Репортёр продолжает что-то говорить, и когда я думаю, что она уже не заткнётся, на экране появляются зернистые кадры с камер наблюдения, снятые прошлой ночью. Женщина в кожаной одежде идёт по коридору мимо камеры Калеба Ротко. Лица не видно, но у неё длинные вьющиеся огненно-рыжие волосы, и от того, как она идёт – нет, крадётся, – у меня по рукам бегут мурашки.
– Кто это, чёрт возьми? – спрашиваю я.
– Её назвали Красной Королевой, – говорит Джия. – Видишь корону на куртке?
И правда, на спине её красной кожаной куртки я смутно вижу золотое тиснение. Всё в этой женщине пугает меня: то, как она прижимается к стене коридора, как какой-то паук, вместо того чтобы идти нормально; то, как её куртка корсетом облегает тело, подчёркивая необычно тонкую талию; то, как она вытягивает руки. Калеб Ротко поднимается ей навстречу, обнимает, словно старого друга, и послушно выходит за ней из камеры, как ребёнок за Крысоловом.
– Подожди, подожди, что она только что сказала? – спрашиваю я, быстро моргая.
– Что?
– Насчёт времени. Репортёр. Что она сказала?
Джия отрывается от своего чая, нахмурив брови.
– Временная метка показывает, что та женщина появилась в его камере чуть раньше семи вечера? А что?
Занятия аквааэробикой закончились в семь. Сирена завыла в семь. Никакой Красной Королевы в камере не было. Там была я. Но я была одета по-другому, я была в форме, и Калеб определённо не пошёл за мной, как за ней. Он сидел на полу, когда я уходила.
– Они уверены?
– Это указано прямо в углу Записи. – Джия перематывает новости и ставит их на паузу, когда Безумный Шляпник и Красная Королева выходят из камеры. – Шесть пятьдесят семь. А что?
– Ничего. Просто уточняю. Похоже, они выбрали лучшее время для побега. Не полночь или что-то в этом роде.
В то время сирена вызвала полный хаос. Все побежали в Шрам из-за драк, которые вспыхнули после вчерашнего митинга. Скорее всего, никто не обращал внимания ни на тюрьму, ни на ключ ещё несколько часов, и даже с включённой сиреной Калеб, вероятно, сбежал без особых проблем.
Но это не объясняет, как та женщина оказалась в тюрьме одновременно со мной.
– Можешь переключить обратно на прямой эфир? – говорю я, с трудом проговаривая слова.
Джия морщит нос, глядя на меня, но подчиняется без жалоб.
Репортёр возвращается на экран.
– Городские власти считают эту женщину чрезвычайно опасной. Любой, у кого есть информация о Красной Королеве, должен немедленно связаться с Дозором или набрать девять-один-один. Она включена в список самых разыскиваемых злодеев вместе с Малефисентой, Безумным Шляпником, капитаном Крюком и Урсулой. Гражданам рекомендуют бояться злодеев и использовать хэштег каждый раз, когда они делятся информацией в социальных сетях.
Телевизор на мгновение вспыхивает красным, репортёр исчезает, и экран становится пустым. Ни новостей, ни роликов с места последних событий, ни экспертов, комментирующих тяжёлую ситуацию в Шраме. Я собираюсь сказать Джии, чтобы она выключила телевизор и включила заново, когда на экране вспыхивают крупные жирные буквы. Там написано: «Головы с плеч». Затем раздаётся треск, и ролик новостей включается снова. Начинается обсуждение за круглым столом.
Головы с плеч?
У меня пересохло в горле, и я не могу сглотнуть.
– Ты это видела? – хриплю я, уже зная ответ.
– Видела что? – говорит Джия, и моё сердце замирает.
Мне становится нехорошо.
– Ничего. – Мои колени слабеют, и я падаю на диван. – Можешь выключить?
– О, сначала она хочет его включить, а потом хочет выключить.
– Джия, – умоляю я.
Лицо Джии смягчается, на нём проявляется беспокойство.
– Хорошо, конечно, конечно, дорогая, – Она зевает. – Ты в порядке? Повеселилась в «Стране чудес»? Всё потихоньку приходит в норму?
Я не сразу понимаю, о чём она говорит, но потом вспоминаю, как сказала ей, что провела прошлую ночь в «Стране чудес».
– Да. Да, было здорово увидеться с Дэлли.
– Хорошо. Старый добрый Дэлли Стар, – говорит Джия, не произнося остальное. Что, кроме тёти, Дэлли остался последним из всех, кто мне действительно небезразличен. – Я думаю, тебе пора готовиться к школе, да? Забудь обо всём на какое-то время.
– Да! Правильно! Точно!
Ого, сколько ещё раз я собираюсь солгать этой женщине до завтрака?
– Хорошо, я иду спать. Отличного тебе дня, и сегодня вечером у нас будет долгий разговор. – Она встаёт и потягивается. – Ситуация становится всё более и более странной, Мэри. Не могу дождаться, когда жизнь станет нормальной.
– Что ты подразумеваешь под словом «нормально»? – Я не хочу задавать Джии такой философский вопрос прямо перед сном, но я понятия не имею, что значит норма. Может быть, я никогда этого не знала. Шрам и все его порядки максимально далеки от нормальности.
– Ну, – говорит Джия, слегка улыбаясь мне. – Наверное, всё нормально таким, какое оно есть. – Она подходит ко мне и гладит по щеке. – Не смей исчезать. Я не знаю, что тогда буду делать.
