жет оказаться, что у Марии Дженкинс денег куры не клюют, но Терри она брать не хочет. Или, наоборот, она из последних бедняков, но очень милая, порядочная женщина и станет для мальчика настоящей матерью. То есть мы должны принимать во внимание все.
- Не могу поверить, что кто-то может отказаться от Терри.
- А вы поверьте, Алексис, - сказал Райен. -Ну а что касается ребенка, то, по-моему, независимо ни от чего окончательное решение надо оставить до нашей встречи с Марией Дженкинс.
Лицо Алексис посветлело.
- Вы хотите сказать, мы будем настаивать, чтобы она приехала сюда?
Райен утвердительно кивнул головой.
- Мы скажем, что ей необходимо приехать, чтобы забрать Терри и его бабушку. Это будет совсем не лишним, потому что Берта, выйдя из больницы, вряд ли будет в состоянии добраться до Нью-Мексико самостоятельно. Ну а когда Мария приедет, мы хорошенько посмотрим на нее и все решим.
- Я согласен, - сказал Кэлеб. От него не ускользнуло, какой радостью засияли глаза Алексис, когда она узнала, что увидится заранее с возможным опекуном Терри. Ему подумалось, что Алексис наверняка не станет противиться отъезду мальчика, если увидит, что его тетя женщина порядочная и любящая. Что-то ему подсказывало, что ее колебания проистекали из боязни оказаться бессильной, не иметь возможности как-то влиять на ход вещей. За те несколько дней, что прошли со дня знакомства с Алексис, Кэлеб уже успел понять: бессилие - это то, чего ее душа категорически не принимает.
- Ну, значит, решили.
Алексис произнесла эти слова веселым голосом, тон ее выражал уверенность, что они все делают правильно, но ее руки, лежавшие на коленях, как заметил Кэлеб, судорожно сжимались и разжимались. У него защемило сердце. Она волновалась за Терри.
- Для нас с сестрой было великой удачей переехать к Ангусу, - тихо сказал Кэл. Ему ужасно захотелось накрыть ее руки ладонями просто так, по-дружески, в знак сочувствия и поддержки, но он решительно отмел этот неуместный порыв. Хватит и того, что уже произошло между ним и Алексис. Стоит только выйти за рамки, как тут же на голову посыплются неприятности.
- Для меня день, когда Ангус взял меня к себе, был самым лучшим из всех, вступил в разговор Райен. Он с улыбкой кивнул в сторону Кэлеба:
-Здесь я нашел то, чего не дали мне родители, брата. Хорошо, если у тетки Терри есть дети.
- Может быть, - тихо произнесла Алексис. Она сказала это так печально, что сердце Кэлеба снова сжалось, ему захотелось хоть как-то помочь ей, успокоить ее. Но как? Что бы они с Райеном ей сейчас ни говорили, это все равно не поможет. Алексис не довелось жить в счастливой, дружной семье, играть со своими ровесниками. Она помнила совсем другое - пустой, бездетный дом, где были одни только бессердечные взрослые, которые ее не любили и считали обузой.
- Все будет хорошо, - сказал он, глядя на Алексис и все-таки накрыв своей ладонью ее нервно стиснутые руки. Райен удивленно поднял брови, но Кэлеб сделал вид, что не заметил этого. Он только что понял, почему ему так жалко Алексис. Если бы не Ангус, он сейчас тоже, наверное, страшился бы за будущее Терри так же, как она. Чувство благодарности к ее деду, смутное ощущение вины перед Алексис - ведь любовь Ангуса, предназначенная внучке, досталась ему, чужому мальчишке, - все это просто обязывало Кэлеба постараться как-то поддержать ее. Он никаких рамок не переступает и ни в чьи дела не лезет, только делает то, что должен, не больше и не меньше.
- Ну, я, пожалуй, пойду. - Райен отодвинул стул и встал. - Как только что-нибудь узнаю, позвоню.
Проводив взглядом удалявшегося друга, Кэлеб участливо сжал руку Алексис.
- Я понимаю, судьба не слишком часто вам улыбалась с тех пор, как вы уехали из Трех Торфяников, но давайте не будем заранее волноваться за Терри. Возможно, у него все сложится по-другому. Давайте будем верить, что его тетка неплохая женщина, и надеяться на лучшее.
Алексис взглянула на него с вымученной улыбкой.
- Мне вообще свойственно волноваться по любому поводу.
- Что есть, то есть. Бог свидетель, - согласился Кэлеб, радуясь тому, что ее настроение вроде бы приходит в норму. Да, уж подвалило, так подвалило: история с Ангусом, история с Рейчел, теперь вот история с Терри, и это не считая отношений с Алексис. И долго, интересно, это будет продолжаться? И что еще впереди?
- Пойду-ка я на конюшню, выведу самого норовистого жеребца и не вернусь, пока его не объезжу.
Алексис улыбнулась.
- А у вас, случайно, нет еще одного такого жеребца?
- Есть, да только я вас к нему и близко не подпущу. Не пройдет и пяти секунд, как он понесет вас Бог знает куда, а за ним ринутся и все остальные лошади. Что я тогда буду делать? - Кэлеб собрался было уйти, но задержался, обернулся к Алексис и легонько сжал ее подбородок пальцами. - У вас слишком мягкое сердце, - произнес он и быстро пошел к калитке.
