[72]на полной скорости. Несколько машин вспыхнуло, остальные начали расползаться в стороны, на глазах исчезая в плотной дымовой завесе, но капитан, командовавший группой, уже приказал прекратить огонь. Танков в колонне не было, а тратить ПТУРы на жестяную мелочь не имело смысла, проще сблизиться и прочесать колонну из пушек или 70-миллиметровыми неуправляемыми ракетами, тем более что датчики предупреждения об облучении молчали — русская ПВО ещё не обратила на них внимания.
Через пару десятков секунд вертолёты на предельно малой высоте выскочили из-за полосы деревьев на открытое поле, которое пересекала атакованная колонна. Машины разбрасывали в стороны огненные шары термоловушек. В лоб им вряд ли сумеют попасть из ПЗРК, а вдогонку, после их огня, скорее всего не останется кому стрелять.
— Танк на десять часов!
Капитан повернул голову. Действительно, танк. Русская машина, казавшаяся бесформенной из-за маскирующей «попоны», благодаря которой они и не обнаружили её издалека, подпрыгивая, неслась курсом, обратным курсу вертолётов, всего в полутора километрах.
— Он наш, Дик! — прорычал капитан, разворачивая вертолёт в воздухе.
— Да, кэп! — отозвался оператор, ловя русского в сетку прицела.
В наушниках у Олега сопение наводчика и команды Афанасьева перекрыла тревожная трель. Он явно уже слышал этот звук, но не помнил, где именно. Зато командир танка узнал зуммер сработавшей «Шторы» [73]мгновенно. Система была переключена в полуавтоматический режим и по нажатию кнопки мгновенно развернула башню в направлении приближающейся угрозы. За мгновение до того, как отстрелянные аэрозольные гранаты, взорвавшись, окутали танк непроницаемым белым облаком, его командир увидел прямо в центре прицельной сетки жирную чёрную запятую несущегося на них вертолёта и, перехватив у наводчика управление, нажал кнопку спуска.
Танк и вертолёт выстрелили почти одновременно. Но снаряду танковой пушки понадобилось гораздо меньше времени, чтобы преодолеть разделяющее их расстояние. Автоматика танка успела определить дистанцию до цели, и взрыватель подорвал его в нескольких метрах от «Апача». Осколки вывели из строя систему управления, правый двигатель вспыхнул, машина завалилась в воздухе набок и через секунду, разбрасывая элементы конструкции и обломки лопастей, пропахала длинную канаву и замерла в поле бесформенной и безжизненной грудой металла.
Потерявший управление «Хелфаер» взорвался метрах в пятнадцати от танка. Остальные пилоты, деморализованные потерей ведущего, выпустив по колонне НАРы с расстояния, превышающего оптимальное, ушли в сторону.
Через пятнадцать минут полковник Уорли начал принимать доклады старших групп. Выходило, что он безвозвратно потерял семь машин и не менее четырёх экипажей. Не меньше дюжины вертолётов имели повреждения, что исключало их использование в ближайшее время. Подразделения утратили почти пятьдесят процентов ударной мощи. Не так уж плохо, учитывая, что количество уничтоженных бронеобъектов, по докладам пилотов, превышало восемьдесят единиц. Правда, требовалось поделить это число на некий коэффициент, чтобы получить верную цифру, очищенную от преувеличений. Полковник вспомнил, как лет десять назад посещал вместе с военной делегацией русский вертолётный центр километрах в двухстах от Москвы. Torzhok, нет? Русские вертолётчики полагали этот коэффициент равным числу «пи» и каждый раз переглядывались, пряча усмешку, словно говорили о чём-то неприличном.
Командир 160-й бригады генерал Игнатов получил доклад через минуту. Безвозвратно было потеряно пять танков, четыре БМП и две самоходные артустановки, не считая вспомогательных машин. В полтора раза больше техники вышло из строя, но подлежало ремонту. Бригада выходила из-под прикрытия фронтовой ПВО и в дальнейшем могла полагаться только на свои и приданные средства. А американцы, кажется, наконец взялись за них серьёзно. Ну что же, этого следовало ожидать.
12 мая 2015 года, 19.00 по московскому времени. Россия, Калининградская область
— Пожрать бы, мужики, а?
Идею не поддержали. Не потому, что были не согласны, а потому, что травить душу не хотелось. Остатки роты занимались делом, ставшим привычным за время, прошедшее с момента их прибытия в Калининград, — окапывались.
«Нам бы лопатами воевать, — с неожиданной злостью подумал Василий, выворачивая лопаткой пласт песчаного грунта, — всех бы победили!»
Бой в Знаменске обошёлся роте дорого: сейчас она, пожалуй, тянула на хороший взвод — тридцать девять человек. Правда, первый взвод отошёл с основной частью батальона на запад, по южному берегу Преголи, и его потери были неизвестны. Бой там шёл и сейчас, и связи с батальоном не было.
Остальная рота с появлением американских танков, метров с семисот открывших огонь по её позициям, отошла к северо-западу. Мост взорвали. Три средних пролёта, которые были заминированы заранее, рухнули вниз. Правда, особого смысла в этом, похоже, уже не было, раз уж американцы сумели протащить танки на северный берег где-то дальше к востоку.
