Из-за угла к нам подходит светловолосый парень и проверяет наши метки Наследия.
– Если вы хотите что-то от меня или Калеба, наши альбомы на столе, – говорит парень. – Эскизы Джо на стене, если они вам больше по вкусу.
Я молчу, и он переводит взгляд с меня на Беллу и обратно.
– Это же ты пришла за татушкой, да? Прости, если ошибся. Или это ты? – спрашивает он Беллу.
– Мы здесь не за татуировками, – отвечает Белла, положив на место альбом, который листала. – Хотя тут довольно милые работы.
Парень выглядит растерянным.
– Тогда что вам нужно? Продаёте что-нибудь? Я больше не делаю пожертвования. Сторонники магии, отрицатели магии, натуралисты. Слишком много групп, чтобы за ними следить. Я реалист, так что давайте не будем зря тратить время.
– На самом деле мы ищем Калеба Ротко.
Парень собирается что-то сказать, когда из угла доносится голос:
– Это я.
На свет выходит мужчина. Он невысокого роста, с зелёными глазами, бритоголовый и с острой бородкой клинышком. На вид ему чуть меньше тридцати. Мне неприятна мысль о том, что Урсула конфликтовала с этим парнем. У него такой же решительный вид, как у неё, и то, как он шагает по комнате, словно салон принадлежит ему, тоже похоже на Урсулу. Судя по всему, он был достойным противником. Он даже мог бы по-настоящему напугать Урсулу. Я изучаю парня, пытаясь найти признаки того, что он может похищать людей, держать их где-то в подвалах и проводить «эксперименты», или о чём там говорила Урсула, но, к сожалению, не нахожу ничего подозрительного или указывающего на то, что он преступник.
Белла делает шаг и протягивает Калебу руку, которую он пожимает.
– Меня зовут Белла Лойола. Это Мэри Элизабет Харт. Мы можем поговорить пару минут?
– Конечно, – отвечает он. – Садитесь. Я скоро закончу, и поговорим.
Блондин, который приветствовал нас, улыбается.
– Как будто тебе есть что интересного сказать. – Он смотрит на нас. – Лучше поговорите со мной. Калеб – самый скучный парень в этом заведении.
Жужжание машинки продолжается. Калеб набивает мужчине кинжал рядом с меткой Наследия.
Когда я беру альбом с работами Калеба и пролистываю страницы, то начинаю сильно сомневаться в словах блондина. Его татуировки красивые, ажурные и сложные, как жемчужная паутинка. А затем я открываю последнюю страницу: там фотография Урсулы с татуировкой, которую я раньше у неё не видела: осьминог, выполненный тонкими чёткими линиями на левом бедре.
Он не похож на другие работы в альбоме, и я покрываюсь мурашками. Это Калеб сделал тату Урсуле? Набил татуировку, а потом превратил её в реальность? Урсула с улыбкой позирует на камеру. Похоже, это было в последний месяц, когда Урсула перестала выпрямлять волосы и позволила им отрасти. Она смотрит в камеру, смотрит прямо на меня, и её улыбка злая, насмешливая, обещающая неприятности.
Мужчина, с которым работал Калеб, протягивает ему деньги и уходит.
На Калебе джинсы, обтягивающие бёдра, заправленная в них белая футболка, подтяжки, чёрные рабочие ботинки, на руках кожаные напульсники в стиле Наследников, а из метки Наследия выходят татуировки в виде молний.
– Вы родом отсюда? – спрашиваю я.
– Прежде чем я что-то скажу, разве вы не должны представиться как полицейские?
Моё сердце замирает. Он понял. Белла слишком очевидна. Теперь мы не сможем вытянуть из него информацию.
– Мы здесь неофициально. – Белла переводит взгляд с меня на него и, похоже, не собирается ничего отрицать. – И только я здесь полицейский. Мэри просто стажёр. Несколько дней назад пропала Урсула Атлантика. Я знаю, что она посещала это заведение. Нам необходимо проверить, есть ли у вас какая-либо информация о её местонахождении.
