— Пардон, мадам! Беру свои слова обратно.
— То-то же! Ты в Париже, в городе-сказке. Тут все — волшебное, даже горячие бутерброды.
Ритка засмеялась, обвела глазами посетителей снак-бара, схватилась за сердце и… стала заваливаться в обморок. Последнее, что она уловила уходящим сознанием, это было испуганное донельзя лицо Наташи.
Глава 12НЕДАВНЕЕ ПРОШЛОЕ
Ритка уныло смотрела на маленькую кучку денег, скромно лежащую на столе. Там было ровно двадцать пять тысяч долларов — половина необходимой суммы для выкупа Сэма. Она знала, что сделала все возможное, чтобы спасти любовь всей своей жизни, но понимала, что шансов у нее — кот наплакал.
Они позвонили утром и велели ей подъехать к общежитию мединститута ровно в два часа дня. Вполне подходящее место для того, чтобы схватить у нее деньги и смыться под шумок в случае опасности.
Чтобы не рисковать сверх меры, она вызвала такси, которое должно будет ее подождать недалеко от общежития. «Марк» перекочевал в Димкино владение, и она осталась «безлошадной». При мысли о потере машины Ритка испустила мучительный стон, так ей было жаль своего верного четырехколесного друга. Но она утешила себя тем, что Сэм купит ей новую машину.
К общежитию она прибыла на десять минут раньше срока, заняла свой скорбный пост перед входом. Беззаботная молодежь группками, парами и поодиночке непрестанно сновала туда-сюда. Интересно, когда они учатся? К ней резко шагнул молодой человек, высокий и симпатичный, одетый в короткую черную куртку. Она отшатнулась от неожиданности.
— Вы кого-то ждете? — с легким акцентом спросил он.
— Вообще-то да, — ответила она, обшаривая его глазами с головы до ног.
— А может, пойдем куда-нибудь, пообщаемся?
«Он просто меня клеит!» — сообразила она с раздражением.
— Нет-нет, извините, но у меня свидание! — поспешно ответила она.
И отошла в сторонку: не дай бог, если шантажист решит, что этот качок — с ней!
И тут за спиной Ритки раздался капризный голосок:
— Он ошибся, а я — нет. Возьми трубку, с тобой побазарить хотят.
Ритка обернулась и увидела тоненькую девушку с короткой стрижкой, одетую в футболку и коротенькую юбочку, протягивающую ей сотовый телефон. Наряд был явно не по сезону, и девушке было холодно, отчего она сутулилась и прятала голову в плечи. Ритка взяла протянутую ей трубку.
— Алло, — сказала она нервно.
— Отдай деньги девчонке и проваливай.
— Но я хотела бы поговорить с Сэмом! — уперлась она.
— Обойдешься.
И он прервал беседу. Ритка стояла и не знала, как ей поступить. Отдать деньги? Но ведь сумма же не вся! А вдруг они выполнят свою угрозу в плане членовредительства?
— Ну так что? — спросила ее девушка, клацая зубами.
— Держи, — решилась Ритка, вытаскивая сверток с долларами из сумки, — только скажи им, чтобы они ничего с Сэмом не делали. Я не смогла найти всю сумму, а они мне не дали ничего объяснить, отключились. Пусть позвонят мне, ладно?
— Я ваших дел не знаю, — покачала головой девчонка, — меня попросили, я сделала. Так что лучше не грузи меня. Мое дело маленькое.
С этими словами она рванула в общагу, оставив Ритку в полном недоумении. Не может быть, чтобы она действительно ничего не знала! Как бы бандиты доверили передачу денег постороннему человеку? Поддавшись внезапному импульсу, она рванула вслед за девчонкой.
В просторный холл можно было попасть только через узкую проходную вертушку, рядом с которой стоял стол, а за ним сидела полненькая девушка в очках и читала толстую книгу.
— Стойте, вы куда? — всполошилась она, забыв о книге, когда увидела запыхавшуюся Ритку.
— Мне нужна девушка, которая только что выбегала наружу, — призналась Ритка юной вахтерше. — Ну, такая, в полосатой майке и джинсовой юбочке!
— А зачем она вам? — строго спросила девушка и поправила съезжавшие с ее короткого носа очки.
— Мне нужно с ней поговорить. Срочно, — переступала с ноги на ногу Ритка в нетерпении.
— Я не могу вас пропустить, — уперлась толстушка.
— А я тебе заплачу, — сказала шепотом Ритка и помахала перед очками церберши тысячной бумажкой.
— Ну ладно, — громко сглотнув, сказала она, — поверю вам на слово, только вы пообещайте быстрее вернуться. Комната сто вторая. Ее зовут Светка, она первокурсница.
— Великолепно, — кивнула Ритка, — расплачусь при выходе.
В сто вторую комнату она ворвалась без стука. Три головы одновременно повернулись к ней. Одна из них принадлежала пресловутой Светке.
— Привет, — сказала Ритка.
— Здрасте, — хором ответили ей девчонки.
— Ты иди сюда, — велела Ритка и схватила за руку Полосатую.
— Ой, больно, отпустите! Что я вам сделала? — запричитала Светка.
Остальные застыли, раскрыв рты.
— Сейчас тебе будет еще больнее, если ты не расскажешь мне все, что знаешь, — пригрозила ей Ритка, не отпуская тоненькой ручонки.
