«Что будет, если я не успею?» – сомневается какая-то часть меня.
«Разорву. Уничтожу. Все и всех», – подсказывает внутренний голос.
Но я не слушаю. Нет. Я должен успеть. Должен. Иначе… Иначе просто не может быть.
Глава 3. Игорек и Ваня
Игорек и Ваня сидят на кухне за хромоногим столом. Игорек ковыряет дырки в липкой клеенке. Ваня от нечего делать пытается высыпать на блюдце мокрую соль из надтреснутой солонки. Мальчишки сготовили полную кастрюлю перловой каши с тушенкой, от запаха которой в пустых животах что-то непрерывно урчит и булькает, – но ребята не приступают к ужину, верно и преданно ждут остальных, не менее голодных, членов команды.
– Чего они так долго? – вздыхает Ваня. – Чует сердечко, беда случилась…
– Не кипишуй раньше времени. Может, они заблудились по дороге к этой своей тете.
– Это Кирик-то заблудится? Да он как свои пять пальцев всю Чертогу знает. Ох, чует сердечко неладное… Беда, беда подкралась…
Наступает тишина. Каждый возвращается к своему увлекательному занятию.
– Ты прав. – Игорек вскакивает через минуту и с шумом отодвигает стул. – Что-то не так… Там рядом – вражеская штаб-квартира, нужно проверить, вдруг их поймали…
Мальчишки бегут по улицам. Грузный Ваня медленно перебирает длинными ногами, делая семимильные шаги. Рядом мчится юркий Игорек – быстро шевелит короткими ножками.
Притаившись недалеко от баржи в зеленой луже за иссохшим кустом, мальчишки вскоре видят вдалеке идущую толпу. Толпа гудит и смеется – вид у всех торжествующий.
Ребята напрягают зрение и видят в центре толпы Хонюшку и Кирилла – их толкают вперед, ведут как будто на казнь.
– Етить твою шморгалку… Поймали все-таки! Гады, – всплескивает руками Игорек. – Ну ничего, держитесь, ребята, мы скоро придем к вам на помощь. Есть план…
За карьером у ближайшего дома мальчишки крадут огромный велосипед – Ваня садится на сидение, а на руль помещает Игорька.
– Гони, Ванек! Гони что есть мочи!
Дома у Игорька ребята складывают в рюкзак милые сердцу Игоряши вещички – это и мина-сюрприз, и дымовая вкусняшка, и петарда-чудесинка, и юркая метательная взрывчатка…
Первый пункт плана захвата баржи выполнен. Остаются еще два пункта.
– Мчи, Ванюша! Мчи, мой дружочек! Вперед! В «Голубые Холмы»! – кричит Игорек, сидя на руле.
Красный от натуги Ваня быстро крутит педали: пот градом стекает по лицу, спине – даже в штанах все намокло.
Мальчишки едут вдоль ровных аккуратных домиков и останавливаются неподалеку от дома Ханны.
– Они тут живут? Ты уверен? – спрашивает Игорек.
– Уверен, – кивает Ваня. – Хонюшка сама показывала этот дом.
Друзья слезают с велосипеда, ступают на лужайку и подходят к дому. Со всей силы тарабанят в окно.
Из окна высовываются две одинаковых рожицы – Игорек выдыхает от облегчения. Да, похоже, это они. Братья Вилли и Бруно Финке, про которых рассказывала Хонюшка. Сейчас для освобождения из плена друзей им нужно больше народу в их партизанском отряде, и два здоровенных немецких лба Бруно и Вилли дадут им большой вес. Осталось дело за малым – попытаться донести до них свою мысль на чужом языке…
И вот уже уплывают драгоценные минуты – а Ваня и Игорек все пытаются объяснить братьям, что произошло.
– Да включи уже свой мозг, немецкая ты барракуда! Хонюшка, то есть Ханна, – в беде! Беда, понимаешь? Ханна! Подружка ваша! Помощь ваша нужна. Нам нужно ее спасти. Она – там. Ее схватили!
Чтобы показать наглядно, Игорек и Ваня разыгрывают маленькое театральное представление – Игорек хватает Ваню и трясет в разные стороны, выступая в роли мучителя, а Ваня усиленно изображает несчастную жертву. Со стороны это выглядит довольно комично – принимая во внимание тот факт, что Ваня занимает собой пространство трех с половиной Игорьков.
В конце концов близнецы понимают, что дело неладно, выходят через дверь.
– Wir werden helfen![2] – кивают они.
Игорек и Ваня знаками показывают им взять велосипеды.
Остался последний пункт – вся ватага бежит к дому Ханны.
Ребята знают точно, что родителей дома нет, – забираются в окно, которое всегда открыто. Уверенно идут по коридору и заходят в кабинет. Как всегда восторженно замирают при виде висящего на стене всевозможного оружия.
Братья хватают по двуручной секире, Ваня берет длинный и тяжелый меч Тамплиеров, Игорек цепляется за легкую и удобную индейскую боевую дубинку.
Ребята подходят к велосипедам – Ваня сбагривает меч оруженосцу-Игорьку.
Батальон садится на своих «коней», и вся кавалерия быстро движется к полю боя…
Ох, только бы успеть!
– Быстро! Гоним! – звонко кричит Игорек.
У карьера-отстойника велосипеды приходится оставить – колеса застревают в густой жиже. Отряд бежит пешком.
Сзади слышатся шаги – кто-то бежит за ними! И этот кто-то также направляется к барже! Ребята оборачиваются и видят… Брыка!
