И Ритка шарахнулась от неожиданности. Из-за состояния своих нервов она не обратила внимания на крошечную камеру, пристроенную на заборе, и разговорное устройство, посредством которого обитатели особняка пытались сейчас с ней общаться.
— Диана, я прошу вас, выйдите ко мне! У меня к вам конфиденциальный разговор, — взмолилась она, надеясь, что женский голос принадлежит хозяйке дома.
— Но кто вы? Я вас не знаю.
— Это очень важно! Прошу вас, позвольте мне все вам рассказать, — молитвенно сложила ладони Ритка.
— Хорошо. Подождите, — велели ей после некоторой паузы.
Не веря, что ей удалось выиграть первый раунд, она топталась на площадке, вымощенной красивой плиткой, и пыталась придумать начальную для разговора фразу. Но вот за забором послышались шаги, калитка распахнулась, и перед ней появилась высокая, красивая женщина, одетая в белые брюки и персиковый джемпер. Ее густые черные волосы были небрежно подколоты сверкающей камнями заколкой. Все это Ритка оценила быстрым женским взглядом.
— Я вас слушаю, — произнесла женщина низким грудным голосом.
— Меня зовут Маргарита, — начала Ритка, — пришла я к вам за помощью. Погодите, не перебивайте меня! Я знаю, что вы находитесь в состоянии развода с Самуилом и, возможно, не питаете к нему добрых чувств. Но ситуация такова, что только вы можете ему помочь! Его держат в заложниках и требуют большой выкуп. Они угрожают ему физической расправой, если к концу недели не заплатить пятьдесят тысяч долларов. Я умоляю вас, ради ваших детей, которых вы от него родили, помогите собрать деньги. Ведь он столько для вас сделал!
— А ну пошла вон отсюда! — неожиданно завопила Диана, мигом растеряв все свое величие восточной красавицы. — Да чтоб ему гореть синим пламенем в аду! Он столько для меня сделал, что, когда он подохнет, я закажу благодарственный молебен во всех церквях города! Как ты посмела прийти сюда с подобной просьбой! Глупая девка!
— Диана, погодите, что вы говорите… — залепетала Ритка.
— Я-то знаю, что говорю, — снизила она голос, но продолжила все еще достаточно громко. — А вот ты, видно, даже не понимаешь, чего избежала! Я смотрю, у тебя тачка нормальная, одежда дорогая, и небось денежки водятся? Тебе радоваться надо, что он не успел тебя общипать! Так что беги, детка, прячься и жди, когда его пришьют добрые люди! Мне не так повезло, я кровью платила и телом!
От злости и ненависти ее красивые черты заострились, темные глаза метали молнии, и Ритка испугалась, что Диана сейчас кинется на нее с кулаками. Ее перекошенный рот был похож на провал в лице. Она стала страшной.
— Это животное! Монстр! Урод моральный! Выкупить его просишь?! Да я готова еще и приплатить тем, кто его кокнуть обещает!
— Диана, как вам не стыдно, он оставил вам все: дом, машины, деньги, — возмутилась Ритка такому всплеску человеческой неблагодарности. — А вы не хотите помочь отцу ваших детей! Я понимаю, что вы обижены на него как женщина, но будьте же милосердной!
— Милосердной?! Боже правый, о чем это ты?! — всплеснула она руками. — Этот дом принадлежал моему первому мужу, царство ему небесное, который погиб несколько лет тому назад. От этого мерзавца Витта у меня остался только годовалый сын. И я каждую ночь, слышишь, каждую, молюсь о том, чтобы сын не стал таким же подонком, как его отец. Ты просто дура, что клюнула на его смазливую морду. Но я была такой же, и, если бы не дядя, меня бы уже не стало. Ясно тебе? Так что радуйся, что он тебя достать не может!
С этими словами она развернулась, хлопнула калиткой перед носом у Ритки и пошла к дому, сыпля проклятья на голову своего бывшего мужа.
— Погоди, я прошу тебя, не уходи, — дернулась было за ней Ритка.
— Ты мне принесла хорошую новость, — развернулась к ней лицом Диана. — У меня к тебе будет просьба: сообщи, когда его похоронят. Я приду к нему на могилу и буду плясать на ней до тех пор, пока не сровняю ее с землей!
— Ведьма чокнутая, — неуверенно прошептала Ритка.
Постояв некоторое время истуканом, Ритка наконец заставила себя двинуться к машине. Что же это такое? Баба сошла с ума, а ее все еще не изолировали. Как же она ходит по городу без намордника! И что там эта фурия несла про кровь и тело, про то, что ее спас дядя? От кого спас, от Сэма, что ли?! Ненормальная какая-то. Миллионы людей разводятся из-за несовместимости характеров, но зачем же нести такую чушь о бывшем муже?
Она ехала и переваривала весь этот безумный разговор. В конце концов Рита решила, что у Дианы уже был ребенок от первого брака, но Сэм благородно не делил детей на своих и чужих. И, скорее всего, они сильно конфликтовали, ведь Диана — такая вспыльчивая и агрессивная особа. Теперь она осталась одна с двумя детьми. И бесится при одном упоминании имени бывшего мужа, потому что ей неприятно, что Сэм от нее сбежал. Теперь она всем рассказывает, что все имущество досталось ей от первого брака, чтобы унизить Сэма.
