Мы разнесли это место, пытаясь сбежать, и по этой причине, больше, чем по какой-либо другой, я сюда не возвращалась. Мне было стыдно, что я не вернулась, чтобы помочь убрать беспорядок, который устроила. Но Дэлли, похоже, ни о чём. таком не думает, когда видит меня. Он останавливается, наливая коктейль, лицо застывает, очки со стразами сверкают во вспышках диско-шара. Я тоже останавливаюсь в паре метров от него, и мы смотрим друг на друга. Ни один из нас не двигается, а мир вокруг ускоряется. В глазах Дэлли нет ничего, кроме доброты, губы сжаты в полуулыбке, которая, как я могу судить, помогает ему держать эмоции под контролем.
Дэлли неожиданно заливается слезами, поднимает очки, чтобы смахнуть влагу, а затем раскрывает мне объятия. Работники бара завершают его напиток, беря управление на себя, и Дэлли подходит ко мне.
– Милая! – Он заключает меня в объятия. От него пахнет лунными цветами. – Феи- крёстные, как же давно мы не виделись! Знаешь, я приходил к тебе домой, но твоя тётя меня выгнала. Сказала, что у тебя трудные времена. – Он стискивает меня крепче. – Я принёс тебе цветы и немного сиреневого печенья с морской солью, которое ты так любишь.
– Прости, Дэлли, – говорю я. – Я была в полном раздрае. – Я оглядываюсь по сторонам. – И прости за то, что мы тут устроили.
– Да ладно тебе! – восклицает он. – Посмотри вокруг. После битвы бизнес вырос вдвое. Все знают, что здесь произошло, поэтому у нас полно посетителей. Все постоянные клиенты тоже тут. Всё нормально. Лучше, чем нормально! Возможно, именно это мне и было нужно. – Дэлли делает паузу. – Ты единственная, о ком я беспокоюсь. Конечно, я скучаю по Джеймсу и мальчикам в бильярде, и танцпол без Урсулы уже не тот. И, – он заговорщически наклоняется ко мне, – все разговоры о том, что они злодеи, – полная чушь. Я их ненавижу. Надеюсь, ребята останутся там, где они сейчас, и никогда не вернутся. Шрам превратился в сцену для толпы. Нужно просто переждать. Дозор не будет работать вечно. У людей память как у комаров.
– А ты, Дэл? Как у тебя дела?
Дэлли выглядит озадаченным. Я не помню, спрашивала ли я его когда-нибудь о нём самом. С тех пор как он открыл «Страну чудес», я привыкла к нему как к человеку, которого мне нравится видеть, как к шумной и весёлой части Шрама и хорошему примеру того, что значит быть Наследником.
– Спасибо, что спросила. Недавно мне пришлось перевезти маму, – говорит он. – Она жила в доме на Уэлсоме. Я узнал, что правительство потратило деньги, выделенные на здравоохранение, для выплаты бонусов вышестоящим. Я вытащил её, но это было недешёво, и я беспокоюсь об остальных.
– О, Дэлли, мне так жаль.
– Не стоит, неприятности – это часть жизни. Проблемы будут всегда. – Он улыбается и поправляет очки с розовыми стёклами. – Вот почему я их ношу! Хватит обо мне, пойдём посмотрим, чем сегодня занят Шрам. – Дэлли берёт меня под руку, и мы прогуливаемся через толпу. Он здоровается со всеми на ходу, перекидывается парой слов с каждым человеком, не отпуская меня. Он помнит имена всех посетителей, их родителей, предметы, которые им не даются. Их любимые напитки, их надежды и планы на будущее, виды спорта, которыми они занимаются, их любимые инструменты. То, как Дэлли ходит среди Наследников, – это отдельная форма искусства, и для меня висеть у него на руке – удовольствие, избавляющее от необходимости быть главной.
Когда мы заходим в бильярдную, Дэлли шепчет:
– Вы снова будете вместе. У вас правда всё наладится.
