Внезапно замолчав, Мика устремляет рассеянный взгляд на дно стакана с последними каплями спиртного. От выпитого его заметно повело. И пока он окончательно не ушел в себя, я решаю продолжить отложенный на время разговор.
– Соглашение с Корпорацией. В чем его суть? – спрашиваю напрямую.
Фостер медленно закуривает новую сигарету, с удовольствием затягивается, прикрывая глаза.
– Всё просто, – отвечает он, пройдясь пятерней по взъерошенным темным волосам. – Мы не лезем на законсервированные военные объекты. Они не трогают нас. Ну как не трогают… – ядовито хмыкает, покачивая головой. – Ты сам всё видел. Уж если оказались в пределах цели, то не обессудьте.
Вспышка ярости выжигает нутро, но я быстро ее гашу.
– Почему Корпорация не забрала всех выживших с материков? – задаю резонный вопрос, откидываясь на спинку стула.
– А ты это у отца своего спроси, – пожимает плечами Микаэль.
– Вряд ли в ближайшем будущем мне представится такая возможность, – скептически замечаю я. – Сам сказал: пропавших без вести не ищут.
Фостер усмехается и поднимает почти пустой стакан.
– Тебя будут искать, – опрокидывает остатки водки в себя и со звоном ставит стакан на столешницу. – Или ты решил остаться в Астерлионе и построить счастливую семью с красоткой Илланой? – предполагает он, пристально глядя мне в глаза. – Но вот незадача: у вас в запасе не так уж много времени, чтобы насладиться друг другом.
– Чёрт, Мика, ну ты-то разумный человек, – раздражённо бросаю я. – Неужели веришь в эти байки про всесильное божество, забирающее женщин, управляющее мутантами и всем зверьем на планете?
– Не всем, – неожиданно серьезно отвечает он. – Популяции многих видов животных шершни истребили почти полностью.
– Это я знаю, – киваю.
– Аристей – не божество, это, конечно, враки. Но он – высший хищник. Так сказать, верхняя ступенька пищевой цепочки.
Я недоверчиво качаю головой.
– Поясни.
– Он заставляет подчиняться ему на инстинктивном уровне.
Внутри что-то холодеет.
– Ты видел его? – спрашиваю я, внимательно наблюдая за лицом Фостера.
– Разумеется.
– И что он такое?
Микаэль выбрасывает сигарету, как будто она вдруг стала невкусной.
– Мутант. Но разумный. Безо всех этих клыков и когтей. Внешне почти не отличается от человека.
Я молчу, обдумывая услышанное. Бред какой-то. Если бы такая тварь на самом деле существовала, то Корпорация открыла бы на него охоту в первую очередь.
– Бабы перед ним ниц падают, – продолжает Микаэль с неизменной усмешкой. – Ему даже насильно забирать никого не нужно.
Я в недоумении хмурю брови. Чем дальше, тем бредовее.
– Твоя тоже за ним побежит. Вот увидишь, – добивает Мика.
– Херня это, – категорично отрезаю я.
– Посмотрим, – пожимает плечами Фостер.
– Зачем ему женщины?
Мика бросает на меня мутный взгляд, сцепляя пальцы в замок.
– Думаешь, он нам объяснил? – иронично произносит он. – Может, жрёт их. А может, трахает.
Я недоверчиво хмыкаю, но внутри возникает мерзкое ощущение.
– Не своих же желтоглазых уродок пользовать, – продолжает Микаэль. – Любой мужик под собой хочет видеть смазливое лицо и красивое тело.
– Ты меня намеренно выбесить хочешь? – рычу я, подавляя желание вмазать ему ещё раз.
– Да на хрен надо, – ухмыляется он. – Ты спросил, я ответил.
– Ты сам сказал, что он мутант, – напоминаю на случай, если Микаэль забыл.
– Высший вид мутанта, если быть точным, – конкретизирует он. – Единственный в своем роде.
Я прищуриваюсь.
– А они, как мы все знаем, двуполые хищники, – продолжает обыденным тоном. – Размножаться не способны. Природа на этот счёт подстраховалась.
Я молча жду, что он еще мне выдаст. Уже устал охреневать. Обмозгую услышанное позже.
– А насчёт выбранных Аристеем красавиц знаю только одно – назад он их не возвращает.
Меня передёргивает от его слов.
– То есть анклавы платят ему дань женщинами, а он держит шершней на коротком поводке?
– Не только женщинами, – поправляет Микаэль. – Жители анклавов выращивают для них скот, ведут работы по строительству подземных ходов, возводят убежища и прочее.
– Ты сейчас серьёзно?
– Абсолютно, – кивает он. – У них же лапки, – кривит рот в насмешливой улыбке. – Что они могут своими клешнями? Только людей на части рвать.
– Но с какой-то целью мутанты нападают на старые военные объекты, – задумчиво произношу я. – И лапки им не мешают.
Микаэль внимательно смотрит на меня.
– Ты видел хоть раз мутанта на танке или с автоматом? – добавляю я, не дождавшись реакции.
– Нет, но они меняются, мутируют. И быстро, – растягивая слова, отвечает он. Я внутренне напрягаюсь, потому что лично видел изменения в поведении и внешнем облике шершней. – Так что я ставлю на то, что Аристей готовит свою армию к войне, но пока забивает свои склады оружием.
– Войне с Корпорацией? – мрачно уточняю я.
