И тогда появляется она: я, но более жестокая и опасная на вид. Я наклоняюсь ближе, и зеркало снова становится похоже на жидкость. «Выпей меня», – написано внизу. Я слышала истории о том, что раньше зеркала использовали как жуткие инструменты для слежки. Возможно, это одно из таких – пережиток прошлого, случайно забытый здесь.
– Скажи мне, где они, – требую я. – Покажи прямо сейчас.
Я в зеркале скрещиваю руки поверх красного платья.
– Давай! – кричу я, и через секунду она протягивает руку, хватает меня за плечо и затягивает в Зазеркалье.
Холодный ветер хлещет по щекам, треплет одежду, слёзы застилают мои открытые, но невидящие глаза. Я слышу громкий звук, словно одновременно воет тысяча волков. Я не могу кричать. Но даже если смогу, крик просто исчезнет.
Завывание обрывается так же резко, как началось, словно отрезанное закрывшейся дверью, и внезапно наступает глухая тишина. Я не вижу, но ясно всё чувствую. Воздух поменялся, и вместо влажности и духоты, как в ванной комнате, я ощущаю прохладу кондиционера. Пахнет антисептиком.
Я потираю глаза.
Голубая вспышка пронзает меня как электрический разряд.
Зрение медленно возвращается, словно я выхожу из тоннеля на открытое пространство, и мне открывается что-то вроде коридора – как в офисном здании или каком-то официальном учреждении.
Экран моего телефона загорается как обычно, и он до сих пор полон уведомлений о сообщениях от Беллы, но связи нет. Эта штука бесполезна. Моё дыхание учащается, и я пытаюсь успокоиться, считая от десяти до одного.
Оценить ситуацию. Вот что нужно сделать.
Поэтому я осматриваюсь и стараюсь не думать о том, как я сюда попала и насколько беззащитна или насколько серьёзными могут быть последствия того, что я каким-то образом перенеслась из туалета в «Стране чудес» в своего рода офисный бункер.
В помещении есть письменный стол с креслом из мягкой светло-голубой кожи и стена с множеством кнопок и лампочек. Позади стола в строгом порядке расставлены несколько горшков с растениями разных размеров и форм. Ещё тут есть небольшая книжная полка и лампа в форме листа.
Я сглатываю. Меня снова захлёстывает паника, и я пытаюсь вспомнить, чему научилась на тренировках в полиции. Быть начеку, выяснить, что происходит, двигаться шаг за шагом.
А потом я вижу совершенно другое кресло, если его вообще можно так назвать. Моё сердце пускается в головокружительный галоп, а затем почти останавливается. От лица и конечностей отливает кровь.
Я приседаю на корточки за столом, прежде чем успеваю осознать, на что я смотрю и почему меня так пугает эта конструкция из металла, дерева и ремней. Кресло стоит в углу на противоположном конце комнаты. Оно около двух метров высотой, сделано из дерева, укреплено и привинчено к полу толстыми листами железа, а с подлокотников свисают кожаные ремни, соединённые с ножками. На столе передо мной блокнот – бумажный, а не приложение на экране. Рядом лежит синяя ручка. На странице блокнота нацарапаны беспорядочные каракули.
«Крики», – написано там.
«Уровень боли – 7».
«Рога».
Мне нужно убираться отсюда.
Я смотрю по сторонам, надеясь найти какую-нибудь дверь. Я даже не представляю, где нахожусь – на двадцатом этаже или в подвале. Здесь нет окон и естественного света, а стены сложены из белого камня.
Из комнаты выходит коридор около четырёх или пяти метров в ширину. С одной его стороны всё та же каменная кладка, но с другой – огромные прозрачные панели, через которые пробивается тусклый свет из комнат по другую сторону стекла. Первая комната, мимо которой я прохожу, пуста. Внутри только книжная полка, складная кровать и лампа.
Моё дыхание снова становится прерывистым.
Я продолжаю идти, прижавшись к каменной стене.
Когда я перехожу к следующей комнате, мир переворачивается. Там на кровати, стоящей почти вплотную к стеклу, глядя перед собой лежит Малли Сент. Я моргаю, чтобы убедиться, что мне не привиделось и всё это не иллюзия. Волосы Малли растрёпанные и сальные. На ней грязная белая майка и свободные коричневые штаны, тоже грязные. Но она жива. Она жива. К стеклу передо мной прилипли размазанные куски еды.
Я машу Малли рукой и прижимаю палец к губам. Она не реагирует. Сначала я думаю, что она просто не видит меня в темноте, но быстро понимаю, что между нами двустороннее зеркало.
Малли видит только саму себя.
Я очень рада, что она жива и что все образы её, волочащейся по полу, мёртвой, утопленной, повешенной, задушенной, зарезанной... все они были только в моём воображении.
Я должна вытащить её отсюда.
Я делаю шаг вперёд, а Малли поднимает руку. И снова мне кажется, что она тянется ко мне, но рука поднимается выше, к макушке. Она раздвигает тёмные корни волос и что-то обхватывает пальцами. Я пытаюсь рассмотреть получше, подхожу вплотную и прижимаю ладонь к стеклу. Между нами всего полметра. Я наклоняюсь вперёд. На черепе Малли как выпуклые заколки выступают шишки высотой около двух сантиметров. Её лицо расплывается в усмешке, которая быстро сменяется гримасой отчаяния.
