Рожкова вышла. Артём с замиранием сердца прислушивался к скрипу верёвочной лестницы. Каждый миг ему казалось, что старики вот-вот вспомнят о телефоне – вернутся. Однако этого не происходило. Спустя пять минут, растянувшиеся для курьера в космическую вечность, послышалось шуршание – лестницу затягивали на поверхность.
Артём прямо из сидячего положения, упал на пол. Задел обеими культями линолеум и отбил колени. На эту боль не обратил ровно никакого внимания. Ладони настолько звонко шлёпнули, что пленнику показалось, будто старики могли услышать и обо всём догадаться. Быстро-быстро на четвереньках подобрался к морозильной камере. Схватил чёрно-красный телефон… Точнее попытался это сделать. Из-за спешки его толкнул. Аппарат шмякнулся за холодильник.
– Да твою ж дивизию! – выругался Артём.
Ему пришлось потратить драгоценные десять секунд на то, чтобы достать завалившийся мобильник. В таком состоянии курьер и замер – навалившись грудью и животом на морозильную камеру. Колени при этом дотягивались к линолеуму. Нажав пятёрку, пленник увидел указание на разноцветном экране, что надо подержать пять секунд звёздочку, чтобы аппарат разблокировался. В этот момент Артём поблагодарил высшие силы за то, что они не дали медведеподобному старику достаточно извилин, чтобы освоить смартфон, который так просто не разблокировать, и логики, чтобы догадаться – кнопочный телефон тоже надо защищать паролем.
Артём зажал звёздочку. Пять секунд, требующиеся для разблокировки, показались веком. Наконец, на маленьком экране появились фиолетово-белые красивые линии, сложившиеся в замысловатый узор. Поверх красовалось время – без двадцати двенадцать. Ниже имелось две надписи: «Меню» и «Контакты».
Курьер впал в ступор. Он раньше держал в руках кнопочные телефоны, даже звонил по ним, но всё это происходило в спокойной обстановке. Теперь не понимал, на какую кнопку жать, чтобы совершить хоть какие-то действия с этим примитивным устройством. Клацнул единицу. На экране появилась соответствующая большая цифра.
В следующий миг в голове всё встало на свои места. Артём понял, что делать с кнопочным телефоном. Из коридора, помимо журчания воды, донёсся плохо классифицируемый звук. Пленник замер, весь превратившись в слух. Сердце гулко колотилось в рёбра. Ладони вспотели. Несколько бесконечных секунд Артём ждал, что звук повторится, что в помещение войдёт кто-нибудь из стариков. Однако этого не происходило.
Тогда Артём нажал ещё одну единицу, затем двойку, после на кнопку с зелёной телефонной трубкой. Приложив динамик к уху, приготовился вывалить на оператора все немногочисленные сведения, которыми обладал. В динамике пискнуло, пилиликнуло, затем повисла тишина.
Курьер поглядел на дисплей. Поверх замысловатого рисунка из бело-фиолетовых линий красовалось время.
Артём повторил вызов. Снова с тем же результатом.
– Да что тебе надо?! – рыкнул он, вновь набирая две единицы и двойку.
Бросилось в глаза состояние сети. Связь отсутствовала. Он вообще впервые вместо лесенки силы сигнала, увидел красный перечёркнутый кружок.
– Вот же чёрт! – выругался Артём.
Зажав аппарат в руке, он поковылял к завалу. Надеялся, что через отверстие в земле связь проникает в подземное строение. Начало казаться, что время вот-вот закончится. С секунды на секунду упадёт верёвочная лестница, спустится медведеподобный старик, заберёт телефон.
Подобравшись к дыре в потолке, Артём поглядел на экран. Сигнал не появился. Тогда курьер стал на колени, поднял руку к потолку. Глаза не отрывались от красного перечёркнутого кружка.
– Да что же это такое?! Ну, давай! Давай! – Артём даже встряхнул телефон.
Безрезультатно.
Перечёркнутый кружок никак не хотел меняться на лесенку силы сигнала.
– Ну! Ну! – Артём изо всех сил тянул руку с телефоном к дырке, к свободе, к сигналу.
Перечёркнутый кружок не исчезал.
В какой-то момент курьер пошатнулся и без малого не грохнулся вместе с аппаратом в воду. Удержался на берегу лишь чудом. Зато пришло ясное и отчётливое понимание, что дозвониться не выйдет. Подземное сооружение слишком глубоко для приёма сигнала.
Артёму захотелось запустить телефоном в стену, чтобы тот разлетелся на тысячу кусочков. В следующий миг пришло понимание, что надо отправить кому-нибудь сообщение. Ледяным душем накрыло осознание, что номеров не помнит. Они всегда хранились в записной книжке смартфона, учить их наизусть Артём не видел смысла. Теперь сильно об этом пожалел. Впрочем, долго придаваться жалости не имело смысла. Время ограничено. Лишь вопрос времени, когда медведеподобный старик заметит пропажу аппарата и вспомнит, что положил его на морозильную камеру.
Единственный номер, который Артём помнил наизусть – супруги.
