Да-да, ей очень хотелось верить, что где-то там её ждет родной дом.
Кстати, говоря о доме… Маррилл обвела глазами палубу «Кракена». Почти каждый квадратный дюйм здесь был завален каким-то барахлом. И большая часть этого барахла была ей до боли знакома. Рядом с грудой спортивного инвентаря и кучей праздничных украшений расположилась коллекция портативной электроники.
С каждой новой набегающей волной эти груды и кучи двигались и перекатывались, производя оглушающий шум и грохот.
Между кучами неспешно расхаживал Отказуй, держа в каждой из четырёх рук какую-нибудь дребедень. Он посмотрел на Маррилл, и его кислая физиономия расцвела улыбкой.
– Где тебя носило? – поинтересовался он.
Маррилл улыбнулась в ответ.
– Лазила на Стену в поисках Сифона.
– Только не ты, – скептически фыркнул Отказуй.
Он взялся передвигать и перебирать свои залежи ненужных вещей и занимался этим до тех пор, пока у него не освободилась одна рука, которую он тотчас протянул к Карни. Когда же Маррилл отпрянула вместе с котом, Отказуй довольствовался тем, что почесал ему шею.
– Он не любитель здешних волн, – сообщил он Маррилл.
– А где все? – спросила Маррилл.
Отказуй лишь пожал плечами:
– Где-нибудь веселятся, сдаётся мне. Меня не пригласили. А даже если бы и пригласили, я бы не пошёл. Невоспитанные кретины, и где только их манеры!
Маррилл закусила губу и посмотрела на небо. Ей показалось, что она заметила вдали какой-то проблеск, случайный луч света, отразившийся от бронзовой чаши-бегуна. Она была почти уверена, что шар направлялся обратно к Монерве. С другой стороны, ветер, похоже, всё ещё был зол на Ардента, раз забросил его так далеко от первоначального курса.
Кстати, задумалась Маррилл, должна ли она дождаться остальных, прежде чем отправиться на поиски Сифона? С одной стороны, если захватить с собой двух волшебников, это наверняка увеличило бы её шансы на успех. С другой – эти самые волшебники всё ещё были очень далеко.
Она покачала головой.
– Откуда у тебя столько барахла? – спросила она Отказуя.
Тот окинул её взглядом с головы до ног.
– Это всё моё. И не думай, что я не замечу, если хотя бы что-то из этого пропадёт! Кое-что из вещей прибило приливом. Другие я лично вытащил из глубины. Когда город сползает в море, да ещё столько лет, что и счёту нет, чего только он не уносит с собой! Катакомбы забиты интересными вещицами! Чего там только нет!
Маррилл замерла.
– Ты сказал – катакомбы?
В этот миг Карни, устроившийся у неё на руках, напрягся и, прежде чем она успела ему помешать, запрыгнул ей на плечо. Виверван забил крыльями и переполз ей на голову.
По её коже тотчас пробежал ток. Воспоминания нахлынули, вспыхивая серией ослепительных вспышек. Серт, стоящий перед фонтаном золотистой воды и подносящий к губам чашу. Ардент, согнувшийся над стопкой бумаг и отчаянно записывающий всё, что Серт говорил в бреду. Руки Анналессы, пытавшейся вывести Ардента на солнце.
А затем эти воспоминания исчезли. Отчаянно размахивая крыльями, виверван взмыл в воздух, безуспешно пытаясь набрать высоту. Карни подпрыгнул с ее плеча, пытаясь его поймать, и в результате рухнул в кучу старых покрышек. Впрочем, он уже вылез оттуда.
Отказуй выдернул кота из кучи мусора. Одновременно из такелажа навстречу вивервану вылетел канат, и тот мгновенно вцепился в него.
Маррилл кашлянула и мыском ботинка поддела дорожный знак «Стоп», который оказался прямо у неё ног. На какой-то миг ей вспомнилось сообщение на этом самом знаке, которое, собственно, и привело её вновь на Пиратскую Реку. Кстати, она до сих пор так и не выяснила, кто же его отправил. Впрочем, на этом знаке не было никаких ответов.
– Итак, – сказала она, обращаясь к Отказую, – могу я надеяться, что ты подскажешь мне дорогу в катакомбы Монервы? Каковы мои шансы?
– Примерно такие же, как и шансы на то, что ты однажды научишься не совать свой нос в чужие дела, – буркнул тот. – То есть никаких.
Маррилл закусила губу. Ей непременно нужно попасть вниз! И сделать это было бы гораздо легче в компании с проводником.
– А если я расскажу тебе, какая судьба ждёт этот мир в случае твоего отказа?
Отказуй на миг задумался над её словами. Но, в конце концов, фыркнул.
– Мне было всё равно в прошлый раз. Мне всё равно сейчас. И будет всё равно в следующий.
Взгляд Маррилл упал на груду теннисных ракеток.
– А если я тебе покажу, как ими пользоваться? – предложила она.
– Ты собралась выбить себе ими мозги? – спросил Отказуй.
Маррилл поникла.
– Ну ладно. А если я позволю тебе взять на себя заботу о Карни, пока мы…
– Идёт.
Маррилл растерянно заморгала.
– Ну, хорошо, итак… как нам попасть в эти катакомбы?
Отказуй даже не улыбнулся. Маррилл стало любопытно – умеет ли он вообще улыбаться. Но то, что он сказал, вселило в неё куда большую тревогу.
– Ты неправильно поставила вопрос. Нужно так: как долго ты сможешь удерживать дыхание?