От неожиданности друзья растерянно останавливаются. Как это так? Почему Брык еще не на барже? Он бежит к ним? Враг узнал про появление их отряда и решил дать им бой? Их окружают?
Друзья направляют свое оружие на Брыка. Нет, они не сдадутся так просто! Ведь он один, а их много…
Но даже с мечом в руках у Вани от страха трясутся колени, а Игорек уже готов хлопнуться в обморок.
Враг приближается. Оружие наготове и нацелено на неприятеля… Сейчас будет удар…
Но почему у Брыка такое лицо, будто где-то вдалеке в небо вздымается огромный ядерный гриб?
Враг совсем близко… Но Брык, будто не видя всю команду, просто пробегает мимо них и движется дальше к барже.
Друзья переглядываются. Да что же здесь происходит, черт побери?
Две секунды на обдумывание, и вот отряд бежит следом за Брыком – ведь пока их цели – во что бы то ни стало попасть на баржу – совпадают.
Издалека ребята видят, что на барже много народу. Игорек издает боевой клич, чтобы поднять командный дух, – иначе можно просто умереть от ужаса!
Они ступают на палубу чуть позже Брыка. Ваня держит поднятым меч, братья – секиры, Игорек сжимает в одной руке дымовую шашку, во второй – метательную петарду, а индейскую дубинку взял в зубы…. Но друзья замирают от увиденной сцены.
Брык проносится по барже, словно великий ураган или сверхмощный тайфун, сметая все и всех на своем пути. Он хватает то одного, то второго, отбрасывает в стороны, раздает удар за ударом…
Друзья топчутся на мостике. Нужно срочно менять план действий… Ведь изначально полагалось, что вся вражеская шайка бросится на них. А теперь… Гвоздь программы – Брык, которого, по-видимому, укусил бешеный лис.
Остальные растеряны не меньше наших друзей и даже не пытаются сопротивляться Брыку… Он же всегда считался их другом. Какая муха его укусила?
– Где она?! – ревет он, со злобой и ненавистью осматривая всех. – И он? Куда он ее повел?!
Глава 4. Бобер
Я все еще тихо подыхаю в дальнем углу баржи.
Архип продолжает держать Ханну внизу. Я не знаю, сколько прошло времени.
Першение и царапанье в горле. Рвота. Грудь сдавливает. Слабость. Одышка.
– Эй, а он не подохнет тут? Может, зря Архип так? Вдруг он сейчас копыта откинет? Что нам с ним делать?
Неужели эта безмозглая стая псов начала хоть что-то понимать…
Налицо все признаки отравления цианидом. Что я знаю об этом?
Мои клетки перестают усваивать кислород. Кислород остается в крови в соединенном с гемоглобином виде.
Смерть наступает через двадцать-сорок минут… Кажется, прошло больше… Еще я знаю, что если смерть не наступит через четыре часа, то я выживу. Но, возможно, стану дауном – из-за нарушения мозговой деятельности от кислородного голодания.
– Эй, Бобер, ты там жив? Пацаны, может, ему скорую нужно?
Только я начинаю радоваться, что хотя бы кому-то пришла в голову дельная мысль, как на барже начинает происходить нечто невероятное. И, конечно же, маленький и жалкий никому ненужный подыхающий Бобер уходит на второй план.
На палубу не пойми откуда врывается Брык – вид у него бешеный. Интересно, чего он так злится? Что Архип утопил меня в шламе вместо него? Съел за него этот чудесный десерт? Или он хочет доделать начатое Архипом и доконать меня?
Но нет… Его цель – не я. Первый раз в жизни.
Хм… Его цель – кто угодно, но не я.
На некоторое время я даже забыл, что подыхаю, – настолько происходящее меня увлекло.
Брык подлетает к одному из стаи и отбрасывает в сторону – тот ударяется о стену баржи и скатывается на пол. Брык подбегает ко второму – раздает удар за ударом по лицу. К третьему – швыряет его за борт. Подлетает к четвертому – ударяет по роже, швыряет на пол и бьет ногами.
– Где она?! Куда он ее повел?!
Несколько секунд я даже не имею понятия, о ком речь. Затем понимаю, что он говорит о Ханне. Сердце сжимается от страха – он хочет сделать с ней что-то плохое! Злится на Архипа, что он первый забрал эту заморскую игрушку. Гады… Сдохните оба, твари.
И тут я слышу знакомый клич – так кричат только мои друзья! Я замечаю их на мостике у входа на баржу – держат наготове оружие. На глазах выступают слезы – как же я рад! И горд! Мои друзья пришли ко мне на помощь. И с ними еще двое…
Все останавливаются при виде Брыка, который превратился в настоящую машину-убийцу.
Внизу под палубой слышен металлический лязг и скрежет.
– Что за кипиш? Эй, Брык, это ты?
Из трюма вылезает Архип.
– Где она?!
Брык с рычанием бросается на него.
Никогда в жизни я не встречал такой жестокости.
Брык повалил его на пол почти сразу же – Архип не ожидал нападения и даже не сопротивлялся.
– Где она?
– О ком ты говоришь, мать твою? – кричит Архип в ответ в перерыве между ударами.
Удар. Еще один. Еще… Звуки звонкие и сочные – так обычно трещит арбуз. Или… Чья-то черепушка.
Сквозь мутную пелену я вижу, что лицо Архипа уже превратилось в кровавое месиво. Брык рычит, с остервенением дикого зверя продолжает наносить сокрушающие удары. Архип открывает рот, пытается кричать, защититься, но бесполезно… Все вокруг смотрят на эту сцену с ужасом – но никто даже не пытается вмешаться.