Тогда как во взглядах вампира и, что интересно, Слая я заметил некоторые проблески догадки.
– А то, – сказал ему я в ответ, – что идея, в общем-то, здравая и, что самое интересное, вполне жизнеспособная. Поэтому глава клана решил, а почему бы не воспользоваться уже вполне проработанным планом и не осуществить его, только с небольшой нашей корректировкой. Теперь контроль над портальными переходами будем осуществлять именно мы. Как нам стало известно, проблемы с захватом портальных площадок возможны только в двух мирах из тех шести, куда можно попасть из соседнего мира. И один из тех двух миров – это наш. Тогда как второй находится где-то там, – и я махнул рукой по направлению центра квартала магов города, – и он темный.
– Так вот зачем тебе демоны, – пробормотал тролль.
– Не только, – ответил ему я, – по той информации, что к нам попала, как соседний мир, так и все остальные, куда из него можно попасть, кроме, естественно, нашего, все они темные. Четыре практически необитаемые. Ну а пятый наводнен монстрами. По сути, именно с ними и придется воевать. Осознанно они контроль над портальной площадкой, естественно, брать не будут, но в том мире необходимо закрепиться и как минимум накрыть как портал, так и, возможно, всю ближайшую территорию аналогом нашего защитного плетения. Вот это все и должны будут проделать те демоны, что сейчас бесчувственными тушками валяются в здании совета туманников.
– И они согласятся? – скептически посмотрел на меня Тур.
Я лишь усмехнулся.
– А кто им оставит хоть какой-то выбор? – И, немного помолчав, уже гораздо более серьезно ему ответил: – Нашему клану нужны эти люди, и нужны они нам по ту сторону портала.
И я снова указал в направлении портальной площадки, которая находилась в центре квартала магов.
– А потому я предоставлю им лишь одну возможность, – уже достаточно жестко сказал я, – либо они присоединяются к нам, либо они уже никогда и ни к кому присоединиться не смогут.
Но, немного подумав, я все же добавил:
– Конечно, я предварительно им поясню, почему они нам понадобились и какую роль мы на них хотели бы возложить. Уверен, если не все, то как минимум наиболее благоразумные из них уж точно присоединятся к нам.
– Или наиболее трусливые, – буркнул тролль.
– Не поможет, – лишь слегка пожал плечами я, – если они это сделают только для спасения собственной шкуры, то дальше ритуала они не пройдут. Метка сама отделит зерна от плевел. И тут с нами останутся и правда лишь те, кто решит, что мы предоставили им единственно верный и достойный выход из того положения, в котором они оказались.
– Хм, – пробормотал Тур, искоса поглядывая в мою сторону, – и кто продумал весь этот план. Наш глава?
Я лишь слегка пожал плечами.
– Не без моей помощи, – только и ответил я ему.
Того мой ответ полностью устроил, тогда как вампир, что с задумчивым видом стоял недалеко около стены, негромко так произнес, похоже, не думая, что его кто-то сможет услышать:
– И как бы он хоть что-то успел продумать, если даже точно никто не знал, о том, что тут творится…
Но эта его фраза так и осталась без ответа.
Тогда как меня к основной теме разговора вернула Сигнея.
– Ты сказал, что нам нужны демоны?
– Да, – подтвердил я, – нам придется их всех собрать и перетащить в подвал здания совета гильдии, у них там, похоже, где-то темница. И пока оставить там. К разговору же с ними мы вернемся, когда заменим защитный артефакт. После этого мы займемся уже моими соотечественниками. И тут у нас только один выход. Я не знаю, кто из местных предатель, а кто из них остался верен главе совета. А потому нам придется насильственно принять в клан как раз именно его.
– Что? – посмотрел на меня Гулорд, – ты даже не поинтересуешься его мнением и не оставишь ему хотя бы мнимого, но выбора?
– Да, – твердо глядя на него в ответ, сказал я, но потом, улыбнувшись, уже от себя добавил: – Правда я уверен, что это и так не сильно нарушит его планов. Ведь даже вы слышали, как он интересовался возможностью вступления в наш клан.
– Когда? – удивленно переглянулись мои спутники.
Тогда как Гулорд задумался, а потом с подозрением посмотрев в мою сторону, все же уточнил:
– Уж не старейшина ли АлурЧин тот самый глава совета гильдии кланов туманников, о котором ты и говоришь?
– Он самый, – подтвердил я его догадку.
– Тогда понятно, – соглашаясь со мной, кивнул вампир, – это приемлемый вариант и для него тоже.
– Вот и я так подумал, – слегка пожав плечами, сказал я и продолжил рассказывать о том, что еще нам потребуется сделать: – Ну а дальше мы уже совместно с ним разберемся в том, кто ему нужен, а от кого следует избавиться. Возможно, он, чтобы чуть лучше обезопасить их резиденцию и сам совет, предложит еще кого-то из его людей принять в наш клан, но тут решать ему. В общем, дальше мы будем действовать уже под его руководством. И вот только когда он полностью разберется со своими людьми, мы активируем упрощенный вариант защитного артефакта. Времени, что он нам обеспечит, как раз хватит для решения всех вопросов с демонами и их принятием в наш клан, если это потребуется.
