— Извини, дорогая, но тебе придется потерпеть, — засмеялся Жак, трогаясь с места. — Твоя партия будет чуть позже.
Они видели, что Витт озирается, бредя по обочине в поисках такси. Он заправил рубаху в штаны, но лучше выглядеть при этом не стал. А Жак, проезжая мимо, посигналил. Сэм взглянул на их машину и остался стоять с распахнутым ртом: хоть Ритка и отвернулась в последний момент, он успел ее засечь. Но, во избежание умопомешательства, он, похоже, решил, что у него от ударов биты начались галлюцинации.
— Ты что, а если он меня заметил?! — испуганно спросила Ритка смеющегося Жака.
— Ну и что с того, пусть помучается: ты это или нет? — беспечно пожал он плечами.
— А как же конспирация? Он увидел твою машину!
— И ладно, он у нас на крючке, пусть боится собственной тени!
Жак быстро набрал какой-то номер. Оказалось, он звонил Витту. Тот взял трубку сразу, и Жак поинтересовался — понравился ли ему «прием» любовницы?
— Эта дама просто надавала вам по шее, а другие на этом не остановятся. Возвращайтесь в пансион, приведите себя в порядок и не забудьте побывать в банке и снять деньги со счета. Вам лучше с нами расплатиться…
— Что случилось? — спросила Ритка, увидев, что Жак нажал отбой.
— Бросил трубку. Ну ничего, главное он понял — мы у него на хвосте!
Они припарковались за небольшим грузовичком, разгружавшим свежий хлеб у булочной. Надо было дождаться остальных участников лицедейства. Длинные багеты источали дурманящие ароматы, и Ритка почувствовала, что она зверски голодна. Но тут мимо них промчалось такси, а за ним на хвосте — ребята из детективного агентства. Жак быстро пристроился сзади.
— Кажется, парень показывает зубки! — пробормотал он, едва не пропустив нужный поворот.
Они перелетели по одному из мостов на другой берег Сены. И Ритка залюбовалась открывшимися перед ее взором видами и подумала, что такие приключения с ней могли произойти только в этом волшебном месте! Вопреки всему она ощутила острый прилив счастья. Она зажмурилась на секунду — и вдруг широко распахнула глаза. Внезапно Марго поняла, куда направляется Сэм.
— Я знаю, куда он едет! — вскрикнула она. — В те меблированные комнаты над ресторанчиком, где мы вчера обедали с Наташей!
— Боже, я болван! — хлопнул себя по лбу Жак и схватился за мобильник. — Как я забыл об этой норке нашей мышки?!
И гении могут страдать провалами в памяти, усмехнулась Ритка. Жак сообщил адрес детективам и посоветовал им встретить голубчика и пообщаться с ним в той самой комнате, чтобы ему стало неповадно от них бегать.
— Только без фанатизма, чтобы на лице — ни царапины!
— Мы сказали племяннице хозяина, что Сэм задолжал денег одной даме, — быстро проговорила Ритка.
— Придерживайтесь версии, что вас наняла одна мадам, которой этот парень должен денег, — порекомендовал Жак в трубку и отключился.
Детективы резко свернули в боковую улочку, а Жак с Риткой продолжили держаться позади такси.
— А мы с тобой проследим за ним, — пояснил Жак, — а то вдруг у него есть какое-нибудь другое убежище или он возьмет и передумает заезжать на свою конспиративную квартиру.
Жак старался особенно не светиться, поэтому он едва не проворонил тот момент, когда таксист свернул с авеню. Они застряли на светофоре, а такси помчалось дальше. Ритка грызла фалангу указательного пальца, пытаясь удержаться от порчи маникюра. К счастью, когда они подъехали к ресторанчику, они увидели, что не ошиблись в своих предположениях. Они успели засечь, как Сэм рассчитался с таксистом и вошел внутрь. Просто так он не собирался сдаваться! Итак, он наметил смыться от внезапно объявившихся шантажистов и, потерпев фиаско с любовницей, решил бежать налегке. Но, поскольку он был в порванной одежде, потрепанной в боях с Лютецией, у него бы на каждом шагу проверяли документы, поэтому он поехал на свой запасной плацдарм, почистить перышки.
Машины детективов нигде не было видно. Неужели они не успели и Сэм их опередил? Жак с Риткой тревожно переглянулись.
— Они опоздали? — спросила она.
— Не думаю, — покачал головой Жак.
— Тогда где их машина?
— Надеюсь, поблизости.
Он остановил машину чуть наискосок от входа в отель.
— Подождем, — сказал он.
— А может, нам тоже войти? — заерзала на сиденье Ритка.
— Не стоит светиться лишний раз на публике, — покачал головой Ксавье. — Хозяин этого заведения будет наверняка против всякого рода воспитательных мероприятий на его территории.
— Тогда позвони им, — потребовала она, чувствуя все возрастающую нервозность, — узнай, там они или нет?
Он пожал плечами и нехотя заклацал клавишами телефона. Вдали зазвучала полицейская сирена. Жак встрепенулся:
— Вот только этого нам не хватало!
— Это по нашу душу? — дернулась Ритка.
— Очень может быть, — озираясь, пробормотал он.
И тут из дверей выскочили их «ребятки», буквально на себе волоча Сэма. Вид у него был абсолютно жалкий, видно, они успели объяснить ему не на пальцах, что весьма разочарованы его непослушанием. Заметив машину Ксавье, один сделал им с Ритой знак — сматываться. Они заскочили в проулок за соседним домом.