Сложив кое-как у себя в голове в «кирпичики» всю эту кашу, Ритка облегченно вздохнула. Правильно говорят — нет никого страшнее брошенной женщины! Итак, вывод отсюда следует один: Диана ненавидит Сэма и принимать участие в его освобождении она не будет!
Зря она ездила к его бывшей жене на поклон, кроме унижений, ничего не получила.
Рита приехала домой. Легла спать и долго ворочалась, преследуемая мрачными мыслями. А потом ей приснился кошмар. Она присутствовала на четвертовании Сэма, и он жутко орал и дергался, когда ему отрубали ногу, а Диана кричала из толпы: «Ату его, ату!» Ритка вскочила и долго хватала ртом воздух, пока не сообразила, что это всего лишь страшный сон. После третьей дозы валерьянки она уснула, но под утро раздался требовательный звонок в дверь.
Вообще-то Ритка никого не ждала, более того, никто и не мог припереться к ней в такое время суток. И когда она глянула в глазок, то увидела совершенно пустую лестничную клетку. Там никого не было! Она часто задышала, думая, что такая нервотрепка повредит ее ребенку.
— Там никого нет! — громко сказала она и пошла спать. — Это просто хулиганы.
Залезла с головой под подушку, но тут же подскочила. А вдруг «они» оставили ей письмо с вырезанными из газеты буквами или написали на двери угрозы? Она выскочила из постели, помчалась к двери, распахнула ее и обнаружила на своем коврике небольшой сверток.
— Это не может быть бомба, — самой себе внушала Ритка, — тех, кто вот-вот заплатит, не взрывают в клочья. А я им обещала…
Она зашла на кухню, развернула газетную бумагу и уставилась на что-то непонятное. Она брезгливо дернула за грязную тряпицу и увидела человеческий палец, сморщенный и почерневший от запекшейся крови. В ужасе она отшвырнула находку прочь, завизжала и хлопнулась в обморок.
Глава 9НАСТОЯЩЕЕ
В целом жизнь в Шенонсо пришлась Ритке по душе. Призраки ее больше не доставали, и, хотя она каждую ночь чутко прислушивалась к каждому шороху, ничего подозрительного так больше и не услышала. Через два дня благостного спокойствия она готова была прийти к мысли, что белое привидение ей просто приснилось. «Надо меньше пить местного вина на ночь, — мудро рассудила Ритка, — а то еще и не такое пригрезится!»
Марго призналась самой себе, что ей понравилось жить в уютной комнате и спать в необъятной кровати под балдахином, есть из тарелок старинного фарфора и пить из серебряных кубков дорогое вино. Это было во всех отношениях прекрасно! И их компания ей тоже нравилась. Антуан продолжал изображать то бонвивана, то шаловливого ребенка, то ворчуна, то заводилу, а Наташа ему подыгрывала. Поль держался естественно и ни во что особенное не играл, он вообще оказался довольно-таки уравновешенным человеком. Похоже, они пребывали на стадии «дружбы», и Ритка гадала, перешагнут ли они за рубеж «а дальше видно будет» здесь, в Шенонсо, или нет.
Тихий восторг у нее вызывала София: столь чопорная и надменная при первом знакомстве, оказалась весьма гостеприимной хозяйкой, очень приятным собеседником, заинтересованной слушательницей и великолепной рассказчицей. Она вполне по-современному подкалывала внуков и виртуозно демонстрировала собственную эрудированность. Чтобы разнообразить их вечера, она приглашала на ужин интересных людей, проживающих в округе или гостивших в этих местах.
Самое большое впечатление на Ритку произвела одна ее гостья — Катерина Валуа. Знойная брюнетка, подвижная и экспрессивная, она привлекала к своей персоне внимание даже не тем, что между делом намекала о своем родстве с королями Франции, а тем, что умела создавать вокруг себя ореол загадочности и таинственности.
Сразу после ужина, когда все собрались на террасе и им принесли кофе, Катерина безапелляционно заявила, что сейчас она устроит сеанс гадания на кофейной гуще. Ритка поняла, что вся Франция буквально помешана на оккультизме. Минут пять мадам Валуа распространялась о своих невероятных способностях видеть в гуще прошлое и будущее. Она приводила потрясающие факты, когда благодаря ее предсказаниям люди спасали свое имущество и жизни, раскрывали тайны и заговоры, разрешали финансовые затруднения. После такой саморекламы ей можно было смело открывать собственный магический салон, и недостатка в клиентах она бы не испытывала.
Ну и, конечно же, как только она взяла в руки Риткину чашку, то ее брови выгнулись дугой, губы вытянулись трубочкой, и гадалка многозначительно взглянула на застывшую девушку.
— Я вижу в вашем прошлом огромную любовь и страсть, из-за которой вы пролили море слез и утратили смысл жизни. Тут ясно видно две фигуры и крест между их головами. Вам было не суждено быть вместе. А вот — ступня, она растаптывает букет цветов. Нет, это была односторонняя любовь. И ваше сердце словно лопнуло на две половины, разрубленное молниевидной стрелой.
— Да, к счастью, все ужасы остались в прошлом, — нервно пробормотала Ритка.
Ей было неприятно, что гадалка увидела так много и сказала это все настолько громко. Поль, хоть и делал вид, что он болтает с Наташей, явно прислушивался к словам Катерины. Рита пожалела, что не отказалась от участия в этом сомнительном развлечении.