— Жак! Я знаю, в чем дело! — закричала она ему, высовываясь в окошко.
— Ну и в чем? — мрачно спросил Жак, изрядно уже утомившийся двигать недвижимое.
— У нас нет бензина!
— Черт! — сказал Жак и сплюнул на асфальт.
И они вновь принялись хохотать, потому что она была права. Пришлось ловить попутку, которая довезла бы их до заправочной станции. Жак прозвонил детективам, предупредил их, что с ними все в порядке. Те отчитались о проделанной работе, и по довольному лицу Жака Ритка поняла, что парни сообщили ему вполне приятные вещи.
— С пленником все в порядке, ему объяснили правила поведения и отпустили восвояси. Он снова в пансионе, приводит себя в порядок.
— Слушай, а может, нам стоит ему еще раз позвонить, чтобы у него уж точно не возникало больше мыслей о побеге?
— А я сейчас его лично попрошу вести себя должным образом, — улыбнулся Жак так, словно он был голодным крокодилом.
— Знаешь что, лучше я сама с ним поговорю! — решилась Ритка. — Пора его прижать по полной программе!
От волнения она не смогла справиться с голосом, и Жак удивленно взглянул ей в лицо. Она жестом дала понять, что с ней все в порядке. Но на самом деле ее немного трясло. Вот он, шанс, предоставленный ей судьбой, — поговорить с тем, кто едва не отправил ее на тот свет, растоптал в ней любовь и веру в людей… Было непросто держать себя в руках в такую минуту! Ужасно хотелось завизжать, проклиная этого гада, на манер синьоры Петруччио, чтобы он сразу понял, что ему пришли кранты, но законы жанра требовали абсолютного владения собой, иначе — провал.
Трубка жалобно запищала, сообщая, что собеседник дал отбой.
— Марго не ночевала дома, — растерянно сообщил Антуан жене, когда та вышла из ванной. — Звонил Поль, он переживает, что с ней что-то произошло.
— Она что, не звонила ему? — энергично растирая мокрые волосы полотенцем, спросила она.
— Звонила. Сказала, что скоро приедет. Но прошел еще час после ее звонка…
— Слушай, если человек всю ночь гулял в свое удовольствие, то что решает какой-то час? — с философским спокойствием заметила Ната.
— То есть, как — гулял? — захлопал своими пушистыми ресницами Антуан.
— Извини, подробностей я не знаю, — развела она руками, — но, наверное, неплохо, раз она никак домой не доедет.
— И ты так спокойно об этом говоришь?
— И я так спокойно об этом говорю. А что я должна делать, по-твоему, рвать на себе волосы?
Антуан заметал глазами молнии, а Наташа навертела из полотенца чалму на голове и занялась утренним кофе, стараясь не обращать внимания на громовержца.
— Ты все знаешь! — трагическим голосом вынес свой вердикт супруг. — Ты все знаешь и молчишь!
— Минуточку, ты же сам мне только что сообщил о том, что ее не было дома всю ночь! — возмутилась Наталья. — Так что это за обвинения в мой адрес?
— Не юли! Ты знаешь больше, чем я, и больше, чем Поль, и покрываешь ее! С кем она была? — заглянул ей в лицо нервничающий муж.
— Марго не преступница, чтобы ее покрывать, — отрезала Наталья. — А была она с твоим приятелем Жаком Ксавье.
— Ах, с Жаком? Ну конечно, с Жаком! С кем же еще? С моим приятелем! — забегал по комнате Антуан. — А как она оказалась в компании с Жаком? А? Натали, я тебя спрашиваю, как она попала в лапы к Жаку?
— Мы столкнулись в кафе, и я их познакомила, — помешивая кофе, объяснила Ната. — И я не понимаю, что это тебя так взбудоражило? Ты-то тут при чем? По-моему, это дело Марго и Поля, а вовсе не наше.
— Да как же ты не видишь? Поль влюбился в нее, у него были серьезные планы, — расстроенным гоном произнес Антуан. — А тут — Жак! Ты что, не знаешь, какая у Жака слава? Почему ты никому ничего не сказала?
— Не стоит паниковать раньше времени. Марго мне показалась порядочной девушкой, и все наверняка в действительности не так, как это выглядит со стороны. Думаю, они как-нибудь разберутся между собой.
— Все так, но лучше бы это был чей-нибудь другой приятель, — раздосадованно произнес Антуан. — И ты… как ты могла скрывать это от меня?
— Да что тут было скрывать? Они ушли вчера вместе, откуда я могла предположить, что она окажется с Жаком? — покривила душой против истины Наталья.
На самом деле она старалась не показывать мужу, что она нервничает, ведь сегодня они должны были завершать операцию по изыманию денег у Сэма. Так неужели у этой парочки от любовной лихорадки мозги набекрень съехали? Хотя даже ей не по себе было в их присутствии, между ними так и сверкали искры. И, выждав, когда муж зайдет в гардеробную, она сцапала телефон и закрылась в туалете. Набрала номер собственного мобильного. Ритка ответила не сразу, но голос у нее был мурлыкающий, как у сытой кошки.
— Алло?
— Ритка, поросенок эдакий, ты что творишь?! Поль на уши поставил Антуана, за тебя волнуется. Где тебя носит?
— Дорогая, я всю ночь ловила беглого каторжника, — засмеялась Ритка.
— Эй, ты что несешь, какого каторжника? — возмутилась Наташка.
— Сэм попытался сбежать, и мы его гоняли по всему городу.
