С этими словами Зефир, кряхтя, начал взбираться по лестнице.
Мафи молча смотрела ему вслед, в ее душе бушевала буря. Понятно, что надо быть доброй, хорошей собакой, но быстрые ноги позволят убежать от врагов. А как ум поможет удрать от неприятеля? Ум не автобус, колес у него нет. По мнению Зефира, если сейчас его наверху схватят, то он спросит у стражников: «Знаете ли вы таблицу умножения?» Те ответят: «Нет!» Мопс начнет их обучать арифметике, вооруженные вруши придут в восторг от количества знаний ковернера и отпустят мопса вместе со спутниками?
Мафи потрясла головой и пробормотала:
– Вот уж глупость! Прямо самая глупая из всех глупых глупостей!
– Мафуня, – тихо сказал незнакомый голос, – поднимайся, не бойся.
Пагль посмотрела наверх, в отверстии виднелась голова жителя города.
– Спасибо за приглашение, – ответила Мафи, – но я вас не знаю. Пусть Зефир меня позовет.
Голова исчезла, вместо нее возникла мордочка мопса.
– Дорогая, на горизонте ясно!
Мафи почесала нос.
– Мы в городе врушей, тут никому верить нельзя. Зефир, спустись по лестнице, потом вместе поднимемся.
Спустя короткое время мопс оказался в подземелье.
– Ты свободен? – зашептала пагль. – Никто не заставил врать мне?
– Мафуня, – улыбнулся Зефир, – признаюсь, порой я способен солгать для достижения какой-то цели, не всегда говорю правду. Но предавать друга не в моих правилах. Наверху все спокойно, стражников нет.
Глава 22Повариха Орли
– Тебя зовут Мафи? – спросила полная вруша в цветастом фартуке.
– Да, – подтвердила пагль, – здесь очень вкусно пахнет кексами.
– Садитесь к столу, – засуетилась хозяйка, – я – Орли. Главная повариха замка. Сейчас угоститесь какао и маффинами. Ешьте, пейте вволю, не стесняйтесь.
Зефир быстро сел за стол и сделал глоток.
– Выплюни, – занервничала пагль, – может, отравлено!
– Я варю напиток и пеку кексы по рецептам Мули, – объяснила Орли, – а в них яд не указан.
Мафи плюхнулась на стул.
– Ты знаешь нашу маму?
– Много-много лет тому назад меня взяли на работу на эту кухню последней помощницей, – заулыбалась Орли.
– Обидно, наверное, быть такой, – заметила Мафи.
– Почему? – заморгала Орли. – Я вообще ничего не умела, даже посуду мыла плохо. Но очень хотела попасть в замок. Видишь ли, я не из знатных вруш, а из самых последних. Родители – перемещенные, они жили когда-то в Прекрасной Долине. Натворили плохих дел, оказались в городе. Я мечтала удачно выйти замуж. А где самые лучшие женихи? В замке! Поэтому, когда увидела объявление о найме на кухню дворца главной поварихи, то сразу подала заявку. Меня пригласили на собеседование, велели не врать. Я дала честное слово, что стану говорить правду, и наплела небылиц: являюсь лучшей из всех стряпух, училась в мире людей у великих шеф-поваров! Меня взяли последней помощницей, предупредили: три месяца испытательный срок, за это время повариха, которая увольняется, проверит мои таланты. Первое задание, которое я получила, – испечь кексы! Велели сделать их завтра утром. Я впала в панику, рассказала маме. Та куда-то ушла, на рассвете у моей подушки оказался пошаговый рецепт маффинов. Я сделала все, как там написано, и Флор приказал немедленно сделать новенькую главной поварихой.
Орли тихо засмеялась.
