– Точно.
Они обе помолчали. Отдали мысленную дань благодарности судьбе за нужные и важные события, посидели в тишине. Затем Бернарда встрепенулась, хотела что-то добавить, но тут Тайра вспомнила, что вчера научилась одному интересному процессу и моментально перебила подругу – не дала открыть той рот.
– Ди! Хочешь покажу фокус? У тебя еще осталась вода в бутылке?
– Ага.
– Дай?
– Держи.
Бутыль с синей крышкой, каких отродясь не видывали в Рууре, перекочевал из одних рук в другие.
Тайра какое-то время смотрела на воду сквозь прозрачный пластик – мысленно сфокусировалась, отправила поток энергии в структуру воды, аккуратно преобразовала ее. Затем протянула бутылку обратно Бернарде и попросила:
– Засунь туда палец.
– Зачем? В воду?
– Да, в воду.
– А как потом пить будем?
– Да мы потом уже пойдем за супом.
– Ладно.
Дина отвинтила крышку, наклонила крышку и засунула в горлышко указательный палец – на всю длину засунула – Тайра смеялась.
– Молодец.
– И что теперь?
– А теперь вытащи и посмотри.
Ди осторожно вытащила мокрый палец из бутылки. А затем тихо ойкнула – палец стал синим. Совершенно! Везде, где коснулась его преобразованная вода, кожа приобрела стойкий лазуритовый оттенок, да такой яркий, что хоть жмурься.
– Ты сделала мне синий палец! Ой! Тай, он у меня теперь всегда будет синим?
Бернарда, выпучившись, смотрела то на собственную конечность, то на подругу. В синей тулу, разметавшейся по полу складками, и с синим пальцем, она выглядела донельзя смешно. Эдакая встрепанная бабка, прищемившая руку дверью.
– Да нет, что ты, пройдет завтра. Это вода так кожу красит, если ее преобразовать – создает иллюзию цвета. Твой палец на самом деле не синий, и это безвредно. Просто визуальный эффект.
– Эффект, говоришь?
– Ну да. С Днем Дурака тебя!
Тайра улыбалась, глядя на то, как Дина, ничуть не обидевшись на то, что над ней только что подшутили, погрязла в размышлениях. И размышлениях, судя по выражению лица, довольно шкодливого рода.
– Слушай…
Не замедлил появиться первый вопрос.
– М-м-м?
– А ты много воды можешь так покрасить?
– Много. Ну, ведро могу точно. Море – нет.
– А бассейн?
– Эй, ты чего задумала?
– Давай над кем-нибудь так подшутим? Ведь День Дурака, же? Может, над Стивом?
Тайра расхохоталась. Да, хорошая бы вышла шутка – вот только доктор днем в бассейне не плавает – пропадает на работе. И вообще у него привычка окунаться не в бассейн, а сразу залазить в душ.
– Слушай, я знаю, кто днем всегда окунается в бассейн, – глаза Дины хитро блестели в льющемся из оконного проема свете.
– Кто? Только не говорит, что Рен. Или Мак. Они меня…
– Нет, не они! И не Халк, и не Баал, и не…
– Эльконто?
Челюсть Тайры сначала опустилась вниз, а потом так же медленно подобралась, а в глазах заплясали смешинки.
– Вот именно – Эльконто! Представляешь, нырнет в воду нормальным, а вылезет…
И они, уткнувшись носами в тулу, одновременно расхохотались.
Шерин
Глядя в окно такси, несущегося в направлении работы, Шерин улыбалась – этим утром ее мысли занимали преимущественно две темы: собственный магазин и Халк. Магазин, потому что, сегодня его владелица ожидала отличного дня – судя по поданным на посещение заявкам, посетителей придет много. Новая коллекция, подготовленная и пошитая в ателье, прибыла накануне, и целый вечер Шерин потратила на то, чтобы развесить ее по плечикам и переодеть манекены – такая привлечет массу внимания – блестящая, яркая, цветная. То, что нужно к празднику. И да – День Дурака – не такой уж и праздник, но ведь людям и не нужен особый повод, чтобы собраться, а там, где встреча, всегда блистают новые наряды. И именно ее наряды сегодня станут обсуждаться на многих вечеринках, потому как попросту не смогут остаться незамеченными.
Шерин жмурилась от удовольствия. Сытая, выспавшаяся, довольная. И хитрая, словно собирающаяся слопать миску со сметаной, кошка. Даже водитель поглядывал на пассажирку с удивлением – мол, чего такая счастливая?
А того.
Сегодня она не просто побудет в магазине, а побудет в нем одна – Линда и девочки получили внеплановый выходной. Почему? Потому что к ней на работу сегодня внезапно нагрянет Халк. Почему внезапно? Или почему нагрянет? Все потому, что чья-то утренняя сигара уже пропитана небольшим количеством «Эректина» – средством, повышающим потенцию. Пропитана совсем чуть-чуть…
«Или не чуть-чуть?»
Этот вопрос занимал голову кудрявой, лучащейся довольством и пахнущей фиалковыми духами миссис Конрад уже не первую минуту. Она сделала все по инструкции: положила сигару в однопроцентный раствор всего на несколько секунд. Секунд на десять. Или на двадцать – хорошо, отвлеклась на телефон, – но ведь не на целую минуту? Вроде бы нет… Точно нет. Или почти точно нет…
В общем, Халк приедет. Потому что как только он проснется, примет душ и позавтракает, он обязательно выйдет на балкон и раскурит заранее приготовленную вечером сигару – долго выбирал, долго искал подходящую по настроению. И он ее, конечно же, найдет.
