Бетти боялась надеяться. Но чем дольше она смотрела, тем ближе подходила лодка, и ошибки быть уже не могло. Это было их рыбацкое суденышко.
– Глазам своим не верю, – прошептала Бетти, у нее закружилась голова. – Идет сюда! Кажется, Агни и Флисс ухитрились ее украсть!
К ее удивлению, Плюй схватил оба весла и начал грести.
– Если это твоя сестра, значит, ты уплывешь вместе с ней. Чем раньше я от тебя отделаюсь, тем скорее смогу притвориться, что ничего не видел. – Он сплюнул в воду. – Ловцы огоньков, похищения, волшебные матрешки… Свяжешься с вами – растеряешь всю удачу!
Удача, подумала Бетти. Возможно, приближающаяся лодка – знак, что удача в кои-то веки на их стороне. Но тут ее иглой пронзило сомнение. А вдруг…
– Ты не поднял парус, – сказала она. – Что, если Ронья отправила пиратов выяснить, в чем дело?
– Не думаю, что она отправила бы их на вашей лодке, – отозвался Плюй. – Хотя с Роньей, – мрачно прибавил он, – ни в чем нельзя быть уверенным.
Когда лодка приблизилась, фонарь на носу погас и снова зажегся.
– Нас заметили. – Плюй тоже мигнул фонариком в ответ. – Двигаются сюда.
Он греб в тишине – только весла ударялись о воду да Чарли время от времени стучала зубами. Бетти обняла сестренку за плечи и прижала к себе. Если это Ронья, то прятаться им уже некуда.
– На палубе кто-то стоит. – Плюй вытянул шею, вглядываясь.
Бетти выхватила у него одно весло и начала грести так сильно, как могла. Она тоже видела фигуру на палубе. Короткие волосы, длинные изящные руки… Флисс!
– У них получилось! – воскликнула Бетти! – Сбежали! – Она представила, как Ронья отплывает на разбой, а Флисс крадется по палубе «Дорожной сумки» и сталкивает за борт ничего не подозревающего пирата. Бетти сгорала от нетерпения, желая услышать, как все было на самом деле.
Рядом с Флисс стоял кто-то маленький и взъерошенный, едва заметный в полумраке. Агни.
На Бетти нахлынула такая радость, что всех захотелось обнять – даже Плюя. Лица Флисс она пока не видела, но не сомневалась, что та улыбается так же широко. Сестры снова вместе. И у Агни еще остается время, чтобы спасти отца. Может быть, Флисс даже сумеет уговорить Плюя, чтобы он отвез Агни к Мигающей Ведьме! Единственное, в чем Бетти была твердо уверена, – сейчас они с сестрами поплывут домой, к папе и бабушке. И все будет хорошо.
А потом…
А потом лодки подошли друг к другу, и на лицо Флисс упал лунный свет. Она не улыбалась.
– Бетти! – прошептала Чарли. – Что с ней?
– Они не одни. – Голос Бетти задрожал, она вдруг осознала, что́ видит.
– Как это? – спросила Чарли. – На палубе больше никого, только Флисс и Агни.
– Вот именно, – сказала Бетти. Страх стиснул ее ледяными щупальцами, и маленький шарик надежды лопнул. – Если они обе на палубе, кто же стоит за штурвалом?
У ног Флисс промелькнуло что-то белое, но теперь это был не лунный блик. Что-то живое – хищное, кошачье. А значит, за штурвалом могла стоять только…
– Ронья? – прошептала Бетти. – Что происходит? – Она повернулась к Плюю. Его лицо, еще недавно раскрасневшееся, теряло цвет на глазах. – Ронья решила их отпустить? Или они ее пленницы? Я не понимаю!
– А я, думаешь, понимаю? – огрызнулся Плюй.
– Она твой капитан! – в отчаянии произнесла Бетти.
– Капитан, которому я солгал, – отрезал Плюй и запустил пятерню в растрепанные волосы. Взгляд у него был испуганный и дикий. – Помолчи минуту, мне надо подумать, как из этого выпутаться. Если это вообще возможно.
«Дорожная сумка» подплыла совсем близко – лодки были уже на расстоянии прыжка. Флисс метнулась к борту и наклонилась – в кои-то веки не из-за морской болезни. Она смотрела на Чарли, и по ее лицу разливалось облегчение:
– Чарли! Неужели это правда ты?
– Я! – закричала Чарли, улыбаясь во весь рот. – Бетти меня спасла!
Плюй прошипел:
– Сидите тихо. Я сам с ней поговорю и все выясню.
Чарли цокнула языком.
– Ты ненастоящий пират, – недовольно сказала она, но сложила руки на груди и замолчала.
Ронья вышла из рубки, и Плюй ощутимо напрягся. Уверенным шагом она направилась к ним, встала возле борта и негромко свистнула. Кот Бандит кинулся к ней, взобрался по ее ноге, уселся на плече и замурчал.
– Так-так-так, – процедила капитанша. Глаза у Роньи блестели, как у кота на ее плече, и Бетти почувствовала себя загнанной в угол мышкой. Жесткий взгляд пиратки остановился на ней: – Значит, все-таки не умерла.
– Вот, поймал ее. – Плюй указал на Бетти и выпятил грудь. – Заставила меня попотеть, но в конце концов я ее обхитрил.
Ронья смерила его долгим взглядом, и Плюй поежился.
– Здоровенные громилы, ты говорил? – спросила она. – Кажется, Плюй, нам обоим предстоит хорошенько поразмыслить.
– П-поразмыслить?
– О том, на чьей ты стороне. – Ее тон из холодного стал ледяным. – К счастью, времени у нас полно.
