— Вам известны эти люди? — спросила Наталья.
— Только мужчина, — дернула плечиком девушка, — в прошлом месяце он снял комнату у нашего хозяина, оплатил ее на полгода и исчез. У нас здесь на третьем этаже сдаются меблированные комнаты, — пояснила она. — А вы его тоже разыскиваете?
— Ну, что-то вроде того, — кивнула Наташа. — А почему его исчезновение беспокоит вашего хозяина?
— Ну как же, человек арендовал помещение — и не живет в нем, — разволновалась девушка, — может, с ним что-то случилось? Хозяин — это мой дядя, и он даже советовался с отцом: а не заявить ли в полицию, но отец отговорил его, сказал, что раз человек честно оплатил квадратные метры, то он вполне может рассчитывать на то, что помещение останется за ним на оговоренный срок.
— А какие-нибудь его вещи есть в комнате? — спросила Ритка.
— Вообще-то дядя никогда не обыскивает комнаты своих жильцов, но тут, сами понимаете, особый случай. Этот постоялец оставил дорожную сумку с вещами. Там лежат плащ, костюм, рубашка, галстук, белье… И все.
— Понятно, — кивнула Ритка, хотя ей было ни черта не понятно.
— Вот и мы его ищем, но пока безуспешно. Он моей тете денег должен, — зачем-то сказала Наташка.
Девушка убежала на кухню. А они принялись совещаться.
— Что бы это значило? Для чего ему эта нора, ведь живет он в пансионе, а дом свиданий у него — отель? — пожала плечами Наталья.
— Думаю, на тот случай, если придется срочно удирать из пансиона, — ответила Ритка. — Мы совершенно случайно раскрыли его запасное убежище.
— Слушай, я готова дать руку на отсечение, что у него в комнате устроен тайник, — засверкала глазами Наталья. — Надо там все осмотреть!
— На каком основании? Кто тебя пустит просто так? Думаю, что девушке достанется от дяди, если он узнает о ее откровениях.
В этот момент официантка принесла еду. Вид у нее был несколько понурый, и она попросила подруг не ссылаться на нее, если вдруг они захотят побеседовать с ее дядей. Она объяснила, что ей влетит за болтовню с клиентами. Ритка как в воду глядела! Они заверили девицу, что им сумка разыскиваемого должника ни к чему, поэтому и к хозяину данного заведения обращаться они не будут.
— Вот если бы он тут жил, тогда другое дело, но ведь неясно, появится ли он тут вообще когда-нибудь, — завершила Наталья их диалог.
Дождавшись, когда девушка отойдет, они вновь принялись обсуждать эту новость.
— И все-таки я пока не вижу, чем можно его прижать, чтобы заставить раскошелиться, — загрустила Ритка. — Напустить на него судью — это слишком кардинальное решение. Боюсь, мы со своим денежным интересом не поспеем за господином Моруа, уж он-то в два счета упечет Сэма за решетку! Подставлять жену политика тоже кажется мне несколько изуверским способом достижения цели. Жалко бабу — гульнула на свою голову!
— Остается шантаж плюс итальянская вдова, — расправившись с салатом, заявила Наташа.
— То есть?
— Мы составим сейчас послание в духе традиционного письма шантажиста: наклеим на листик газетные буковки и вложим в письмо фотографии со всеми дамами. Отправим это письмо в пансион. И дадим Витту десять минут на размышления, а потом позвоним по телефону, чтобы окончательно его добить. Знаешь, одно дело — прочитать письмо, а другое — услышать кровожадный голос в трубке.
— Уж я-то знаю это не понаслышке! — горько усмехнулась Ритка. — Но что мы напишем в этом письме — пригрозим, что расскажем всем его женщинам о существовании других любовниц? Но мы же не знаем, какие у него отношения с ними, может, там все полюбовно, и им плевать на наличие других.
— Ты сама-то веришь в такое? Ты же видела, что они его обожают, тратятся на него беспрестанно. Ты хоть знаешь, сколько стоит этот костюмчик? — Наталья постучала ногтем по фотографии, на которой Сэм красовался в новеньком пиджаке. — Мы составим это письмо грамотно. И опишем перспективы его разоблачения. Это ему не разгул на Кавказе, тут он наступит на мозоль французскому политикану, судье и дамочке, якшающейся с мафией. Ему быстро хвост прищемят, это же не беззащитные тетки из российской глубинки!
— То есть ты думаешь, все сработает? — усомнилась Ритка. — А может, сразу намекнуть, что нам известно о том, кто он такой на самом деле?
— Ну нет, это наш козырь! Сначала обычный шантаж, потом разъяренная итальянка, а уж в случае окончательного неповиновения — козырной туз в виде тебя.
И девушки подняли тост: «За удачу», — она действительно была им нужна как воздух. Наташин сотовый мелодично тренькнул, она выудила его из сумочки и улыбнулась. «Жак», — проговорила она одними губами.
— Привет, — произнесла она бодро в трубку. — Мы обедаем. Да, я забрала фотографии. Куда ты подъедешь? Отлично. До скорого.
— Что он сказал? — поинтересовалась Ритка.
— Он сказал, что у него хорошие новости. Ты готова ехать?
— Да, я наелась до отвала!
— Тогда — вперед! Тебя ждет некое потрясение.
— Я не хочу никаких потрясений, — в отчаянии замотала головой Ритка.
