– Всё нормально, – устало отвечаю я. – Я пропустила всего сутки новостей, и посмотрите, что произошло.
– Ничего не нормально, – говорит Жасмин, подходя ближе, чтобы взять мои руки в свои. – Всё очень быстро меняется. Но это не значит, что так должно быть в порядке вещей. Даже если Кайл сказал правду, они всё равно заслуживают лучшего отношения, чем то, которое получают.
Белла знает, что я не люблю прикосновения от незнакомцев, и с тревогой тайком косится на нас, притворяясь, что изучает стол Жасмин.
– Они были твоими друзьями. Джеймс Бартоломью много лет был твоим парнем. Они настоящие люди с реальными проблемами. То, что они бедные Наследники, совсем не значит, что они имели... имеют меньшую ценность, чем богатые дети Элит. Это просто бесит. – Жасмин отпускает мои руки и отступает назад. – Я знаю, что сейчас, наверное, не лучшее время, но если ты когда-нибудь захочешь поговорить со мной, я смогу рассказать твою версию истории...
– Ты имеешь в виду правду?
– Верно. Я могу рассказать правду, если ты мне позволишь.
– Ты уверена, что не просто хочешь грязных подробностей о моих отношениях с Джеймсом?
– Чтобы дать тебе шанс очеловечить его...
– И ты не хочешь знать всё, что нужно знать о девушке – гигантском осьминоге?
– Ну, конечно, людям любопытно, – тянет Жасмин.
– Нет, – говорю я.
Лицо Беллы вытягивается, черты напрягаются, а плечи поднимаются почти до ушей.
– Нет, – повторяю я. – И если спросишь меня ещё раз, я уйду.
Жасмин уступает, опустив взгляд.
– Понятно. Наверное, на твоём месте я тоже не стала бы говорить. – Кажется, она собирается сесть, но потом вдруг начинает расхаживать вдоль стола. – Дело в том... ну, дело в том, что мы не можем просто закрыться. Мы должны бороться. Я знаю, что у этого места не лучшая репутация, но если я смогу рассказать историю, привлечь к нам внимание хотя бы раз, мы сможем изменить ситуацию к лучшему. У меня есть много кусочков. – Жасмин указывает на несколько стопок бумаг на своём столе. – Это необязательно должна быть ты, Мэри, или твоя история. Может быть, есть другой подход, другой способ заставить людей обратить на нас внимание. Я понимаю, что ты в трауре и, должно быть, сильно травмирована...
– Я в порядке, – отвечаю я.
– Я просто говорю, что понимаю, как тебе может быть тяжело, как сильно всё это влияет на тебя лично. Весь город занят охотой за головами, и это головы твоих самых любимых людей, но ты можешь всё изменить, присоединившись к борьбе! Вы обе знаете, что произошло...
– Вроде того, – отвечаю я.
– Более или менее, – соглашается Белла.
– Больше, чем я, – говорит Жасмин.
Снаружи воют сирены.
Я проверяю свой телефон.
– Знаете что? – говорю я. – Нам действительно пора идти. Было здорово с тобой познакомиться, но...
– Ты Наследница, – говорит Жасмин. – Я тоже. Это нелегко. Как бы нам ни нравилось веселиться, мы замкнутые люди и нам сложно доверять. Поэтому Элиты и Центр контролируют СМИ и всегда искажают информацию в своих интересах. Здесь я такого не делаю. Если вы двое станете со мной работать, даю слово, что не буду разглашать никаких сведений, пока мы не будем готовы. – Жасмин видит мою нерешительность и пользуется случаем. – Мои родители – исполнители желаний с длинной родословной, одни из лучших в том, чтобы преподавать людям уроки, которые они должны усвоить. Думаешь, Великая Смерть не причинила им боль? Слава голубой фее, моя мама хорошая швея, иначе мы бы оказались на улице. – Я думаю о Джии, о том, как она вот-вот могла стать знаменитой в волшебной индустрии красоты, а теперь ей приходится каждую ночь продавать свои творения онлайн, и у неё нет личной жизни. – Мой отец создал газету с мечтой о том, чтобы показать Шраму несправедливость, которая тут творится, но она не сбылась. Я знаю, отец хочет, чтобы мы снова стали настоящей газетой. Я знаю, что мы можем сделать её лучше, чем когда-либо.
Белла говорит:
– Тебе не нужно меня уговаривать. Я в игре. Думаю, нам пора схватить этих крысиных ублюдков.
Жасмин наблюдает за мной, ничего не говоря, но я практически вижу, как в её голове проносятся мысли.
Именно тогда я замечаю что-то под стопкой бумаг на столе.
– Можно посмотреть?
Жасмин кивает.
«Лаборатория Королевского города». Я хватаю документ.
Жасмин снова кивает.
– Я знаю, тут есть что-то важное, но не понимаю, что именно. Я чуть с ума не сошла, пытаясь разобраться.
Белла подходит ко мне со спины.
– Великий призрак! – восклицает она.
Я беру всю стопку, протягиваю ей половину и начинаю рыться.
– Это финансовые отчёты Кайла Аттенборо, – говорит она.
– Это не публичные документы. Как ты...
– У меня есть свои способы, – говорит Жасмин, подмигивая нам.
– Это документы о покупке имущества... секунду. – Кровь приливает к моему лицу. – О нет. – Я поднимаю глаза. – Кайл Аттенборо владеет частью «Страны чудес»?
– Да. Это что-то важное? – спрашивает Жасмин.
– Да, конечно! Её владелец, Дэлли, – Наследник до мозга костей. – Я смотрю на Беллу, и она слегка кивает, показывая, что я могу поделиться с Жасмин. – Я думала, он ненавидит Кайла Аттенборо.