Я прислоняюсь к автомату для игры в крокетный пинбол. Моё имя больше не возглавляет список лидеров, чего я бы не потерпела неделю назад, но теперь мне всё равно.
– Дэлли, могу я задать тебе вопрос?
– Конечно, – говорит он, махая кому-то через моё плечо. – Всё, что угодно.
– Ты помнишь ночь битвы?
– Угу.
– Был туннель, который вёл из лаборатории в кладовку в задней части твоего бара. Ты что-нибудь об этом знаешь?
Его лицо становится пустым.
– Знаешь, для меня это стало такой же неожиданностью, как и для тебя. Я не знаю, откуда взялся этот туннель, и я сразу же его прикрыл. Мне кажется, Кайл прокопал его, чтобы тайком проводить людей, но я не уверен.
– Но разве это не должно было быть крупное строительство?
– Ну, я же не весь день здесь, Мэри! – Дэлли начинает волноваться. – Они установили фальшивую стену. Это ужасно, но я ничего не знал. Я сам огорчён, что такое произошло прямо у меня под носом.
– И ты никогда не вёл дела с Кайлом Аттенборо? Никогда?
– Я? – Дэлли указывает на себя. – И король Элит? О, дорогая, нет. Никогда. Я бы никогда не стал иметь дел с этим человеком. Конечно, я бы не позволил ему построить туннель и красть маленьких Наследников, чтобы проводить на них эксперименты. Они мне словно родные дети. – Дэлли берёт меня за обе руки и серьёзно смотрит в глаза. – Да, вы мои дети, понимаешь? Я бы никогда не сделал того, что могло бы вам навредить.
– Да, – говорю я. – Да, конечно.
Дэлли смотрит на меня долгим изучающим взглядом.
– Я скучаю по ним, знаешь? – говорит он, наконец.
«Но не так сильно, как ты, не так ли?»
Я киваю, потому что больше ничего не могу сделать. У меня нет слов. Любое резкое движение может вызвать приступ рыданий. Позади Дэлли новичок, которого я никогда раньше не видела, бьёт кием по бильярдному шару. Я думаю о том, что если бы Джеймс был здесь, он и его мальчики забрали бы все деньги этого ребёнка. Эта мысль почти заставляет меня улыбнуться.
Почти. Только я не могу улыбаться, потому что Дэлли Стар мне солгал. Я знаю, что у него были деловые отношения с Кайлом, и если бы в них не было чего-то гнусного, он мог бы просто мне всё рассказать. Я думаю о зеркале, сделке, «Отражениях», о многочисленных вопросах, которые у меня есть к Дэлли. Я напоминаю себе, что я больше не детектив и моя единственная цель – выяснить, где мои друзья. Между тем, у меня всё-таки находится вопрос, который я действительно хочу задать:
– Дэл, ты не заметил, чтобы кто-нибудь ещё вел себя странно?
Он выпрямляет спину.
– Кто-нибудь ещё?
– Да, как на прошлой неделе? Какие-нибудь завсегдатаи делают что-нибудь магическое?
Спокойная маска Дэлли спадает, а под ней обнаруживается тревога и нервозность.
– Мы здесь не произносим это слово.
– Магия?
– Да, – театрально шепчет он. – Мне не нужны проблемы с Дозором. И в любом случае я понятия не имею, кто и что делает. Видишь, сколько здесь людей? Как я могу за всеми уследить? Это же Шрам, тут везде люди, свободные духом и всё такое. Я не веду учёт гостей, если ты об этом.
Его голос слишком высокий и странный.
– Ладно, Дэлли. Извини, что спросила.
– Нет, – смягчается он. – Всё в порядке. Всё в порядке. Просто эти дозорные выводят меня из себя. Мне лучше вернуться к работе. Но ты не пропадай больше. Хорошо?
– Ладно. Не буду. Обещаю.
