейтрал, и мне никак не поможет любая магическая клятва, данная вами. Так что и я доверяю лишь вашему слову и тому рукопожатию, что его закрепит.
Пожиратель еще более удивленно посмотрел на меня, после чего пожал мою руку в ответ и сказал:
– Мое слово с тобой.
Я кивнул ему в ответ.
Мужчина между тем слегка прикрыл глаза, а потом серьезно посмотрел на меня.
– Я так понимаю, что только что прозвучавшее имя тобою было произнесено не просто так. Откуда оно тебе известно?
Я же лишь слегка усмехнулся, а потом ответил:
– Шада сама мне его сказала.
– Что? – пораженно поглядел на меня, наверное, один из старейших патриархов расы пожирателей жизни. – Сама, но как такое возможно? Или она…
Тут он покачал головой.
– Нет, сама бы она ничего подобного не смогла…
И взгляд мужчины вновь сосредоточился на мне.
– Расскажи мне чуть больше, и почему ты решил, что эта девушка именно та, кого я разыскиваю? Мне нужно это понять.
Хорошо, что ответ я продумал еще до того, как начался этот разговор.
– Вообще-то, если честно, о Шаде я подумал, как только впервые увидел вас, – достаточно честно сказал я.
– В смысле, как? – удивленно посмотрел на меня Кематан, да и в глазах остальных, мальчишки и Гулорда, я увидел тот же интерес.
– Все из-за него, – и я показал рукой в сторону парнишки.
– Из-за него? – не менее удивленно повернулся в сторону пацаненка пожиратель.
– Да, – подтвердил я, а потом добавил: – Он очень похож на эту девушку внешне. Вот я и вспомнил о ней, когда увидел вас.
– Хм, – протянул более старший пожиратель и с сомнением посмотрел в мою сторону, – одного внешнего сходства для той уверенности, что я чувствую в твоем голосе, недостаточно, – наконец поняв, что же его смущает, произнес мой собеседник.
– Так и есть, – согласился я с ним, – но это был лишь первый звоночек. Уже в процессе вашей беседы с моим напарником, – и я кивнул в сторону Гулорда, – мои мысли насчет того, что мы с вами думаем об одной и той же девушке, укрепились еще больше. Особенно это стало ясно в тот момент, когда вы уточнили о том, что с ней нельзя говорить, касаться ее и не позволять ей смотреть на вас. Тогда-то я и понял, что Шада именно та, кого вы и разыскиваете.
– Подожди, – притормозил меня Кематан, – ты знаешь об ограничениях, связанных с нею, но при этом ты как минимум говорил с ней?
– Да, – только и кивнул я.
Пожиратель удивленно глядел в мою сторону.
– Я этого не понимаю, – негромко пробормотал он.
Я же пожал плечами.
– Ну тут все достаточно просто, – ответил я ему, – непосредственно этих правил я до того, как вы о них сегодня упоминали, точно не знал. Но когда их услышал, то сопоставил с тем, что мне было известно.
И решив, что хватит мучить пожирателей да и заинтересованно слушающего меня Гулорда, сказал:
– Давайте я вам расскажу все с самого начала, и тогда вам будет все более понятно.
– Хорошо, – согласился мой собеседник, – так было бы значительно проще.
Я же немного помолчал, а потом перешел к своему повествованию.
– В общем-то тут и рассказывать особо нечего, – честно признался я. – Шада состоит в нашем клане. Сейчас она живет в Парне. По-моему, глава клана даже предложил ей пройти обучение в Академии магии за счет средств клана, и девушка согласилась. К нам она попала случайно. Насколько я знаю, ее отбили во время какого-то нападения на одного из членов нашего клана. Но оно было сорвано, а девушка попала к нам. И мне точно известно, что на тот момент, когда ее отбили у нападающих, она была закутана в одежду с ног до головы, у нее были закрыты рот и глаза. Именно поэтому я и соотнес то, в каком виде ее нашли, с теми правилами, о которых вы рассказали. По сути, это и все. С тех пор она с нами.
Кематан слегка наклонил голову и задумался.
И я даже примерно понимаю о чем.
В моем рассказе была упущена такая немаловажная часть, как то, что девушка – пожиратель, и я вряд ли смог с нею спокойно говорить, если на тот момент, когда наши с нею дорожки пересеклись, ее нашли в том виде, что я описал.
Как раз практически это и сказал мне старший из наших собеседников.
– Вы бы не смогли так просто с нею общаться, и уже тем более хоть как-то принять в клан… – И он вопросительно посмотрел на меня.