— Я образно выражаюсь, — взяла под руку подругу Наталья. — Я имела в виду встречу с Новым Парижем. Мы едем в район Дефанс. Это французский Манхэттен.
— Это где арка в виде гигантского окна?
— Правильно. Именно там нас и будет ждать Жак. У него там офис, и ему надо заскочить на работу. А мы с тобой заодно увидим очередную достопримечательность Парижа.
Надо сказать, что район Дефанс Ритке не понравился. Он совсем не походил на «ее Париж». Это было что-то инопланетное и непонятное, слишком современное и авангардное, построенное для дельцов, напрочь лишенных ноток романтизма в характерах. Высотные здания с искривленными фасадами блестели стеклом и гранитом и устремлялись куда-то в небеса. У Риты пропало чувство, что она находится в Париже, ей сделалось как-то неуютно. Они вышли на центральную пешеходную аллею.
— Это место называется Эспланада Дефанс, — пояснила Наташа, — главный Бродвей, так сказать.
— Смотри-ка, да тут еще и скверы имеются, — удивилась Ритка обилию зелени.
— Французы называют их садами, — откликнулась Наташа. — Нам туда, — свернула она в один из аккуратных двориков.
Местечко Ритке показалось симпатичным, дворик был спланирован в трех уровнях, повсюду были разбиты красивые клумбы с пестрыми цветами, небольшие деревца, подстриженные самым причудливым образом. С одной из лавочек лениво поднялся высокий темноволосый мужчина в черных очках, одетый в джинсы, клетчатую рубашку и вельветовый пиджак с замшевыми латками.
— Знакомься — это Жак, — представила его Наташа, — Жак, это моя подруга из России, ее зовут Марго.
У Ритки противно засосало под ложечкой. Было в нем что-то такое, что американцы первыми стали называть «секси». Харизма, шарм, неземное притяжение, в общем, как это ни назови, но оно било ключом из Наташкиного знакомого.
— Королевское имя, королевская внешность, — чуть склонил голову в поклоне Жак.
Отчего несколько прядок волос упали ему на лицо. Голос у него был бархатистый, низкий, от которого прогибались коленки. И Ритка скомандовала «Стоять!» своим предательски дрожащим конечностям.
— Спасибо за комплимент и за готовность мне помочь, — улыбнулась Ритка.
— О, хороший французский? — сложил губы бантиком Жак.
— Минуточку внимания, — пощелкала пальцами над головой Наташка, привлекая их взоры. — Мы тут, между прочим, не на светском рауте. У нас тут, если вы забыли, производственное совещание!
— Не знал, что ты зануда, — поскучнел Ксавье. — Марго, пока она снова не стала щелкать пальцами и ругаться, я приглашаю вас что-нибудь выпить сегодня вечером. Я знаю несколько приличных мест в этом городишке.
— Увы, сегодня я занята, но предложение заманчивое, — улыбнулась Ритка.
Казалось, ее заснувшая навеки сексуальность внезапно пробудилась и вырвалась наружу в жестах и словах, словно ей стало тесно внутри у Ритки.
— Марго! — фыркнула Наталья. — Хватит строить ему глазки, он просто наемная сила.
Все это она, конечно, произнесла по-русски. Ритка набрала в легкие воздуха, чтобы достойно ответить, но вступать в баталии было сейчас не время.
— Спорим, я понял, что ты ей сказала? — спустил свои очки на кончик носа Жак.
И Ритка увидела, что у него бесстыжие зеленые глаза. Да, с такими очами у него наверняка нет недостатка в компаньонках для вечерней выпивки! Но раз он приглашает ее, почему бы, собственно, и не согласиться?!
Но тут вновь влезла Наталья.
— Итак, если вы успокоились, то давайте приступим к обсуждению наших дел.
Ни о каком спокойствии не было и речи. Ритка шла на автопилоте, ощущая присутствие Ксавье каждой клеточкой своего тела, и ее ничуть не смущало, что он изучает ее сквозь свои очки. Такое впечатление, что он излучал волны мощной энергетики, а она впитывала каждую из них.
Лавочку, на которой сидел Жак в ожидании их прихода, занял тучный толстяк с хрустящей газетой, поэтому они медленно двинулись к следующей, свободной. Натали решительно не улавливала никакой потусторонней энергетики своего приятеля, поэтому первой приступила к расспросам.
— Что у тебя нового, Жак? Что тебе удалось выяснить по поводу псевдо-Малевича? — приступила к расспросам Наташа.
— Марго, я приношу вам свои соболезнования, — начал тот издалека, — Натали рассказала мне, что этот тип обманул вас и выудил большую сумму денег. Надо сказать, что не вы одна попались на его удочку. Здесь за ним бегают три довольно богатые дамы, имеющие определенный вес в обществе, и если разразится скандал, то ему не поздоровится, потому что каждая из женщин имеет рядом с собою сильных мужчин, способных отстоять ее честь. Но, с другой стороны, никто из них вовсе не заинтересован в огласке, тут он продумал все верно, они достаточно увязли в его любовных играх и вовсю тратят на него деньги. А капиталы итальянской матроны они вообще дружно спускают в казино. Единственным проколом этого афериста стало то, что он рассчитывал сам шантажировать бедняжек и даже не думал стать объектом преследования. И первой в его список наверняка попала бы жена политика, она в наибольшей степени уязвима.