А она совсем не любит его! Уважает, ценит, дорожит… Но не любит ни капельки…
- Снежана, я пгошу вас! - Вениамин Абрамович обхватил руками ее бедра и ткнулся лицом между ног. - Я так люблю вас! Станьте моей женой!
Что же ему ответить?.. Ведь, это из-за нее он уходит в армию!
Нет, она не может ему сейчас отказать! Это слишком жестоко!
Вениамин Абрамович приютил ее беременную, помог ей… Он так много сделал для них с Егоркой!.. Нет, она не может быть такой неблагодарной!
Что же делать, Господи?! А, может, пусть все идет, как идет?.. И будь, что будет…
В конце концов, ее малышу на самом деле нужен отец! А Вениамин Абрамович так хорошо относится к Егорке! И, оказывается, даже хочет его усыновить!
- Хорошо, - вздохнула Снежана. - Я согласна. Я стану вашей женой.
Вениамин Абрамович вскинул к ней лицо, и она увидела такой лихорадочный блеск в его глазах, что ей стало жалко этого мужчину. Который так сильно желает ее.
А, может, и, в самом деле, хватит уже хранить верность человеку, который предал и растоптал ее любовь?!.. А, может, и, в самом деле, снова выйти замуж?!
И разом отомстить за все!
Вениамин Абрамович поднялся с колен. И притянул Снежану к себе. И впился губами ей в рот. А его руки покатились по ее телу, жадно ощупывая бедра и ягодицы…
Господи, что я делаю, ужаснулась вдруг она, что я делаю?!..
- Нет! - оттолкнула его Снежана. - Не сейчас!
- А когда? - спросил он, задыхаясь. - Когда?..
- Потом! - сказала она. - Когда вы вернетесь!
- Но почему? - простонал Вениамин Абрамович. - Я так хочу вас!.. И вы! Вы тоже хотите меня, Снежана!.. Я знаю! Я это чувствую!
- Нет! - сказала она. - Поймите!.. Я так не могу! И… И… Мы еще не женаты!
- Так, давайте поженимся сегодня же! - в его глазах загорелась сумасшедшая надежда. - Сейчас же! Немедленно!
- Нет! - вскрикнула Снежана. - Нет! Это нельзя!.. Разве вы забыли?.. Ведь, я до сих пор еще не разведена!
- Когда же вы, наконец, газведетесь?! - горестно простонал Вениамин Абрамович.
- Скоро, - сказала она. - Когда вы вернетесь.
- Вы обещаете?.. - всмотрелся он в ее глаза.
- Да, - сказала Снежана.
Может быть, подумала она… А, может, и нет.
Потому что она не любит его! Потому что она не любит его совсем!
А, впрочем, сколько женщин выходит замуж без любви! Живет с нелюбимыми мужчинами, спит с ними и рожает от них детей…
Наверное, женская доля такая, вздохнула Снежана.
Она была очень благодарна Вениамину Абрамовичу. Но не любила его. И точно знала, что никогда его не полюбит!
Потому что никого и никогда больше не полюбит!
Потому что тот, кого она полюбила… И которого до сих пор не может забыть… Жестоко и подло бросил ее! И Егорку! И ушел к другой женщине!
Никого она больше не полюбит! Раз он такой! Раз он с ней так!! Раз он…
Но это еще не означает, что она никогда ни за кого больше не выйдет замуж, прищурилась Снежана!.. А вовсе даже наоборот!
И это будет настоящая месть!
Глава девятая
…Странное существо человек!..
Ночью, во время дежурства или в карауле, когда по уставу положено бодрствовать, бдительно охранять и стойко оборонять порученный пост, часового, не говоря уже о дневальном, неудержимо тянет в сон.
И люди засыпают… Да так и спят, стоя, как лошади!
Другое дело, когда никто и ничто, ни устав, ни начальство, бодрствования не требуют. А даже наоборот, предписывают спать. Скажем, врачи в госпитале. Или в военном санатории имени товарища Ворошилова…
Тут то и наступает бессонница. Человек может лежать с закрытыми глазами. Или ворочаться. Но так и не заснет. А только измучается…
Было далеко заполночь.
Вахту, которая приходится на эти часы, моряки называют «собакой». И, кстати, вполне заслуженно. За время службы Владимир отстоял несчетное количество этих «собак». И часовым, и начкаром. И дневальным, и дежурным по части. Как он мечтал тогда, отоспаться однажды по-настоящему! Когда дослужится до шпал и широких шевронов из красного басона.
Вот и дослужился…
Полковник Иволгин. Старший комсостав… В царские времена титуловался бы вашим высокородием и носил эполеты. И, вполне возможно, женился бы на какой-нибудь княжне или принцессе. Симпатичной и не очень избалованной. Если повезет.
Что же вам не спится, товарищ полковник? Или мечты свои курсантские позабыли?.. А ведь и семи лет еще не прошло со дня выпуска!
Он повернулся на другой бок, и койка проскрипела что-то неодобрительное.
А было время, когда она скрипела совсем иное…
Когда-то давным-давно. Когда он был еще женат.
А теперь, вот, холост… Хотя так и не разведен до сих пор. Но это уже не важно! Ничего теперь уже не важно!
Потому что Снежка ушла от него насовсем! Ушла от него к другому!
И живет с ним! С этим другим! И забеременела от него! От этого другого! Которого, как выяснилось, зовут Вениамин Абрамович Левин…
Когда Владимир узнал от Снежкиной квартирной хозяйки об этом, то едва не свихнулся!