Плечи Калеба немного расслабляются.
– Мы нашли ваше имя на кусочке бумаги среди её вещей и просто хотели увидеть вас и узнать, известно ли вам что-нибудь.
Ого. Игра Беллы великолепна. Я вижу, что Калеб почти обезоружен.
На его щеках появляются глубокие ямочки, когда он улыбается.
– Ох, ну раз дело в этом. Хотите чаю? – Мы качаем головами, кивая на стаканчики кофе у нас в руках. – Я немного знаком с Урсулой. Она приходила сюда делать тату. Она вела себя очень громко и заставила её сфотографировать, а потом сама сунула фото в мой альбом.
Я могу ручаться, что это правда. Такое вполне в духе Урсулы.
– Она пришла на следующий день и спросила, можно ли сделать пирсинг перегородки в носу, – продолжает Калеб, – но передумала. Больше я её не видел.
Белла косится на меня.
– И как давно это было, Калеб?
– Примерно две недели назад.
– И с тех пор вы её не видели?
– К сожалению, нет.
– Вы помните, о чём вы говорили, пока ей делали татуировку? – спрашиваю я, но тут вспоминаю, что должна выглядеть наивной и невинной, и несколько раз хлопаю глазами. – Мне просто интересно, о чём она думала в тот день, понимаете? Она не говорила про татуировку, хотя мне казалось, что она рассказывает мне всё.
– Всё, да? – Глаза Калеба опасно сверкают.
– Я говорю, что мне так казалось, пока она не пропала. А теперь я узнаю, что у неё была тайная жизнь или вроде того. Я ничего об этом не знаю, поэтому, наверное, вы правы. Она рассказывала не всё. – Я добавляю слёз в свой голос.
– Эй, всё будет хорошо. Я немногое помню об Урсуле, – говорит Калеб. – Эй, я даже вчерашний день не помню. Но я могу сказать, как мы выбрали эскиз. Она сказала, что заглянула глубоко внутрь себя и нашла там что-то скользкое и со щупальцами. Она хотела изобразить это на теле. Мне кажется, она была очень довольна своей татушкой. Вот и всё. Остальное как в тумане. Больше я Урсулу не видел, поэтому понятия не имею, что могло с ней случиться. Хотя она была жёсткой. Выглядела как человек, который может за себя постоять.
Я легко могла бы поверить его словам, если бы не знала, что он лжёт.
– Она что-нибудь рассказывала вам о необычных событиях в её жизни? – спрашивает Белла. – Возможно, кто-то был недоволен из-за её бизнеса?
Калеб мотает головой.
– Мы обсуждали поэтов, космос и искусство. Ну, знаете, стандартные темы, о которых говорят, когда делают тату.
Это звучит так похоже на Урсулу, которую я знаю, что мои глаза начинают по-настоящему наполняться слезами. Мне интересно, было ли её появление здесь попыткой задобрить Калеба, чтобы добыть информацию. Интересно, когда начался их смертельный конфликт.
– Последний вопрос, Калеб, – говорит Белла. – Где вы были в четверг ночью, когда Урсула пропала?
– Я работаю с полудня до двух часов ночи, семь дней в неделю, и никогда не пропускаю.
– Хорошо, – говорит Белла. – Спасибо, что уделили нам время.
Калеб машет рукой на прощание, но я успеваю заметить, как меняется его выражение, когда мы направляемся к выходу, как он скрещивает руки, а черты его лица заостряются. Я чувствую взгляд, которым Калеб провожает нас, пока мы не сливаемся с толпой на проспекте Чуда, пропадая из виду.
Глава шестнадцатая
Мы с Беллой проскальзываем в «Чаепитие» за соседней дверью и заказываем кофе с парой пирожных. Когда приносят напитки, Белла добавляет в свой стаканчик сахар и сливки и смотрит на меня. Я думаю, что она собирается сказать что-то о Калебе Ротко: его явной лжи о степени знакомства с Урсулой или о том факте, что он почти наверняка имеет отношение к её исчезновению.