На следующий день звонка от Райена ждать пришлось недолго. Было еще утро, когда он позвонил и сообщил, что тетка Терри, выехав из дома еще вечером на машине, только что прибыла в Кроссроудз-Крик и планирует посетить свою мать в больнице. Но сначала она хочет увидеться с Терри.
Те двадцать минут, что Райен с Марией ехали от конторы шерифа до ранчо, показались Алексис вечностью. Но вот наконец перед домом затормозил полицейский автомобиль, и из него вышла Мария. И в то же мгновение Терри с радостным криком: "Тетя Мари!" - бросился к ней со всех ног. - Терри! крикнула та в ответ, подхватывая мальчика на руки.
Это была копия Берты, только помоложе, - невысокая полноватая женщина с добрым лицом.
Мальчик прильнул к ней и заплакал. Кэлеб и Алексис с тревогой переглянулись. Однако оказалось, что тревожиться не из-за чего.
- Мария рассказала мне, пока мы ехали, что, когда Терри был совсем маленький, она жила у сестры, матери мальчика, - негромко заговорил Райен. - Я ее ни о чем не спрашивал, она сама принялась мне рассказывать, как нянчилась с племянником, как они проводили вместе Рождество и как она недавно приезжала к Берте. - Район мгновение помолчал, переводя взгляд с Кэлеба на Алексис. Терри знает свою тетку, в этом нет сомнений, да и она его любит.
- Да, я вижу, - радостно согласилась Алексис. -У меня просто от души отлегло. - С этими словами она с приветливой улыбкой подошла к Марии и Терри и принялась о чем-то оживленно с ними разговаривать, гладя мальчика по голове.
- Вот видишь, не о чем беспокоиться, - пробормотал себе под нос Райен.
- Вы очень хорошо сделали, что пригласили Марию, - сказал Кэлеб, когда готовил с Алексис ужин.
- Ой, она всю ночь провела за рулем, а тут еще беспокойство из-за матери, да и с Терри тоже предстоит много хлопот. Столько сразу всего, со смехом ответила Алексис.
- И для ребенка это тоже неплохо - поужинаем все вместе, а потом он уедет с Марией, - поддержал ее Кэлеб, который стоял у раковины и промывал листья салата. Он хотел сказать еще что-то, но не успел - задняя дверь открылась и в кухню влетела неожиданная гостья - Грейс.
- Привет! - Девушка бросилась на шею брату.
- Вот уж не ждали, - удивленно и радостно отозвался тот и повернулся к Алексис:
- Моя сестра Грейс.
Погруженный в мысли о Терри, Кэлеб совсем забыл, что Алексис, должно быть, настроена против его сестры еще больше, чем против него самого или Района. Ведь она - приемная дочь Ангуса и приходится Алексис вроде бы как теткой.
- Как поживаете? - осторожно осведомилась Алексис.
- Спасибо, хорошо. Рада познакомиться, - сказала Грейс, устремляя на нее изучающий взгляд.
Женщины были так похожи одна на другую, что их можно было принять за родственниц. Волосы у Грейс были посветлее, чем у Алексис, но такие же густые. У Алексис глаза были светло-зеленые, у Грейс - голубые. И в тех, и в других светилось любопытство. Было ясно, что обе женщины вызывают друг у друга жгучий интерес.
Но и та и другая предпочли ни о чем не заговаривать.
- Вы поужинаете с нами? - вежливо спросила Алексис.
На лице Грейс появилось огорчение:
- Я обещала Райену и Медисон поужинать у них. Сюда забежала ненадолго, посоветоваться с Кэлебом.
- Ты со мной никогда ни о чем не советовалась, разве что...
"Хотела, чтобы я помог тебе что-то скрыть от Ангуса", - чуть не вырвалось у Кэлеба, но он вовремя опомнился и прикусил язык. Ни к чему осложнять еще больше и так непростые отношения между двумя женщинами.
- Никогда, никогда, - сказала Грейс недовольно. - То, что я тебе скажу, ты никогда от меня не слышал. Это хорошая новость, - добавила она, но глаза ее почему-то наполнились слезами.
Кэлеб, растерянный и встревоженный, бросился к сестре, присевшей у стола.
- Что случилось? - почти прокричал он.
- Да ничего страшного, Кэл, - ответила Грейс со слезами в голосе. - Не обращай внимания, я стала такой плаксой... Просто я беременна.
- Что? - Кэлеб с недоверием глядел на сестру.
- Я жду ребенка.
- Но ты же не... Грейс рассмеялась.
- Да мы с Ником уже давно женаты.
- Так, значит, - сказал Кэлеб. Ему вовсе не показалось забавным, что сестра с такой легкостью рассказывает о том, что тайком ото всех вышла замуж. Как-то все это странно. И тут до него дошел наконец смысл того, о чем она сообщила. У его маленькой сестренки будет ребенок. - Ты беременна, неуверенно произнес он, прикасаясь пальцами к ее лицу. - Беременна.
Алексис застыла, словно в оцепенении. Мысли в голове ворочались с трудом. Ей подумалось, что, приехав сюда, она не только должна быть готова к вероятной встрече с дедом, но и сама становится как бы частью его нынешней жизни. Ребенок, за которым она ухаживала, - внук его соседки. Дом, в котором навела порядок, - его дом. Вот Кэлеб подошел к сестре, гладит ее по лицу... Как будто сквозь пелену пробилась до ужаса ясная мысль - то, что Алексис чувствует по отношению к нему, не просто увлечение, ее не просто тянет к нему как к мужчине. Нет, это любовь. Наверное, она уже люб