– Безумие! Надо по-иному.
– Как? Говори, – попросила пагль.
– У вас есть монетки? – осведомилась вруша.
– Нет, – вздохнула пагль.
– Да, – одновременно с ней ответил Зефир.
– Необходимо двести штук, – уточнила Луиза.
– Ого! На такую сумму можно пару лет жить. Зачем столько? – удивилась пагль.
– Орли знает врушу, который за плату отведет вас к проходу в Прекрасную Долину, – пролепетала Луиза, – покинете город. Он страшный.
– Мы никогда не бросим Жози, Куки и Капитолину, – отрезала Мафи, – невозможно оставить их в беде.
– Кто такая Орли? – заинтересовался Зефир.
– Главная стряпуха, – объяснила Луиза. – Флор только ей доверяет еду готовить. Боится, что ему в кушанье подольют капли из озера гадких снов. Тогда правитель заснет, а власть в городе захватит кто-то другой!
– Бедный Флор, тяжела жизнь диктатора, – неожиданно сказал Зефир. – Луиза, ты хорошо знаешь Орли?
– Я ее последняя помощница, – пояснила Луиза. – Она меня, перемещенную, на работу взяла.
– Можешь отвести нас к Орли? – попросил Зефир. – Скажи: собаки хорошо заплатят, если она с ними поговорит.
Луиза стояла молча. Мафи и мопс смотрели на нее.
– Ладно, – кивнула вруша, – только не говорите, где встретились со мной. Скажите так: «Вылезли из подземелья, увидели служанку, которая кастрюли чистит, и попросили отвести нас к Орли».
– Далеко нам идти? – осведомилась Мафи, закидывая за спину рюкзак.
– Ну… может, час, – неуверенно предположила вруша.
– Тогда идем, – решила пагль. – Зефир, что такое древние законы? Ты обещал рассказать. И что означают слова «ветхие условия»? Ой, кажется, я стала говорить ковернеру «ты».
– После всего, что мы пережили вместе, логично отбросить «вы», – улыбнулся гувернер. – Если Луиза разрешит, мы и с ней встанем на дружескую ногу.
Глава 20Древние законы
Много-много тысячелетий назад вруши появились в мире людей, – начал повествовать Зефир, – откуда они взялись, не знает никто. Те, кто обитают у наших человеков, выглядят как люди. Подобное сходство создает множество трудностей, потому что вруши живут по древним законам, которые сложились, когда человечество еще не знало огня. Те, кого мы храним, в далекие-далекие времена не отличались добротой, не помогали друг другу, бросали больных, пожилых на произвол судьбы, сильные отнимали пищу у слабых. Но со временем собаки, кошки, коровы – все обитатели Прекрасной Долины сумели объяснить своим подопечным: зло, ненависть, жадность никого не сделают счастливыми. Надо забыть о древних законах. А как они звучали? «Все вкусное съешь сам, ни с кем не делись», «Никому не помогай, иначе все силы на чужих потратишь», «Обманывай окружающих, отнимай у них жилье, деньги», «Если кто-то тебя обидел, убей его», «Человек, которому исполнилось тридцать лет, – старый, не давай ему еды, иначе тебе самому не хватит», «Самое вкусное мясо, самое теплое место принадлежит самому сильному», «Ложь – прекрасное средство, чтобы добиться успеха, получить много золотых монеток», «Никого не жалей», «Болеют только неудачники». Мне продолжать?
– Не надо, – поморщилась Мафи, – я сейчас услышала отвратительные вещи!
Зефир вздохнул.
– Это история наших людей, а в ней имелись черные времена. Прошло много времени, прежде чем человек начал меняться, он стал добрее, лучше, понял: древние законы жестоки. И на смену им медленно стали приходить новые правила. «Помогайте друг другу», «Не врите», «Не обижайте пожилых», «Не сплетничайте», «Никого не осуждайте», «Если захотите о ком-то сказать злое слово, подумайте: вы сами никогда не совершали ошибок?», «Накормите голодного, утешьте того, кто плачет». И теперь в мире людей есть те, кто живет по старым законам, ненавидя себе подобных, наживая нечестным путем богатство, жадничая, распространяя гадкие слухи, и те, кто соблюдает новые законы, – они добрые, любят всех. Древние законы получили еще одно название – ветхие условия. Слово «ветхий» означает старый, пришедший в негодность, то, что скоро развалится. В мире людей каждый день идет яростная борьба зла и ненависти против добра и любви. Каждому человеку приходится решать: на чьей он стороне? С кем он? С силами зла или добра? В Прекрасной Долине дела обстоят лучше. В далекие времена Великие Хранители приняли новые законы. Поэтому подавляющая часть жителей нашей страны входит в армию добра и любви. Хотя есть и те, кто ведет себя иначе. Да, существует город врушей, но мы с ним не хотим иметь отношений, потому что сей народец использует древние законы, да еще в придачу к ним наизобретал кучу других глупых правил. Слово «спасибо» вруши ненавидят. Почему? Оно несет добро. Если ты кого-то благодаришь, искренне, от всей души, то вокруг становится светлее. Вот и придумали они обычай про рабство. Сказал кому-то «спасибо»? Значит, теперь обязан служить у него даром! Вечно. О том, что давно существуют новые законы, большинство врушей понятия не имеют. Они не любят учиться, напрягать ум, читать книги, им намного приятнее вкусно поесть, мягко поспать, сплетничать, обсуждать соседей. Да, есть ученые вруши, и правитель Флор тоже с хорошим образованием. Но он не желает, чтобы его подданные приняли новые законы. Почему? Теми, для кого главное деньги, вкусная еда, красивая одежда, большие дома, легко руководить. Предложи таким золотые монетки, и они согласятся на все. Вруши очень зависимы от своего желудка, кошелька, мягкой постельки, им нравится унижать других. И в конечном счете они жуткие трусы, лишь намекни подобному: «Не сделаешь, как велит правитель? Тебя выселят в убогую хижину, в самый плохой район. Машину отнимут, ходи пешком». И как поступит гражданин? Мигом закричит: «Все выполню, устрою любую гадость, только не отбирайте золотые монетки, оставьте автомобиль!» А что скажет на подобное предложение житель Прекрасной Долины или человек, который живет по новым законам? «Нет, нет, не стану творить зло. Деньги не главное, транспортное средство вообще ерунда, буду пешком ходить, но поступлю по законам любви и добра!»
