нулся. Радио наяривало бравурный марш, словно трубило их выступление. Поль в который раз поинтересовался, удобно ли Ритке, нормальный ли для нее климат в салоне, не холодно ли ей? Та заверила его, что все просто отлично и она готова к длительному путешествию.
— Главное, чтобы ты была готова к встрече с нашей бабушкой, — вздохнул Поль.
— Ты так говоришь, словно ее боишься, — усмехнулась она.
— Знаешь, после того, как наши родители погибли в той снежной лавине на альпийском склоне, нас с Антуаном взяла к себе бабушка. Мы прожили у нее год, после чего были определены ею в закрытый пансион для мальчиков. В пансионе была очень жесткая дисциплина, но она казалась раем после бабушкиной муштры.
— Ваша бабушка — гренадер?
— Скорее капитан гренадеров! Она поднимала нас в половине пятого. Мы выполняли обязательный комплекс упражнений, затем бегали не менее получаса, плавали в Шер, возвращались домой, принимали душ и только после этого получали завтрак. Так бабушка понимала физическую подготовку мальчиков. Но это было далеко не все: нас учили верховой езде, гольфу, теннису и, держись крепче, бальным танцам! Это была непрекращающаяся пытка. Кстати, говорили мы между собой только по-русски. София заявляла, что не говорить на языке своих предков — предательство.
— Ого!
Ритка запаниковала: если бабушка захочет принять у нее нормы ГТО, то им вообще лучше не встречаться — любимой физической нагрузкой у Ритки было лежание на диване с книжкой и пережевывание шоколадных конфет.
— Да, кстати, я — Пашка, а Антуан — Антошка, вот-вот, можешь посмеяться сейчас, чтобы потом не лопнуть со смеху, — поощрил ее хихиканье Поль.
Они довольно скоро выбрались за пределы Парижа и проезжали его живописный пригород. Игрушечные городки, чистенькие и хорошенькие, вызывали у Риты полный восторг. Чистенькие улочки, многочисленные клумбы, мощеные тротуары, по которым неспешно шествовали прохожие, — все это было некой идеалистической картинкой. Антуан сказал, что в этих крошечных городишках живет четверть парижан, потому что здесь жизнь гораздо дешевле и приятнее. А Ритка жалела только об одном — что она не захватила с собой видеокамеру: вся эта красота просто просилась в ее семейный архив.
— Туда, куда мы едем, ежегодно приезжают около четырех миллионов туристов, потому что это «Сад Франции», — решил просветить ее Поль, — второе название этой местности — Долина Замков. В эпоху Возрождения многочисленные крепости в долине Луары стали перестраивать во дворцы, чтобы, значит, соответствовать духу времени. К счастью, многие из них не слишком пострадали от перестройки и хранят свое былое величие.
— Представляю, какая там красота! — мечтательно протянула Ритка.
— Думаю, что не представляешь, — улыбнулся Поль. — Нет, я ни в коей мере не хочу принизить возможности твоего воображения. Но там воистину сказочные места. Это сама история нашей страны! Уверен: ты будешь очарована.
И он посмотрел на нее ласково, почти нежно. Ритке снова стало неуютно. Нет, не готова она еще к таким вот взглядам! И не то чтобы Поль ей не нравился, наоборот, он был очень славным, однако всякого рода романтические моменты вызывали у нее острую боль в сердце. И когда только у нее пройдет этот страх перед чувствами и она снова обретет способность любить?
В этот момент Шарль Азнавур, как назло, запел о судьбе-злодейке, которая вершит свое черное дело независимо от желаний и намерений влюбленных. Ритка невольно вспомнила о цыганке, сообщившей ей, что у нее на пути стоит черная тень. Ритке показалось в тот момент, что она поняла, о ком толковала вещунья. Но возможно ли это?..
— Расскажи мне о вашем замке, — попросила Ритка, чтобы отвлечься от печальных мыслей.
— Ну, прежде всего этот замок принадлежит не нам, а семье Менье. В 1888 году Земельный Кредит конфисковал замок Шенонсо у семьи Пелуз и продал его Анри Менье, крупному промышленнику того времени. В 1914 году Гастон Менье, сын Анри, преобразовал замок в госпиталь, потому что он тогда пребывал на посту сенатора департамента Сены. И так продолжалось до самого окончания Первой мировой войны. В то время в замке проживала сестра Гастона — Мари Менье со своим мужем Франсуа Лотреком.
— Ну вот, а ты говоришь, что не имеешь отношения к Шенонсо, а на самом деле ты являешься потомком сестры владельца замка! — влезла Ритка.
— Это все равно очень далекое родство, — усмехнулся Поль. — У Мари и Франсуа не было детей, и всю свою любовь они отдавали младшему брату Франсуа — Шарлю, поэтому они были шокированы, когда он сообщил, что собирается жениться. Это было словно гром среди ясного неба! Шарлю едва исполнилось девятнадцать лет, а его избранницей стала русская эмигрантка, графиня Ольга Павловна Воронцова.
Она путешествовала по Европе со своей тетушкой. Когда они находились в Германии, у тетушки случился удар на нервной почве. И Ольга оказалась прикованной к постели больной, вдали от своих родителей и братьев.
