— Я думал, вы сбежали… — отстраненно заметил он, но посмотрел как-то уж слишком выразительно. Хотя, возможно, это у Лексии просто разыгралось воображение.
— Я дала свое согласие, и не в моих правилах нарушать слово. — Она пожала плечами и не стала просвещать собеседника, что такие мысли все же приходили ей в голову.
— Вы мошенница, — обмолвился Танир, словно это объясняло абсолютно все его претензии.
— Поэтому вы считаете, будто я не выполняю взятые обязательства? — Лексия не на шутку рассердилась. — Доменус, если вы настолько мне не доверяете, то как собираетесь работать? Снова прикуете к кровати?
— Вас ведь это все равно не удержит. — Улыбка вышла кривой, а слова прозвучали, словно извинение, и Лексия сжалилась. Можно было продолжить препираться, но ни к чему хорошему это не привело бы. Да и не осталось сил ругаться. Имеет смысл вступать в полемику лишь в том случае, если знаешь — последнее слово в споре окажется за тобой. Сегодня у Лексии такой уверенности не было, поэтому она постаралась максимально честно ответить на вопрос.
— Да, день выдался тяжелый. Меня практически вынудили участвовать в одной сомнительной авантюре, из которой не уверена, что выйду живой и здоровой; преподнесли очень дорогой и опасный подарок; я отказалась от помощи и разорвала отношения, которые длились несколько лет и были мне дороги. Ничего противозаконного, но все утомительно и выматывающе. Так что да. Все в моей жизни обстоит не лучшим образом, но вам переживать не стоит. Я справлюсь, как справлялась много раз до этого. Это мои проблемы, и они никак не связаны с нашей с вами работой.
— Видимо, на память об отношениях вам досталась рубашка?
По интонации доменуса нельзя было понять, насколько он осуждает. Танир просто констатировал факт, а Лексии снова стало неуютно под пристальным взглядом. Рядом с ри Аргосом она чувствовала себя жалкой. Захотелось сбежать в комнату и не выходить до утра. Она слишком устала, чтобы поддерживать маски и вести светскую беседу. К тому же сейчас кому угодно видно, что никакая она не нобиле. Не в таком наряде.
— Составите мне компанию за ужином?
Предложение доменуса было слишком неожиданным, и Лексия напряглась. Она ему еще не доверяла и ждала подвоха во всем.
— Расслабьтесь и вспомните, о чем говорили мне. — Он заметил мелькнувшее на ее лице выражение, и все правильно понял. — Вы совершенно правы. Нам вместе работать, и взаимное недоверие ни к чему. Вы ведь сегодня не ужинали? Я правильно понимаю? Так сложилось, что и я тоже. А еще вы пропустили вечером доклад Мака, а это совершенно неправильно. Я вам перескажу некоторые концептуальные моменты, и мне будет нужен ваш совет.
— Мой совет? — Лексия удивилась.
— Ваш совет. — Танир нехотя кивнул. — Вы мне и нужны для того, чтобы давать советы. Итак, вы поужинаете со мной или разбежимся по разным комнатам, а потом официально в кабинете обсудим дела?
— Ни к чему усложнять, — покорно согласилась Лексия, признавая правоту доменуса. — Только мне нужно переодеться. Не очень комфортно чувствую себя в этом наряде.
— А мне нравится! — Танир ухмыльнулся и резко поднялся, бросив напоследок: — Даже учитывая то, что рубашка явно с чужого плеча, она вам все равно идет.
Пока Лексия соображала, что ответить, доменус скрылся, и холл опустел.
Желание Танира обсудить дела заинтриговало, несмотря на испорченное настроение и тоску. Пусть Лексия устала и была расстроена, но при мысли о новом приключении ее охватывал азарт. Как бы ни сложились обстоятельства, первой подержать в руках экспериментальный образец телепорта было крайне заманчиво. Правда, Лексия предпочла бы работать одна и не отдавать бесценную вещь законнику, но с некоторыми неприятными условиями можно было смириться. К тому же гонорар за это полагался неплохой. Но мошенница подозревала, что, получив его, придется бежать из города без оглядки. Вряд ли такой, как ри Аргос, отпустит преступников. Скорее всего, после этого задания их начнут ловить с удвоенной силой. А жаль. Покидать Новартус совершенно не хотелось. Здесь было слишком много интересного.
Лексия поднялась в покои и неторопливо приняла душ, смывая с себя такой знакомый запах Ласто. Что-то подсказывало, что они вряд ли когда-нибудь увидятся снова. Лексия его точно не дождется, да и сам лихой пират скоро о ней забудет, увлеченный новым приключением. Но, может быть, все это и к лучшему? Кто знает?
Одеваясь перед зеркалом, Лексия не утерпела и позволила проступить на коже синяку, оставшемуся после вчерашней драки с доменусом. Мошенница не могла объяснить, зачем нужно это глупое ребячество, но ей хотелось вызвать у Танира угрызения совести. Все же он ее напугал и, пусть невольно, причинил боль. О том, что доменус уже видел ее без этого «украшения», она решила не вспоминать.