– Рога. Вы дали мне рога. – По лицу Малли бегут слёзы, и она встаёт. – Вы дали мне рога! – начинает кричать она. – Рога? Зачем? Почему вы сделали это со мной?
Она бросается к стеклу и бьёт по нему кулаками, продолжая пронзительно и отчаянно кричать. Затем стук поднимается по всему коридору, по каждому стеклу, и тут меня осеняет. Это тюрьма. Когда я пытаюсь разглядеть, кто находится в соседней комнате, о стекло с силой хлещет щупальце.
– Вы не можете держать меня связанной! – это голос Урсулы. – Я вернулась! Я вернулась, и вы обещали, что перестанете меня мучить! Помогите! – кричит она. – Помогите!
В конце коридора раздаётся звуковой сигнал, и я слышу, как открывается дверь.
У меня нет оружия. Даже перцового баллончика. Ничего, чтобы защитить себя. Ничего подходящего.
– Я вернусь за вами двумя, – шепчу я, в глубине души надеясь, что они слышат.
Когда открывается дверь, я отбегаю к стене. Раздаётся пронзительный вопль, и стук в стекло прекращается. В коридоре внезапно становится тихо.
Я чувствую натяжение, словно вокруг моей шеи обвилась верёвка, и что-то резко дёргает меня назад. «Открой, – думаю я. – Верни меня обратно. Открой».
– Открой! – в последний раз я уже кричу, и в этот момент синий свет раскалывает мой череп пополам.
Глава двадцать вторая
Я снова оказываюсь в туалете «Страны чудес». Офисная тюрьма исчезла. Я слышу, как за дверью гремит музыка.
Нет. Я должна вернуться. Я обязана их спасти.
Я поворачиваюсь к зеркалу и жду, когда появится мой двойник. Я стучу по зеркалу пальцем. Но ничего не происходит. Её нигде нет.
Я закрываю глаза и прошу магию помочь мне пройти. Я уговариваю. Я даже умоляю. Но это не помогает. Зеркало остаётся холодным и отражает только чёрно-белую уборную позади меня.
– Нет! – Я бью зеркало прямо в центр, и по нему разбегаются трещины.
И тогда я вижу своего двойника. Она в зеркале, смотрит прямо на меня. И только минуту спустя я понимаю, что это я. Я, а не она. Эти безумные, полные ярости глаза – мои собственные.
Она качает головой. Она – то есть я – на этот раз мне не поможет.
Вагон в поезде до Драконьего рынка почти пустой, здесь только пара запоздалых пассажиров.
Я проверяю в телефоне адрес из личного дела Беллы и следую указаниям на экране. Три или четыре раза свернув по старым мощёным улочкам, я выхожу к розовому зданию с красными ставнями. Вывеска на нём выцвела, но не настолько, чтобы её невозможно было прочесть.
«Дом Фантазии»
Я снова сверяюсь с телефоном и слышу смех, доносящийся изнутри. Этого не может быть. Белла не может жить здесь. Это дом фантазий, и он имеет особое, личное значение для меня. На самом деле я бы не родилась, если бы не это место. До Падения люди ходили сюда, чтобы расслабиться и послушать вдохновляющую музыку. До Падения это здание было центром всех вечеринок.
Я стучу в дверь, почти уверенная, что ошиблась адресом. Но вскоре мне открывает Белла. На ней розовый комплект из толстовки и спортивных штанов. Это первый раз, когда я вижу её действительно растрёпанной.
– Что ты здесь делаешь? – спрашивает она. – Мы закончили, Мэри. Можешь идти веселиться, или чем ещё ты там занималась, потому что завтра нас обеих уволят. Не обижайся, но сейчас у меня нет настроения для новых заморочек. Доброй ночи.
Белла пытается захлопнуть дверь, но я просовываю ногу в проём.
– Мне нужно с тобой поговорить. Я должна рассказать...
К Белле сзади подходит женщина, с любопытством глядя на неё. Она одета в атлас и перья, а её голову украшает головной убор, похожий на тюрбан, расшитый золотом и драгоценностями.
Она точная копия Беллы во всём, кроме фигуры. Белла худая, а эта женщина пышная. Белла костлявая, а эта женщина фигуристая. Белла чопорная, а эта женщина совершенно не такая. Она выглядит ослепительно в голубом атласном кимоно и с боа из перьев на шее. Нет никаких сомнений в том, что эта женщина – родственница Беллы, и всё же в это трудно поверить.
Мои губы растягиваются в улыбке так сильно, что мне кажется, они вот-вот потрескаются.
– Белла, милая моя, – говорит она, – кто у нас тут?
– Здравствуйте, мэм, – говорю я. – Я Мэри Элизабет, стажёр Беллы. В следственной группе.
– Ох, вот как, – говорит женщина, широко улыбаясь. – Я мама Беллы, единственная и неповторимая Фантазия. Фантазия Четвёртая, конечно, а не та, которая на вывеске над дверью. Но я единственная, кто сейчас жив, и я слишком стара, чтобы заводить ещё детей, так что, наверное, ещё и Фантазия Последняя. – Она громко смеётся, пока я смотрю на Беллу в упор.
– Я знаю, кто вы, мэм. – Я снова поднимаю глаза на вывеску. – Мои родители познакомились здесь.
– О, это просто волшебно. Как их зовут?
– Это было очень давно.
– Я помню всех, кто здесь побывал, – говорит она. – Это моя работа.