Последней весточкой, пришедшей к ней из России, охваченной гражданской войной, было известие о намерении ее семьи эмигрировать во Францию. Ольга ждала полгода, но писем больше не было, а потом тетушки не стало. И девушка оказалась в полном одиночестве. Денег у нее было немного, большая часть ее сбережений ушла на лечение тети и на похороны. И девица приняла решение перебраться в Париж.
Поезд, на котором она добиралась в столицу Франции, был обстрелян, девушка получила легкое ранение в руку, и ее доставили в Шенонсо.
…Так встретились мои французские и русские предки, — подытожил Поль. — Чтобы сократить свое повествование, скажу лишь, что они поженились, несмотря на то, что далеко не все одобряли этот брак, и спустя три года у них родилась София.
— Погоди, выходит, твоей бабушке сейчас…
— Восемьдесят шесть лет, — опередил он ее расчеты. — Но ты ей никогда не дашь столько, потому что все, что она проделывала с нами, — я имею в виду физическую закалку, — она и сама исполняла с неукоснительной последовательностью!
— Бегала, плавала и скакала на лошади?! — поразилась Ритка.
— Именно. И знаешь почему? — расплылся в улыбке Поль.
— Почему? — послушно поинтересовалась Ритка.
— Потому что это напрямую связано с историей обожаемого ею Шенонсо. В 1533 году замок экспроприировал у предыдущего владельца король Франции Франциск I, в фаворитках у него ходила уникальная женщина — Диана де Сен-Валье де Пуатье. Эта легендарная личность обросла кучей вымыслов и сплетен еще при жизни. А после ее смерти о ней сложили массу историй, самых что ни на есть фантастических. Говорили, что Франциск I сам попросил ее «обучить сына премудростям любви». Обучение пошло так успешно, что Диана сделала юного Генриха И своим любовником, таким образом, она спала одновременно и с отцом, и с сыном. И Генрих, став королем, несмотря на свой брак с Екатериной Медичи, продолжал осыпать милостями Диану. Но учти, она была старше его на целых девятнадцать лет.
— Это круто, уважаю, — усмехнулась Ритка.
— Говорят, что она принимала эликсир молодости, поэтому вплоть до преклонных лет пробуждала желание у мужчин, — улыбнулся Поль. — Но София уверена, что этим самым колдовским зельем являлся образ жизни Дианы. Вопреки тогдашним законам Генрих подарил Шенонсо своей фаворитке, мало того — он еще и выделил огромные средства на его реставрацию. Диана поселилась в замке и каждое утро плавала в ледяной воде, скакала на лошади, гуляла по окрестностям замка с тем, чтобы заснуть в полдень. Моя бабушка уверена, что именно такой режим позволил сей чаровнице сохранять красоту и молодость многие годы. И когда София поселилась в одном из флигелей замка, она решила, что будет следовать распорядку жизни, заведенному Дианой. Вот увидишь, в этом есть свой резон.
— Господи, как интересно! — воскликнула Ритка. — Ты связан с местом, где проживали короли и знатнейшие люди твоей страны. Как это необыкновенно!
— Да, это накладывает определенный отпечаток на человека, — солидно кивнул Поль.
А Ритка задумалась. Каково это — иметь родственников, которые силою своей личности вошли в историю государства, проводить каникулы в древнем замке, где устраивались королевские приемы, плелись интриги, рождались и умирали всемирно известные персоны? А сейчас в этот замок приезжают толпы туристов, чтобы поглазеть на экспозиции восковых фигур, побродить по залам, слушая рассказы гида. И ты в их глазах воплощаешь живое продолжение истории этого замка!
— Ой, смотри, смотри! Там воздушный шар! — вдруг завопила она, уставившись в небо и невольно прервав свои рассуждения.
— Ничего удивительного. Это один из способов знакомства с данной местностью, — улыбнулся Поль. — Некоторые туристы ездят на автобусах с гидом, кто-то — самостоятельно, на машинах, есть и такие любители, кто путешествует на лошадях. А эти, как видишь, проводят осмотр с воздушного шара.
Ритка дивилась всему, но никакого ее воображения все равно не хватало, чтобы она сумела представить себе виды поместья Шенонсо. К такому величественному и захватывающему дух зрелищу она оказалась не готова. Марго просто задохнулась от восторга, глядя на настоящий средневековый замок, такой мощный и громадный, что сердце замирало! «Господи, как в сказке!» — прошептала она, любуясь представшей перед ними красотой. Внутри у нее все затрепетало от осознания того факта, что она будет жить в этом дворце. Здесь жили и гостили короли и королевы Франции, а теперь вот погостит и она!
С одной стороны замок окружали сады Дианы де Пуатье, с другой — омывали воды реки Шер. Ритке показалось, что замок наступил на сверкающую реку своими ногами-столбами, и она бурлила, омывая эти столетние колонны.
— Шенонсо — это один из самых красивых замков долины Луары, — с гордостью отметил Поль.
Их взору открылись чудесные виды поместья, словно вышедшие из-под пера романтически настроенного художника. Ярко-синее небо, темно-зеленые группы деревьев и разноцветные палисадники, окружавшие огромный замок, — все это составляло единую лирическую пастораль. Было так красиво, что Ритка затаила дыхание.