Американцы наверняка прячутся на небольших высотах, так что обнаружить их с высоты, не работая на излучение, сложно. Зато сами Су-50 с кормовых ракурсов прекрасно видны кружащим над северной Польшей АВАКСам. Направлять в погоню за ними истребители чревато — можно нарваться на засаду. Проще и логичнее повторить вчерашний финт — самим устроить засаду на малых высотах. Но для этого надо как-то передать целеуказание самолётам, бродящим в русском тылу…
Бортовые ЭВМ четырёх истребителей, анализируя сигналы, принимаемые активными решётками их антенн, обменивались информацией и фактически представляли собой единый центр обработки информации. Компьютер машины Кузнецова, целенаправленно отсекая радиоволны, пришедшие с «неверных» направлений, искал в эфире чётко определённую псевдошумовую последовательность. Она должна была прийти с нижней полусферы и северного направления и иметь в своём составе гармоники, характерные для коммуникационной аппаратуры американского производства. Через несколько минут соответствующий по характеристикам сигнал был обнаружен. Система обмена тактической информацией вооружённых сил США использовала спутниковую связь. Благодаря остронаправленным антеннам сигналы было почти невозможно перехватить с земли. Зато для висящих в стратосфере истребителей сделать это было гораздо проще.
— Жук-2, я Полста двенадцать, — произнёс Кузнецов в микрофон, дублируя автоматику. — Наблюдаю работу терминала системы JTIDS [82], азимут двадцать, удаление восемьдесят. Прошу разрешения на атаку.
С летающего командного пункта подтвердили получение информации и после секундной заминки разрешили атаковать. Кузнецов ничего не предпринимал ещё минуту — до тех пор, пока автоматика не засекла противника ещё раз. Изменение источника сигнала дало предполагаемый курс противника — он шёл к юго-востоку, явно намереваясь обойти цепь «загощиков» с правого фланга. Кузнецов, истребитель которого был в цепи крайним левым, чуть прибрал газ, пропуская вторую пару вперёд. В разреженном воздухе машина просела, и заметивший это ведомый повторил его действия. Вторая пара, напротив, прибавила оборотов, чтобы иметь шанс уклониться от ракет, если американцы всё же сумеют произвести пуск. Кузнецов, про себя отсчитывая секунды, которые должны были понадобиться противнику для завершения маневра, перевёл машину в пологое пике, нацеливаясь в то место, где, по его расчётам, американцы должны были начать «горку» для атаки, и, потеряв около пяти тысяч метров высоты, включил радар секунд за пятнадцать до этого момента. Включение радара, захват цели и пуск двух ракет по двум «Рэпторам», которые из охотников мгновенно превратились в добычу, заняло у полковника десяток секунд. Сигнал тревоги, раздавшийся вслед за этим, был воспринят им почти с неудовольствием.
«Ну что там ещё?» — подумал Кузнецов, рывком переключив экран РЛС на больший масштаб и сразу осознав опасность положения. «Рэпторы» действовали не парой, а четвёркой. Атаковав переднюю пару, он подставился задним, которые сейчас на пересекающемся курсе стремительно набирали высоту, готовясь открыть огонь по нему и его ведомому.
«У меня преимущество по скорости, — подумал Кузнецов, — но не такое, чтобы рассчитывать уйти от ракет. Зато я гораздо выше. При их скорости радиус разворота у них будет меньше. Плевать, не так важно зайти им в хвост, мне бы только время протянуть, пока вторая пара развернётся».
— Тринадцатый! — заорал он, бросая машину в корёжащий тело вираж с максимальной перегрузкой. В сторону противника.
— Понял… — донеслось до него словно бы очень издалека.
Был риск, что их угостят ракетой на сближении, но американцы то ли не были готовы к стрельбе, то ли потеряли время, меняя выбранные по умолчанию АМРААМы на «Сайдуиндеры». Кузнецов сквозь вызванную перегрузкой тёмную пелену в глазах увидел мелькнувший, казалось, на расстоянии вытянутой руки раздвоенный как змеиный язык хвост американского истребителя. Американцы, видимо опасаясь оказаться между двумя парами русских самолётов, дали втянуть себя в ближний бой. Высота стремительно уменьшалась, скорость падала, но сейчас это радовало, потому что росла маневренность, а на средних высотах «Рэптору» не сравниться в ней с «сушкой».
Задрав голову в тяжёлом шлеме, Кузнецов держал отчаянно маневрирующий американский истребитель в центре поля зрения, указывая на него компьютеру выбранной им Р-73. Заветные «ПР» [83]всё не загорались, но его истребитель, как казалось, чудовищно медленно, но неуклонно сокращал угол. Американский пилот, кажется, совершил невозможное, рывком поставив потерявшую скорость машину перпендикулярно потоку, словно выполняя конструктивно недоступный его «Рэптору» «крюк». Ему, очевидно, оставалось совсем чуть-чуть, чтобы выпустить ракету по преследующему его русскому истребителю в заднюю полусферу, AIM-9X допускала такую возможность, и он «перетянул». Мгновением раньше рядом с лежащей на американском истребителе маркой прицела, проецирующейся на забрало шлема Кузнецова, вспыхнули изумрудной зеленью давно ожидаемые им буквы. Повинуясь движению пальца на гашетке, ракета катапультировалась из бокового отсека и устремилась к F-22, скрывшемуся в нижней полусфере.