– Уж как я тряслась! Но каждое утро у кровати обнаруживались рецепты, я готовила по ним, получалось потрясающе! Записки не выбрасывала, складывала, в результате получилась толстая кулинарная книга. Тут надо сказать: Алиса, моя мама, не любит и не умеет готовить. И откуда точные инструкции, как делать блюда? Правда выяснилась не сразу. Оказывается, мамочка захотела помочь дочке, связалась с Прекрасной Долиной, со своей соседкой Мулей, попросила ее о помощи. Честно говоря, Алиса не надеялась, что Муля пойдет ей навстречу. – Орли горько вздохнула. – Почему наша семья оказалась в городе? Мамочка очень любила подсматривать за теми, кто живет рядом. У нее имелась подзорная труба на чердаке. Подглядев за жителями деревни у Синей горы, Алиса потом сплетничала, рассказывала о том, что узнала, и здорово привирала. Больше всех доставалось Муле. Мама ей отчаянно завидовала. Если Алису спрашивали: «Эй, откуда тебе известно, что кот Гектор бьет свою жену табуреткой…»
– Неправда! – подскочила Мафи. – Гектор любит Жанну! Я их хорошо знаю, они частенько заходят в Мопсхаус.
– Алиса придумывала сплетни, – печально уточнила Орли, – а когда ее спрашивали, где она раздобыла информацию, мама отвечала: «К Черчилю постоянно приходят жители села, беседуют с ним, советуются, Муля подслушивает и мне, своей лучшей подруге, рассказывает, кто о чем говорил».
Усы Мафи задрались вверх, слово антенны, уши слегка приподнялись, верхняя губа поползла к носу, открылись зубы… Мафи живо схватила целый кекс, запихнула его в пасть и замерла!
Орли тем временем продолжала:
– Потом мама, папа и я оказались в городе врушей.
– Понятно, почему Алиса не надеялась на помощь Мули, – кивнул Зефир, – но она плохо знает хозяйку Мопсхауса.
Мафи быстро прожевала кекс и проглотила его.
– Мама очень добрая, она не помнит ничего плохого.
– Верно, – согласилась Орли, – Мулечка стала присылать рецепты, тратила свое время на их написание, да еще с мельчайшими подробностями. Благодаря ей я занимаю пост главной поварихи. Когда Муля пришла мне на помощь, вся наша семья задумалась над своим поведением. Нам стало стыдно, мы захотели исправиться. Мама с папой перестали ссориться, кричать на дочь. Алиса более не сплетничает, поэтому ее в городе не любят. Папа, прекрасный сапожник, начал бесплатно шить обувь самым бедным врушам. Его за это прозвали глупцом. Дом у нас крохотный, неуютный, расположен в самом плохом районе. А в Прекрасной Долине имелся просторный коттедж на берегу Апельсинки, сад, огород. Но родители считали то, чем обладали, убогим. А сейчас они рады двум тесным комнаткам! Кабы на троне сидел Маримар, наша семья могла бы сдать экзамены, пройти процедуру прощения, вернуться домой. Но добрый правитель пропал, вместо него в городе давно распоряжается Флор, он отменил все законы Маримара, придумал свои правила. Среди них такое: если кто из Прекрасной Долины попал в город, обратной дороги нет. Все перемещенные оказываются в ужасном положении: настоящие вруши их не принимают, за своих не считают. А домой уже не вернуться. Вот мы и рыдаем от тоски по Прекрасной Долине, давно поняли: мы вели себя гадко, изменились, но… обратной дороги нет.
Глава 23Ключи стражника
– Какая печальная история, – завздыхал Зефир.
– Перемещенные вруши мне не нравились, – призналась Мафи, – а сейчас стало их жаль! Очень страшно знать: я никогда не вернусь на Родину, не увижу речку Апельсинку, не вдохну аромат цветов, не встречу друзей! И, наверное, настоящим врушам, несмотря на их большие дома и деньги, живется плохо. Они боятся потерять то, что имеют, делают гадости. Но мы с Зефиром пришли в замок, чтобы выяснить, где Жози, Куки и Капитолина. Мои сестры совсем не злые, не понимаю, по какой причине они вдруг начали скандалить. Мы хотим их увести отсюда!