Он начал нажимать кнопки телефона, пытаясь найти, как отправить весточку о себе. В конце концов, отыскал меню, а в нём и пункт «сообщение». Курсор мигал в графе, предназначенной для номера телефона. Артём спешно набрал цифры супруги. Увидел, что в одной ошибся – банально промазал. Половину пришлось стереть и заново перенабрать. После курьер понял, что курсор так и мигал в графе, предназначенной для номера. Как перейти на текст он не знал. Потыкал пальцем в экран, пытаясь сместить курсор в графу с текстом. Ничего не вышло. Сообразил, что экран не сенсорный, прикосновения бесполезны. Несколько мгновений смотрел на блок кнопок, размышлял, как переместить курсор. Попробовал стрелочку – и это сработало. Дальше оказалось ещё сложнее. Требовалось набрать буквы.
А буквы отсутствовали!
Артём помнил, что в кнопочных телефонах слова набираются через кнопки. Не помнил как именно. Нажал пятёрку, где имелась буква «П». Вместо неё возникла «М».
– Да что это за срань бестолковая?! – Артёму снова захотелось бросить аппарат в стену.
Из-за стресса и спешки он не понимал, как им пользоваться. Это создавало ещё больший стресс, раздирало нервы на лоскуты.
Невероятным усилием курьер удержался от того, чтобы запустить мобильник в стену. Закрыл глаза, сделал три глубоких вдоха и длинных выдоха. Вспомнилось, как родители говорили, что когда-то у всех были такие телефоны. Значит, ими как-то пользовались.
Артём ещё раз нажал пятёрку. Рядом с первой «М» появилась вторая. На этот раз строчная. Артём нажал шестёрку. Рядом с двумя «М», заглавной и строчной, появилась «Р». Это безобразие никак не походило на «По», которое он собирался написать. По телу будто ток пробежал, когда он осознал, что слово «Помоги», которое собирался написать первым, почти целиком находилось на пятёрке.
– Да что ж это за убогое устройство?! – от всей души возмутился он. – Неужели не могли нормально сделать?!
Он вновь закрыл глаза и сделал три глубоких вдоха-выдоха. Затем сел к стене, опёрся на неё. Несколько мгновений смотрел на экран, где красовалась надпись: Ммр. После мигал курсор. Артём ещё раз ткнул в дисплей, пытаясь его передвинуть. Нажал на крестовине влево. И курсор передвинулся. Оставалось разобраться, как писать.
Пленник ещё раз нажал пятёрку. Теперь подряд красовалось три буквы «М», а за ними «Р». Курьер нажал ещё раз пятёрку. Случилось неожиданное. Третья «М» превратилась в «Н». В этот миг Артём моментально и вспомнил, как писать сообщения на телефонах.
Он несколько мгновений гадал, как удалять символы, потом стёр надпись «Ммнр». Начал набирать небольшой текст. После «Помоги» на несколько секунд впал в ступор, потому что не понял, как сделать пробел. Нажал звёздочку, решётку, но это не помогло. А вот нажатие на ноль возымело успех. Тогда Артём продолжил набирать текст. Часто приходилось стирать неверные символы, набирать их заново. Как бы там ни было, а через пару минут был готов текст: «Помоги меня похитили держат на улице 3 верхоянская где то напротив мусорных баков это старики фамилия Рожкова».
Донёсся лёгкий скрежет. Артём повертел головой в поисках источника звука. В подземном строении ничего не изменилось. Он нажал «Отправить». На экране забегал ползунок, возвещавший, что сообщение отправлялось. Курьер, не моргая, с замиранием сердца, наблюдал за ним. Ползунок всё бегал и бегал. В какой-то момент начало казаться, что это не закончится никогда.
Послышался лёгкий перестук. В следующий миг из дыры в потолке вывалилась верёвочная лестница, закачалась. Артёму хотелось расплакаться от бессилия, от рухнувшей надежды. Возникла мысль запустить телефоном в стену, чтобы хоть как-то насолить Рожковой и её медведеподобному мужу. Поглядев на экран, увидел, что бегунок сменился всплывающим окном: «Сообщение не может быть отправлено». Уже через пару мгновений окно исчезло. Артём несколько раз нажал кнопку с красной перечёркнутой телефонной трубкой. Добрался до главного экрана с фиолетово-белыми линиями, сложившимися в замысловатый узор. Поверх красовалось время – без пяти минут двенадцать.
Пришло понимание, что нужно сделать – вернуть телефон на место, самому забраться на тележку для перевозки больных. Будто он ничего не видел. Тогда Пётр может подумать, что ничего не случилось. Когда поднимется на поверхность, есть вероятность, что сообщение будет отправлено.
Лестница продолжала качаться. По ней спускались. Зажав аппарат в руке, Артём быстро пополз к освещённой комнате. Под ногами скрипела пыль. Дорога из десятка метров неожиданно растянулась на сотню километров. Несколько раз он оглядывался. Возникло дикое, неимоверное желание встать и побежать – мозг ещё до конца не свыкся с тем, что тело покалечено.
Пленник уже находился в квадрате света, когда позади раздалось шуршание. Обернувшись, Артём увидел медведеподобного старика, который уже спустился по верёвочной лестнице и тянулся ногой к берегу подземной реки. Равнодушные глаза он не отрывал от телефона в руке пленника.
От несправедливости, от безысходности Артёму хотелось реветь, точно раненный носорог. Он ещё быстрее заработал руками и ногами, стремясь скрыться в освещённом помещении, хоть это уже не имело никакого смысла. Заполз внутрь, направился к холодильнику. Из коридора, через который протекала подземная река, послышался скрип пыли под подошвами. Шаги быстро приближались.