Когда Дэлли возвращается к работе за баром, я крадучись спускаюсь по задней лестнице к туалету. Я хочу проверить зеркало, посмотреть, есть ли на нём что-нибудь об «Отражениях». Стены тут выкрашены в чёрный цвет, а металлические лестницы скрипучие и узкие. Я слышу шум за спиной, но когда оборачиваюсь, то обнаруживаю просто девушку из Элит, которая идёт к туалету. Я не хочу вызывать подозрений, поэтому позволяю ей пройти мимо меня и прокрадываюсь в заднюю комнату.
Вы бы никогда не поняли, что тут был секретный туннель. На месте фальшивой стены теперь стоит настоящая. Нет ни единого отверстия. Всё запечатано. Я думала, что «Страна чудес» станет местом преступления, что полиция Королевского города будет проводить расследование, может быть, в этом месте повесят жёлтую предупреждающую ленту, но тут ничего такого нет. Будто полиция вообще не разбиралась в том, что произошло. Место преступления просто скрыто, стёрто, будто тут ничего и не произошло.
Я снова слышу шум и подпрыгиваю на месте. Я больше не хочу здесь оставаться. Смотреть всё равно не на что, и я устала пугаться. Я захожу в туалет как раз в тот момент, когда оттуда выходят две Наследницы.
Одна из них, кажется, почти узнаёт меня, но другая что-то бормочет и явно думает о других вещах, поэтому девушки проходят мимо меня без особой суеты.
Как только я оказываюсь внутри и звуки бара приглушаются до глухого шума, я начинаю осматриваться. Над тремя отдельными раковинами висят три зеркала. Зеркала вполне обычные, просто стёкла в чёрных рамах, и у первых двух на обратной стороне нет ничего, что указало бы на их происхождение. У меня немного кружится голова, когда я приближаюсь к третьему. Я вспоминаю ночь, когда впервые увидела Красную Королеву, смотрящую на меня из этого зеркала; то, какой безумной она выглядела; её кривую улыбку.
«Я здесь, – говорит голос. – Почему бы тебе не взглянуть?»
Прежде чем посмотреться в зеркало, я проверяю его заднюю часть и вижу маленькую золотую наклейку с надписью «Отражения». Да, это то самое. В него я смотрелась в первую ночь, и я знаю, что Она снова будет там. Она ждала меня. Я встаю перед зеркалом. Делаю вдох. Зажмуриваюсь и открываю глаза.
На Ней красная кожаная куртка с чёрной рубашкой, а рыжие волосы уложены на голове в корону из косичек и локонов. Это моё лицо, но не моё. Мои глаза, но не мои. Мои глаза так не горят. Мои щёки не такие розовые, губы не такие полные. Это я, но гораздо более яркая.
– Ну что? – спрашиваю я.
Губы отражения не шевелятся, когда я говорю.
– Чего ты хочешь? – настаиваю я.
Её рот приоткрывается и обнажает зубы, испачканные кровью.
– Не пытайся меня напугать, – говорю я. – Где Безумный Шляпник?
Она не отвечает.
– Где Джеймс? Где Урсула?
Нет ответа.
– Почему ты меня преследуешь? Это твои граффити, не так ли? Ты меняешь слова на вывесках, в телевизоре? Кто ты? Зачем издеваешься надо мной? Чего ты хочешь?
Она всё ещё не отвечает. Я понимаю, что кричу в общественном туалете. Если кто-то сюда зайдёт, то подумает, что с моим психическим здоровьем что-то неладно, и я не уверена, что он ошибётся, но прямо сейчас мне всё равно. Я просто хочу, чтобы Она мне ответила или перестала морочить голову и убралась отсюда. Это магия. Вот во что превратилась магия теперь. Скрытность, полуправда, нападения на разум и дух. Никто больше не исполняет желания. Никто не воплощает в реальность мечты. Только кошмары.