Она отправляется в спальню, а я остаюсь стоять в гостиной, пытаясь отдышаться. Образ Красной Королевы слишком мне знаком, чтобы его игнорировать. Я не могу отрицать, что моё чувство реальности пошатнулось. Я вижу странные вещи, время идёт необычно, и я слышу голоса.
Из-за этой неправильной магии я чувствую, словно мир перевернулся с ног на голову, и я не знаю, могу ли теперь верить своим собственным глазам.
Мне нужна помощь, даже если она придёт от того, кто может очень, очень сильно злиться на меня.
Я достаю телефон, набираю сообщение Белле и нажимаю «отправить», пока не успела передумать. Мне нужен хоть кто-нибудь, и Белла, на мой взгляд, – единственный человек, который сможет объективно взглянуть на ситуацию. Может, у меня началась травматическая реакция на то, через что я прошла, и поездка к доктору Динь сразу всё исправит. Но сейчас я могу обдумывать только следующий правильный шаг.
И это встреча с Беллой Лойолой.
Глава шестая
Всю поездку на метро до Беллы я нервничаю, как перед первым свиданием. Сейчас я должна находиться в школе, выполнять учебные задания, а не мотаться по городу, гадая, смогу ли я когда-нибудь снова почувствовать себя хорошо. Я с трудом сдерживаю дрожь в коленях, и когда милая пожилая леди пытается поболтать со мной о Безумном Шляпнике, я немедленно её обрываю.
Я пытаюсь придумать, что сказать Белле, чтобы она не спустила меня с лестницы сразу, как я доберусь до её дома. Она разрешила мне прийти, но нам никак не получится избежать разговора о том, что я не прислушалась к её советам перед битвой у Чудо-озера, и в итоге Беллу уволили. Я виновата почти во всём плохом, что когда-либо случалось с Изабеллой Лойолой, которая вела себя образцово до того, как встретила Мэри Элизабет Харт.
Ладно, может быть, я преувеличиваю. Доктор Динь в моей голове твердит, что я не могу отвечать за чужое счастье и что все должны искать целостность внутри себя. Тем не менее, я вполне уверена, что сильно испортила Белле жизнь.
Вероятно, она не поймёт, что я тоже потеряла мечту. Я потеряла ту взрослую женщину, которой надеялась стать. Я боролась бы за Шрам внутри системы. Моя одежда изящно облегала бы фигуру. Я стала бы собой, но более зрелой – я не могла представить, как бы это выглядело с точки зрения маленькой девочки, которой я являлась. Моё лицо взрослело бы со следами глубокой мудрости и знания о том, как устроен мир, и никто, никто не стал бы со мной шутить. Мы бы с Джеймсом поженились. У нас появились бы дети, и он бы сменил свои сомнительные уличные дела на бизнес – возможно, открыл бы винный магазин, небольшой ресторан или что-то в этом роде. Он всегда был хорош в управлении и готовке. Мы бы подавали Шраму пример того, какой бывает жизнь. Возможно, у нас не было бы магии, но мы бы гордились Наследием, возрождая достоинство нашего района и репутацию наших семей. Я бы поднималась по служебной лестнице и иногда, когда того требует случай, надевала бы туфли на каблуках, которые стучали бы по мраморному полу. Я стала бы собой, но лучше; собой на полную мощность, раскрыв весь свой потенциал.
Я смотрю, как эта мечта испаряется прямо на глазах, вытекает дымом из вагона поезда и исчезает в туннеле. Этого человека теперь никогда не будет.
«Тебе повезло, – говорит Она. – Звучит скучно до безумия».
Может, мне следует начать жизнь с чистого листа. Теперь я ничто и никто, и, значит, всё возможно. Впервые у меня нет ни будущего, ни планов. Только один шаг, одна цель, одно направление: добраться до Джеймса. Всё, что будет после, открыто для обсуждения. Но я не могу думать о будущем, потому что сразу чувствую невыносимую пустоту.
Я прохожу пешком пару кварталов от вокзала до дома Беллы. Если какой-то район Шрама и можно назвать элитным, то именно его. Это место далеко от промышленных и коммерческих районов, здания тут больше и стоят обособленно. Здесь не увидишь многоквартирных кирпичных домов и жилых комплексов, переполненных Наследниками. В этом районе Элиты снесли старые дома и построили причудливые новые особняки. Улицы усажены цветами, а пешеходы выглядят как жители Верхнего города.
Дом Беллы грязно-белый, огромный, с внушительными колоннами и поцарапанной наружной вывеской, на которой выцветшими буквами написано «Дом Фантазии». Когда-то это был самый большой дом исполнения желаний во всём Шраме. Люди приходили сюда со своими заветными мечтами, и ходили слухи, что если вы отважитесь войти в его двери, то обязательно выйдете, держа свою судьбу в руках. Мои родители встретились здесь, и появилась я, затем Мирана, а потом они погибли. Это тоже в каком-то смысле судьба. Возможно, именно поэтому я чувствую особенно сильное напряжение, когда подхожу к двери и стучу причудливым молотком в стиле рококо.
Я готовлюсь к тому, что мне откроют мать или тётя Беллы, может быть, даже в ярости; к укоризненному взгляду Беллы; к тому, как осуждающе она будет смотреть на мой наряд; к фырканью и брызгам слюны, и, может быть, даже к ссоре, но я оказываюсь совсем неготовой к тому зрелищу, что предстаёт передо мной, когда гигантская дверь наконец распахивается.