Илья уже почти отсоединился, устав ждать и оплачивать чужое молчание. Но прежде все-таки взглянул на определитель номера.
«Женя» – значилось там.
– Я вас слушаю! Что-то случилось? – понял он.
В трубке что-то грохнуло, крикнуло, всхлипнуло, отсоединилось и запищало.
– Это серьезно? Я сейчас приеду! – сказал Илья.
На другом конце провода или, скорее, радиосигнала его уже не слышали. Зато слышала Лена.
– Мне надо ехать. Это по работе. – Кажется, он в первый раз солгал своей жене.
Оказалось, что это довольно легко. Если у тебя появилась любовница, появятся и навыки лжи.
Конечно, супруге это не понравилось.
– Неужели без тебя не разберутся? – раздраженно спросила Лена. – Ночь на дворе…
– Мне надо ехать, – повторил Илья.
«Невероятная девчонка!» – вздохнул он про себя. Вместо того чтобы нормально поговорить, взяла и бросила трубку. Испугалась, как пойманный на месте преступления воришка. А зачем тогда звонила? Соскучилась и захотела услышать его голос. Ситуация, когда любовница звонит женатому мужчине, чтобы подышать в трубку, вполне киношная, а может, и жизненная. Илья никогда прежде не имел любовниц, поэтому не знал наверняка. Но гадать не собирался. Если честно, его обрадовала возможность уйти из дома.
Спускаясь в лифте, он набрал ее номер. Но Женя не ответила. Он вышел в студеную зимнюю ночь, прогрел двигатель в подземном гараже, довольно быстро добрался до места, нажал кнопку домофона. Замок щелкнул сразу же. Что ж, кажется, его все-таки ждали.
На лестничной площадке перед Жениной квартирой он застал странную гоп-компанию. То ли пьяных, то ли обколотых пацанов с бейсбольными битами в руках.
Значит, Женя все-таки не свихнувшаяся от любви телефонная террористка. У нее какие-то неприятности. Ей реально нужна помощь.
– Вы что тут делаете, ребятки? – поинтересовался Илья. – На двоих соображаете? А почему у дверей моей квартиры?
Сергей Турбин не очень бы обрадовался, узнав, как его шеф проводит вечер. А парни разинули рты, явно переваривая «мою квартиру».
– Да мы, это… Мы так…
Все-таки драка в их планы, похоже, не входила. Попугать – да. Но они же не скинхеды, а Илья – не африканский студент.
– Давайте-ка и «это» и «так» где-нибудь в другом месте! – потребовал он тоном, не терпящим возражений.
Повторять не пришлось. Парни с топотом побежали вниз по ступенькам.
В ту же секунду распахнулась дверь квартиры. Женя все это время, не отрываясь и почти не дыша, смотрела в глазок. Она была готова к самому худшему. Она надеялась, что Илья приедет. Конечно, не из теплых чувств или беспокойства из-за нее, а просто из вежливости. Если просят о помощи, невежливо отказывать. Она вроде и не просила, но позвонила же. Больше ей не к кому было обратиться. Не беспокоить же папу, чтобы тот задействовал спецназ Управления федеральной службы исполнения наказаний.
Она надеялась, что Илья услышит, как дверь ее квартиры превратили в барабан. Илья приехал, а Женя тут же испугалась: он один, а их двое. Вдруг начнется потасовка? Она бегом рванула на кухню, схватила первую попавшуюся сковородку и приготовилась защищать своего защитника. К счастью, до рукопашной дело не дошло. Вот что значит мужчина в доме. Достаточно одного его присутствия, чтобы зарвавшиеся мальчики отправились играть в войнушку куда подальше.
Женя стояла на пороге с перепуганным видом и сковородкой в руках. Илья посмотрел на эту сковородку и не смог сдержать улыбки.
– Карате-сковородо. Тефлоновое покрытие бьет точно в цель! – прокомментировал он, заходя в коридор. – А что у тебя тут темень такая?
Женя метнулась к щитку и вернула свет в свою квартиру.
– Давай рассказывай, как ты дошла до жизни такой. – Илья пропустил ее внутрь и захлопнул дверь.
Она стояла и смотрела, как он снимает ботинки, и чувствовала себя невероятно счастливой. Как ей сегодня везет! До этого столько дней Илья был далеко, а за сегодня уже второй раз близко! И рядом никаких телекамер и вообще никого.
Он здесь. Только руку протяни. Она протянула бы и руку, и вторую. Ну почему нельзя уткнуться ему в плечо и со всей ответственностью заявить: «Люблю, люблю, люблю!»?
– Угостишь кофе? – спросил он, как будто пришел в гости к старому другу.
Игра в молчанку закончилась, в конце концов, они взрослые люди. Лучше говорить, чем сходить с ума.
Она опрометью кинулась на кухню. Как это здорово сделать что-то для него. Хотя бы сварить кофе. Хорошо, что она купила на днях «Суматру» в зернах.
– Ну и что эти двое из ларца от тебя хотели? – Он пытался перекричать кофемолку.
– Долгая история, – вздохнула Женя.
– А я не спешу.
Потом Илья неторопливо пил кофе и слушал ее, как будто каждый день только и делал это на Жениной кухне. Как будто у них уйма времени, чтобы разобраться со всеми делами, и еще останется друг для друга. А ей было очень приятно, что он не спешит допросить ее и умчаться домой к жене.
