Это вдруг успокаивает.
Неизвестность пугает больше всего, но когда вещи обретают привычные черты — становится проще.
И когда по крючкам, по веревкам, по приставным лестницам, на борт лезут мерцающие фигуры — паники нет, есть готовность драться, пусть пока не понимаю как.
— Уходите! — Кавьяр последний раз пытается убедить меня, но времени нет.
— Вперед! — кричит капитан.
Все, кто могут сражаться — должны сражаться.
Кавьяр кидается в бой. Его меч охватывают огненные всполохи — не так ярко и не так ровно, как я видела у моста, но магия все равно прорывается, горит. А я никак не могу, у меня словно отнимаются пальцы.
Матросы с оружием бросаются в бой, но это больше похоже на резню. Мерцающие фигуры, в которых едва угадываются человеческие черты, кажутся неуязвимыми. Он не видят преград на своем пути. Сметая, сминая, разрубая на части. Неправдоподобно глухие звуки, вместо звона оружия — скрежет и напряженный треск. Я даже не понимаю — эти твари разрубают или разрывают людей на части. Хочется заорать и закрыть глаза.
Мне даже кажется — все это снится. Не может такого быть, слишком неправдоподобно. Слишком!
Вдруг чьи-то руки хватают меня поперек туловища и рывком назад, зажимая рот.
— Тихо! Это я!
Шепот на ухо.
Маро.
— Бежим! Прячемся! — горячо говорит он. — Это не наша битва!
Я позволяю ему подхватить себя и увести. Бегу за ним куда-то вниз, в трюм, там где хранятся запасы еды и пресной воды, мы прячемся за бочками.
— Кто они? — всхлипываю я. — Маро, я не понимаю!
— Дикие, — говорит он. — Бежим, им нужны не мы, у них свои счеты с тхаями. — Скорее!
Он тащит меня вниз, у меня нет ни сил, ни желания сопротивляться. Я хочу только проснуться и не видеть всего этого.
В самый дальний угол, стараясь не думать о том, что будет, если мерцающие призраки захотят потопить корабль. Или сжечь. Что нам делать тогда? Но пока они там, наверху убивают команду — мы прячемся здесь. Сидим, обнявшись, прижавшись друг к другу, как испуганные дети.
* * *
Я снова чувствовала себя ребенком во время осады, но сделать ничего не могла. Моя сила вытекала, словно вода сквозь пальцы.
Мы слушали слабые приглушенные звуки, доносящиеся сверху. Ждали.
И дождались.
Шаги. Они спускались вниз.
— Они убьют нас? — шепнула я.
Маро обнял меня чуть крепче, прижался молча.
Потом отпустил. Поднялся на ноги, выпрямился. Я не сразу поняла, что он делает, но потом… ищет хоть что-то, что можно использовать как оружие. Но только вокруг лишь ящики и тюки с шерстью и мехами.
— Маро…
— Я с тобой, — шепнул он.
Удивительно, как это может быть важно. Я понимала, что Маро не справится, его сил не хватит, там слишком сильная магия, но он и не бросит меня, что бы ни случилось.
Шаги.
— Здесь! — услышала я.
Маро сжал кулаки, приготовившись. Он, не прячась, стоял передо мной, закрывая. Уже бессмысленно прятаться.
— Двое! Вон там.
Высокие певучие голоса. Мужские, но словно это не вполне люди… я даже не могла понять — акцент или необыкновенный тембр голоса смущает меня.
В полутьме я видела плохо. Высокие, с тонкими длинными руками и ногами, отчего силуэты казались одновременно утонченными и пугающими. Голые до пояса — на всех лишь легкие, чуть ниже колен штаны. И босые. Узкие лица с треугольным подбородком, длинные волосы, большие глаза.
— Вот они. Тут еще тхарисец.
— Нет! — я подскочила, едва не отпихнув Маро в сторону, но отпихнуть его не так-то просто. — Он не тхарисейц!
Их пятеро. У троих в руках обнаженные мечи.
— Полукровка, — презрительно выплюнул один.
— Я сайторинец! — Маро выпрямился, как только мог. — Я с… родился и вырос в Сайторине.
Мне показалось, он хочет сказать, что сын наместника, но передумал. За спиной отца он тоже не хочет прятаться? Или подумал, что это может только повредить? Ведь наместник служит императору в первую очередь.
— Полукровка, — усмехнулись ему в ответ. — Хорошей тхайской крови совсем капля, но настоящей ринайской нет совсем. От него не будет пользы. А вот у девчонки сильная кровь.
— Нет! — я вскрикнула, схватила Маро за руку, твердо решив не отпускать. Я пока не понимала, что все это значит, но мы либо вместе, либо никак.
— Не прячься за этого парня, — сказали мне. — Выйди. Кто ты и что здесь делаешь.
Я сделала шаг вперед, но Маро не отпустила.
— Меня зовут Тиаль-Рин Найрах, я дочь Иргато Найраха из Зеленого Дома. На меня пал жребий и я отправилась в Тхарис в качестве дани, которую платит Сайторин.
— К императору? — злая усмешка в голосе. — Твоей силы хватило бы, чтобы освободиться и сбежать.
— Я не хочу новой войны, — сказала я.
— Война уже началась. Ты пойдешь с нами.
— Кто вы?
— Ринай.
Дикие. Еще недавно я считала это сказками.
