Видела, что Эйх тоже не спешит рассказывать, разглядывает Сойтера. После всего, что случилось, если у него веские причины прятаться от людей императора? Так или иначе, эта встреча — хорошая возможность узнать правду.
Но что-то не так.
А Сойтер не слишком доверял нам.
— Это пираты вернули тебя к жизни, Кавьяр? Что с тобой произошло?
— Долгая история. Меня накрыло вспышкой магии, такой мощной, что она поломала все заклинания, лежащие на мне. Тиаль сняла то, что осталось, и спасла мне жизнь. Мне повезло. А как ты сам оказался здесь?
— У меня приказ, — сказал Сойтер. — Секретный, я ничего не могу рассказать тебе. Я еду… дальше на восток.
Он мялся. Наверно, впервые я так ясно видела ложь. Тхай не умел притворяться, он боялся, что его уличат во лжи, но и правду говорить не хотел. Дело не в секретности, он бежал от чего-то. И в то же время Эйх врал так, что сомнений в правдивости его слов даже не возникало, совершенно естественно. Признаться, это слегка пугало меня.
— Я должен доставить Тиаль императору, — сказал Эйх. — Он в Цитадели сейчас? Или мне стоит поискать его в других местах.
— Других?
Эйх пожал плечами, отхлебнул из своей кружки.
— Тиаль ведь пропала, ее нужно было кем-то заменить, по крайней мере, на время.
Сойтер нахмурился, задумчиво потер подбородок.
— Так ты хочешь вернуться? — сомнение в его голосе. — Вы пойдете туда вдвоем?
— Вдвоем, — уверенно сказал Эйх. И даже я не уловила и капли лжи. Но ведь Альтар пойдет с нами? Или Альтар и вовсе не отпустит нас в Цитадель, ведь Эйх обещал отвести его к матери.
— Слушай… не говори, что видел меня, — сказал Сойтер. — Ты ведь понимаешь, правда?
— Понимаю, — согласился Эйх. — Где Хакато?
— Думаешь, у тебя выйдет? — сказал Сойтер. — Свою силу ты ведь не растерял, как я видел. Не знаю уж, что случилось с тобой, но сейчас… Удивительно, как ты похож на него, только ты рыжий… удивительно похож. Раньше я не замечал этого.
— Где Хакато? — Эйх говорил ровно, но очень настойчиво.
— Должно быть, в Цитадели сейчас, — сказал Сойтер. — По крайней мере, он был там и собирался остаться. Возможно, ты знаешь больше… ты всегда знал больше. Но… добрый тебе совет, Эйх — не торопись в Цитадель. Просто не торопись. Тебя наверняка считают погибшим, так что ты свободен, никто не хватится. Тебя даже не узнает никто. Я не могу объяснить, но что-то там готовится, и я бы советовал держаться подальше. Тем более, что тебе так повезло и… теперь есть что терять.
Он со значением кивнул на меня. Поднял свою кружку, допил все залпом.
— Спасибо за совет, — согласился Эйх.
* * *
— Нет, — Альтар был непреклонен. — Мы идем в Таберу, как и договаривались.
— Мне нужно в Цитадель, — Эйх сидел хмуро, глядя прямо перед собой. — Я знаю, что обещал тебе, но это важно. Возможно, императору угрожает опасность, и я… Я объясню тебе, как добраться и как найти, ты сможешь найти сам. Я обещал показать дорогу, но не идти с тобой.
— Тогда Тиаль пойдет со мной, — холодно сказал Альтар. — Не дергайся, с ней ничего не случится. Но мне нужны гарантии. Идти в Цитадель сейчас — самоубийство, думаю, ты и сам уже прекрасно видишь это.
— Что ты знаешь?
— Не много. Знаю, что готовится война. И готовится она не Сайторином, как многие думают… хотя и Сайторином тоже, но это, скорее, прикрытие. У Сайторина сейчас слишком мало собственных ресурсов. Истинные ринай, которых вы называете дикими, хотят отомстить за долгие годы изгнания и получить все. Они долго собирали силы и вот…
— «Они»? — Эйх глянул на него искоса. — Ты не один из них?
— Я никогда не был по-настоящему своим, — Альтар покачал головой. — Я жил с ними, меня воспитывали как ринай, но каждый день, день за днем, указывали мне, что я никогда не буду таким, как они, что я чужак… порченный… Я хотел быть с ними, но, в конце концов, поверил. И до сих пор не знаю кто я. Прежде, чем принять чью-либо сторону, я должен найти свою мать.
— То есть, хочешь сказать, тхайская кровь может взять верх?
— Я не вижу разницы между тхайской и ринайской кровью. Сила одна. Ты сам можешь без труда освоить простые ринайские заклинания, как и Тиаль — тхайские. Дело лишь в предрасположенности к одному или другому. Ты ведь видел, на что я способен… и, думаю, это далеко не предел.
Белый водяной дракон, несущийся по волнам. Кто из диких ринай способен на такое? И только ли Альтар? Я была бессильна, когда они напали на корабль, а ведь я далеко не так слаба. И если такая сила обрушится на Тхарис… Мне даже не по себе от такого. Они ведь не пожалеют никого.
