— Знаете, мы не настолько близко общаемся, — изобразила смущение Наташа, — просто работаем вместе.
— Вот как? — лукаво улыбнулась хозяйка. — Но вы все-таки не прочь оказаться к нему поближе? Я заметила, что современных девушек внешность мужчины интересует гораздо больше его происхождения. С другой стороны, месье Малевич работает в банке, а значит, может составить вполне приличную партию, тем более что вы — не парижанка, я поняла это по вашему говору. Ведь так?
— Боюсь, вы меня неправильно поняли, — покачала головой начинающий детектив, — я совершенно не охочусь за ним, тем более что у него есть невеста!
— Глупости, вот уже три месяца он живет здесь, и ни одна мадемуазель ни разу не поднималась к нему! Вы первая женщина, заинтересовавшаяся месье Малевичем, — и она гордо посмотрела на Наташу, словно целомудрие постояльца было ее личной заслугой.
— Может быть, вы и правы, — пошла на попятный Наташка. — Я не стану утверждать того, чего не знаю.
— Так что у вас, дорогая, — игриво подмигнула ей хозяйка, — есть все шансы для более близкого знакомства. Хоть он и эмигрант, но весьма преуспевающий господин, а какой вежливый и воспитанный!
— Спасибо, я подумаю, — словно на распродаже, откликнулась Наташа, — так, а как насчет комнаты?
— Тут я должна вас огорчить, подходящая комната освободится только через месяц, не раньше. У меня приличное заведение, поэтому недостатка в жильцах я не испытываю. Но вы не унывайте, если вы вместе работаете, то такую красавицу сложно пропустить!
Услышав все, что она хотела, Наташа поспешила попрощаться. Они уже опаздывали на ужин, и надо было торопиться. О своем разговоре с хозяйкой пансионата она рассказала Ритке по дороге.
— Я уверена, что все его россказни о работе в банке — чистейшей воды вымысел, — сказала Наташа. — Пойми: ни один приличный банк не принял бы неизвестного эмигранта на работу. Это у него такая легенда, как у шпиона!
— Я знаю одно, — сказала Ритка, — Самуил — ужасно изворотливый тип. И, прежде чем удариться в бега, он мог позаботиться о том, чтобы достойным образом воскреснуть. Возможно, здесь у него есть влиятельные друзья. Ведь не зря же он избрал местом своего жительства Париж?!
— Ладно, может, ты и права, — пожала плечами Наташа, — в любом случае мы все это выясним. А теперь пойдем поедим, мы заслужили отдых, еду и выпивку!
— Ой, только смотри, ни слова мужу! — еще раз предупредила подругу Марго. — Я не хочу, чтобы Поль узнал, в каком болоте я побывала. Эта история не для благородных графьев!
— Да что я, глупая совсем?! Антуан меня тут же запрет под замок и будет следить за каждым моим шагом. Вот уж кому эту историю нужно рассказывать только в крайнем случае, — успокоила ее Наташа.
Мужчины уже восседали за столом и с нетерпением поглядывали в сторону входа, при появлении дам их лица осветились улыбками — ну, наконец-то! Девушки по дороге договорились, что поведают мужчинам о посещении ими «Фрагонара», музея духов. Ритка не чувствовала себя способной распространяться о новинках сезона, но болтать об исторических памятниках, которых она в глаза не видела, было бы еще сложнее. Наташа вкратце просветила Марго на тему «Фрагонара», названного почему-то в честь известного художника времен Людовика Пятнадцатого. Сказала, что при музее есть мини-фабрика, где экскурсантам рассказывают о технологиях процесса создания духов и демонстрируют некоторые из них. И, конечно, там имеются различные интересные стенды, например, стенд с золотыми флакончиками, которые позволяют духам превосходно сохраняться более десяти лет. Ритка надеялась, что тема ароматов сможет занять весь вечер, поэтому, глядишь, мужчины и не поймут, что они им врут.
Вскочивший из-за стола Поль вручил ей бордовую розу. Ритка вспыхнула румянцем. Перед ее мысленным взором ясно возникло лицо Сэма, подобострастно улыбающегося своей толстенькой невесте, воображающей себя счастливой возлюбленной. «Вот видишь, скотина, — подумала она, — ты хотел меня обокрасть и убить, но я выжила, ужинаю в парижском ресторане с красивым мужчиной и строю планы мести!» Ритка моргнула, чтобы отогнать наваждение.
— Ну как, тебе понравился музей? — поинтересовался Поль.
— Да, здорово, но я, если честно, ожидала большего.
— Эй, а где моя роза? Так нечестно! — капризно надула губки Натали.
— Твоя роза — это я, — похлопал себя по груди Антуан.
— Лучший мой подарочек — это ты! Вот как говорят на родине ваших предков, — улыбнулась Марго.
— А еще говорят: «Ты не умрешь от скромности!» — добавила Ната.
— Так, милые дамы, — прервал их перепалку Поль, — пока вы носились по городу в поисках зрелищ, мы побеспокоились о пище насущной. Я сделал заказ на свой страх и риск. Все едят перепелок?
— Я предпочитаю перепелов, — уточнила Натали.
— Да ты озлобленная феминистка! — ужаснулся Антуан. — Если так пойдет и дальше, то скоро я предстану перед судом по обвинению в изнасиловании собственной жены!
