Черт возьми! Почему он думает об этом, а не о том, что жена его ждет где-то в Подмосковье. В загородном доме своей подруги. То ли Вероники, то ли Марианны. Там елка больше кремлевской. И бассейн с горячей водой, в которой, несмотря на мороз, будут плавать русалки – мастера спорта по синхронному плаванию. И они с Леной именно с ними должны встречать Новый год. А потом об этом непременно напишут в глянцевом журнале…
На свете столько мест, куда он мог ее отвезти. И встретить Новый год без русалок. Без Вероники. И без Лены. В кафе на Монмартр и в Лувр к Венере, в английский замок и в Венскую оперу. Если ты молод, богат и влюблен – весь мир у твоих ног. Жаль, что это не про него, не про них…
Ему нужно торопиться на вечеринку в незнакомый дом к чужим людям и искать жену в толпе и шуме. Потом еще ехать с ней за границу, где ее интересуют шмотки «Прада», а его музей Прадо.
А Женя бросила на его стол ключи от квартиры, где он пил кофе и ощущал себя рыцарем, спасшим принцессу от двуглавого дракона. Какого черта!
– Женя, подожди! – Он догнал ее уже в коридоре.
Взял за руку и потащил обратно в кабинет. Вошел и повернул замок в двери. Только он и она. Остальной мир, со всеми его женами и вечеринками, заперт на замок. Чтобы не мешали.
Они остановились у стола. Вернее, он остановил ее у стола, буквально прижал к мебели. Оказался невозможно близко.
– Не уходи, – хрипло пробормотал Илья ей в самое ухо. – Не уходи от меня.
– Но ты же сам… – попыталась сказать Женя, с замиранием сердца понимая, что слова уже не имеют значения.
Илью трясло. От напряжения последних дней. От возбуждения. Ведь она рядом. И он может быть с ней. Прямо сейчас. Прямо здесь. Он не обнял ее, а сгреб в охапку. Не поцеловал, а впился в нее губами.
Она прижалась к нему и счастливо выдохнула ему в ухо:
– Я люблю тебя!
И его отпустило. Он перестал чувствовать себя загнанным в угол, застегнутым на все пуговицы. Тем более что все пуговицы и «молнии» были расстегнуты. Маски сброшены, как и одежды.
Он чувствовал себя мужчиной в постели с женщиной. Вернее, на диване. Потому что огромная кровать и красная спальня были далеко. На другой планете.
Быстро и долго. Снова и снова. Пока наслаждение не стало таким острым, что он не смог сдержать стона. Пока пульсирующее в ней удовольствие, словно прорвав плотину, не затопило ее всю, целиком…
Людмила Ивановна Болотова долго раздумывала, где они с мужем будут встречать праздник. С одной стороны, хотелось уехать подальше от проблем и тяжелых воспоминаний. Например, в Париж. Они уже не молоды, им не надо гулять всю ночь напролет. И им не важно, что на Елисейских Полях рано гасят огни. Им достаточно уютного ресторанчика, столика на двоих и хорошего вина.
Но с другой – после смерти Фроловского ей стало легче дышать и здесь. Как будто в чашу мироздания добавили капельку справедливости. И Болотовы решили провести эту ночь в «Гроте». Вполне респектабельном заведении, где всех знаешь. Все знают тебя. И греет мысль, что ты дома, со своей семьей.
Жаль только, Ильи и Лены не будет. Невестка настояла, чтобы они поехали в Подмосковье и ее подруге – этой Веронике, которая слишком громко разговаривает и слишком ярко красится. И праздник у нее будет такой же: много выпивки, фейерверков и, кажется, Верка Сердючка в качестве приглашенной звезды. Людмила Ивановна от такой программы только поморщилась. Но Лена сказала, что в этом году ей и так досталось. Имеет она право отдохнуть, отвлечься, развеяться?
Что ж, дети выросли. И решают сами. Хорошо еще, что Машу удалось вытащить в «Грот». Хозяйка ресторана – Инна – чуть старше Маши, и им всегда есть о чем посплетничать. Да и интерьер здесь симпатичный. Стены, отделанные под скалы, светильники в виде сталактитов, небольшой водопад имеется. По случаю праздника с потолка сыплются снежинки. Приятная музыка. Очень мило.
Вот только Машу сейчас мало заботило внешнее, потому что внутри она сгорала от беспокойства за Сергея. Уже поздний вечер, а он не возвращается. И на телефонные звонки не отвечает. А вдруг шантажист и правда явился на встречу вооруженный до зубов? Вдруг во время преследования машина Сергея попала в аварию? Сейчас ведь моментально подмораживает. И видимость не очень из-за снегопада. Маша просто извелась, представляя самое худшее, и с трудом улыбалась знакомым.
Сергей появился за час до полуночи. Даже переодеться не успел. Пришел в джинсах и свитере. Но с видом тореадора, укротившего быка. Невыполнимых задач нет, все преграды сметены. Дело Фроловского раскрыто и вскоре будет закрыто. Шантажист больше не побеспокоит ни Машу, ни других дамочек. Вот что важно. А вовсе не костюм, галстук и ботинки, сшитые в Италии на заказ.
И Маша это почувствовала. И пожалела, что они сейчас здесь, а не дома. Она бы с удовольствием осталась с этим парнем наедине. Расследование преступлений – та же война со злом. И победитель выглядит очень мужественно и сексуально…
– Ну что?! – Маша бросилась к Сергею через весь зал.