Орли покачала головой.
– Трудная задача, но можно попытаться.
Повариха подошла к большому шкафу, открыла дверки.
– Зефир, залезай, сиди тихо. Мафи я спрячу в печке.
– Ой, там огонь, – испугалась пагль.
Орли приблизилась к каменному сооружению и открыла чугунную задвижку.
– Сегодня еще не топила. Заныривай, я не до конца прикрою дверцу, хорошо услышишь мой разговор.
– С кем? – удивилась Мафи.
Орли спрятала лапки под фартук.
– Сейчас сюда придет главный стражник Клостер. Он всегда завтракает в это время. Ему известно обо всех узниках. Попытаюсь его разговорить. Надежды на успех мало, но следует использовать любую возможность.
– Секундочку, – воскликнула пагль и начала копаться в рюкзаке Капитолины. – Ага! Вот и аптечка! Капа без нее из дома не выйдет. Здесь точно найдутся… Ура! Есть. Держи, накапай в питье Клостера из бутылочки двадцать капель.
– Что за лекарство? – осведомилась повариха.
– Судя по ярко-изумрудному цвету и красным комочкам, которые плавают в жидкости, перед нами вытяжка из корней брамобудры, – ответил Зефир, – самое лучшее противоядие, оно спасает от любой отравы. Но у прекрасного лекарства имеется побочное действие, из-за которого мало кто хочет воспользоваться настойкой. Принимают ее лишь в самых крайних случаях и всегда только в одиночестве. Второе название брамобудры – корень правды. Выпьешь капли и честно ответишь на все вопросы, которые тебе зададут, даже на самые неприятные. Потом заснешь часов эдак на десять, а когда проснешься, не вспомнишь о своей откровенности. Одно условие: наливать в питье, желательно теплое.
В коридоре послышались шаги.
– Скорей прячьтесь, – испугалась Орли.
Мафи юркнула в печь. Зефир ринулся в шкаф.
– Завтрак готов? – спросил хриплый голос.
– Все, как вы любите, – подобострастно заверила Орли, – какао, кексы, омлет! Садитесь, господин Клостер.
Мафи посмотрела в щелку между задвижкой и стеной печи. Ее глаза увидели толстое существо в форменном сюртуке, на поясе у начальника стражи висела связка здоровенных ключей. Орли поставила перед офицером еду. Тот, не сказав спасибо, схватил ложку и принялся за завтрак. В кухне раздалось громкое чавканье, Клостер ел быстро, жадно, со столового прибора падали на стол кусочки омлета, стражник подбирал их когтями и отправлял в пасть. Периодически он вытирал морду краем красивой скатерти, а один раз даже высморкался в нее.
Наблюдать за Клостером оказалось так противно, что Мафи закрыла глаза и подумала: непременно следует всегда пользоваться ножом, вилкой, салфеткой и носовым платком. Если те, кто смотрит на пагля в момент приема пищи, испытывают те же эмоции, что в данную секунду обуревают Мафи, то надо попросить Зефира научить ее хорошим манерам. Лишь сейчас пагль поняла: те, кто ее не знает хорошо, понятия не имеют о том, что собачка любит маму, всех членов своей семьи, старается помогать тем, кому плохо. Незнакомцы услышат, как пагль чавкает, увидят, что у нее с ложки на стол падает еда, а она ее слизывает со скатерти… Что случится дальше? Да любой житель Прекрасной Долины, из тех, кто впервые очутился в деревне у Синей горы, поморщится, глядя на Мафуню, уйдет из трактира, где обедает невоспитанное животное, не захочет даже беседовать с неаккуратной собакой. Душевные качества открываются не сразу, а вот отсутствие хороших манер тут же бьет в глаза. А как тебя оценивают незнакомцы? Исключительно по внешнему виду. «Не суди о кошке по ее одежде»