– Это никак не связано. Знаешь, ты была так занята собой, что даже не замечала, что я всегда жду тебя, Мэри Элизабет. Жду на телефоне, жду в «Стране чудес», жду в школе. Жду, пока ты вспомнишь о моём существовании и ответишь на сообщения.
– Что? Я всегда думаю о тебе. Ты для меня важнее всего в жизни.
– Нет. Стажировка тебе важнее. Твои амбиции важнее. Добиться своего важнее.
Я не могу поверить в то, что он это говорит, и внезапно чувствую, что наши отношения под угрозой.
– Я всего один день не отвечал на твои звонки в ту же секунду, как ты звонила, а ты ведёшь себя так, словно это конец света, – говорит Джеймс. – Ты ждёшь, что я буду так делать. Ты думаешь, что для меня совершенно нормально быть таким человеком, ни в чём не нуждаться и не хотеть ничего для себя. Ладно. Ладно, я кое-что нашёл. – Он раскрывает ладонь, и голубой свет огоньком взмывает вверх. – И дал тебе небольшую часть, потому что знал, что ты не возьмёшь его сама, а это то, что тебе нужно. То, что нужно нам обоим. Тебе стоило бы сказать мне спасибо.
– Ты не ответил на мой вопрос, Джеймс. – Я чётко проговариваю каждое слово, чтобы он понял всю серьёзность ситуации. – Ты знаешь, где они?
Он опускает голову.
– Видимо, я и правда не так важен для тебя, как я думал. Можно кое-что спросить? – Джеймс смотрит мне в глаза. – Тебя на самом деле волнует Урсула? Или ты хочешь её найти потому, что станешь ближе к своей цели? У тебя вообще есть сердце, Мэри?
– Ответь на вопрос, Джеймс.
Он кивает:
– Да, я знаю, где Урсула. И где Малли я тоже знаю. Голубой свет мне сообщил.
Теперь мой страх превращается в панику. Я чувствую, что моя привычная жизнь окончена.
– Что ты сделал, Джеймс? – говорю я почти шёпотом. Горло сдавливает спазм, а звуки вечеринки кажутся бесконечно далёкими.
– Что я сделал? – Он мотает головой. – Потрясающе. Ты считаешь, что я мог похитить нашу лучшую подругу или засунуть Малли в багажник своей машины? Ты наконец-то решила поверить тому, что обо мне говорят? О том, что я Бартоломью? Капитан Крюк? Ты решила отвернуться от меня и парней из Нетландии? Вот чему ты научилась в Центре среди Элиты? – Джеймс по-волчьи скалится, открывая ряд идеальных зубов, и я непроизвольно отступаю назад. – Я ничего не делал, – говорит Джеймс. – Это сделали они. Нет, Урсула и Малли делают это для себя. Поэтому ты со своими копами можешь бегать по городу, пытаясь разобраться, что происходит, но ничего не выйдет, потому что вы не замечаете того, что находится у вас буквально перед носом.
Я стараюсь напомнить себе, что это Джеймс. Человек, которому ещё несколько часов назад я доверяла больше, чем кому-либо ещё. Его лицо искажается, и он делает шаг ко мне, но я отступаю назад, и Джеймс потрясённо останавливается, словно я его ударила. Мне больно видеть его таким, но я стою на своём.
– Мне нужно, чтобы ты сказал, где они. Скажи мне, чтобы я смогла остановить преступника, прежде чем о нём узнает кто-нибудь ещё.
Джеймс задумчиво поднимает взгляд в небо, полное танцующих созвездий. Затем вновь обращает внимание на меня и берёт меня за руку. На этот раз я ему позволяю. Он нежно целует костяшки пальцев.
– Я пока не понимаю, что именно происходит. Но я это выясню, – говорит Джеймс. – Это будет замечательное приключение. И, может быть, сейчас в наших отношениях не всё гладко, но я хочу отправиться в это приключение вместе с тобой. Я всё расскажу, если ты пойдёшь со мной. Тебе нужно только бросить свою стажировку.
Я задумываюсь о том, что может из этого получиться. Джеймс всегда был частью переулков и тайных ходов Шрама. Но для меня уход со стажировки означает гораздо больше, чем избавление от бумажной работы, к которой мне, скорее всего, придётся вернуться через несколько дней. Он означает, что всё, чего я надеялась достичь, станет невозможным. Джеймс просит выбрать его вместо себя.
– Я не могу этого сделать, – говорю я. – Это единственное, чего я не могу. Попроси что-нибудь другое. Я знаю, как сильно ты всегда хотел обладать магией, но она меняет тебя. И меня тоже. Давай всё бросим и вернёмся к тому, что было раньше. Давай воплощать нашу мечту. Быть вместе – только вдвоём, как мы всегда это представляли.
– Нет, – говорит Джеймс так просто, будто одним этим словом он не ломает обе наши жизни. –- Ни за что. Даже ради тебя. – Он прижимает свои губы к моим и обнимает ещё сильнее. Я бы отменила законы вселенной и позволила ей распасться на частицы, лишь бы побыть так ещё минуту, целуя Джеймса. Он отстраняется, касается большим пальцем моего лба и говорит:
– Прости, Мэри.
– За что?
– Спи, – говорит он, и голубой свет выстреливает в мою голову.
Мир резко погружается во тьму.