– Все отлично, любимая! – улыбнулся он и закружил ее в танце. – Давай пить шампанское и ни о чем больше не беспокоиться!
– Почему так долго?
– Но ведь я не только укрощал шантажиста. Я еще и с делом Фроловского разобрался.
– И кто же шантажист?
– Охранник Фроловского. Здесь без особых неожиданностей. Неожиданно другое. Нашего старикашку никто не убивал. Он застрелился сам. И даже предсмертную записку оставил.
– Что?! – Маша даже остановилась.
Вокруг музыка, Наталья Вяземская проникновенно поет о любви. А они тут такие серьезные вещи обсуждают.
– Я читал эту записку, Маша. Я видел почерк Фроловского. Я, конечно, не эксперт, но, кажется, ее писал наш герой, вернее, антигерой.
Сергею нравилось танцевать со своей девушкой и одновременно поражать ее результатами своего расследования.
– А как же остальные пули? – Маша проходила тот же путь сомнений, что и Сергей чуть раньше.
– Думаю, это имитация убийства. Стремление замаскировать самоубийство под работу стрелка-некрофила. О нем трубили все СМИ.
– И кто же имитатор?
– Скорее всего, Елена Прекрасная.
– Но зачем ей это?
– Охранник говорит, что она хотела получить страховку за папашку. Но мне с трудом верится, что Лена так мелочна, – признал Сергей.
– Она хотела вернуть Илью, – предположила Маша. – Хотела, чтобы на кого-нибудь из нас пало подозрение. Чтобы воспользоваться этим. Ужас! Использовать смерть отца, чтобы привязать к себе мужа. Ты уже сообщил следователю? Они ведь кого-то арестовали за убийство, которого не было.
– Думаю, сначала надо поговорить с Ильей, – решил Сергей. – Кстати, где он?
– Уехал праздновать куда-то с Леной.
– Пир во время чумы!
Женя проснулась и не сразу поняла, где находится. Темная комната. За окном висит луна и порхает снег. Уже тот год или еще этот? Она на этом свете или на том?
Под ее ухом стучало сердце Ильи, его рука обнимала ее. Сегодня случилось что-то особенное. Он забыл обо всем, даже о приличиях, отом, что его ждет жена. Он был с Женей, только с ней. Она поверить не могла, что такое возможно. Что это случилось с ней. А потом они лежали без сил и без сомнений и, видимо, заснули.
Женя приподняла голову и посмотрела на светящееся табло часов, стоявших на столе в кабинете Ильи. Почти одиннадцать вечера. Скоро Новый год, который Илья должен встретить со своей женой. Не нужно было спать, нужно было ехать. Даже после этой небывалой близости Женя не решилась злоупотребить своим положением у него на груди. Хорошенького понемножку. Она и так очень счастлива и очень благодарна.
Она тихонько поцеловала Илью в подбородок, вздохнула и стала его будить.
– Илья, просыпайся, уже много времени.
– Я не сплю, – возразил он.
– Почему же мы лежим? Ты должен спешить.
Почему? Да потому, что к удовольствию от секса примешивалось ощущение покоя, которое он не хотел разрушить. Он его особенно ценил после этой безумной недели. С подозрениями, похоронами, усталостью, сомнениями…
– Терпеть не могу слова «должен», – заявил Илья. – Гораздо лучше слово «хочу».
– И чего же ты хочешь? – спросила она и замерла в ожидании.
– Быть с тобой, – ответил он.
– Но Лена…
– Да, Лена. – Кажется, он наконец вспомнил, какое имя значится на штампе в его паспорте. Отстранился от Жени, поднялся.
Вот и все! Ну и пусть. Она же уже получила самый лучший подарок на Новый год.
Илья, не зажигая света, накинул рубашку, взял со стола свой мобильник, тренькнули кнопки набора номера.
– Лена, это я. Я не приеду. Ничего не случилось. Я так решил.
– То есть как «не приеду»?! Ты сейчас с ней?! – завизжала трубка.
– Ты знаешь ответ на этот вопрос, – спокойно ответил он. – Ты прекрасно повеселишься и без меня. С русалками. Давай обойдемся без истерик. Обсудим все потом. Пока!
Лену буквально затрясло после звонка мужа. Это был удар под дых, нападение из засады. Ведь все шло отлично. Да, сначала ей пришлось прибегнуть к… Нет, не к шантажу. Так, слегка намекнуть. И этого оказалось достаточно, чтобы Илья вспомнил, что они муж и жена, что им хорошо вместе. Лена была уверена: он уже забыл свою невзрачную девицу. Ее бледная физиономия ни в какое сравнение не шла с яркой внешностью его супруги. И вдруг…
Точно беременная. Залетела – и все тут. Зачем она еще ему сдалась? Вот это шантаж!
Лена не хотела детей. Не понимала всех этих сюсюканий, потаканий. Материнского чувства вины, что пошла к парикмахерше, а не отвезла крошку в детский сад. А крошке все равно, кто ее везет, лишь бы розового слона по дороге купили. И эти детские вопли. По любому поводу они орут так, будто случился ядерный взрыв. Нет уж, увольте. У нее и так проблем хватает.
Но ведь Илья тоже не горел желанием становиться отцом. Впрочем, он слишком хорошо воспитан, чтобы просто отмахнуться от этой беременной бледной моли…
– Ленка, ты чего такая кислая, мартини слишком сухой? – К ней подлетела Вероника со стаканом в руках.