И у меня сейчас нет выбора. Они уже расправились с командой, и я одна. Они убили Кавьяра… От одной этой мысли сжималось сердце. Я… не могла думать об этом. Я понимала, что иначе не может быть, они убивали всех, и его — тхая с сильным даром не оставили бы в живых. И все равно, я не могла поверить, что его больше нет. Это неправда. Я чувствовала, что это не так, что… Или это только моя фантазия?
И сейчас, наверно, все что осталось у меня…
— А Маро? — спросила я.
— Кто?
— Он, — я крепче взяла Маро за руку, прижалась. — Он мой жених.
Слышала, как Маро скрипнул зубами.
— Жених? — им было смешно. — А как же император?
— Мы должны были пожениться, — сказал Маро, нехотя. — И я не мог оставить ее, я поехал следом. Хоть до самой Цитадели.
Ринай засмеялись, переглянулись. «Глупый мальчишка». Удар по его самолюбию снова.
— И что было бы потом? — спросил один.
— Не знаю, — мрачно сказал Маро. — Но пока мог бы, я бы остался рядом.
— И чем бы мог помочь ей?
Хватит.
— Он пойдет со мной, — сказала я. Возможно, это единственный шанс выжить.
— Ручная зверушка? — дикие ринай не воспринимали Маро всерьез. — Преданный пес? Пусть идет, от него не будет вреда.
У Маро нервно подрагивала рука.
Несправедливо с ним так, он не виноват. Он обычный человек, каких сотни тысяч по всему Сайторину, и… Там, дома, у него была власть, деньги, и отсутствие дара не казалось столь важным. Дар не слишком-то нужен в обычной жизни. Но здесь его готовы унижать за то, что он просто человек. Так нельзя…
Белое лицо и плотно сжатые губы.
— Все будет хорошо, — шепнула я.
Но Маро только болезненно зажмурился, сглотнул.
— Ты спасешь меня, да? — в его голосе обида и тихая злость.
— Мне страшно остаться одной.
Маро вздохнул судорожно.
— Я с тобой, Ти.
На палубе тихо. Только мертвые.
Я вцепилась в руку Маро со всей силы, ему больно, возможно, но у меня просто сводило пальцы. Я не могла смотреть.
И не смотреть по сторонам не могла тоже.
Мне хотелось зажмуриться.
Но поймала себя на том, что ищу взглядом Кавьяра, он должен быть здесь, среди разрубленных тел. И не нахожу. Если бы я могла пройти по кораблю и осмотреть всех, но отсюда не видно, издалека я недостаточно хорошо вижу в темноте. Меня ведут прочь.
Я пытаюсь хоть немного задержаться, вытянуть шею, потянуться своей магией, хоть чуть-чуть, сейчас я снова начинаю понемногу чувствовать, защиту прекратили подпитывать, но она еще не растаяла окончательно.
— Кого-то ищешь? — спросили меня.
Я собралась с духом.
— Эйх Кавьяр… каменный страж… Он мертв?
Ринай переглянул ись.
— Каменный? Тхай с огненным мечом?
— Да.
— Эйх… Ты называешь его по имени? — легкое удивление.
— Я знала его, когда он был человеком.
— Знала?
Возможно, не стоит, возможно, это может навредить мне. Но я должна знать.
— Он мертв?
— Он мертв уже много лет, — ринай засмеялся.
Значит нет? Сейчас — нет? Что-то не так.
— Я хочу увидеть его тело.
— Хватит, — меня толкнули в спину. — Идем.
12.
В плену
Корабль был когда-то тхариским, даже старое название «Огненный дракон» на борту осталось, никто не подумал менять. На него перенесли все ценное содержание трюмов с «Кита», золото, меха, продовольствие. Все, что можно было унести.
Пираты. Как бы там ни было и как бы они не назвали себя — но это чистое пиратство.
Нас с Маро тоже перевели на борт. Выделили даже небольшую каюту на корме. Одну на двоих.
А «Кита» сожгли.
Я еще стояла на палубе, видела, как он вспыхивает, как огонь с треском охватывает палубу, мачты… Не останется даже следов. Все кончено. Если на корабле были живые, раненные, то теперь и они обречены. Когда с треском занялись паруса, я… я не могла больше смотреть.
Наверно, именно сейчас впервые радовалась, что Маро со мной. Я не одна, как бы там ни сложилось. И я даже представить не могла, что ждет нас дальше.
Я бы не смогла пережить, если бы он остался там, на корабле. Если бы погиб. Я знаю его столько лет…
Знаю, что не должна плакать, должна быть сильной, но толком справиться с собой не могу.
— Что будем делать? — спросил Маро.
Он смотрел на меня и ждал. И я не могла просто расплакаться перед ним.
Вдруг подумала, что если бы здесь был Кавьяр, я бы запросто порыдала у него на груди, и стало бы легче. Я могла бы спрятаться за его спину. А сейчас… Дело даже не в даре, просто Маро сидел и ждал какого-то решения от меня.
А у меня никакого решения не было.
Я ходила по каюте от стены к стене.
— Ти, может быть, так лучше? — сказал он. — Они же свои. Они не убьют нас. Это лучше, чем попасть… к императору.
Он чуть замялся, но я и так знала все, что он хотел бы сказать. «В постель к императору». Кто знает еще, что нас ждет здесь.
— Зато мы вместе, — сказал Маро.
Ему казалось — он своего добился и теперь я буду с ним. Теперь даже Кавьяра нет, никто больше не мешает.