– Так, тебе срочно нужно еще выпить, – решает он. – Ты слишком трезво мыслишь.
Микаэль встает с места и, хрустнув шеей, шарит рукой под столом. Я слышу приглушённый звон стекла, затем он вытаскивает новую бутылку.
– Надо же, а я уже думал, что запас иссяк, – довольно скалится он, ловко откручивая крышку и разливая алкоголь в единственный стакан.
Я скептически смотрю, как уровень водки поднимается почти до краев.
– Давай до дна, а то я на твоем фоне чувствую себя пьяным в стельку. А это, знаешь ли, некомфортно, – Мика протягивает мне стакан и смотрит так, словно мой отказ его смертельно обидит.
Я не тороплюсь, задумчиво прокручивая в голове новые факты. Война. Дань. Армия мутантов. Всё это звучит дико, но… какая-то логика все-таки прослеживается.
– Эй, ты чего завис? Не задерживай тару, – подначивает Микаэль.
Вот же пристал! Поднимаю стакан и делаю крупный глоток. Горячая жидкость обжигает горло, но это приятное ощущение. По сравнению с тем бардаком, что творится в башке, оно почти неуловимо.
– В анклавах есть ещё пропавшие бойцы с Полигона? – задаю еще один стратегически важный вопрос, передавая другу пустую тару.
Микаэль медленно наклоняет голову, прищуриваясь, как будто решая, стоит ли говорить правду. Затем плескает в стакан водку на два пальца и, залпом выпив, серьезно смотрит мне в глаза.
– А как ты думаешь, откуда главы городов столько знают о Корпорации и Полигоне?
Честно, я не раз об этом размышлял. И неоднократно пытался выяснить у Илланы, кто является источником информации, но ничего толкового так и не добился. Однако она утверждает, что чужаков до меня не видела, а я склонен ей верить.
– Хочешь сказать, что у вас есть дезертиры?
– Не только у нас. – Он рассеянно проводит рукой по шраму на подбородке. – По всей линии анклавов, Дерби. Многие бойцы Полигона, отправленные на задания, пропадают без вести. И не все погибают в мертвых зонах, куда их отправляют изначально. Некоторых подбирают, если они не померли раньше от ранений или голода. Но насколько я знаю, в Астерлионе ты – первый. И меня неслучайно отправили сюда. И уж точно не для того, чтобы перенять твой боевой опыт. Мой не хуже, друг.
Я стискиваю зубы, понимая, что меня снова подвергают проверкам. Правда, пока не уловил, в чем их суть.
– Однако то, что я увидел в городе, впечатляет. Колоссальные перемены. И всего за месяц. Мне понадобился год, чтобы добиться подобных результатов, – признает мои успехи Мика или тупо подмазывается, чтобы сбить меня с верной мысли.
– Кто именно тебя сюда отправил?
– Глава Севрина, – без заминки выдал Микаэль. – По запросу Каэла.
– Как анклавы связываются между собой?
– Значит, Морас пока не ввел тебя в полный курс дела, – заключает Фостер. Он лениво вертит в пальцах сигарету, но так и не закуривает. – Ладно, раз уж мы затеяли этот душевный разговор, давай-ка я тебе кое-что объясню.
Он наклоняется, снова наливает в стакан водку и ставит его рядом со мной.
– Видишь ли, – начинает он медленно, подбирая слова, – В каждом анклаве свои способы. У кого-то есть старые радиостанции, в некоторых местах работают проводные линии, но их очень мало. Но в основном мы передаем информацию друг другу через посыльных. Шпионы, курьеры, гонцы. Связь через них не всегда быстрая, но она есть.
– Курьеры? – уточняю я, чувствуя, как мысли начинают уплывать в алкогольные дали.
– Да, – кивает Микаэль. – Передают послания, доклады, торговые соглашения, иногда и личные просьбы. И поверь, если в одном анклаве что-то произойдет, об этом вскоре узнают в остальных.
– Каэл запросил тебя. Зачем? – в лоб спрашиваю, ставя стакан обратно на стол, так и не притронувшись к содержимому. Свою дозу на сегодня я уже выпил. Даже немного перебрал.
Микаэль на секунду медлит, потом глубоко вздыхает.
– Думаю, Морас хочет убедиться, что тебе можно доверять, – наконец произносит он.
– Но он доверил мне свою дочь, – резонно возражаю я.
– Каэл доверяет не тебе, а своей дочери.
– Вообще-то шаманы признали во мне «Белого вождя», которому суждено поднять города выживших и спасти мир, – пьяно усмехаюсь я.
– К вопросу доверия это не имеет никакого значения, Дерби. Я не уверен, что Каэл и другие главы анклавов нуждаются в спасении. Даже если и так, то у них есть весомые опасения, что методы этого самого спасения им могут очень не понравиться.
– Ладно, черт с ним с пророчеством, – отмахиваюсь я, примерно представляя, о чем разглагольствует Мика. – Меня волнует другой вопрос. Почему Полигон не ищет пропавших бойцов? У них же есть для этого все ресурсы.
– А зачем им нужны солдаты, которые не хотят подчиняться? – произносит он медленно. – Полигон – это не только отбор сильнейших, но и проверка на лояльность. Не прошел, значит, ты – труп.
Я молча перевариваю информацию. Если в анклавах есть бойцы с Полигона, значит, они знают всю систему Корпорации изнутри. Знают ее слабые стороны и как она работает…