Накрывая стол к завтраку в гостиной, Марион услышала шаги на лестнице.
– Мне не накрывай, – крикнул Гюнтер, схватив на бегу свой макинтош. – У меня срочная встреча!
Находись она сейчас в кухне, ей удалось бы остановить его.
– Гюнтер! – окликнула мужа Марион, но услышала, как открываются ворота гаража. – Но так нельзя! – Разозлившись, она бросилась вслед за мужем в гараж, но он уже сидел за рулем и сразу выехал, словно не заметив ее.
Ворота медленно закрылись. Марион стояла в темном гараже, и ненависть одолевала ее. Гюнтер же видел, как она пыталась задержать его! Просто не хотел встречаться с ней. Но почему? Что он замышляет?
Марион уже направилась в кухню, но что-то остановило ее. Она почувствовала, даже почти ничего не видя в темноте, что в гараже появилось нечто, чего здесь быть не должно. Во всяком случае, еще вчера этого здесь не было. Марион нажала на выключатель. Ее разобрал хохот. Это просто идиотизм! В углу гаража лежал ящик с радаром и злобно поглядывал на нее глазом фотокамеры.
Ну что ж, сам того не ведая, муж сделал ей величайшее одолжение. Но самому себе, конечно, еще большее. Поэтому он и пришел так поздно.
Только поступил Гюнтер с этой штуковиной с чисто мужской прямолинейностью. В отличие от Марион он не полез наверх, а просто спилил стойку радара под корень. Целиком!
Однако устройству для отлавливания нарушителей не место в доме серьезного предпринимателя. Марион вернулась в гостиную и позвонила секретарше Гюнтера.
– Когда приедет мой муж, передайте ему, что он поставил скворечник слишком поздно и не на то место. Время высиживания яиц давно прошло!
Манфред Бушельмейер с побагровевшим лицом и ушами сидел перед телефоном. Он только что узнал, что общество охраны животных опередило его. Эти глупые «тусси», у которых ничего нет в головах, кроме «фрискасов» и «лескерлисов», оставили его не удел. Макс Дреер дал ему четко понять, что дело уже улажено. Он получил свои деньги и больше ничего не хочет знать! А о большем количестве земли в данный момент речь даже не может идти!
А еще он не пожелал назвать Максу цену квадратного метра этой земли.
Можно сойти с ума. Остается, правда, один шанс, что эта Розер ничего не знает о счастье, свалившемся ей на голову. Именно за эту ниточку необходимо ухватиться. Ведь если Гюнтер уже начал свое дело, то и для Манфреда, и для его денег может оказаться слишком поздно.
Зазвонил телефон, и Манфред увидел на дисплее вызов по внутренней линии. Это один из продавцов желал сообщить Манфреду, что некая госпожа Шмидт вчера, незадолго до закрытия магазина, спрашивала его.
Манфреда прошиб холодный пот. Скорее всего именно об этом она и хотела сказать ему вчера вечером. Может, она сама стоит за спиной этой Розер и таким нехитрым способом пытается взвинтить цену на землю. Это на нее похоже. Шмидты остаются Шмидтами, о ком бы ни шла речь: о муже или жене.
– Мне необходимо срочно уехать, – бросил он на бегу секретарше. – Через два часа буду на месте. Меня ни для кого нет. Даже по сотовому. Вообще ни для кого! – С этими словами Манфред покинул кабинет.
Сначала он собирался заехать в банк, чтобы узнать о возможной сумме кредита, который мог бы получить. Но, покружив вокруг здания банка и не найдя места для парковки, отправился прямо к приюту для животных. Однако, как сообщила ему молоденькая девушка из персонала приюта, Аннемари Розер сейчас нет и она появится только в 16.30. Впрочем, на это время у нее тоже запланирована встреча. Поэтому раньше 17.30 она не освободится.
Это сказало Манфреду обо всем. Значит, придется идти другим путем.
– Скажите, а госпожа Розер работает не на бензоколонке?
– На бензоколонке? Нет, в ведомстве по вопросам труда!
Через двадцать минут Манфред остановил машину перед зданием ведомства по вопросам труда. Он может сразу сказать ей, что нуждается в людях, которые умеют хорошо работать за хорошие деньги. Не в тех, что жмутся по углам и ждут удобного случая. Но может, это и к лучшему, ему не придется говорить ничего.
Не обратив внимания на длинную очередь перед кабинетом номер 25, Манфред громко постучал и вошел, не ожидая ответа.
Его встретил очень недовольный взгляд.
– Пожалуйста, подождите за дверью. Как и все остальные.
– На это у меня нет времени. Я потенциальный работодатель, и мне нужно с вами кое-что обсудить.
– Как видите, в данный момент я занята. Я приглашу вас.
Как он ненавидел этих эмансипированных дамочек, заполнивших всю страну, начиная со времен Алисы Шварцер.[3] Манфред вышел в коридор и остановился перед дверью, ловя на себе осуждающие взгляды посетителей. Хорошо, первый раунд он проиграл, ну и что? Последним смеяться будет он.
Манфред ждал двадцать минут. Если бы речь не шла о таких огромных деньгах, его и след давно бы простыл. Она приняла уже двоих мужчин и одну женщину.
Следующим «Да, заходите!» она имела в виду, очевидно, его.