Вспышка взрыва совпала с истошным писком СПО и мигающим жёлтым транспарантом «Пуск!» и комбинацией огоньков, показывающих, что по нему выпущена ракета воздух — воздух «сзади-снизу». «Второй «Рэптор»?» — подумал Кузнецов, пытаясь увернуться и отстреливая в воздух облака фольги и термоловушки.
Потом в него попало. Ослепительная вспышка и визжащий грохот заставили истребитель встать на дыбы.
— Отказ РЛС, — произнёс в наушниках бесстрастный женский голос речевого информатора. — Отказ ОЛС. Отказ «гидро».
Кузнецов, зажмурившийся в момент попадания, открыл глаза и толкнул ручку управления от себя, пытаясь проверить, слушается ли машина рулей. Машина тяжело, но слушалась.
— Отказ «электро-один», — продолжал информатор перечислять повреждения. — Отказ «электро-два». Пожар левого двигателя.
На забрале шлема исчезли все отметки воздушной обстановки. Экраны в кабине потухли. В зеркало было видно, как за его самолётом тянется чёрный дымный шлейф.
— «Двенадцатый», ты горишь! — раздался в наушниках голос ведомого.
— Да, я знаю, — пропыхтел Кузнецов, отключая левый двигатель и включая его огнетушитель.
— Отказ «ЭДСУ-один», — сообщил речевой информатор и отключился.
— Кто меня так? — вслух подумал Кузнецов.
— Из первой пары недобиток, — сообщил ведомый. — Прыгай, Игорь, ты теряешь высоту!
Кузнецов покосился наружу и, различив на земле отдельные деревья, со вздохом прижал голову к подголовнику.
— Я Полста двенадцать, — сказал он в микрофон. — Подбит, катапультируюсь.
После этого крепко ухватил торчащие между ног красные рычаги катапульты и рванул их на себя.
13 мая 2015 года, 17.20 по московскому времени. Литва
Последние шесть часов запомнились Олегу как один тягучий и непрекращающийся кошмар. Их бомбили почти беспрерывно. Кругом горело всё, что могло и что не могло гореть: деревья, земля, танки, люди… Пару раз кресты американских «чебурашек»-штурмовиков [84]выскакивали прямо на их колонну, и огонь многоствольных пушек, даже не пробивая танковой брони, сметал с неё всё: маскирующие покрытия, ящики с ЗИПом, навесные модули динамической защиты. Каждый раз, видя перед собой массивную задницу прикрывающей их «Тунгуски» с грубо намалёванным на ней белым символом «Инь-Ян», Олег испытывал сложные чувства: с одной стороны, только её огонь давал защиту, с другой — для любого американца именно она являлась первой и главной целью. Пока поклонникам буддизма везло. Экипажу Олега — тоже.
Полтора часа назад бригада с ходу атаковала линию обороны американских частей. Те ещё не успели закрепиться на западном берегу Дубисы, поэтому русской пехоте, при поддержке танков, удалось сбить с позиций американский разведэскадрон и обеспечить переправу основных сил. На этом дело застопорилось. Американцы немедленно контратаковали — небольшими силами, но при поддержке танков. Их удалось отбить, но понесённые потери окончательно убедили командование бригады, что ждать нельзя — в обороне потери будут почти на том же уровне, что и в наступлении, а Калининград от этого не приблизится.
В батальоне майора Володина к этому моменту из тридцати одного танка, имевшегося на утро десятого числа, оставалось тринадцать. И четыре из десяти БМПТ. Правда, через час обещали быть ещё две машины, отставшие из-за поломок. Но ждать их не было возможности. Некоторые взводы были выбиты полностью, и батальон скорее представлял собой хорошую роту. В качестве которой его сейчас фактически и использовали.
Поле, за которым находился передний край обороны противника, имело в ширину около километра. На его дальнем конце взлетали вверх дымные и земляные фонтаны — артиллерийская поддержка присутствовала, хотя и близко не приближалась к тому, что вчера утром было продемонстрировано под Паневежисом. Танки шли по полю на максимальной скорости — это давало определённую надежду на то, что расчёты «Джавелинов» [85]американской пехоты сочтут, что шанс на попадание в их слабо защищённые верхние проекции будет слишком мал, и предпочтут стрелять по настильной траектории — прямой наводкой. ПТУР в лоб может и не пробить броню, главное, чтобы не ожили противотанковые расчёты на опушке леса справа. Лес обработала артиллерия, и теперь его контролировали уцелевшие «самочки», но мало ли…
«Накаркал, — преувеличенно спокойно констатировал Олег про себя, наблюдая, как полёт огненного шарика откуда-то справа закончился в борту вырвавшейся вперёд машины. Танк исчез в дымном облаке разрыва, через секунду грохнуло, и вверх взлетела сорванная взрывом башня. На Т-90А, которыми была вооружена бригада, автомат заряжания был прикрыт бронёй, но ребятам, видимо, особенно не повезло… —