Глава двадцатая
Я просыпаюсь с ниточкой слюны на щеке. Кровать пересекает полоса послеполуденного света, и когда я беру телефон, то обнаруживаю там несколько сообщений от Беллы. Воспоминания о ночи возвращаются ко мне вместе с волной сильной тошноты. Я пытаюсь позвонить Урсуле, затем Джеймсу, но оба раза попадаю прямиком на голосовую почту. Тётя Джия шумит на кухне, и я понимаю, что впустую потратила половину последнего дня, отведённого на поиски.
Я проверяю медицинское приложение. Четырнадцать часов сна. Возможно, доктор Динь скажет мне, что слишком долгий сон – тоже симптом депрессии. Я запускаю приложение «Медитации с Мелиндой», к которому ни разу не прикасалась.
– Расскажите мне обо всём, – говорит Мелинда.
– Симптомы стресса, – перечисляю я. – Напряжение. Любовь.
– Поняла. – Аватар на экране, женщина в пастельно-розовом костюме с ужасной чёлкой, одаривает меня спокойной улыбкой. – Рекомендуемые пятиминутные медитации для вас: «Снимите стресс с Мелиндой»; «Снимите напряжение с Мелиндой»; «Исцелите разбитое сердце с Мелиндой». С чего вы желаете начать?
Я нажимаю на иконку микрофона:
– Мелинда, ты раздражаешь. Скажи своим создателям придумать названия получше.
Я бросаю телефон на кровать.
В дверях возникает Джия.
– Ты в порядке, дорогая? – спрашивает она.
– Ага.
Я ожидала, что тётя будет сердиться из-за того, что произошло прошлым вечером, но она выглядит просто обеспокоенной, что ещё хуже. На Джие красное платье, её волосы распущены, а веснушки кажутся ярче, чем обычно. Она упирает руки в бока.
– Я не могу стоять тут весь день. У меня уборка в шкафах в самом разгаре. Ты собираешься рассказать мне, что происходит?
– А у тебя как дела? – спрашиваю я.
– Знаешь, Мэри, на самом деле я рада, что ты спросила, потому что у меня просто фантастическое настроение. – Она ходит по комнате, собирая разбросанную одежду в стопку. Но Джия никогда не прибирается.
Я щупаю её лоб, проверяя температуру, но она смахивает мою руку.
– Нет, а если серьёзно? – настаиваю я.
– После того, что произошло вчера вечером... Знаешь, такое ощущение, словно над моей жизнью висела чёрная туча, а теперь она рассеялась. Теперь всё возможно... всё, что угодно. И я не собираюсь просто сидеть с забитыми хламом шкафами или спать днями напролёт. Я хочу открыть путь для магии. Но хватит обо мне. Что с тобой происходит? Я даже не слышала, как ты пришла ночью. А ты ещё и спала как убитая.
– Много чего происходит. Но ничего важного.
– Ладно... Давай ты начнёшь со «много» и перейдёшь к «ничего».
Я думаю о том, что случится с Джией, если она узнает обо всём, что со мной происходит. Пусть лучше верит, что я раскрыла магию под нашими ногами и теперь всё будет наполнено радостью и возможностями.
– Я не готова сейчас говорить. Это нормально?
Джия легонько сжимает моё колено.
– Если мы решаем, что это нормально, то так оно и есть. И что же мы будем делать дальше?
– Ну, мне не кажется, что я могу просто сидеть здесь и ждать.
– Да, это вряд ли кому-то чем-то поможет.
– У меня есть идея. Наверное, она безумная, но это может сработать.
– Ну, раньше тебя такое не останавливало. – Тётя Джия отмахивается от меня кухонным полотенцем. – Тебе нужна помощь?
– Нет, не думаю.
– Знаешь, после завтрака со мной успели случиться уже тринадцать сумасшедших вещей. Быть немного безумной – это нормально.
Я хватаю кожаную куртку и натягиваю ботинки.
– Спасибо. И как тебе всё время удаётся подобрать нужные слова?
– Я столько лет беспокоилась о тебе и твоей одержимости смертью и разрушением. Я волновалась, что не смогу тебя защитить. Но теперь я вижу, что ты можешь сама о себе позаботиться, и мне больше не о чем волноваться. С моих плеч упала огромная тяжесть, Мэри. Огромная тяжесть. А теперь иди! Иди и твори магию! – Она протягивает мне карточку метро, ключи, перчатки и шапку.
– Ты отличная тётя, – говорю я Джие. – Я тебя люблю.
– Знаешь, – говорит она, – твоя мама очень гордилась бы тобой.
– Она и тобой бы гордилась.
– Нет, это вряд ли, – возражает Джия. – Она бы посоветовала мне заняться собой, что я и собираюсь делать с сегодняшнего дня. Может, даже зайду в одно из приложений для знакомств.
– Это замечательно, Джи. – Я целую её в щёку и выбегаю из квартиры.
Глава двадцать первая
Я врываюсь в двери уборной в «Стране чудес». На стойке с раковинами сидят две девушки, а третья делает макияж.
– Убирайтесь, – говорю я.
Они непонимающе смотрят на меня, а девушка у зеркала продолжает наносить тени.
– Убирайтесь! – На этот раз я уже кричу.
– Наследники просто ужасны! – Одна из девушек, проходя, задевает меня плечом. Когда все уходят, я пропускаю вантуз через дверную ручку и тащу большую металлическую мусорную корзину через всю уборную, придвигая её к двери, чтобы больше никто не вошёл.
– Ладно, – говорю я своему отражению. – Где ты?
Я долго и пристально смотрю в зеркало, но ничего не происходит. Тогда я вглядываюсь глубоко в свои глаза и думаю о голубом свете, о Джеймсе и дверях, которые хочу открыть, и о том, что некоторые вещи не такие, какими кажутся.