Хавьер не думал, что было много таких идиотов, как он и его друзья, которые забирались в разрушенный дом и предлагали себя в качестве шведского стола.
Это Тайлер виноват, - подумал он. - Нет, не виноват. Не совсем. Это была моя вина. Они мертвы из-за меня. Я привел их сюда. Я не смог защитить их. Из-за меня они погибли.
Как он мог быть таким беспечным? Таким глупым?
Поняв, к чему это ведет, Хавьер отогнал эти мысли. У него не было времени на самобичевание. Угрызения совести и чувство вины могут подождать. Чтобы выжить, ему нужно было продолжать бороться. Нужно было поддерживать в себе ту ярость, которая питала его и давала ему сил. Парень осмотрел себя, убедился, что порезы на запястьях больше не кровоточат. По крайней мере, кровью он не истечет в ближайшее время. Распухшая губа тоже перестала кровоточить. Он будет жить.
Но как долго?
Хавьер осторожно поднялся, придерживаясь за валун и медленно двинулся навстречу мягкому ветерку. Поток воздуха был настолько слабым, что он старался двигаться помедленнее, чтобы не упустить его. Парень предполагал, что это может привести его к выходу. Если так, то у него будет два варианта действий - бежать за помощью или погрузиться в катакомбы, найти Хизер, Керри и Бретта, а затем вывести их всех в безопасное место. Однако, в случае, если все бродили по туннелям по одиночке, потерявшись в темноте, или, что хуже, попали в плен, то эта задача будет практически невыполнима.
Странный запах становился все сильнее, как и дуновение ветерка. Он пошарил в темноте и вскоре обнаружил новый проход. Тот был тщательно замаскирован - простая деревянная дверь на полозьях. Исследовав ее на ощупь, Хавьер понял, что для маскировки, она была измазана грязью. Сквозняк шел из щели в верхней части двери.
Что там за дверью? Их убежище? Загоны для пленников? Может быть, лестница на поверхность?
Был только один способ выяснить это. Действуя как можно тише, Хавьер надавил. Дверь скользнула в свое углубление справа. Слабый ветерок стал намного сильнее, почти вырываясь из открытого пространства. Таинственный запах стал более явным. Поблизости была вода, и, судя по влажности, ее было очень много. Парень понял, что напоминает этот запах – это был запах стоячей воды, так пахнет озеро, если подойти к нему поближе. Однажды отец Бретта взял Хавьера, Бретта и Тайлера на выходные на рыбалку на озеро Рейстаун. Там пахло точно так же. Он гадал, что ждет его впереди. Возможно, стоки с реки Делавэр или подземные воды образовали здесь подземный пруд или озеро. Если так, то что может скрываться вокруг этого водоема? Тем не менее, ему нужно было куда-то идти. Он не мог просто стоять здесь в темноте и ждать, пока Скаг или кто-то другой наткнется на него. Нужно было думать о девушках.
И о собственном выживании.
Хавьер переступил порог и захлопнул за собой дверь. Несколько минут он шаркал по коридору, проводя пальцами по стене. Он услышал звук текущей воды, слабый, но отчетливый. Затем остановился и уставился вперед с открытым ртом, прищурившись в недоумении. Впереди виднелся свет, слабый и колеблющийся, но все же свет. Парень осторожно приблизился к нему, и с каждым шагом его окружение становилось все более четким.
В отличие от пещер, это помещение было явно рукотворным. Он оказался в бетонном коридоре, который вывел его к широкому неглубокому рву. Хавьер подошел к краю и уставился вниз. По извилистому дну тек ручеек. Его удивила сила потока. Вода бежала быстро, скрываясь в тени в конце туннеля, но, несмотря на скорость, текла тихо, почти неслышно. Парень облизал пересохшие губы и подумал о том, чтобы испить из ручейка. Пить хотелось до безумия.
Он опустился на колени у рва, наклонился и зачерпнул воду, понюхав ее. Та выглядела нормально. Затем он увидел крошечных, почти невидимых головастиков в воде. Они напомнили ему сперматозоидов. Как бы ни хотелось пить, Хавьер не собирался глотать головастиков. Парень понятия не имел, что это такое, но догадывался, что какие-то паразиты. Последнее, что ему было нужно, это семейство паразитов, поселившихся у него в желудке. Задыхаясь от отвращения, он вылил воду из ладони и вытер руку о штаны. Жажда была забыта.
Хавьер перевел взгляд вверх, ища источник света, и застыл на месте. Над рвом находилось несколько грубо сколоченных жилищ, каждое из которых было встроено в верхний изгиб массивного бетонного туннеля, отходящий от краев, словно гигантские осиные гнезда, подвешенные над водой и сгруппированные друг с другом. Они были сооружены из грязи, деревянных досок и других обломков. Он смотрел на убогие хижины со смешанным чувством ужаса и удивления. Они так опасно накренились надо рвом, что казалось развалятся и рухнут вниз при малейшем толчке. Над хижинами висели нити рождественских гирлянд. Некоторые из них мигали и мерцали. Другие горели непрерывно, почти зловеще. Гирлянды проходили по стенам хижин, подвешенные на выпирающие концы труб и досок. Было также несколько нормальных лампочек, которые, вероятно, были установлены еще строителями канала, но только несколько из них все еще светили, и свет от них был очень слабым.
