«Наверное, он в дно упёрся, — успокоился Муха. — Надо же — повезло ребятам. Или не повезло. Смотря сколько их там».
В лодку вряд ли бы влезло больше десятка человек, а в «ильюшина» в двухпалубном варианте помещалось более двухсот… У затопленного носа самолёта дрейфовал оранжевый плотик. Оттуда им махали руками, и кто-то вроде бы бултыхался рядом в воде. Через три минуты полтора десятка мокрых до нитки летунов и десантников были выловлены из холодной водицы.
— Где остальные?! — орал на них замкомвзвода старшина Панин.
— К-к-какие ос-стальные, с-старшина? — ответил десантник, на погонах куртки которого виднелись капитанские звёздочки. Капитана колотила крупная дрожь. — Все з-здесь. Давай к берегу, а т-то ведь не май-месяц…
Кто-то хмыкнул, вспомнив, что сейчас как раз май.
10 мая 2015 года, 6.30 по московскому времени. Аэродром Борок, Нижегородская область
Грохот, который производил каждый из садящихся самолётов, напоминал барабанную дробь. Металлические конструкции, которым с того момента, как их уложили, не приходилось испытывать подобную нагрузку, ощутимо «гуляли». Над озером Ильмень стоял довольно плотный туман, подсвеченный восходящим солнцем, но для автоматики новейших истребителей это не было слишком большой помехой. В Истомино им постоянно приходилось заходить на посадку над водохранилищем, вода в котором зимой была значительно теплее воздуха, и сталкиваться со всеми сопутствующими явлениями — от резких восходящих потоков до пелены тумана, которая могла возникнуть буквально «из ничего» всего за пару минут.
Машины первой эскадрильи одну за другой цепляли к аэродромным тягачам и тащили в сторону импровизированного заправочного пункта. Вторая эскадрилья заправлялась, едва съехав с полосы, из цистерн топливозаправщиков. Третья, рассыпавшись на звенья, прикрывала район от возможных неожиданностей. Кузнецов, склонившись над картой, разложенной в мобильном командном пункте, уточнял обстановку.
Уже час, как в небе между Петербургом и Варшавой развернулось грандиозное воздушное сражение. Авиация Коалиции, похоже, направляла основные усилия на подавление ПВО в Калининградской области и северо-западной Белоруссии. Зенитные комплексы КОРа заставляли её при рейдах в Прибалтику огибать анклав над Балтийским морем. Командование российских ВВС, успешно прикрыв высадку десанта, теперь, похоже, стремилось экономить силы. Без боя отдав противнику южную и центральную Балтику, оно пока сохраняло контроль над прибалтийским небом и одновременно прикрывало корабли Балтфлота севернее острова Хииума. Американцы на север Балтики пока не совались, но над западной Латвией и Рижским заливом шли напряжённые воздушные бои. Результаты и потери пока известны не были. Похоже, что обе стороны просто прощупывали противника.
Их полк был слишком ценной единицей, чтобы использовать его раньше, чем в небе наступит кризис. Однако кризис мог наступить практически в любой момент.
10 мая 2015 года, 7.00 по московскому времени. Россия, Калининградская область
Район сосредоточения тоже оказался в лесу, метрах в четырёхстах от железной дороги. Солдаты ожидали увидеть здесь более или менее подготовленные позиции, вроде тех, которые сами рыли все эти три недели, но тут не было буквально ничего. Батальон скопился длинной неровной полосой с востока на запад, выставил дозоры и получил приказ замаскироваться. Бомбардировка продолжалась. Пару раз взрывы раздавались не дальше чем в километре, но в основном грохотало по-прежнему на юге.
К половине шестого, когда уже стало светло, послышался шум автомобильных двигателей и с дороги в лес свернули два открытых «КамАЗа» с полевыми кухнями на прицепах. В кузовах грузовиков были боеприпасы, которые немедленно начали распределять по ротам. Каждому досталось по три пачки автоматных патронов, вдобавок к тем четырём рожкам, что были ранее, и по гранате. На расположившихся в отдалении кухнях что-то готовилось.
Опять потянулось ожидание. Василий даже попытался заснуть, но сон не шёл. Подумал было окопаться, но, наткнувшись под дёрном на сплетения сосновых корней, бросил.
На завтрак оказалась не осточертевшая всем перловка полувековой, наверное, давности закладки на хранение, а вполне съедобное пшено. Василий почти успел прикончить свои полкотелка каши, когда их и накрыло.
Магниевой яркости вспышка сверкнула в кронах деревьев, казалось, вспыхнул сам воздух. Грохот взрыва был похож на свисток великана. Стоявших и сидевших сбило с ног. Василия что-то ударило по правой стороне каски, и он, выронив котелок с остатками каши, скорчился в неглубокой ямке, закрыв голову руками. Можно было ожидать продолжения, но оно не последовало. Нашарив автомат, он поднял голову.
Оглушённые солдаты на четвереньках расползались в стороны, пару деревьев расщепило, кругом валялись сучья, которых не было до этого. Кухня лежала на боку, по земле растекался чай из пробитого котла, дальше чадил разгорающийся грузовик, и кто-то монотонно вопил на высокой ноте, прерываясь только на то, чтобы со всхлипом набрать воздуха. В ушах звенело.
— Доктора! Санитаров сюда! — заорали с другой стороны.
Несколько новобранцев после взрыва в панике убежали в разные стороны и теперь возвращались, пристыжённо оглядываясь.