— О господи, да говорила же я вам, что я тут ни при чем! Я спустилась вниз, позвонить с вахты. А там парень такой, приятный. Говорит: «Подруга, помоги! Меня одна баба по городу гоняет, пользуется тем, что бабки должна моим родителям. Ты ей дай сотовый, а я ей скажу, чтобы она тебе бабки отдала. А то она меня достала уже!» Ну, я и согласилась… Отчего ж не помочь?
Девчонка осуждающе посмотрела на Ритку.
— Погоди, так он что, с вашей вахты со мной беседовал? — не поверила Марго своим ушам и отпустила ее конечность на свободу.
— Ну да, я вышла, когда вы у входа появились. Дала вам сотовый, вы с ним побазарили. Отдали мне сверток, и я зашла в общагу. Деньги и телефон ему отдала и побежала чай пить. Замерзла, — она махнула рукой в сторону стола, за которым чаевничала с подружками.
— Просто, как все гениальное, — прошептала Ритка.
Ритка покинула общежитие в полном ступоре, сунув толстухе на вахте три скомканных десятки. Та что-то попыталась было вякнуть, но, взглянув на Марго, заткнулась.
Ее обвели вокруг пальца! Она поехала домой, потому что подумала — они точно позвонят, чтобы возмутиться по поводу неполного выкупа. Что им сказать, она не знала. Если она пообещает, что заплатит еще, ей придется продавать квартиру. И тогда Риту убьет мама, если, конечно, она сама сможет вынести такой удар.
Ритка тряслась в переполненном маршрутном такси, чувствуя, что жизнь дала трещину. Она понимала, что находится на грани абсолютной паники, так как не владела ситуацией — ни на йоту. Но что бы тут предпринять такого умного, она не знала.
В ее сумочке затренькал сотовый. Это была Анька, спешившая известить подругу о том, что она взяла билет на ночной рейс. Это была единственная хорошая новость за последнее время. Ритка даже улыбнулась, переполняемая благодарностью к подруге, спешившей ей на выручку. Вместе они, безусловно, придумают что-нибудь достойное! Ей осталось продержаться на посту в гордом одиночестве всего лишь сутки.
Родной дом показался ей клеткой. Стены давили. Без телевизора было ужасно тихо и непривычно. Она не могла найти себе места, не могли ни есть, ни пить. Телефон потревожил ее лишь однажды. Это мама обиженным тоном поинтересовалась о ее самочувствии. С ней Ритка не могла нормально общаться, так как чувство вины окончательно лишало ее сил. Поэтому беседа их получилась сухой и краткой.
Ей позвонили в дверь, когда на улице стемнело, и ее нервы превратились в клубок измочаленной пеньки. Рита подошла, заглянула в глазок и увидела лишь темный силуэт: на лестнице еще не зажгли свет.
— Кто там? — испуганно спросила она, понимая, что не услышит в ответ ничего утешительного.
— Я от Сэма, — внятно произнес незнакомец, — откройте, пожалуйста.
— Что вам надо? — в волнении поинтересовалась она, приоткрыв дверь.
— Сейчас поймешь, — пообещал он.
И, несмотря на то, что она предварительно накинула цепочку, дверь рванули с такой силой, что она распахнулась настежь. Цепочка давно болталась на честном слове, вот и не выдержала. Их было всего двое. Но она ничего не смогла сделать.
Первый же удар отбросил ее в гостиную, и она больно шваркнулась головой о журнальный столик. «Так шеи и ломают», — мелькнуло в голове. Она попыталась закричать, но тот, кто разговаривал с ней через дверь, ударил ее кулаком в лицо, и мир утратил свои очертания. Последним воспоминанием блеснул браслет-цепочка на руке ее мучителя. Дальше была боль. Сплошная черная боль с алыми всполохами.
Они били ее по очереди, в основном в живот, а чтобы соседи не услышали ее криков, ей залепили рот пластырем. Она пыталась уползти, закрываясь руками от ударов их башмаков. На первых порах она чувствовала, как лопались ее ребра. Но очень скоро она впала в безумие, которое заполняло ее диким ужасом — что это может продолжаться долго. Нет, нет и нет! Она мечтала, чтобы этот кошмар оборвался. Она хотела смерти, чтобы исчезла эта безумная, дикая боль в каждой клеточке ее истерзанного тела.
Но жизнь не спешила ее покидать. И каждый раз, когда она приходила в себя, у нее требовали деньги. Эти дегенераты перерыли всю ее квартиру, но никак не могли поверить в то, что тысячная бумажка в кошельке — это все, что у нее было. Сначала она божилась, что у нее нет денег и она отдала все, что смогла достать. Она просила позволить ей поговорить с теми, кто их послал, питая смутную надежду на избавление. Но потом она поняла, что все зря, они ей не верят и будут бить до тех пор, пока не забьют насмерть. После этого она перестала разговаривать, а только мотала головой, когда они принимались ее трясти и угрожать.
— Черт, наверное, он ошибся, — сказал один из ее убийц. — Не может баба столько держаться и не сдать тайник!
— Лажа какая-то, хата навороченная, а бабок нет.
— Он не поверит, скажет — плохо искали.
— Слушай, не гони, даже мужик бы, и тот раскололся после такого, — палач ткнул носком ботинка ей в бедро. — Если бы у нее были бабки, она давно бы их отдала.
— Тогда сваливаем.
Они ушли. Она лежала и слушала, как в тиши ее разгромленной квартиры утекает из ее тела жизненная сила. Она лежала и ждала, когда же ее душа взлетит к потолку, как показывают в фильмах, и она увидит себя с высоты. Она боялась увидеть то, что осталось от ее тела, ставшего сгустком невероятн