– Роза с кардамоном и сиреневым сливочным кремом для вас, – говорит официант, ставя передо мной пирожное роскошного розового оттенка.
– Двойной шоколадный эспрессо с вишнёво-шоколадным муссом для вас. – Он ставит десерт перед Беллой.
– Спасибо, – говорю я.
Белла подхватывает мусс со своего пирожного и прикрывает глаза.
– Ты хочешь знать, почему я не люблю отвечать на вопросы? Я кое-кого подстрелила, – тихо произносит она. – Пару месяцев назад. Я была с Тони. Поэтому я столько времени торчала в офисе, перебирая документы. Я не могла говорить об этом. Это было просто ужасно.
Я могу придумать много по-настоящему страшных вещей, но не вижу ничего дурного в том, чтобы всадить пулю в плохого парня. Но Белла кажется подавленной.
– Мне жаль, Белла.
– Я целилась в ногу, но всё-таки убила его. Тони стоял прямо у меня за спиной. Мы пришли расспросить того парня о его возможной связи с ограблениями в Верхнем городе. Но он упал с пожарной лестницы. Пуф, и всё. – Белла откашливается. – Думаю, я не справилась со своей работой. Мне пришлось доказывать, что я смогу снова работать на улицах, и, честно говоря, до недавнего времени я не была уверена, что действительно смогу. Я пытаюсь вернуться к работе, но это довольно сложно. – Она рассматривает своё пирожное. – Поэтому я была немного... не то чтобы обижена... просто обеспокоена, когда меня поставили в пару с тобой. Но теперь у меня другое мнение. Я просто хочу, чтобы ты это знала. Хорошо? За последнюю неделю я провела с тобой больше времени, чем с кем-либо другим за три месяца, и это было неплохо. – Она наконец поднимает взгляд, печально улыбается и отпивает кофе. – Я хотела сказать тебе это на случай, если в понедельник всё закончится.
Я не загадывала настолько далеко, но, наверное, она права. Если мы не раскроем дело Малли, нашу пару расформируют. Моя стажировка продлится до конца семестра, и на этом всё закончится. И эта перспектива печалит меня по многим причинам.
– Спасибо тебе, Белла. Серьёзно. – Я откусываю своё кремовое пирожное и вспоминаю время, когда выпечка в «Чаепитии» ещё была волшебной. Одно из моих первых воспоминаний здесь – как маме пришлось встать на стул, чтобы стащить меня из-под потолка, куда я неожиданно взлетела. Здесь очень уютно: пушистые подушки и мелодичная фоновая музыка, и у меня почти получается забыть обо всём и просто наслаждаться компанией Беллы.
Но затем она вздыхает, я вздыхаю тоже, и мы обе понимаем, что пора возвращаться к делам.
– Ладно, – говорит Белла. – Давай всё обсудим. Чего мы не видим? Мы знаем, что Калеб лжёт, и нам стоит проследить за ним, чтобы посмотреть, не приведёт ли он куда-нибудь. Он явно связан с Урсулой, но мы не знаем, были ли у него дела с Малли Сент. Конечно, мы и это проверим и продолжим изучать связи Урсулы в телефоне, но... но что, если они мертвы? – спрашивает Белла, пристально глядя на меня. – Есть ли кто-то или что-то, о чём мы ещё не подумали, потому что были слишком близоруки? Я хочу попробовать достать образцы ДНК Малли и Урсулы. Введу их в базу данных и посмотрю, всплывёт ли что-нибудь. Несколько лет назад здесь проезжал парень на грузовике, похитил пару человек, а затем выбросил их останки на окраине Лас-Вегаса. Это дело не могли раскрыть несколько месяцев, потому что никто не делал анализ ДНК. Даже если Урсула и Малли убиты, мы сделаем всё возможное, чтобы докопаться до правды.