Жак тронулся с места, и через минуту из проулка им наперерез выехала знакомая машинка. Жак прибавил скорость и свернул вправо: общение с полицией не входило ни в чьи планы, но тут его автомобиль чихнул раз-другой и заглох.
— О нет, только не сейчас, дурацкая колымага! — завопил Жак.
— Что случилось? — оглядываясь, не появилась ли полиция, спросила Ритка.
— Мы заглохли, — ответил Жак, будто она могла этого не понять.
— Ну все, нас сейчас поймают! — выбивая дробь зубами, пробормотала Ритка.
Жак буркнул что-то неразборчивое, наверное, из своего запаса ненормативной лексики, и выскочил из машины. Едва он открыл капот и сунул нос в чрево своего автомобиля, как из-за угла появилась полицейская машина. Блюстителей порядка, очевидно, вызвал хозяин заведения, окончательно разочаровавшись в своем постояльце: то он не появлялся несколько месяцев, то вдруг прибежал, весь оборванный, и был избит какими-то молодчиками… И полицейские сразу же взяли верный след.
— Ваша песенка спета, дорогая Ритка, готовьтесь к аресту, — сказала самой себе Марго, — хорошо, хоть имеется знакомый адвокат!
Жак не отсвечивал, спрятавшись за капотом. Ритка сидела ни жива ни мертва, а мимо медленно проезжали полицейские. «Хоть бы мимо, хоть бы мимо», — зудела себе под нос Марго. Увы! На то они и правоохранительные органы, чтобы унюхать преступников за милю. Машина взвыла сиреной и застыла перед ними. Один из полицейских что-то спросил у Жака, выходя из машины. Ритка не расслышала, но решила, что умирать лучше с музыкой, поэтому выскочила наружу.
— Здравствуйте, месье! — кивнула она полицейскому и капризным тоном заныла: — Милый, ну сколько можно? Ну почему твоя машина не едет?
Пиджак она предусмотрительно оставила в машине, поэтому полицейский мог по достоинству оценить кружева ее бюстгальтера под прозрачной тканью блузки. Изгнав последнюю мысль из выражения своих глаз, она отчаянно хлопала ресницами и выпячивала нижнюю губку.
— Марго, сядь в машину, — сквозь зубы сказал Жак.
— Ну, милый, я устала сидеть в машине! Я хочу лечь!
При этом она многозначительно улыбнулась и потянулась всем телом, Жак закатил глаза, а полицейский усмехнулся.
— Значит, вы не обратили внимания на проезжающее «Пежо»?
— Нет, я копался в этой развалюхе! — развел руками Ксавье.
— Причем безуспешно! — вставила Марго.
Оба мужчины мельком взглянули на нее, и она кокетливо улыбнулась.
— А могу я глянуть на ваши документы? — спросил бдительный флик.
— О, конечно, милая, достань мое портмоне, — попросил Жак, поднимая испачканные руки так, чтобы появился доступ к внутреннему карману его пиджака.
Первым, что увидел полицейский из документов Ксавье, было удостоверение репортера уважаемого издания. Он поморщился и протянул портмоне Ритке.
— Всего хорошего, — кивнул им полицейский и направился в свой автомобиль.
— Удачи вам, господин офицер, — пропищала ему вслед Ритка.
А Жак задумчиво уставился под капот, словно пытался найти там разгадку какой-то тайны. Что это с ним?
— Уф, — сказала Ритка, — кажется, пронесло! А я уже думала, что мы попались.
— Угу, — кивнул он, не отрывая взора от внутренностей своего автомобиля.
Такая внезапная апатия раздражала. Ритка тоже заглянула под капот, но ничего интересного не обнаружила. Так чего же он туда пялится?
— Куда они его повезли, я имею в виду Сэма? — спросила Ритка, чтобы хоть как-то отвлечь созерцателя от исследований нутра его механического друга.
— Думаю, домой, — ответил коротко Жак. — У этих ребят редко случаются проколы, и Сэм своей прыткостью их немного расстроил. Думаю, они продолжат начатое ими здесь и втолкуют ему, что он повел себя неправильно.
Ритка скривилась: не то чтобы ей было дело до челюстно-лицевых травм, которые, возможно, получит Витт, но насилие как таковое ей претило. «А ему было все равно, когда он подсылал к тебе молодчиков», — напомнила самой себе Марго.
— И ты думаешь, он больше никуда не побежит?
— Вот уж не знаю. Слишком уж упертый парень попался, все норовит выкрутиться! Но мы будем на страже, так что далеко он не убежит, — сказал Жак и улыбнулся Ритке. — А ты молодец, находчивая! «Милый, ну почему твоя машина не едет?» — передразнил он ее произношение.
— Вот ты смеешься, а все прошло как по нотам! — обиделась Ритка.
— Да я не смеюсь, все и вправду отлично получилось, — засмеялся Жак.
И тут же он стал изображать позы, которые она принимала, демонстрируя свои прелести флику, и при этом томно вздыхал. Ритка кинулась его душить, и они боролись некоторое время, смеясь и пихаясь.
— Кстати, а почему твоя машина не едет? — переводя дыхание, спросила Ритка.
И они снова заржали как два идиота. Минут через десять Жак решил, что надо эту колымагу толкать, посадил Ритку за руль и исправно толкал машину примерно полквартала. Она упорно отказывалась заводиться. Ритка как автолюбитель со стажем тоже перебирала в уме возможные поломки, которые бы привели к подобному результату. И тут ее осенило — во второй раз за утро.