Хавьер покачал головой и отступил на шаг назад, приседая в тени. Возможно, и есть выход через канал, но ему не хотелось рисковать быть увиденным и атакованным обитателями тех хижин наверху.
Вот только выбора у него не было.
Парень посмотрел в ту сторону, где вода вытекала из отверстия в стене. Путь к отверстию был слишком крут, чтобы он мог к нему подняться, покрыт слизью и грибком. Даже если бы ему удалось добраться до верха, не поскользнувшись, отверстие было слишком маленьким, чтобы он смог пролезть. Хавьер содрогнулся, представив, как он застрянет в расщелине, ожидая, пока Скаг, Нойгель и другие каннибалы появятся и перегрызут ему ноги. Возможно, Керри или Хизер смогли бы пролезть в отверстие, но даже в этом случае оставалась проблема, как добраться до него, не упав.
Он повернулся в другую сторону и посмотрел, как ручей исчезает в тени. Там было темно. В нехорошем предчувствии парень подумал, специально ли существа не освещали ту часть помещения или лампочки там просто перегорели со временем. Вода, конечно, должна была куда-то уходить, но не было никакой уверенности в том, что это действительно путь к спасению. Хавьер боялся, что погрузится еще глубже в недра земли, или что этот путь выведет его прямо в руки еще большего количества этих тварей, или в какой-нибудь канализационный резервуар.
- Черт побери! – прошептал он.
Хавьер осмотрел хижины. Если в них в данное время кто-то и был, то до сих пор его присутствие замечено не было. Взвесив все варианты, он все же решил сначала поискать девочек, в потом вернуться с ними сюда и попытаться выбраться по этому каналу. В крайнем случае, они в любой момент смогут повернуть обратно, если увидят, что путь не ведет на поверхность.
Над ним кто-то кашлянул. Он пригнулся, отступив в тень и увидел, как из лачуги шагнула какая-то фигура. Хавьер успел мельком увидеть грязную кожу, а затем существо вновь исчезло внутри. Парень замер, гадая, увидело ли его это существо. Судя по тому, что оно не подняло крика и орда мутантов не ринулась в атаку, очевидно, ему повезло и он остался незамеченным. Вздохнув с облегчением, Хавьер повернулся и направился обратно в глубь коридора, в ту сторону, откуда пришел. Что-то скрипнуло в темноте. Он подпрыгнул в испуге. Перед ним пронесся маленький мохнатый зверек.
Всего лишь крыса.
Хавьер усмехнулся. Его желудок снова заурчал.
- Тебе лучше убраться отсюда, чувак. Если они тебя не съедят, то это сделаю я, - пробормотал он, наблюдая за грызуном.
Словно в ответ, крыса приостановилась, повернула голову в его сторону и встала на задние лапы. Она замахнулась на него передними лапами, обнажив зубы. Глаза-бусинки животного блестели в темноте.
- Да что ты! – тихо рассмеялся Хавьер. – Какая храбрая!
Он топнул ногой. Но вместо того чтобы убежать, крыса набросилась на него. Не успел он отпрянуть, как та впилась зубами в его ботинок. С криком Хавьер встряхнул ногой и сбросил ее с обуви. Зверек врезался в стену, сполз на пол, а затем вскочил и убежал. Хавьер стоял, согнувшись и опираясь руками в колени, задыхаясь. Слишком поздно он понял, что его крик эхом разносится по туннелю.
Его эхо отозвалось другими криками. Позади него из хижин раздался хор воя и визга.
- О, черт!
Хавьер пошел быстрее, но бежать не решился - не хотел, чтобы его топот выдавал его точное местонахождение - возвращаясь к двери. Он распахнул ее, выскочил наружу, а затем закрыл за собой, заглушая неистовые крики безумных существ. Но крики все равно доносились, отдаваясь эхом в коридоре за дверью. Хавьер вновь оказался в темноте, вытянув руки перед собой и в который раз задаваясь вопросом, как, черт возьми, он найдет девчонок и Бретта в таких условиях. Как он понял, сеть туннелей была очень разветвленной, уходила в разных направлениях. Ему казалось, что он уже никогда не сможет выбраться отсюда, из глубин этого ада.
- Черт, черт, черт...
Грудь словно стиснуло в тисках в панической атаке, и на краткий миг Хавьер подумал, что у него случился сердечный приступ. Парень остановился, оперся о стену и глубоко вдохнул, пока паника не прошла. Затем он снова выпрямился и быстро оценил обстановку. Несмотря на темноту, он знал, направление, откуда пришел. Он знал, что здесь наверняка есть еще другие скрытые проходы. Здесь может быть сколько угодно замаскированных дверей, проходов и кошмаров в них. Каждый шаг в новом направлении увеличивал его шансы наткнуться на один из них и встретить то, что скрывалось внутри. Но если он хотел найти Хизер, Керри и Бретта, то должен был рискнуть. Их не было ни в одном из тех мест, где он уже был до этого.
На какое-то мгновение он подумал о том, чтобы оставить Хизер и остальных и попытаться выбраться отсюда, пока еще была возможность, пока он не попал в плен к этим существам. Эта мысль заставила его устыдиться.