— Васька! Ранен? — крикнули сзади.
Он осторожно ощупал каску, потом голову. Каска оказалась цела, голова тоже, а вот от уха свешивался и обильно кровил какой-то клочок. Вокруг него собралось несколько человек. Подошёл лейтенант Пшеничный, командир взвода, присмотрелся.
— Фигня. Царапина. Щепкой, похоже. Наклони-ка голову.
Василий снял каску и наклонил голову влево. Лейтенант достал нож и зашёл к нему за спину. Ухо пронзила короткая боль. Василий вздрогнул и зашипел.
— Тебе мочку уха срезало, — объяснил лейтенант, пряча нож и выкидывая в кусты окровавленный кусочек плоти. — Вот на такусенькой ниточке висело. Руками не трогать, а то заражение пойдёт. Дрождинов, залепи ему пластырем.
Из всей второй роты он оказался единственным пострадавшим. Другие роты отделались не так легко. В третьей погибли пятеро собравшихся у кухни, прапорщик и солдат-кашевар. Ещё с десяток были ранены. В большинстве — легко.
— Пожрали, нах… — мрачно заметил рядом с Василием сержант, командир отделения. — Прямо по кухне… Наверняка с инфракрасным наведением от беспилотника.
Ухо начало болеть.
10 мая 2015 года, 7.40 по московскому времени. Россия, Москва
— Как хочешь, мама, но больше я здесь сидеть не буду!
Ольга вскочила с лавочки и, уперев руки в бока, с вызовом посмотрела на мать. Воздушную тревогу уже полчаса как отменили, но на станции метро оставалось ещё довольно много народу. С грохотом к перрону подкатил поезд. В вагоне виднелись люди, и, несмотря на их бледный вид, трудно было отделаться от ощущения, что жизнь постепенно начинает налаживаться.
Мать подняла голову, и Ольга увидела её красные от слёз и недосыпа глаза. Сразу вспомнилось, как они под тоскливый вой установленных на крышах сирен бежали ночью к метро. Меньше пяти часов назад, а кажется — целая вечность прошла.
— Мама, ну что ты, в самом деле! Нас же не разбомбили, значит, и дальше не разбомбят!
— Да… Доченька… Я просто думаю: как там Олежка?
Последнее письмо от Олега пришло три недели назад. Там он вскользь упоминал о том, что ему присвоили звание ефрейтора, и сообщал, что из «учебки» его отправляют «в войска». Больше вестей от него не было, и куда его отправили, было совершенно непонятно. Среди людей на станции распространялись слухи, что этим утром американцы бомбили Калининград, Минск, Витебск и Смоленск, и Олег вполне мог оказаться там.
Ольга нахмурилась. Она вспомнила, что от Васьки последнее письмо пришло как раз из Калининграда, где сейчас, наверное, уже шли бои. Ольга отвернулась и украдкой шмыгнула носом. Васька, которого она обещала ждать, наверняка уже воевал.
«А вдруг он ранен или даже убит? А вдруг Олег тоже? Должно же это как-то почувствоваться?»
Ольга прислушалась к своим ощущениям, но ничего особенного не почувствовала.
— Ладно, Оль, пошли. — Мать вздохнула и положила руку дочке на плечо. — Сейчас вернёмся, поедим, соберём вещи и отправим тебя к тёте Маше, в Арзамас…
— Никуда я не поеду, мам, — сказала Ольга, когда они, выйдя из метро, шли по подземному переходу мимо наполовину перекрывавшей проход выдвижной двери сейфовой толщины. — Сама подумай, сколько сейчас таких умных? На МКАДе наверняка сплошные пробки, все из города бежать кинулись. И к вокзалам не подобраться. Так что никуда мы не уедем. Будем дома сидеть и ждать. Пока всё это кончится.
10 мая 2015 года, 5.20 по Гринвичу (8.20 по Москве). Литва, Алитус
— Откуда там вообще взялись русские? — Подполковник Гровз опустил бинокль и вопросительно посмотрел на сопровождающего — литовского майора с волчьей головой на нарукавном шевроне. — Ну, я понимаю — Каунас. Но мы же ещё не вышли из зоны поражения своих зенитных ракет!
Тот пожал плечами.
— Это вертолётный десант. Русские ВДВ — мастера на такие штуки.
Гровз снова поднял бинокль, до рези в глазах всматриваясь в подсвеченные встающим солнцем силуэты многоэтажек, над которыми лениво поднимались клубы жирного чёрного дыма. Тщательно согласованный график движения летел к чертям. Подразделения бригады «Блэкджек» 1-й кавалерийской дивизии, в которую входили и «Чёрные рыцари» подполковника, к этому моменту должны были быть уже в Пренае и, оставив Алитус передовым частям 4-й механизированной дивизии, продолжать продвигаться к Каунасу. Но рота «Спартанцев», бригадных «коммандос», чьей задачей было захватить мосты через Неман, подверглась внезапному нападению и теперь была блокирована неизвестными русскими силами на восточном берегу, в районе кладбища и аэродрома. Разведывательный эскадрон бригады, первым подошедший к Алитусу и оперативно брошенный на помощь, нарвался на классическую засаду в иракском стиле, но с применением самых современных противотанковых средств. К такой встрече в первом же городе дружественного государства ни командир «Тёмных лошадок», ни командование бригады готовы не были. Эскадрон откатился назад, оставив на улицах десяток