Конечно, он осознавал, что, уйдя от него и почувствовав себя свободной, Снежка может взять и познакомиться с кем-нибудь другим. Назло ему. Как это уже произошло однажды в Пушкине… И начнет с этим другим встречаться. Ходить на танцы или в кино… Обниматься и целоваться.
Владимир стиснул зубы и зажмурился… Потому что даже думать о том, что Снежку может обнимать другой мужчина, было невыносимо больно! Не говоря уже о поцелуях…
Но он ничего не мог с собой поделать и без конца рисовал в своем воображении чудовищные картины ее предполагаемых измен!
И медленно, но верно сходил с ума…
Однако до сих пор в глубине души все еще не мог поверить, что Снежка изменяет ему по-настоящему… Все еще не верил в это…
Зато теперь совершенно точно это знал!
Она была беременна. От Левина. И никаких других доказательств измены уже не требовалось. Потому что этого было более чем достаточно!
Тогда, полгода тому назад, Владимир не стал искать встречи ни с ней, ни с ее сожителем.
Потому что, увидев их вместе, тут же застрелил бы обоих!
Собственно говоря, он еле-еле от этого удержался! И даже ни капли спиртного в тот день не принял. От греха… А так и просидел в номере до самого утра. Схватившись за голову руками и тупо глядя в пол. И уехал поскорее. Чтобы не сорваться и ничего не натворить…
Владимир скрипнул зубами. Теперь ему все было ясно.
Вот, оказывается, к кому через всю страну, пересаживаясь с поезда на поезд и нигде не останавливаясь, неслась Снежка. Вот, оказывается, кого Снежка любила на самом деле…
Когда арестовали ее отца, она вышла замуж за Владимира лишь потому, что попала в безвыходную ситуацию. И только! А на самом деле, оказывается, мечтала о Левине! А Владимиру отдавалась лишь потому, что была его женой! Просто выполняла свои супружеские обязанности! И все! А на самом деле любила другого…
Вполне возможно, что Снежка и дальше жила бы с Владимиром. И даже верность ему блюла. Если бы он был достаточно сильный, чтобы удержать ее возле себя! И отстоять! А он не сумел…
И Златогорский отнял ее у него. И забрал себе.
А когда этого мерзавца взяли, и Снежка вырвалась, наконец, на свободу, то сразу умчалась к своему ненаглядному Вениамину Абрамовичу! В Петрозаводск…
Вот это и есть настоящая романтическая любовь! Как в книжках! Когда, преодолев всяческие препятствия и козни всевозможных злодеев и мужей, любящие души и тела соединяются, наконец, в любовном экстазе и живут долго и счастливо!..
Вот так-то, Владимир свет-Иванович! Вот так, товарищ полковник!
Он отвернулся к стене и накрылся одеялом с головой.
Жить без Снежки ему было незачем.
Но стреляться Владимир больше не собирался! Одного раза ему вполне хватило! Еще тогда, в Снежкин День рождения, в поезде «Владивосток-Москва»!..
Нет, это не для него! Лучше погибнуть в какой-нибудь авиакатастрофе! Как Чкалов! Как Анатолий с Полиной!
А лучше, как Серега! В бою!..
С этой мыслью он и прибыл в Монголию в начале июня. Чтобы сражаться и умереть, сражаясь!
Но еще почти три недели и в воздухе, и на земле стояло затишье…
Владимир был назначен советником в одну из эскадрилий семидесятого истребительного авиаполка и с утра до ночи не вылезал из кабины, натаскивая необстрелянных пилотов и передавая им свой богатый боевой опыт…
В двух воздушных боях, состоявшихся в конце мая и прошедших крайне неудачно для советской стороны, ВВС пятьдесят седьмого особого корпуса, дислоцированного в МНР, потеряли пятнадцать самолетов сбитыми. Двенадцать летчиков погибло. А самураи оба раза ушли безнаказанными и как рассказывают, совершенно обнаглев, устроили напоследок представление. Этакий воздушный парад! И долго кувыркались над линией фронта, демонстрируя фигуры высшего пилотажа…
Зря они так поступили! Не стоило им так поступать, стиснув кулаки, думал Владимир! Потому что теперь никакой пощады им уже не будет!..
Советское командование отреагировало быстро и адекватно.
В район боевых действий были переброшены свежие части и срочно отправлена группа специалистов, пилотов и штурманов, инженеров и техников, имеющих опыт войны в Испании и Китае. В том числе одиннадцать (!) Героев Советского Союза, во главе с комкором Смушкевичем. Которые должны были не просто поднять боевой дух у строевых летчиков, а научить их побеждать!
Владимир до седьмого пота гонял своих подопечных по небу! Без продыху! Никого не жалея! Ни их, ни себя!
Потому что не умел ничего делать наполовину! И если брался за что-то, то выкладывался на все сто!
А еще потому, что это был единственный способ отвлечься от мучительных мыслей о Снежке… И ее измене…
К счастью, затишье в монгольском небе надолго не затянулось.
И буря грянула!
Двадцать второго июня тысяча девятьсот тридцать девятого года в небе над Халхин-Голом состоялось крупнейшее за всю историю воздушное сражение. В котором с обеих сторон приняло участие до двухсот истребителей! Оно началось в три пополудни и продолжалось два с половиной часа.