Отступали пешком, на себе таща раненых, по ровному полю, оставив на окраине Знаменска заслон, имевший приказ умереть, но дать им время отойти. Впрочем, никто их не преследовал. Похоже, что, выбив их из Знаменска, американцы этим удовлетворились, направив основные усилия на север.
Километрах в трёх-четырёх их ожидал основательно подготовленный и хорошо замаскированный ротный опорный пункт, расположенный между двумя поросшими лесом возвышенностями. Командование о них не забыло: на позицию прибыли несколько гражданских машин «Скорой помощи», забравшие раненых, и чуть позже двумя МТ-ЛБ [74]доставили и боезапас.
На этом хорошие новости закончились и начались не очень хорошие. Во-первых, не привезли продуктов. Капитан Зуев, несмотря на ранение оставшийся командовать ротой, послал несколько человек пошарить в видневшихся на юге домах какой-то деревни. Но пары банок компота и четырёх жестянок с консервами на всех было явно мало. Второй напастью оказался майор — морской пехотинец, привёзший боеприпасы. Он приказал роте покинуть замаскированные и укреплённые бетоном капониры и копать новую позицию параллельно предыдущей, метрах в трёхстах впереди.
Все были уверены, что хорошее место он приберёг для «своих», кем бы они ни были, но приходилось подчиняться. «Два солдата из стройбата заменяют экскаватор». Они, конечно, не были стройбатовцами, но часов через восемь вполне приличный оборонительный рубеж, состоявший из двух опорных пунктов, разделённых полутора сотнями метров открытого пространства, был готов. Лейтенант Пшеничный, орудовавший лопатой наряду с подчинёнными, окинув критическим взглядом проделанную работу, даже сказал, что будь обороняемая местность прикрыта минным полем, то он счёл бы, что у них есть какие-то шансы.
Солнце постепенно клонилось к горизонту. Бой на другой стороне реки почти затих: не то их батальон добили, не то оставили в покое. На северо-востоке, напротив, грохотало не умолкая. Василий, как избавления, ждал наступления ночи. Вряд ли их будут атаковать до наступления утра или хотя бы предутренних сумерек, и, может быть, можно будет хотя бы часок поспать. В наступившей сонной одури он не сразу обратил внимание на отдаваемые команды.
— Все назад! Построиться! Отходим!
Его товарищи недоумённо разгибали спины, подбирая оружие, строились в неровную колонну. Мимо Василия двое незнакомых молодых солдат протащили собранный ПТРК с навешенным ракетным контейнером. Шедший за ними старшина, комплекцией похожий на боксёра, тащил ещё два контейнера, и в разрезе распахнутой камуфляжной куртки были ясно видны полосы тельняшки. Морпехи? Откуда?
Колонна быстро дошла до оставленной по приказу майора замаскированной позиции и рассыпалась по капонирам, занимая оборону. Мелькнул тот же майор, что-то объясняющий капитану Зуеву, тыкая карандашом в планшет с картой. Поступила команда чистить оружие.
— Товарищ лейтенант, — выбрав момент, спросил Василий. — А наху… В смысле, зачем мы там окопы копали, если опять здесь?
Несколько человек повернули к ним головы — вопрос, похоже, зрел у многих.
— Там будет ложная позиция, — пояснил Пшеничный, изучая на просвет чистоту канала ствола. — В небо смотрели?
— Ну…
— Баранки гну. Пендосы наверняка видели, как мы там жопами кверху в песочек закапывались. А об этих казематах они не знают… Будем надеяться. Есть возможность преподнести им сюрприз. К югу река. К северу, где шоссе, прочная оборона, заранее подготовленная. Захотят пойти на Гвардейск по северному берегу — наверняка попытаются просочиться через это дефиле.
— Удержим, товарищ лейтенант? Нас тут всего…
— Морпехи обещали усилить огневыми. Да и понимать надо: мы ни Берлин, ни Вашингтон брать не собираемся. Каждый лишний час, который мы тут провоюем, приближает нам помощь. Майор сказал — наши Паневежис взяли. Это километров двести пятьдесят всего от нас. Немного осталось.
Где-то впереди рванул первый снаряд. Потом ещё один. Потом земля задрожала безостановочно.
Американское командование, столкнувшись с сопротивлением при попытке удара вдоль трассы с востока на запад в направлении Гвардейска, решило обойти очаг обороны, направив тактическую группу из усиленной танками мотопехотной роты по дуге с юга. Движущиеся со стороны Знаменска танки и БМП попали под фланговый огонь ПТУР и спешно отошли метров на триста назад, укрывшись за насыпью. На дороге осталась полыхающая бенгальским огнём «Брэдли». Офицеры штаба Коалиции немедленно навели на это место объективы висящего на геостационарной орбите спутника. Он был слишком далеко для обнаружения вражеских войск. Но сравнение фотографий местности, сделанных до начала вторжения, со свежими выявило недавно оборудованный оборонительный рубеж.