— Надеюсь, судьей будет месье Моруа, — мгновенно среагировала разоблаченная феминистка, — кажется, он очень решительно настроен против таких типов, как ты.
— Но, кажется, в прошлый раз мой разум и логика восторжествовали над его пуританством, и он смог допустить мысль, что иногда насилие — это обоюдно приятный акт, — отбил подачу Антуан.
— Он что, родственник знаменитого писателя? — спросила Ритка.
— Нет, однофамилец. Он слишком узколоб, чтобы претендовать на генетическую близость с гением творческой мысли, — пояснила Натали, подмигивая ей.
— Это распространяется на всех членов его семьи? — обратилась Ритка к Антуану.
— В общем-то, я не вхож в семью судьи, — пожал тот плечами, — но знаю, что он бездетен и у него есть сестра. Кстати, о ней рассказывали очень смешную историю. Будто бы в день свадьбы от нее сбежал жених, и она гналась за ним, размахивая фатой, а за ней бежал судья, а за судьей — его жена и их слуги.
— Ужас какой! — расплывшись в улыбке, заметила Натали.
— Ужас познает тот, кто рискнет еще раз покуситься на честь его семьи! — хохотнул Антуан. — Рассказывали, что судья поклялся уничтожить любого, кто попытается воспользоваться неискушенностью его сестры.
Ритка с Натальей многозначительно переглянулись: кажется, в их рядах наметился могущественный союзник!
— Слушайте, а может, хватит говорить за столом о незнакомых людях? — встрял Поль. — Кажется, на родине наших предков это называется «сплетничать за спиной».
Конечно, он и не подозревал, что эта тема живо интересует новоявленных сыщиц и они вовсе не прочь как следует посплетничать. Обе с досадой посмотрели в сторону этого праведника. И, чтобы не вернуться к теме «Фрагонара», Ритка завела пластинку о том, что она хочет попасть в Лувр.
— Признаюсь честно, — откликнулся Поль, — мне больше нравится Версаль. Знаешь, Рита, там такая красота! Чего стоит одна Королевская капелла! Представь себе большой алтарь, окруженный изящными бронзовыми фигурами древнегреческих богов, — это неописуемое зрелище.
— В ней проходили мессы для королевской семьи, — встрял Антуан. — Представляешь, ты сможешь увидеть место, в котором обращался к богу Король-Солнце.
— А на этих мессах могли присутствовать и придворные, — подхватил Поль. — Однажды начальник королевской гвардии решил подшутить над знатными дамами, ведь они посещали мессы, только чтобы иметь возможность привлечь к себе внимание Короля-Солнце. Так вот, парень дружил с чувством юмора, поэтому он взял и распустил слух, что на следующей службе Людовика не будет. И когда король прибыл в капеллу, там не оказалось ни одной дамы.
— Его хоть казнили? — спросила Наташа.
— Фу, какая ты кровожадная! — ужаснулся Антуан.
— История об этом умалчивает, — пожал плечами Поль. — Кстати, у меня завтра более свободный день, и мы могли бы съездить туда вместе. Освободим Наташу от обязанностей гида?
Ох, добрыми намерениями выложена дорога в ад! В данном случае этот ад заполыхал в душе у Ритки. Конечно! Она не могла отказаться, чтобы не навлечь на себя подозрений, ведь подразумевалось, что ей должно быть приятно общество Поля. Но, в связи со всеми событиями этого дня она оказалась в затруднении: как возможно выразить радость, если ее нет и в помине? Выручила Наташа.
— О господи, ну конечно, поезжайте вдвоем! Мне, признаться, надо обязательно побывать завтра в парикмахерской. Иначе мой муж скоро будет шарахаться от меня в испуге.
— Только держи себя в руках, когда решишься на новую прическу. А то я в прошлый раз чуть не умер, когда ты явилась с перманентом на голове и с ногтями синего цвета. Знаешь, Марго, она выглядела так, словно схватилась за оголенный провод под напряжением: волосы стояли дыбом, а ногти посинели!
— Ах, ты так?! — возмутилась Наталья. — Ну ладно, завтра же выкрашусь в апельсиновый цвет и намалюю ярко-красные когти, раз тебе неприятны холодные оттенки!
Пока супруги пикировались, Ритка впала в тоску. Все — накрылось медным тазом ее расследование! Как с Полем под ручку она сможет следить за Сэмом? А рассказать ему всю историю, приключившуюся с ней, она никогда бы не смогла. Хватит того, что ей пришлось вспоминать весь этот ужас, вводя в курс дела Наташу. И весь ужин пошел бы насмарку, если бы Ната не стукнула ее ногой под столом и не подмигнула. Наверное, она что-то придумала, догадалась Ритка и повеселела.
Перекинуться парой фраз заговорщицам удалось лишь перед расставанием. Они посетили дамскую комнату, и Наташа заверила подругу, что завтрашний день она посвятит целиком шпионской деятельности.
— Не волнуйся, — уверяла она Ритку, — я его не упущу. Побываю в банке, выясню, работает ли там такой. Я тут подумала, что судья Мориак — не полный болван, и если та история со сбежавшим женихом — правда, то, скорее всего, он проверяет всех претендентов на руку и сердце сестренки. И если Витт все еще ухаживает за ней, значит, у него действительно отличная легенда и документы в полном порядке.
— Слушай, и правда! — ахнула Ритка.