– Хорошо, с этим мы разобрались, – кивнул Гулорд, а потом, посмотрев в мою сторону, задал несколько не тот вопрос, на который я рассчитывал: – Ты все время говоришь о «нас» и «мы», но тут есть один нюанс.
И вампир обвел рукою вокруг.
– Хоть артефактов и должно хватить на всех, даже если считать тебя, но ты вряд ли сможешь его активировать. Или это тоже тот самый особый тип артефактов, о которых ты рассказывал?
И он с какой-то странной хитринкой во взгляде стал ожидать моего ответа.
«Точно в этом его вопросе есть какой-то подвох, – насторожился я, – но вот какой?»
Я и правда, поначалу собирался воспользоваться одним из артефактов, сославшись именно на это свое предыдущее объяснение.
Благо я засветил шесть штук, и нам всем должно было их хватить.
Но почему-то именно оно в данном случае и вызывало огромные сомнения у Гулорда.
«Вот же черт хитрющий», – наконец дошло до меня, где я чуть не прокололся.
Это, во-первых, пробники. А во-вторых, артефакты на продажу, которые, по идее, уходят за пределы клана.
А я уже кучу раз указывал на нашу сверхпараноидальную натуру, и то, что мы значительно урезаем возможности распространяемых за пределы клана артефактов.
«И что ему ответить? – сам у себя спросил я, когда наконец обратил внимание на стойку бара, вернее, стену позади нее, где висели различные отполированные до блеска доспехи и щиты, в поверхности одного из которых можно было заметить мое слегка искаженное отражение. – А вот это неплохой ответ».
И я мысленно усмехнулся.
– А мне это не нужно, – произнес я, обращаясь к вампиру, и показал на свое лицо. – Что ты видишь?
– Чела, – негромко, понимая, что тут где-то подвох, ответил Гулорд.
Я же лишь слегка покачал головой и возразил:
– А я вот вижу дерево, которое в лесу вряд ли кто-то заметит.
Тот некоторое время молчал, но потом все же произнес:
– Думаешь, они примут тебя за одного из своих?
– Ну, – сказал я ему, – несколько раз это уже сработало, так почему не попытаться провернуть подобный трюк в еще один раз?
– Не считаешь, что на тебя там обратят внимание, или, наоборот, тебя кто-то узнает, – и вампир кивнул в направлении города, – ведь ты как-никак уже засветился перед кем-то из них.
– Это да, – согласился с ним я, – но так даже будет лучше.
Тот вопросительно посмотрел на меня, я же пояснил:
– Это упростит мне задачу, и я так гораздо быстрее смогу попасть в резиденцию. – И, уже убеждая его, добавил: – Поверь, если это произойдет, то я там окажусь, возможно, даже раньше вас.
Вампир лишь слегка прихмыкнул.
– Посмотрим, – только и ответил он.
Я же вновь пожал плечами и, осмотревшись, понял, что вопросов по передоложенному мною плану ни у кого нет.
– Хорошо, – перешел я к действию, – тогда, Киная, возьми артефакты и заряди их.
И передал ей небольшую связку амулетов.
После чего сказал:
– Я же пока пойду договорюсь с Хайвоном о том, что ему надо сделать до нашего возвращения, а также предупрежу местных хозяев об оставшихся тут девочках.
– Мне пойти с тобой? – уточнил у меня Гулорд.
Я прикинул, что мешать мне вампир точно не будет, а потому кивнул, соглашаясь.
– Пойдем.
И мы вышли из зала.
Планета Ареана. Империя Ларгот. Город Когл. Квартал магов. Ресторан «Светлячок». Вечер
Отца Сигнеи долго искать не пришлось, он как раз стоял в главном зале ресторана и о чем-то разговаривал со своим другом-некромантом.
– Хайвон, Канавар, – отозвал я оборотней в сторону, – мы пошли к туманникам.
– Наша помощь вам не потребуется? – сразу стал серьезным глава клана.
– В этом деле нет, – отрицательно помотал головой я, – но вот в другом…
И я показал себе за спину.
– Нас не будет примерно с час, может чуть дольше. За это время постарайтесь провести ритуал принятия в клан как твоей дочери, так и Круха.
Хайвон в ответ кивнул.
Я же продолжил:
– Потом пусть они подойдут сюда, я им передам кое-какие артефакты. Дальше, за это время ты должен связаться со старейшиной Улвом и его сыном, к нашему возвращению желательно, чтобы и они уже были тут. Нужно обсудить еще кое-какие детали, но уже всем вместе. Мы, я думаю, также придем не одни, а приведем с собой как минимум старейшину АлурЧина, может, он захочет захватить и еще кого-нибудь. Ну и еще с нами точно будет кое-кто из наших новых союзников. Вам с ними необходимо познакомиться в обязательном порядке. Это будет полезно.
Оборотень кивнул в ответ на мои слова.
Я же подумал еще и о том, что хорошо бы к этому делу так-то привлечь еще и светлых эльфар, если и не всех, то как минимум Инзаламиза и его друга.
Но с ними этот вопрос следует обсудить отдельно, и пока непонятно, какую роль им следует предложить в этом случае.