– Следуй за деньгами, – говорит Белла, всё ещё роясь в бумагах. – Разве не так нам советовал отец Малефисенты? И посмотри на всё это. Аттенборо ежемесячно выписывал чеки шефу Ито. За что?
– Держу пари, Аттенборо купил «Страну чудес» специально, чтобы построить туннель из лаборатории в бар, чтобы ему было легче проводить свои эксперименты.
– Похоже, Дэлли взял деньги, потому что тогда «Страна чудес» была на грани закрытия. Может, это те самые деньги, которые шеф передавала парню с татуировкой кинжала. Может, она тоже замешана.
– В «Стране чудес» недавно сделали ремонт, не так ли? Может, он был на деньги Аттенборо, – говорит Жасмин.
– Много чего может быть, – говорит Белла, постукивая указательным пальцем по подбородку.
– Подожди секунду, – восклицаю я. – Что это? – Я выдёргиваю листок бумаги из стопки Беллы.
– Эй! – кричит она.
Моё сердце начинает бешено колотиться.
– «Отражения»? Что это такое?
– Это документ о праве собственности, – начинает Жасмин. – Небольшая компания, которую Аттенборо купил в прошлом году.
– Есть идеи, что это такое? – спрашивает Белла.
Жасмин пожимает плечами:
– Вероятно, прикрытие для чего-то. Или, может быть, Кайл собирается снести там здание и построить ещё один Мега-Мегамаркет. Кто знает?
Я знаю, что это такое.
«Да, ты знаешь», – говорит голос.
Наклейка на обратной стороне зеркала в «Стране чудес» – того, через которое я прошла, в котором я увидела призрачное лицо, – гласила: «Отражения». Я запоминаю адрес на документе, стараясь сохранять невозмутимое выражение лица. Я не хочу вмешивать в это других. Я хочу отправиться в «Отражения» одна.
– Итак, что скажешь? – спрашивает Жасмин, деликатно вынимая документ из моей руки и пряча его за спину. – Хочешь объединить усилия?
Белла ждёт ответа, кажется, так же напряжённо, как и Жасмин. Я размышляю. Мне не хочется доверять незнакомцу, но у Жасмин есть доступ к документам, которые сама я никогда не смогу заполучить в свои руки.
– Конечно, почему бы и нет.
Белла и Жасмин радостно дают пять, а я испускаю очень долгий вздох.
Глава девятая
Несколько часов спустя Белла проверяет свой телефон. У меня урчит в животе, и я сыта по горло просмотром скучных документов.
– О ириски, это тётя Стелла. Они только что вернулись из поездки и недовольны, что гостиную захватила ментальная карта. Мне нужно пойти снять её. Тётя Стелла говорит, что они готовы начать новую жизнь. – Белла поправляет стопку бумаг и перекладывает её на ту сторону стола, где сидит Жасмин. – Что бы это ни значило.
Мы до сих пор работаем в офисе газеты, но почти исчерпали возможности здесь. Мы знаем, что теперь нужно найти «парня с кинжалом».
– Тебе нужна помощь? Я умею карабкаться по лестницам, как горный козёл, – говорю я.
– Нет, – отвечает Белла. – Если тебя заставят работать, ты никогда от нас не уйдёшь. Когда на них находит уборочное настроение, начинается полный хаос. К тому же, они только что вернулись со съезда, поэтому будут рассказывать о нём без конца. Я ценю твоё предложение, но лучше побереги себя, серьёзно.
– Ладно.
– А пока, – продолжает Белла, – иди домой. Отдохни немного. Расслабься. Мы разберёмся с этим завтра... вместе.
Жасмин так сосредоточена на бумагах перед ней, что едва замечает нас, но она бормочет:
– Да, да, до завтра. Ещё увидимся.
Мы оставляем Жасмин, залитую резким голубым неоновым светом над головой. Все в офисе уже ушли, кроме неё. Когда Жасмин достаёт новую толстую стопку бумаг и нажимает кнопку чайника на столе, у меня возникает ощущение, что она не покинет это место ещё несколько часов.
Сегодня вечером Дэлли работает в «Стране чудес». Он выглядит очень стильно – лучшее зрелище для моих воспалённых глаз. Дэлли болтает с парой девушек-Наследниц и смеётся, передавая им безалкогольные напитки. Он такой искренний, такой добрый и полный кипучей жизни, что мои подозрения заставляют меня краснеть. Не может быть, чтобы Дэлли намеренно участвовал в тех событиях. Должно быть какое-то объяснение этой сделке. Я осторожно подхожу к нему, благодаря слабое освещение и громкую музыку, которые действуют как маскировка, позволяя мне слиться с толпой. На самом деле, здесь больше народу, чем я когда-либо видела по средам. Гэри, правая рука Дэлли, работает с удвоенной скоростью. За стойкой бара появилось несколько новых лиц, в том числе один парень, который, кажется, только носит стаканы и бутылки с кухни и обратно.
Дэлли может злиться на меня. Он может быть недружелюбным. Он может быть даже враждебным.
Но я не могу пойти домой, просто забыв, что Дэлли как-то замешан в этом.
Поэтому я наконец сделала то, чего так долго избегала... Я вошла в «Страну чудес». Десять дней назад Джеймс, Малли, Урсула и я ворвались сюда, в кладовую у подножия лестницы, через туннель, который вёл из лаборатории в соседнем здании, где Кайл Аттенборо экспериментировал на Наследниках. За нами гнались приспешники Кайла, и Джеймс остановил время, чтобы нас провести. Он заморозил всех в «Стране чудес». Тогда была годовщина Смерти Магии, и Шрам устраивал грандиозный праздник, поэтому «Страна чудес» была полна и творился настоящий хаос.