Лексия поправила прическу. Внимательно посмотрела на себя в зеркало, подумала и сделала глаза чуть более темного зеленого оттенка. Он больше подходил к простому терракотовому платью с высоким воротником-стойкой и длинным, чуть расклешенным подолом. Лексия больше любила глубокие декольте или узкие треугольные вырезы, но доменус был тем мужчиной, к вниманию которого не знаешь, как и относиться. С одной стороны, мошенница этого самого внимания совершенно не жаждала, с другой — ри Аргос не относился к тем, чье мнение можно проигнорировать. Поэтому к выбору одежды нужно было подходить с особым тщанием. Не хотелось, чтобы доменус решил, будто его собрались соблазнить, но при этом мошенница не могла проигнорировать собственное желание восхитить ри Аргоса.
Это платье Лексия любила за универсальность. Оно не смотрелось торжественно, но отличалось от домашних изысканностью покроя и дорогим материалом. По подолу и манжетам шла ручная вышивка, освежающая строгий силуэт. Лучший вариант для домашнего ужина с доменусом. Платье выглядело прилично и скромно. По нему не скажешь, что Лексия стремится произвести впечатление, но и вульгарно домашним оно не смотрится, как бы подчеркивая: Лексия не забыла, что находится «в гостях». Мошеннице нравился утонченно-светский образ, который получилось создать. Кожа сегодня была бледной, чуть заметный синяк должен вызвать жалость. Медового цвета волосы светлее, чем обычно, и уложены в высокую, на первый взгляд небрежную прическу. Несколько волнистых прядей падают на щеки. Пронзительно-зеленые глаза — единственное яркое пятно на лице. Они невольно притягивают взор собеседника, а именно это и нужно. Лексия считала, что глаза обладают особой магией. Если человека заставить смотреть в глаза, он меньше будет врать и сделает все, что тебе захочется. Нужно только уметь правильно преподнести информацию.
Правда, с доменусом этот способ не срабатывал. То ли смотрел ри Аргос не в глаза, то ли просто был крайне устойчив к разного рода воздействиям.
Мошенница хотела сначала заглянуть к Яшме и отдать той подарок, но потом бросила взгляд на часы и передумала беспокоить воровку. Да и общение с ней отнимало много сил, лучше перенести встречу на утро. О том, что будет, если подарок не придется Яшме по вкусу, думать не хотелось.
Танир ждал Лексию не в столовой, как она предполагала, а на небольшой открытой террасе, расположенной в левой части дома на крыше первого этажа. Отсюда открывался вид на набережную одного из каналов Новартуса.
Чернильное небо с россыпью звезд сливалось с похожей на деготь водой, в которой отражались бледный диск луны и фонари. Миниатюрные лодочки-гондолы, на которых катали всех желающих, едва видимые в бархатной весенней ночи, плавно покачивались на волнах.
Небольшой столик на террасе был накрыт на двоих. Прямо над ним в воздухе парил дающий мягкий свет магический светильник. Лексии на секунду показалось, что доменус пригласил ее на свидание. Но потом она отмела подобные мысли. Ри Аргос не тот, кто будет пользоваться служебным положением, чтобы устроить свою личную жизнь, иначе еще накануне попытался бы сблизиться. Там ситуация располагала, и на его стороне были сила и власть. Впрочем, может быть, он поклонник изысканных методов соблазнения? Лексия этого не знала.
— Никак нельзя было обойтись без показательных выступлений? — язвительно поинтересовался доменус в своей обычной манере и откинулся на спинку стула, чтобы лучше рассмотреть Лексию. — Уберите синяк со щеки. Он вам совершенно не идет, а мне все равно не стыдно, — заметил он, и мошенница фыркнула, повинуясь.
Но не утерпела и съязвила:
— Любовь к демонстрациям — это еще одно качество, которое нас роднит.
— Неужели? Никогда за собой не замечал…
— А зря. Умение подмечать собственные недостатки — ценное качество, которое просто необходимо развивать такому человеку, как вы… Вы даже деловой ужин обставляете с пафосом. — Лексия кивком указала на стол. — Словно собрались не о работе со мной разговаривать, а делать предложение руки и сердца.
— Ну, это вы, конечно, перегнули палку. И кстати, зачем мне нужно уметь подмечать собственные недостатки?
— Не заметите вы — разглядят другие и используют в своих целях, — любезно подсказала мошенница. — Это всегда опасно. А на государственной службе — вдвойне.
— Откуда вам знать о государственной службе?
— Вы даже не представляете, как много я знаю. Больше, чем вы можете предположить. У меня насыщенная жизнь, богатый опыт и много знакомых в совершенно разных сферах.
— В отличие от меня? Я правильно расшифровал ваш намек? Моя жизнь скучна и уныла? — Ри Аргос усмехнулся, и Лексия поняла, что он не намерен ругаться. В целом это ее устраивало, и мошенница сдержанно улыбнулась, показывая, что согласна на временное перемирие.
Молчаливый и незаметный, словно тень, слуга отодвинул стул и помог гостье сесть.
— Вино? — как ни в чем не бывало поинтересовался доменус и, дождавшись утвердительного кивка, уточнил: — Красное? Белое? Я бы рекомендовал красное. У меня есть замечательный сорт сангрийского. Ограниченная партия. Уверен, оно вам понравится. Терпкое, слегка игристое, с тонким вкусом, который раскрывается от тепла рук, сжимающих бокал, и меняется на языке. Немного черноплодной рябины, вяжущей, но приятной, чуть-чуть малины, сладкой и ароматной, и восхитительные нотки чернослива.