— И как, успешно?
— Более чем. Не переживай, я уже стою у дома Поля, сейчас поднимусь к нему.
— О господи, хотя бы это все скорее закончилось! — вздохнула Ната. — Мой брак под угрозой. Антуан гневается, пришлось рассказать ему о твоем знакомстве с Ксавье.
— Натусик, держись. Скоро ты сможешь облагодетельствовать всех бездомных кошек в окрестностях Парижа! — подбодрила ее подружка.
— Ладно, иди к Полю. Я скоро тоже к нему приеду.
Вылетев из туалета, она наткнулась на Антуана, с подозрением уставившегося на трубку в ее руках. Наталья хотела проскочить к себе, но он ее тормознул.
— С кем это ты общаешься в столь интимном месте? — прищурился муж.
— С Марго. Она уже вернулась к Полю, живая и невредимая. И если ты намерен что-либо кому-либо высказывать, то можешь позвонить Жаку. Он все-таки твой друг! — С этими словами она всучила трубку мужу.
— Фантастика, русские женщины — это что-то! — искренне восхитился Антуан. — Лучшая защита — нападение. Я еще только подумал, что бы такое тебе сказать, а ты уже меня отбрила!
— Русские женщины — это все! — согласилась с ним Наталья. — Ладно, я поеду на разведку, узнаю, как там у них дела.
— Ну, давай. А я отправлюсь на работу, думаю, если и я заявлюсь к брату с утра пораньше, то это будет выглядеть подозрительно.
— Да уж, ты там будешь явно лишним, — кивнула Наташа.
Муж только головой покачал, но продолжать дискуссию он счел неуместным. Наталья же поспешила скорее улизнуть из дома, чтобы не нарваться на очередные вопросы — мало ли до чего он еще додумается?
Когда Наталья прибыла на квартиру к деверю, того и след простыл. Поль умчался на работу, убедившись, что Марго явилась здоровой и невредимой. А загулявшая красавица, открывшая дверь Наташе, вся словно лучилась изнутри ярким светом и даже не скрывала, что у нее превосходное настроение.
— Хочешь кофе? — спросила она безмятежно.
— Ну, ты даешь! — восхитилась Наталья, плюхаясь на стульчик у барной стойки.
— Только без нотаций! — предупредила ее Марго и налила кофе в пузатую чашечку.
— Да поздно уже тебя воспитывать-то, — покачала головой Наташа.
— И я сама выпью кофейку, — кивнула Ритка, — ночь выдалась бессонная, поэтому у меня повышенная потребность в кофеине.
Она потянулась за кофейником, и на ее руке ослепительно сверкнул бриллиант.
— Мама дорогая! Неужто это Жак? — схватила ее за руку Наташка.
— Увы, ты оказалась права. Жак — это ежеминутная слабость, зато какая! Но не будем отвлекаться, — улыбнулась Марго, — это Поль.
Она отставила руку и поиграла колечком, камешек засверкал, заискрился в ответ на ее движение.
— Я ничего не понимаю, — растерялась Наташа. — Ты всю ночь прокутила с Жаком, а наутро тебе Поль сделал предложение, и ты его приняла?! Спрашивается, кто тут свихнулся?
— Он сделал мне предложение вчера ночью. И я его приняла, — пояснила Ритка обалдевшей подруге. — Но этот наш договор действует только до тех пор, пока мы, каждый, не встретим кого-то другого и не полюбим его по-настоящему. Ясно?
— Нет, но это неважно, говори дальше.
— А дальше — все. Если в ближайшие год-два мы никого так и не встретим, то поженимся.
— Ну, вы даете! — покрутила головой Наташка.
— Сама понимаешь, я же буду к тому времени старушкой на четвертом десятке, так что платоническая любовь окажется в самый раз!
— Так, тут без ста грамм не разобраться, — заметила Наталья. — Так что лучше я оставлю эту информацию на «потом». Скажи лучше, что у нас сегодня? Все остается в силе? Что ты там такое толковала о ночных погонях?
— Да, конечно, я все расскажу. Говорю же тебе, ночка была — зашибись!
Тут Рита взглянула на часы и схватилась за голову:
— Ой, что же я сижу! Пойдем ко мне в комнату, я буду переодеваться и все тебе рассказывать.
Они переместились в комнату, которую занимала Ритка. Она принялась наряжаться в свой оливковый костюм, делать макияж и прическу, а заодно — делиться новостями.
— У Жака есть друг, а у друга — частное детективное агентство. Так вот, Жак позвонил этому самому другу и попросил человека, чтоб тот подежурил у пансиона этой ночью и понаблюдал за Сэмом, — повествовала Ритка, орудуя кисточкой. — Друг выделил двух парнишек по доброте душевной. И вот звонят нам ребята рано утром и говорят, что клиент явно куда-то намылился. Они, видишь ли, обнаружили, что Витт карабкается по трубе на крышу. Класс, да? А на той улице его ожидало такси. Пока ребята объезжали дом, от Сэма и след простыл.
— Вот тебе и детективы! — возмутилась Наташка.
— Наше счастье, что у Жака голова варит как Дом Советов. Знаешь, что он с ходу придумал?
И она взахлеб рассказала о звонке Ксавье итальянской матроне и об отправке ей факсов с компроматом на ее любовника, который в эти мгновения как раз мчался к ней за помощью. Наташка сидела с опавшей челюстью: скорость реакции Жака впечатляла, а результат вообще превосходил всякие ожидания.