ю ударную группировку. Нам необходимо каким-то образом «размягчить» здесь американские части до момента столкновения с ними. Нанести им потери, сорвать график движения, заставить преждевременно развернуться в боевые порядки. Обычно такие задачи выполняют подопечные Дмитрия Михайловича. — Он махнул указкой в сторону поднявшегося с места главкома ВДВ Полевого. — Думаю, что будет правильно не изобретать велосипед, а просто использовать их по назначению. Продолжайте, товарищ генерал-лейтенант.
Военные, ещё и в присутствии старших по должности, являют собой эталон дисциплины, но по залу пронеслось нечто вроде неощутимого ветерка. Это было удивление. Воздушно-десантные войска времён СССР были уникальным боевым инструментом. Теоретически они способны были развернуться в любом регионе мира, если бы этого потребовали интересы страны, а в военное время их задачей являлась высадка в глубине обороны противника для захвата и уничтожения важных объектов. Лозунг «Никто, кроме нас!» был сутью воздушного десанта, и по праву. Десантники защищали интересы советской страны в Праге. Брали штурмом дворец Амина в Кабуле и охотились на идущие из Пакистана душманские караваны. Грудью вставали между враждующими сторонами в многочисленных национальных конфликтах. Поливаемые бандитским свинцом с фронта и оголтелой ложью с телеэкранов далеко в тылу, противостояли бандитам в Чечне. Участвовали в многочисленных миротворческих операциях. Делом доказав свой высочайший профессионализм и подтвердив право называться резервом Генерального штаба и Верховного главнокомандующего, воздушно-десантные войска тем не менее ни разу не совершали того, для чего вроде бы и были предназначены, — массового десантирования в тыл противника. В военной среде зародилось и окрепло ощущение, что это невозможно в принципе, что развитие военной техники позволит врагу уничтожить транспортные самолёты с десантом задолго до того, как они приблизятся к зоне высадки. Периодически предпринимались попытки ликвидировать ВДВ путём переформирования их в десантно-штурмовые соединения и передачи под контроль сухопутных войск. В том, что этого до сих пор удалось избежать, была заслуга и нынешнего главкома.
— Понимаю, — сказал Полевой, беря указку из рук начальника Генштаба и подходя к карте, — что вас всех сейчас мучает вопрос: как мы собираемся проводить воздушно-десантную операцию, если авиация противника значительно сильнее нашей?
— Меня, кстати, тоже, — сообщил Рогов. — Надеюсь, вы не оставите Главковерха в неведении?
— Конечно нет, — заверил его Полевой. — Не оставим. Дело в том, что значительная часть территории Литвы простреливается огнём дальнобойных систем ПВО. Над границей Польши и Литвы на всём её протяжении и дальше на север вплоть до Каунаса имеется фактически двойное перекрытие зон поражения. «Фавориты» бьют на полторы сотни километров, а «Триумфы» — ещё дальше. Исходя из этого, мы наметили район высадки здесь, — указал он чуть севернее Каунаса. — При этом нам не придётся выходить из зоны ответственности своей ПВО и любые меры, которые могут применить против нас американцы, будут серьёзно затруднены.
— А какие силы вы собираетесь высаживать?
— Первоначально мы планировали к высадке полный состав 98-й воздушно-десантной дивизии плюс кое-какие средства усиления. Однако оказалось, что транспортных мощностей, которые могут предоставить нам ВВС, категорически недостаточно для того, чтобы поднять всё, что нам нужно, за один вылет. Позволить же себе роскошь высаживаться в два приёма мы не можем: наглость должна иметь границы, и этот риск уже не оправдан. Так что мы планируем выброску четырёх парашютно-десантных батальонов в первом эшелоне, в том числе двух — с техникой. Их непосредственной задачей будет захват международного аэропорта Каунаса и обеспечение высадки там второго эшелона десанта: артиллерии и дивизионных средств усиления. Второй эшелон к этому моменту будет уже в воздухе — он десантируется на захваченный аэродром посадочным способом. С момента получения приказа на это потребуется около четырёх часов. Далее наступает второй этап операции — захват Каунаса, который на этом ТВД является узловым пунктом.
— Будет ли указанных вами сил достаточно для этого? — поинтересовались из зала.
— Вполне, — заверил Полевой. — Литовцы нам не соперники, кроме того, у них будет масса проблем в районе Вильнюса и белорусской границы. Польских и американских военных там быть не может. За исключением тех, возможно, которые инфильтрируются ещё в мирное время. Таким образом, наша задача лишь немного сложнее хорошо отработанной нами выброски на своей либо нейтральной территории. В любом случае мы должны не брать город как таковой, а сделать невозможным его использование в качестве транспортного узла на возможно более долгий срок.
— А что будет потом? — задал вопрос министр обороны. — Ведь коалиционные силы доберутся до Каунаса раньше наших? Вряд ли ваши четыре батальона смогут что-то противопоставить американскому 1-му корпусу.