– Значит, ты сбила девчонку. Но компенсации с тебя требует не потерпевшая, а свидетель? И все они живут в этом дворе. Странная история. Ладно, я разберусь с этим, – пообещал он. И почти без паузы: – А у тебя здесь уютно.
У тебя здесь уютно. И с тобой. С тобой везде хорошо, просто замечательно!
– Наверное, не нужно с ними связываться, мало ли что. – Она вдруг встревожилась из-за его «разберусь». – Я ведь действительно виновата. Наверное, нужно самой пойти в ГАИ.
– Там посмотрим, – бросил он. – Ну и как ты тут живешь? Как вообще дела?
– Нормально. А у тебя?
Здесь ей совсем не хотелось быть с ним на «вы». Женя уже почти благодарна этим мордоворотам. Иначе когда бы она угостила его кофе, да еще наедине.
– Еще лучше…
Вечер на самом деле оказался не так уж плох. Она вовремя позвонила. Он вовремя пришел. Хорошо сидеть вот так, вдали от плазменных экранов и огромных кроватей. Когда никто не вцепится в ремень твоих брюк, как карманник в кошелек. Да и брюк у него нет. Сейчас Илья в джинсах.
– Я рада.
Чертова вежливость! Зачем вообще говорить, если слова ничего не означают. Они разговаривали глазами. Она смотрела, чтобы запомнить. Чтобы хватило воспоминаний хотя бы до Нового года. А он разглядывал, изучал, о чем-то думал.
Конечно, он не собирался здесь ночевать, а посидел полчасика и поднялся.
– Пора домой. Завтра на работу.
Конечно, она не милиционер, чтобы его задерживать. Хотя страстно мечтала, чтобы началось какое-нибудь локальное землетрясение и замуровало бы их вдвоем в четырех стенах ее квартиры.
Не началось. Ей осталось только слушать гудение лифта и урчание его машины. А потом ворочаться с боку на бок до утра.
Маша не разрешила Сергею остаться с ней. Она старательно избегала его поцелуев, уворачивалась от объятий, не желала выяснять отношения. Говорить хотела только о шантажисте и о том, что с ним делать. Ну и ладно. Сергей не обиделся: не прогнала – и на том спасибо. Он был рад помочь. Тем более это его работа.
Утром Илья подкинул начальнику своей службы безопасности еще одно задание. Сергей справился с ним уже к обеду.
– Что ж, этого следовало ожидать, – кивнул Илья, выслушав отчет. – Надеюсь, мальчики с битами Женю больше не побеспокоят?
– Мальчики с битами, как только поняли, что могут оказаться битыми, тут же поджали хвосты. И приготовились строчить явку с повинной, – без ложной скромности сообщил Сергей. – Это они с одинокими дамочками на плохих машинах не церемонятся. Ты знаешь, почему они выбрали Женю? Решили, что она там не живет, а что-то вроде домработницы, которая присматривает за квартирой, пока хозяева в отъезде. Золушка без принца – всего лишь замарашка…
– Сереж, ты опять?
Илья считал, что рабочий кабинет и разгар рабочего дня – не место и не время для разговоров о личном.
– Просто мне, брат, со стороны виднее. – Сергей считал иначе.
– И что же ты разглядел со стороны?
– Ни ты, ни она на себя не похожи. Просто тени исчезают в полдень, – хмыкнул Сергей. – И ради чего все это? Чтобы Елена Прекрасная сережку Маши следователю не отнесла? Чтобы Машку в убийстве не обвинили? Зря стараешься, Илья. Я тут по телевизору видел, что у следствия уже есть подозреваемый. И это не Маша. А киллер по кличке Скупой…
– Если честно, мне все равно, кто пристрелил Фроловского, – устало сказал Илья. – Лишь бы только от моей семьи отстали. Но Лена – тоже моя семья…
– Классно оторвались вчера! – Юлечка до сих пор пребывала в возбуждении. – Жаль, конечно, что крупная рыба сорвалась. Но зато мелкие рыбешки прямо ели у меня с руки. И начальник внешнеэкономического отдела мечтает со мной поужинать. И замдиректора по производству мне комплиментов наговорил.
– Женька тебе, конечно, рыбалку подпортила, – рассмеялась Аня. – Она Илье Игоревичу, наверное, все ноги оттоптала. Его после танца с ней как ветром сдуло…
– Да уж… Подарили беззубому орехи. Ты, Жень, не обижайся, но ты ведь даже не знаешь, как себя вести с таким мужчиной.
Женя не обижалась, она смотрела в окно. Хлопья снега устроили на улице белый танец. Красиво и хорошо. После ночного визита Ильи Женя не чувствовала себя несчастной. Вроде бы без особой причины ей хотелось улыбаться. Вероятно, все дело в том, что теперь у нее есть номер вызова экстренной помощи. Вчера она проверила. Работает!
Когда в их офис заглянула Эльвира Павловна, Юля рассказывала по телефону очередной подружке, что вот некоторые девушки не знают, как с мужчинами обращаться, а ей вчера целовали ручки и приглашали на свидание. Да и самый главный босс уже практически признался ей в любви, но их разлучили люди и обстоятельства…
– До вас невозможно дозвониться! – сделала выговор Эльвира Павловна. – Векшина, ты чего тут сидишь? Тебя шеф требует.
– Кто?!
– Илья Болотов.
– Может, он меня вызывает? – Юля мигом потеряла интерес к собеседнице.
– Я же сказала: Векшина, – отчеканила Баранова. – Опять вы что-то натворили, Евгения? В пресс-релизе напутали или не те цифры в отчете указали?