Манфред вошел, стараясь держаться как можно дружелюбнее. В ее руках все козыри, поэтому ему следует пока попридержать свои эмоции. Лицо его расплылось в широкой улыбке, когда он подал ей руку.
– Итак, значит, вы – потенциальный работодатель,– проговорила Аннемари, и в его ушах это прозвучало так, словно речь шла об особой разновидности человеческих существ.
– Да, но я здесь не по этому поводу.
– Ах, не по этому? Вы сами ищете работу?
– Я могу сам себя взять на работу!
– Простите, тогда о чем идет речь?
Аннемари указала на старенький коричневый стул, стоящий перед ее рабочим столом. Черта с два он сядет на эту развалюху. Манфред кивнул, но не сел.
– Речь идет о земле, которую вы купили у Макса Дреера. Мне доставило бы удовольствие сделать вам одно деловое предложение.
– Предложение? – изумилась она. – Что за предложение? Зачем?
Идиотский вопрос, подумал Манфред.
– Я хочу получить эту землю, – благодушно ответил он.
– Для чего?
Да, для чего? Что же ответить на это? Да просто так, от нечего делать.
– Чтобы выполнить пожелание моей матушки. Я хочу построить для нее дом.
– Рядом с приютом для животных? Вы представляете, что это означает? Собаки! Шум! Вы же не поместите пожилую женщину в такие условия!
Да, сморозил явную глупость. Надо было раскинуть мозгами, прежде чем ляпнуть такое.
– Однако она хочет иметь дом именно в этом месте. Аннемари Розер задумчиво вертела в руках карандаш.
– Интересно, – наконец заметила она.
Теперь Аннемари узнала его. Это тот самый господин, что приходил измерять землю, когда они с Региной Раак прятались в сарае. Что же ему надо на самом деле? Ведь то, что история про старую маму – явная ложь, видно сразу.
– К сожалению, земля не продается. – Аннемари мило улыбнулась ему.
– Даже если я предложу вам очень хорошую цену? – Манфред затаил дыхание. Это последний шанс. Нельзя упускать его.
– Насколько хорошую?
Это звучит лучше.
– Десять марок за квадратный метр!
Аннемари старается не выдать чувств. Там что, месторождение нефти? Или источник минеральной воды? Или еще что-то, о чем она не подозревает? Они купили землю, в которой зарыт клад? Надо немедленно позвонить Регине!
– Десять марок? – повторила Аннемари, растягивая каждое слово.
– Пятнадцать, – ответил Манфред, краснея от напряжения. – Но тогда вы должны немедленно поехать со мной к нотариусу!
– Вы уже уведомили его?
Манфред схватился за спинку стула. Сердце вот-вот выскочит из груди. Если она сейчас скажет «да», значит, он предложил высокую цену. Но эта цена сулит ему колоссальную прибыль. И если Розер пойдет на эти условия, это будет означать, что за ней никто из профи еще не стоит. Это самое главное. Он надул Шмидтов!
– Нет, не уведомил, но не волнуйтесь на этот счет.
– Но за дверью ждут приема другие люди, и они тоже имеют право…
– Это все делается очень быстро. – Манфред огляделся в поисках телефона.
– Уж не боитесь ли вы, что я умру до завтрашнего дня?
Аннемари считала про себя, что сулит ей эта сделка. Пятнадцать марок за квадратный метр означает, что гектар будет стоить 150 тысяч. То есть она заработает за один день, не сходя с места, 140 тысяч марок! Но почему? За что такие деньги?
Она поднялась.
– Я должна подумать.
Манфред протянул ей руку, прощаясь.
– Когда позвонить вам?
– Завтра утром!
– У мамы завтра день рождения, семидесятилетие. Я хотел бы порадовать ее с утра. Вы же знаете, пожилые люди обычно встают рано.
Аннемари крепко пожала ему руку.
– Я тоже не залеживаюсь в постели. Позвоните мне рано утром, в шесть часов. Моя фамилия и телефон есть в справочнике.
Сев в машину, Манфред вместо задней передачи включил первую. Такого с ним еще не случалось. Но никогда в жизни перед Манфредом не открывалась возможность переиграть великого Гюнтера Шмидта. Только пригласит ли его после этого Марион хоть на одну вечеринку в свой дом? Улыбаясь этим мыслям, он поехал в магазин.
Моника Раак увидела из окна своего кабинета, как во двор их предприятия въезжает маленький, сильно помятый автомобильчик. Она наблюдала за ним, думая, что машина сильно нуждается в ремонте и покраске. Но владелец такого рыдвана вряд ли в состоянии заплатить сумму, необходимую для этого ремонта. Иначе машина не имела бы столь плачевного вида. Тем не менее водитель вел себя не просто самоуверенно, а нагло. Он припарковал машину прямо перед входом в офис, на директорском месте, и вышел. Теперь Моника узнала этого человека. Это друг Ричи, Дирк Веттерштейн. Насколько ей помнилось, молодой человек никогда еще не бывал здесь, друзья общались обычно в приватной обстановке. А с тех пор как Дирк засел за подготовку к экзамену, и вовсе не встречались.
Моника еще не успела отвести взгляд от окна, а в дверь уже постучали. На пороге кабинета стоял Дирк, мокрый, бледный, под глазами круги, словно он не спал несколько ночей.