— Согласен, в обороне нам противопоставить почти нечего. Но измотать противника, нанести ему потери, заставить отвлекать массу средств на преследование групп наших бойцов, действующих партизанскими методами, то есть «размягчить» противника, как говорит Владимир Алексеевич, вполне нам по силам. По опыту действий на Кавказе и Ближнем Востоке известно, что противостояние партизанам требует численного превосходства и массы времени. Собственно, время здесь является самым ценным ресурсом. Каждый час, на который американцы застрянут под Каунасом, может оказаться решающим.
— Уверены ли вы в успехе этой операции? — спросил президент. — Кстати, у неё есть название?
— Название есть, — кивнул Полевой. — Правда, её границы несколько шире и высадка под Каунасом является только одним из её элементов. Мы назвали её «Маргелов» [17]. — Он напрягся, готовясь пояснять, но президент в ответ только кивнул головой. Кто такой Маргелов, он знал. — Что касается уверенности в успехе, то гарантий здесь быть не может. Но сейчас мы усиленно тренируем войска, в том числе и по требованиям, которые налагает данный вариант применения. Всё-таки партизанские действия — это не совсем наш профиль. Кроме того, следует многократно усилить противотанковые возможности войск. Ещё Ливан показал, что лучшее оружие партизана — ПТРК. Если обстановка позволит, то в конце марта — начале апреля мы планируем полномасштабное учение с практической отработкой всех элементов операции «Маргелов».
— Кстати, что это за другие элементы? — поинтересовался президент.
— Это действия десантно-штурмовых частей, из состава как ВДВ, так и сухопутных войск, в форме вертолётных десантов с территории Белоруссии в южную Литву, — пояснил начальник Генштаба. — Их задача та же самая — затруднить передвижение коалиционных войск, сорвать график развёртывания, нанести им потери.
— Может быть, лучше этим и ограничиться? — снова спросил министр обороны. — Высадка парашютного десанта представляется мне крайне рискованным мероприятием, чреватым огромными потерями. А «размягчение» американцев поручим авиации. Раз уж в зоне своей ПВО она может действовать без риска.
— Примерно это мы и планировали первоначально, — сказал командующий ВВС. — Но надо учитывать, что контроль над воздушным пространством с помощью средств ПВО приводит… к их расходу. Из-за высоких потерь. Завоевать превосходство в воздухе силами наземных средств ПВО невозможно. Это значит, что мы не сможем поддерживать этот режим дольше нескольких часов. За это время мы успеем нанести не больше одного удара, причём в момент, когда противник ещё не вышел из зоны прикрытия своей наземной ПВО и, следовательно, малоуязвим. К тому же военное командование коалиции ожидает от нас активных действий именно в этот момент и, скорее всего, готовится противодействовать.
— Фронтовая авиация — это мощное огневое средство и наш главный козырь, — поддержал его Семёнов. — Но применить его мы, скорее всего, сможем только один раз. Мы рассчитываем придержать основные её силы до момента соприкосновения с противником бригад 6-й и 20-й армий. Это ключевой момент планируемой кампании, когда нам понадобятся все резервы. — Начальник Генштаба немного помолчал. — Вплоть до тактических ядерных средств.
— Владимир Алексеевич, — поморщился президент, — мы это с вами уже обсуждали… Политическая цена такого шага слишком, я подчёркиваю, слишком высока! Впрочем, против приведения этих сил в готовность я не возражаю. Однако надеюсь, что до этого не дойдёт.
1 марта 2015 года. Россия, Новгородская область
С юго-запада дул пронизывающий ледяной ветер. Пейзаж не баловал разнообразием. Ровное заснеженное поле слегка опускалось к юго-востоку, где километрах в семи начиналась ледяная гладь озера Ильмень. С севера и запада на границе зрения жёсткой щёткой чернел лес. Машина, остановившаяся на просёлке среди этого белого безмолвия, была стандартным кунгом на базе «Урала» с чёрными военными номерами, но пятеро людей, выбравшихся из его тёплых недр и теперь расхаживающих по полю, были в гражданском.
— Ну что, товарищи офицеры, нравится? — спросил один из них, одетый в щегольскую жёлтую дублёнку.
Полковник Кузнецов разгрёб ботинком снег и попинал носком мёрзлую землю.
— В Отечественную штурмовики, может, и садились, но у нас-то машины потяжелее будут… Не увязнем?
— Не увязнете! — заверил его тот, что в дублёнке. — У нас конструкции листовые, быстросборные. Как только снег сойдёт — сделаем вам тут такую полосу, что любо-дорого. В штабе армии давно всё просчитано.
— Ну-ну…
До того как возглавить войсковые испытания первых русских истребителей пятого поколения, подполковник Кузнецов служил в штабе 6-й армии ВВС и ПВО и довольно скептически относился к её уровню.
— Я вообще не понимаю, почему мы собираемся размещаться здесь? — встрял в разговор подполковник Барышев — штурман полка. — Я ещё понимаю, что ни Псков, ни Остров нам не светят — граница рядом. Но почему не в Кречевицах? Или не в Сольцах? В Старой Руссе прекрасный аэродром при авиаремонтном заводе… А мы вместо этого собираемся перебазироваться, — он окинул взглядом окружающую местность, — в чистое поле.