Я пыталась спросить, что с нами будет, но мне сказали лишь, что я все узнаю, когда придет время.
Вслед за нами спустили вторую лодку. И я… не удержалась, всхлипнула. Даже лицо руками закрыла, пытаясь справиться с чувствами. Только сейчас, наверно, поняла, как это было важно для меня.
На вторую лодку спустили клетку. В клетке человек. Эйх Кавьяр.
Слышала, как Маро фыркнул с какой-то долей сожаления и злости, он-то надеялся, что с Кавьяром давно покончено. Впрочем, то, как это выглядело сейчас — оставляло мало надежды.
Клетка была маленькая, в ней даже встать в полный рост невозможно, приходилось пригибаться. Узкой, едва шире плеч. Руки прикованы у самого верха, не опустить, не присесть. И еще — на клетке было поле, подавляющее любую магию. Для человека, на котором постоянно лежат три сильных заклинания, находящиеся в хрупком равновесии — это непростое испытание.
Глаза Кавьяра закрыты. Я даже не могла понять, в сознании он или нет, но ему совершенно точно было очень плохо, когда клетку тряхнули, голова мотнулась в сторону…
Я понимала, что меня, скорее всего, не тронут, не сделают ничего плохого. Возможно, не отпустят, но и не убьют. Понимала, что к Маро скорее всего будут относиться снисходительно, он человек и он почти свой, даже если с каплей тхайской крови, но… надеюсь, его не тронут. Но Кавьяр — приближенный императора. Он настоящий тхай, и он слишком много знает, чтобы просто убить. Тхаи умеют поднимать и допрашивать мертвых. Ринай действуют иначе, но сейчас мне казалось, что смерть не самое страшное…
— Он покойник, так или иначе, — сказал Маро.
Я глянула на него так, что Маро усмехнулся.
— Он враг, Ти.
На берегу нас ждали.
Трое ринай, таких же, как на корабле.
* * *
— В пределах острова вы можете быть свободны, леди Тиаль.
Лорд Гхаро-Син Диарх смотрел на меня с высоты своего роста так, что становилось не по себе. Если его воины казались не вполне людьми, то он и вовсе не был человеком. Огромные глаза, нечеловеческие пропорции, кожа с голубоватым отливом и рога. Я никогда не видела такого раньше, хотя слышала… думала, это сказки. Небольшие, чуть изогнутые, но совершенно настоящие рога. Истинный ринай древней крови.
Длинная струящаяся светло-голубая туника на нем и синие бриджи — вот и весь королевский наряд. Он не называл себя королем, хотя, по сути, был им. Верховным лордом.
Он разглядывал меня, и, казалось, знал обо мне все.
— Зачем я здесь?
— Вы бы предпочли остаться на корабле?
Сарказм. Остаться и умереть? Сгореть вместе с мертвыми?
— Считайте, что вам спасли жизнь, леди Тиаль. И будьте благодарны.
Он мягко улыбался.
— Я благодарна, милорд, — так искренне, как только могла. — Но домой я вернуться не могу?
— Нет. По крайней мере, пока все не закончится. Вы не пленница, леди Тиаль. Но должны понимать, что о нас и о том, что случилось не должно стать известно. Когда мы покончим с Тхарисом, вы сможете уйти. Или остаться с нами, если пожелаете. У вас хорошая чистая кровь, со временем вы могли бы стать одной из нас.
И отрастить рога, да…
Почему-то «покончим с Тхарисом» — пугало. Это война не за земли, не за золото, это война на уничтожение. Постоянные разговоры о чистой крови… словно это может что-то важное сказать о человеке. Словно чистая кровь — это единственное, что важно.
— Благодарю, милорд.
Я склонила голову, сейчас лучше не спорить.
— Что-то смущает вас?
Я подняла голову, глядя прямо ему в глаза. Ослепительно-лазоревые, словно море на отмели в ясный день. Но кроме глянцевого блеска в глазах лорда не было ничего.
— Не знаю, лорд Гхаро, — сказала честно. — Вся моя жизнь так сильно изменилась за последнее время, что я… в замешательстве. Я не понимаю, на что мне опереться и что дальше будет со мной. Я впервые одна так далеко от дома.
Улыбка на его губах — словно улыбка фарфровой куклы, нарисованная, нечеловеческая. Или это все от того, что сложно прочитать привычные эмоции на столь чуждом лице.
— Понимаю, леди Тиаль, — кивнул он. — Но здесь вы не одни. И с нами вы можете найти ту опору и обрести истинный путь. Мы поможем вам.
Отчего-то бросало в дрожь. Я изо всех сил старалась не показывать этого, улыбаться в ответ. Но истинная высшая ринайская магия — это и магия разума в том числе. Вот, что пугало больше всего. Этим мало кто владеет, но это есть. И лорд Гхаро, думаю, владеет в полной мере.
Хороший маг мог бы не просто залезть в голову, прочтя все мысли, все сокровенное, не просто заставить делать то, что он потребует. Но и убедить, что я сама этого хочу. Моя память, мои взгляды на мир, мои желания… все это можно изменить так, что я даже не замечу. Так, что я перестану быть собой.
Очень надеюсь, что моя сила защитит меня. Я буду готова.
Но у того же Маро защиты нет.
Я даже сейчас чувствую волны сияющей, расслабляющей благодати, исходящей от лорда. Но пока эти волны обходят меня стороной. Но эти волны, как минимум, усыпляют бдительность, заставляют доверять. И кто знает, что еще.