– Ну, – пожал я плечами, – насколько мне известно, с ее принятием не все так просто и было. В клан ее принимал как раз таки сам наш глава, и что там происходило, я точно сказать не могу. Но Шада, после того как глава провел ритуал, стала одним из наших соклановцев. Это я вам гарантирую. Сам общался с нею буквально несколько дней назад.
– Это нереально, – только и прошептал пожиратель, а потом посмотрел на меня. – Ты уверен, что ее принятие в клан проводил именно ваш глава?
– Да, – наклонил я голову.
Мужчина замолчал и стал что-то обдумывать с очень серьезным выражением на лице.
– Ты можешь рассказать, как мне ее найти в столице? – наконец произнес он. – И если ты это сделаешь, то я считаю нашу сделку полностью завершенной, и все это будет по праву принадлежать тебе.
И пожиратель указал в сторону сундука, где лежали артефакты и книги.
– Ну, – прикинув наши возможности, медленно протянул я, – выйти на Шаду, особенно если она уже поступила в Академию, будет не так легко.
В этом месте Кематан нахмурился.
Но я еще не закончил говорить, а потому продолжил:
– Проще выйти на наших людей, и уже они сведут вас. – И еще раз прикинув последовательность дальнейших действий, я добавил: – Да, так будет более правильно.
И потом быстро рассказал пожирателю, как тому через детей из Грязного района выйти на тех, кто сведет его с Клумом или Гмыхом, и как следствие – с Шадой.
– Понятно, – протянул пожиратель, – больно необычный у вас клан.
Я же пожал плечами.
– Какой есть, – ответил я ему.
Он кивнул.
– Забирай, они твои, – и мой собеседник указал на предмет нашего договора, сейчас лежащий на сундуке.
– Хм, – задумался я, после чего перевел свой взгляд в сторону Гулорда, – ты же узнал какие-то артефакты из тех, что нам предложили.
– Да, – подтвердил тот, – это артефакт великого исцеления, – и он показал на небольшой зеленоватый камень округлой формы, – у нас есть один такой, – после чего он показал на какой-то шар, размером чуть больше кулака, – и это. Но о нем я только слышал.
И вампир перевел свой взгляд на Кематана.
– Это портальный камень? – спросил он у него.
– Да, – спокойно подтвердил пожиратель.
Гулорд кивнул.
– У моего деда был такой когда-то давно, и он вел в очень необычный мир. Как раз там дед и нашел большую часть тех редких артефактов, которые и позволили возвыситься нашему клану. Но в определенный момент портальный камень просто перестал работать, и мы потеряли связь с тем необычным миром. Дед так больше и не нашел других путей, ведущих туда.
И вампир вновь посмотрел на Кематана.
– Этот камень ведет туда же?
Пожиратель искренне пожал плечами.
– Не знаю, – произнес он, – этот камень привязан к портальной площадке одного из нейтральных миров, но тот же это мир, где бывал ваш дед, я сказать не могу. Но гарантирую, что этот камень полностью рабочий, и им можно воспользоваться порядка семидесяти раз. В нейтральных же мирах можно поискать и тот мир, что вам нужен. Они все связаны между собой. Не зря же их называют сетью нейтральных миров. Только… – И мужчина задумчиво пробормотал: – Конечно, для этого вам потребуется знать название искомого мира. Вам оно известно?
– Нет, – помотал головой Гулорд, – может, дед и упоминал его когда-то, но я этого уже не помню. А вот то, что он говорил о каком-то нейтральном мире, я припоминаю. Но я всегда думал, что это именно один мир и его отношение по отношению к другим. Он рассказывал, что там можно встретить людей, которые могут жить в различных планах реальности. Он как-то говорил, что ангелы и демоны там могут сидеть за одним столом. Я всю жизнь думал, что именно поэтому он нейтральный.
– Понятно, – кивнул Кематан, – ну вообще-то это так и есть. Нейтральные миры связывают все планы реальности, и оттуда можно попасть как в нижние, так верхние или срединные миры. Главное, в данном случае – это не заблудиться или не остаться где-то в ином месте.
И пожиратель поглядел на вампира.
– Вашему деду еще повезло, что его портальный камень выдохся, когда он находился тут, у себя дома, а не оказался где-то в чужих для него мирах. Иногда оттуда гораздо сложнее вернуться обратно, чем попасть туда.
Гулорд кивнул, слушая рассказ нашего собеседника.
Я же из этого их разговора вынес две важные вещи.