– Это почему? – спросил Плюй, уже не скрывая тревоги.
– Потому что мы отправляемся в небольшое путешествие, – ответила Ронья. – В одно интересное место, которое может здорово пригодиться Ржавым пронырам. – Она искоса глянула на Флисс. – Если оно существует на самом деле.
Бетти разинула рот. Не могла же Флисс рассказать Ронье про тайный остров? Или Ронья нашла волшебную карту и сама обо всем догадалась? Но, судя по тому, как Флисс повесила голову, это все-таки была ее работа. Так или иначе, Ронья узнала об острове… и это явно возбудило ее интерес. Однако Бетти меньше всего на свете хотелось отправляться с Роньей в «небольшое путешествие», и несчастный, затравленный вид Агни подсказывал, что она разделяет ее чувства.
– Все на борт! – скомандовала Ронья и улыбнулась уголками губ. Потянулась к Чарли, взяла ее за руку и втащила на палубу «Дорожной сумки».
Чарли в благоговении таращилась на капитаншу:
– Сорока-морока! Вот это я понимаю – пират!
Бандит зашипел на нее, подергивая кончиком хвоста. Чарли, ничуть не смутившись, послала ему воздушный поцелуй и бросилась в объятия Флисс. Пальцы пиратки, унизанные кольцами, потянулись к Бетти, Ронья сжала ее запястье – крепко, словно взяла в тиски.
– Я слежу за тобой, – сказала она тихо, едва шевельнув губами.
Бетти попыталась вырваться, но хватка у капитанши была стальная. Она втащила девочку на борт и бросила, как будто вытряхнула из сетей какую-то гадость. Бетти потерла запястье, гадая, что еще известно Ронье. Видела ли она огонек?
Потом подбежала к Флисс и схватила ее за рукав, не зная, обнять сестру или тряхнуть как следует.
– Флисс, – выдавила она, – что случилось? Ты рассказала ей про остров? Если он настоящий, если действительно существует, Ронья может испортить все, что задумала Агни!
Флисс крепко обняла ее, и Бетти почувствовала возле уха теплое дыхание сестры:
– Я сделала то, что должна была. Я заключила с ней сделку.
Глава 21. Мигающая Ведьма
– Не могу поверить, что ты пошла с ней на сделку! И показала ей карту! Она пиратка, а ты позволила ей себя одурачить! – прошептала Бетти и перевела взгляд на рубку. Ронья встала за штурвал, но дверь оставила открытой, чтобы ничто не ускользнуло от ее слуха.
Флисс устроилась поудобнее, стараясь не потревожить младшую сестренку, которая посапывала, положив голову ей на колени. Прыг-скок пригрелся у Чарли за пазухой. Сестрам и Агни пришлось остаться на холодной палубе, где они, под присмотром Плюя, жались друг к другу, чтобы было теплее. Хотя Бетти ужасно устала, но за несколько часов с того момента, как Ронья повела лодку в «небольшое путешествие», она почти не смыкала глаз. На горизонте уже пробивались первые рассветные лучи.
– Ну извини, я никогда раньше не встречала пиратов, – обиженно произнесла Флисс. – Я думала, у них есть кодекс чести, но, видимо, ошибалась!
– Кодекс чести! – Бетти хмыкнула. – Серьезно?
– Этот секрет – единственное ценное, что у меня было, – тихо сказала Флисс. – Я услышала, как Ронья говорит, что им нужны тайники, чтобы прятаться и прятать награбленное. Мне показалось, что это не такая уж высокая цена за побег!
– А может, теперь у нее просто четыре пленницы вместо двух, – резко сказала Бетти.
Никто никуда не сбежал, подумала она. Они в руках Роньи, на лодке, которую она ведет. И ни единого способа выяснить, собирается ли пиратка их отпустить или приберегла для них незавидную участь.
Флисс гневно фыркнула:
– Мне бы не пришлось заключать сделку, если бы ты не напортачила с матрешками! Нам еще повезло. Те, кто сторожил «Дорожную сумку», искали, что бы прикарманить, и так увлеклись, что не заметили, как мы появились из ниоткуда. А потом обвиняли друг друга, что плохо обыскали лодку, – каждый валил на другого!
– Я ведь уже все объяснила про кукол, – рассердилась Бетти. – Это случайно вышло. И потише давай. Ты и так достаточно выболтала, не хватает еще, чтобы она узнала про матрешек.
Обе замолчали, когда Чарли заворочалась и что-то пробормотала во сне. Потом Флисс снова заговорила – тихо, не скрывая волнения:
– Тебя здесь не было, Бетти. Я перепугалась, а Агни выглядела так, будто сейчас упадет в обморок. – В глазах у нее блеснули слезы. – Я сделала единственное, что помогло бы нам спастись.
– Вот только мы не спаслись, – пробурчала Бетти, хотя уже не так сильно злилась.
Раньше она сомневалась, что тайный остров существует, но целеустремленность Роньи каким-то образом ее убедила. Не говоря о том, что, покинув Вороний Камень, Бетти такого навидалась, что легко теперь могла поверить в невозможное. Стыдно было признавать, но до сих пор ее заботила только судьба Чарли. Она не задумывалась всерьез о том, чтобы помочь Агни добраться до острова. Теперь же они плыли туда в компании хитрой кровожадной пиратки – хотели они того или нет. Бетти определенно не хотела: единственное, чего она желала, – вернуться домой. Она скучала по бабушке, папе, по обшарпанному трактиру и даже по коту.
Одинаково подавленные, они сидели в безрадостной тишине. Чуть поодаль устроилась Агни. Она опустила голову, волосы свисали на лицо. Ее как будто лихорадило, и Бетти начала волноваться, не заболевает ли она.