Хотелось хихикать.
Интересно, долго ли ждать?
Шерин полагала, что в магазине ее возлюбленный появится часов в одиннадцать, максимум, в начале двенадцатого. Обнаружит, в чем дело, прыгнет в машину и спустя двадцать минут распахнет стеклянные двери бутика, принадлежащего виновнице торжества, где и «накажет» последнюю по полной программе. Прямо в торговом зале, за прилавком или в кладовой…
От попыток угадать место «встречи», на щеках Шерин расцветали розовые пятна, и совсем уж хитрая улыбка расползалась по лицу, стоило подумать, насколько удобно (или скорее «не» удобно) Халку будет вести этим утром машину.
С дополнительным междуножным тормозом.
Приготовленные для продажи товары располагались вдоль стен и висели на плечиках вокруг двух колонн – взирали на прохаживающуюся мимо девушку стразами, бусинами, блестками, будто приглашали потрогать, примерить, насладиться качеством ткани, еще раз оценить. Каждая маечка, блузка, кофточка, юбка ждала свою хозяйку – ту самую даму, которая нарядившись в обновку, будет рассматривать собственное отражение в зеркале с гордостью – «видите, какая я замечательная и красивая?» Будут довольны люди, будут довольны вещи. И в подсобке все уже разложено по стопочкам и по размерам, чтобы быстро, чтобы не заставлять покупателей ждать, и полы до блеска отмыты аккуратной мисс Дуттака – уборщицей, – и зеркало в полный рост в который раз заново протерто самой Шерин.
Сколько до начала трудового дня? Пять минут? Времени как раз хватит, чтобы заварить свежий чай.
Чай пришлось отложить, так как за четыре минуты до официального открытия магазина дернулся и звякнул дверной колокольчик.
– Здрастье, здрасьте! А я ждала, когда откроетесь, сразу, как встала и к вам…
В залитое солнечным светом через высокие окна помещение вплыла объемная и увесистая дама с короткой прической – ее Шерин видела впервые. Постоянных клиентов знала налицо, но моментально притянувшуюся к ряду цветастых блузок у левой стены, словно магнитом, даму до того не видела точно – пухлую, ничуть не стесняющуюся своей полноты, не так, чтобы молодую, с пирсингом в губе и тату на плече. Экстравагантный, кхм, экземпляр.
– Мне ваш магазин посоветовала подруга. Сказала, что у вас тут уникальные вещи, можно что-нибудь подобрать.
– Доброе утро! Надеюсь, что можно, – вежливо отозвалась Шерин, уже давно научившаяся распознавать, к кому стоит подходить и предлагать помощь, а кого стоить оставить в одиночестве. Посетительница однозначно принадлежала к последней категории – перещупав вещи на левой стойке, она уже через полминуты, цокая каблуками, переплыла к правой, а после задержалась возле колонны.
– Интересьненко, интересненько…
Было видно, что для нестандартного вкуса покупательницы ничего особенно «интересненького» не находилось. Что ж, люди всякие, потому и одежды существует миллион видов, чтобы угодить каждому.
– А здесь у нас что?..
Дама быстро, резко и довольно шумно передвигала плечики, скользила взглядом по цветам, тканям, рисункам и фасонам, отметала все не подходящее ее составленному мысленно образу самой себя и продолжала бормотать «не то, не то, и это не то…»
Держащая в руках под прилавком пустую кружку, Шерин уже была готова поставить на кон долларов десять (жаль, не с кем сегодня заключить стандартное пари «купит – не купит»), что «не тем» в ее магазине окажется все, когда «каравелла» на каблуках вдруг с интересом и удивлением выдала «А вот это мне нравится! Да-да, интересненько…».
И развернула перед собой майку-балахон с блестящей на груди бабочкой; Шерин еще вчера ужаснулась этой вещице (ну, что за безвкусица?), однако оставила ее в выставочном зале, предположив «есть товар – есть покупатель». И к собственному изумлению не ошиблась.
– Только размер маловат, – тетка радостно приложила «бабочку» к внушительной груди. – Есть побольше?
– Есть. – «Бабочек» точно было штук шесть, в том числе больших и очень больших – Шерин точно это запомнила, так как несколько минут раздумывала над тем, а не отправить ли данный товар назад с пометкой «больше не присылать». – Сейчас найду.
– Жду, жду…
И «Каравелла» тут же потеряла интерес к ассистентке – переключилась на разглядывание манекена – точнее, повешенных ему на шею огромных, сделанных из стекляруса, бус.
В подсобке Шерин застыла.
Одного взгляда на полки после щелчка выключателя хватило для того, чтобы понять – товар на полках не тот. Совсем не тот.
Нет, не так – СОВСЕМ НЕ ТОТ.
Дрожащие от волнения руки, широко распахнутые глаза, шаг вперед – как… такое может быть? Еще вчера она собственноручно разложила по стопочкам отглаженные вещи – со стразами, шелковые, атласные, хлопковые, цветные, всякие… А теперь, что справа, что слева, что прямо по курсу перед ней лежали другие – монотонные, одинаковые, различающие по оттенку совсем немного – серые, еще более серые, чуть более синие, чуть более коричневые – чуть посветлее, чуть потемнее. Что это за шутки?