Вот такие граждане не захотят подчиняться Флору. А у него нет никаких рычагов управления ими. Тот, кто принял всем сердцем новые законы, всегда свободен. Тот, кто остался с ветхими условиями, всегда зависим. Есть так называемые перемещенные…
– Мы пришли, – перебила Зефира Луиза и показала лапкой на лестницу, которая вела вверх. – Надо подняться, и окажемся прямо на кухне. Пустите меня вперед. Время позднее, наверное, все работники ушли, но лучше проверить.
Не дожидаясь ответа от своих спутников, Луиза живо вскарабкалась по ступенькам, открыла люк и пропала.
Глава 21Путь наверх
Шло время, Луиза не появлялась.
– Может, она не придет, – приуныла Мафи.
– Будем надеяться на лучшее, – улыбнулся Зефир, – думаю, в Луизе остался свет. Она еще не превратилась в истинную врушу. Интересно, что вынудило девочку стать перемещенной?
Мафи, которая начала проваливаться в дрему, вмиг потеряла сон.
– Кто это?
– Сложная тема, дорогая! – грустно ответил Зефир. – Если коротко: перемещенный – житель Прекрасной Долины, который начал постоянно скандалить, ругаться, злиться, врать, с восторгом сплетничать и вследствие своего поведения попал в город врушей. Внешне он делается как его жители, теряет свой истинный облик, но не имеет права жить в хорошем месте и получить престижную службу. Ему дадут комнату в самом отдаленном районе, он обретет тяжелую работу. Стать настоящим гражданином у перемещенного получится не сразу. Да и только в том случае, если он докажет свою верность правителю и постоянно будет подтверждать ее.
– Ой, как плохо, – пригорюнилась пагль.
– Похоже, что жизнь Луизы не сахар, – продолжил Зефир, – служит на кухне, обитает в далеком районе. Истинные вруши стараются занимать высокие должности, черную работу отдают тем, кто не родился в городе.
– Лу хочет вернуться на берег речки Апельсинки, – воскликнула Мафи.
– Трудно проделать обратный путь, – печально сказал Зефир, – и, главное, честно у себя спросить: «Я хочу снова очутиться дома потому, что сейчас живу в конуре, не имею вкусной еды, не обзавелся друзьями? Или я понял, что лучше жить по новым законам, не желаю врать, делать зло?» Это самый важный вопрос. – Зефир протяжно вздохнул. – Перебежчиков никто не любит, их презирают в городе врушей за то, что они предатели.
Послышался скрип, люк открылся.
– Эй, вы там как? – зашептала Луиза.
– Спасибо, дорогая, у нас все хорошо, – ласково ответил мопс.
– Поднимайтесь, только тихо, – произнес уже другой голос.
Мафи схватилась за поручни лестницы.
– Нет, – возразил Зефир, – мы понятия не имеем, что нас ждет наверху. Сначала отправлюсь я, а ты последуешь за мной, когда сообщу, что опасности нет. Если же меня схватят, тебе надо живо со всех лап удирать. Хорошо?
– Плохо, – возразила Мафи.
– Что не так? – удивился Зефир.
– Я быстрее тебя бегаю, выше прыгаю и вообще проворнее, – объявила Мафи. – Живо умчусь от любого врага. А ковернер медленный! Лучше ему внизу подождать, пока кто-то ловкий разведку произведет.
Зефир улыбнулся.
– Твои аргументы сногсшибательны! Мафи сейчас по всем пунктам права. Но есть одна деталь, которую ты не учла: я – мальчик, ты – девочка. Природа создала нас разными. У мужчин в жизни одни задачи, у женщин другие. Я обязан оберегать тебя, прикрывать от опасностей. Понимаю, я кажусь неуклюжим, но внешний вид обманчив. Хотя вынужден признать: я люблю вкусно поесть, поэтому обзавелся брюшком. Но, Мафуня, главное для собаки не быстрые ноги, а накопленные знания. У любого жителя Прекрасной Долины можно все отнять: дом, золотые монетки, семью, детей, работу. Можно сделать кошку-пса нищим, больным. Но имеется то, что ни у кого не отобрать. Знания и чувства. Если ты прилежно учился, любишь окружающих, уважаешь старших, не делаешь никому зла, во всех видишь только хорошее, а не плохое, умеешь прощать, говорить «спасибо», «простите, я не прав», вот тогда, даже став нищим и больным, все равно окажешься счастливым. Такого жителя Прекрасной Долины победить нельзя. Главное, Мафи, иметь знания и любящее сердце. Я поднимаюсь, ты остаешься. Я – гувернер, учитель, ты – моя воспитанница. Настоящий учитель никогда не подвергнет ученика опасности.