Маррилл стояла рядом с Отказуем внутри корпуса древнего корабля, глядя на мутную воду, доходившую ей почти до пояса. Хорошо ещё, что это была не золотистая вода Пиратской Реки, пусть от неё и исходило мягкое, приглушённое свечение, позволявшее разглядеть остов судна.
Как Отказуй нашёл это место, она не имела понятия. Судя по всему, корабль сел на мель, напоровшись на древнюю часть тонущего города, потому что, по его словам, под водой располагался залитый водой туннель, который вёл в самое сердце катакомб.
– Как я могу знать, что это не превратит меня в фигурно подстриженное дерево? – поинтересовалась Маррилл.
– Потому что я не настолько счастливчик, – ответил Отказуй. – Если ты не доверяешь старому Отказую, то кому вообще ты доверяешь?
– Ты это серьёзно?
Но Отказуй её не слышал, потому что уже прыгнул. Он со всей силы ударился о поверхность воды, подняв фонтан брызг, намочивших Маррилл ноги. Она поморщилась. Впрочем, ноги, к счастью, так и не превратились в пару ящериц, исполняющих бальный танец. Она прижала ладонь к карману рубашки, в котором съёжился бедняга-виверван. Если она хотела спасти мир, выбора у неё не было.
– Была не была, – сказала она и прыгнула.
Для застоявшейся у основания стены воды, она была удивительно прозрачной. Впереди маячила фигура Отказуя. Маррилл шагала за ним по мелководью, стараясь не паниковать, хотя её легкие грозили разорваться от недостатка воздуха. Отказуй обещал, что идти придётся недалеко, однако глядя, как он легко шагает сквозь воду, разгребая её своими четырьмя руками, Маррилл засомневалась, что у них с ним одинаковые представления о расстояниях.
И стоило ей подумать, что она больше не сможет сделать и шага, как её пронзила странная уверенность. В памяти всплыли яркие образы: вот они с отцом ныряют с аквалангом в Индонезии, вот они плещутся в замёрзшем озере на Аляске, вот переплывают бурную реку в Колорадо. Виверван вызывал к жизни эти воспоминания, придавая ей сил. И Маррилл, стиснув зубы, двинулась дальше.
В следующий миг её схватили четыре руки и потащили по короткому туннелю мимо клапана. Отказуй быстро закрыл его, и вода ушла. В лицо Маррилл ударил прохладный сквозняк. Она ахнула и сделала несколько жадных глотков воздуха.
– Спасибо тебе, – просипела она вивервану.
В её памяти тотчас с приятной щекоткой возникла яркая картинка: она, ещё малышка, которая недавно научилась ходить, нежится на солнышке. Маррилл решила, что для вивервана подарить ей это воспоминание было примерно то же самое, что для собаки умильно повилять хвостом.
Рядом послышался треск, а затем всё вокруг осветила ослепительно-голубая вспышка. Маррилл оглянулась по сторонам, и её с головой накрыла волна надежды и энергии.
Потолок – по крайней мере, там, где он был виден – представлял собой балки. Стены были ровные и голые. Пол – деревянный, давно прогнивший. То здесь, то там зияли дыры.
– Это и есть катакомбы? – прохрипела Маррилл.
Отказуй рассмеялся. Его смех гулким эхом отлетел от стен.
– А ты как считаешь? – ответил он, поднимая светящийся голубой кристалл. Замёрзшую надежду. Так вот откуда исходит свет, а также её неожиданный прилив оптимизма.
Отказуй двинулся дальше, Маррилл едва поспевала за ним. Ей очень не хотелось остаться одной в темноте. Пол проседал и жалобно стонал при каждом их шаге. Маррилл съёжилась, опасаясь в любой момент провалиться в тартарары.
Тем более что в некоторых местах досок и правда уже не было. Отказуй между тем дошёл до щели между толстыми половицами и присел рядом с ней на корточки.
– Прыгай вниз, – буркнул он и исчез.
На глазах у Маррилл голубой огонёк начал тускнеть, а её саму стала обволакивать холодная тьма. Девочка испуганно поспешила вдогонку за Отказуем.
Тот шёл дальше, петляя из одной комнаты в другую, то спускаясь вниз на несколько лестничных пролётов, то прыгая в дыры в полу. Это было похоже на трёхмерный лабиринт.
Маррилл едва поспевала и уже запыхалась.
– Откуда ты знаешь, куда идёшь? – спросила она. – В смысле, ты ведь знаешь, куда идёшь, верно? Знаешь?
Отказуй постучал себя по лбу.
– Если есть хоть что-то, что можно найти и присвоить себе, положись на меня. Я главный спец по находкам и присвоению. Уж поверь.
Как ни странно, Маррилл ему поверила. Хотя некоторые опасения оставались.
– И на какой мы, по-твоему, глубине?
Отказуй протопал вниз по нескольким крутым ступеням.
– По моим прикидкам, город тонет вот уже сотню лет, плюс-минус тысяча. Так что мы… глубоко.
Маррилл посмотрела вверх. Внезапно до неё дошло, сколько всего нагромождено над ними. Она едва ли не кожей ощутила вес вековых зданий и башен, опиравшихся на полусгнившие доски и балки вокруг неё.
Маррилл потрогала одну балку, чтобы успокоить себя. Но та задрожала от прикосновения. Более того, с каждым мгновением вибрация нарастала. Маррилл испуганно отдёрнула руку. Откуда-то издалека донёсся глухой нарастающий рокот.