— А что будет с Маро? — спросила я.
— Маро? Это тот полукровка? Зачем он вам?
Внутри нехорошо сжалось.
— Мы выросли вместе. Я знаю его всю жизнь. Я не хочу, чтобы с ним случилось что-то плохое.
У лорда чуть заметно дрогнула верхняя губа, презрительно.
— Он не опасен для нас, хотя и пользы никакой нет. Все же, он наполовину тхайрисец… Но если принесет клятву верности, то может остаться. И если, конечно, вы готовы поручиться за него.
— Он принесет клятву, — поспешила я. — Он сайторинец, он родился и вырос в Сайторине.
— Этого не всегда достаточно, — пожал плечами лорд Гхаро. — Кровь иногда сильнее.
Кровь?
Маро ведь не выкинет никакой глупости? Не сейчас… Я готова поручиться за него и сделать все, что угодно, но… Маро бывает несдержан. Я волнуюсь за него.
Но больше всего я волнуюсь… я даже не уверена, что готова сказать это вслух. Не уверена, что о нем можно спрашивать, что это не навлечет на нас с Маро беды. Ринайский лорд видит меня насквозь.
— А тот тхай? — все же спросила я, невольно выпрямилась под его взглядом. — Каменный страж. Что будет с ним?
— Вам не стоит беспокоиться о нем, — лорд ухмыльнулся как-то особенно проникновенно, словно голодная кобра. — Если он расскажет нам все, что мы хотим узнать, то умрет быстро. Мы найдем подход в любом случае, но тхаи часто упрямы.
14.
Щедрое предложение
— Здесь не так уж плохо, — Маро улыбался, но немного натянуто.
Нам отвели небольшой домик, один на двоих.
Раньше я и представить себе не могла, что женщине позволено открыто жить с мужчиной, который не является ее мужем. Здесь все иначе. И дело даже не в том, что слишком свободные нравы… нет. Дело скорее в том, что они не видят в Маро равного себе. Не видят в нем человека. Скорее вещь, принадлежащая мне, и я могу делать с ним все, что захочу. Могу держать у себя дома, могу выкинуть на улицу.
Мне объяснили условия, на которых разрешат Маро оставить.
Мне становилось плохо от всего этого. Но лучше ему скажу я, чем… Я боялась, если он услышит подобное от одного из этих ринай, если это будет неожиданно, то просто сходу пошлет. И его убьют на месте.
Я и так не была уверена. Его гордость…
А домик неплохой — чистый, светлый, высокие потолки… Здесь почти нет прямых линий, словно деревья сами сплелись. Никакой роскоши, даже пол устлан мягкой сухой травой, но удивительно уютно, тепло. Истинные ринай ценят гармонию с природой, и природа отвечает им взаимность. Таких домов я видела здесь десятка три.
Небольшое поселение, которое нельзя увидеть, пока тебя не пригласят, завеса непроницаемая. Дикие ринай хорошо умеют скрываться от людей. Интересно, много ли рядом таких поселений?
Уйти отсюда нельзя.
— А ты видела, как здесь ходят девушки? Не хочешь попробовать так же, Ти? Уверен, тебе пойдет.
Маро пытался казать веселым и беззаботным, но я слишком хорошо знаю его, вижу, что места себе не находит. Он еще не знает, что его ждет.
— Нет, не хочу, — сказала я.
Большинство девушек ходит с обнаженной грудью. Длинная легкая юбка, с разрезами до бедра, так, что и ноги почти ничего не скрывает. Когда Маро увидел впервые — у него глаза полезли на лоб, едва ли не слюни потекли. Потому что девушки ринай не только почти не одеты, но и сказочно красивы — тонкие, гибкие, каждое движение словно танец. Они тоже откровенно, не стесняясь, разглядывали нас.
— Ладно, Ти, — Маро вздохнул. — И чего этот рогатый хотел от тебя?
Мне нужно собраться с духом.
— От меня — ничего особенного. Он говорит, что я могу остаться и жить здесь. Они примут меня как одну из них. Я тоже ринай. Но и уйти мне не позволят.
— Хорошо, — Маро чуть заметно сглотнул, поджал губы. — А я?
Глубоко вдохнула. Как начать?
— Они говорят, ты полукровка, Маро. Тхайская кровь. Совсем мало, но они считают, эту кровь порченной.
Маро сжал зубы. Кивнул.
— Они убьют меня?
Он почти готов к такому исходу.
— Маро… Нет. Они готовы доверять тебе самому, если ты принесешь присягу…
Я замялась.
— Да, — сказал он. — Я сайторинец, не вижу в этом проблемы. Я принесу присягу. Но… Ти, это ведь не все?
Я покачала головой.
— Они очень щепетильно относятся к вопросам крови. Слишком ненавидят тхаев. Они не хотят, чтобы кто-то смог наследовать тхайскую кровь. Они хотят сделать так, чтобы ты не смог передать это своим детям.
— Что они хотят сделать?
Маро вытянулся, щеки побелели.
— Они хотят сделать, чтобы ты не мог иметь детей.
Щеки Маро пошли красными пятнами.
— Они… — он кашлянул, голос дрогнул. — Они хотят сделать из меня евнуха?
— Нет, Маро! — поспешила я. — Это не совсем так! Это магия. Это никак не изменит твою жизнь, ты… никак не изменит, Маро. Ты все так же можешь… Это не повлияет на твои отношения с девушками. Никак. Просто…