Эйх хмурился.
— Я должен предупредить императора, — сказал он.
— Думаешь, он не знает?
— Не важно, что я думаю. Это мой долг.
Альтар пожал плечами.
— Тебе нужно определиться между долгом и женщиной, — он усмехнулся. — Что важнее? Хочу, чтобы ты понимал, что если ты Тиаль пойдет с тобой к Цитадели, то может погибнуть. Ты ведь сам знаешь по катапульты, но вряд ли понимаешь настоящую мощь этого оружия. Сможете ли вы спрятаться от такого удара, если настигнет?
— Хочешь, чтобы я пошла с тобой? — удивилась я.
— Не хочу врать, но мне нужен он, Тиаль, — Альтар кивнул на Эйха. — Его знания и его сила. А он пойдет за тобой. Что бы он сейчас ни говорил, но пойдет. На счет тебя у меня тоже были кое-какие мысли, но не думаю, что это разумно.
— Какие мысли?
— Уже не важно, — он мягко улыбнулся.
— Полагаю, он хотел жениться на тебе, — глухо сказал Эйх. — Твой отец имеет серьезное влияние в Северном Сайторине, его поддержка легко перетянет большую часть северных лордов на сторону Альтара, без войны, крови и лишних проблем. Мать Альтара, Эниса, принцесса, вероятно, будет иметь влияние среди своих тоже… Дядя, Альтара и брат покойного Гхаро, Юшину, верховный лорд диких ринай. Полагаю, Юшину планировал занять место императора, подмяв под себя все земли. Полагаю, Альтар планировал устранить и второго дядю тоже. Согласен, у Альтара достаточно личных причин для ненависти, но дела это не меняет. Вероятно, среди ринай так же есть люди, готовые поддержать его. А ты… думаю, это не так принципиально, можно найти и другую девушку, например, твою сестру, у нее хуже защита, она легче поддается влиянию.
Мне даже нехорошо стало.
— Это правда? — спросила я.
Альтар пожал плечами.
— Это только догадки, — сказал он. — Я всего лишь хочу найти свою мать.
— Не спорю, без матери тебе не обойтись. Но во всех этих семейных разборках вы уничтожите Тхарис. Я говорю даже не об императоре, я говорю о людях. Простым людям точно нечем защититься от огненного удара.
— Простые люди всегда гибнут в войне.
— Чужими руками… — сказал Эйх, искра ненависти мелькнула в голосе. — Для тебя расчистят дорогу, это так удобно.
— Ты ведь понимаешь, что я не имею к этому отношения и никак не могу помешать.
— Ты можешь только воспользоваться.
— Глупо было бы не воспользоваться, — Альтар усмехнулся. — Ты хочешь меня убить?
Эйх, тихо выругался, скрипнул зубами.
— Если бы я думал, что это может что-то изменить, то да, хотел бы. Но это ничего не изменит. С тобой или без тебя, но ринайский флот, думаю, уже в пути. Я должен идти к Цитадели, — сказал он. — Я объясню, как добраться до Таберы и как найти твою мать. Думаю, будет правильно, если Тиаль пойдет с тобой. Но я не могу.
Он отвернулся.
Я… даже не знала, что сказать на это. Он хочет бросить меня? Оставить? А сам… Если все действительно так, он может погибнуть там, и я больше никогда его не увижу. Так нельзя!
— Эйх…
— Прости, Ти. Так будет лучше.
— Нет. Тогда я пойду с тобой!
— Ты идешь со мной! — сказал Альтар с нажимом, голос повысил, ему это совсем не нравилось.
А вот на меня вдруг накатила злость. Никто не будет решать за меня!
— Я ничего тебе не обещала, — вскочила на ноги, глядя Альтару в глаза. — Ты договаривался не со мной. Если хочешь, попробуй заставить меня силой! Вот только думаю, Эйх поддержит меня. А с нами двумя ты справишься? Я иду с ним! А ты можешь идти куда хочешь!
— Не надо, Ти, — сказал Эйх за моей спиной. — Это опасно. Думаю, тебе действительно лучше пойти с ним.
— А я так не думаю! И вообще, я ему не доверяю! Ты хочешь бросить меня?! Как ты можешь!
Сейчас я устрою истерику, такую же, как мне Маро. Словно смотрю со стороны, понимаю, что так нельзя, но и ничего сделать не могу тоже. Немного стыдно… Но я хочу идти с ним! Я не могу…
— Ти, я… Если останусь жив, я найду тебя. Обещаю.
— Нет.
А если он погибнет? Что мне делать тогда?
Эйх поднялся, вздохнул, обнял меня сзади.
— Не делай глупостей, Ти.
Это не глупости.
23.
Огненная скала
Время. Все упиралось во время, его не хватало.
Мы старались проходить за день как можно больше, но всему есть свой предел.
Два дня до тхайской границы и еще день на юго-восток, и только потом имело смысл разделиться. Что бы мы ни решили, пока нам все равно в одну сторону, одной дорогой.
И так безумно нужны крылья… или, хотя бы, лошади. Но лошадей нет, и денег на то, чтобы их купить — тоже, хорошие лошади стоят дорого.
Эйх был готов идти день и ночь, почти без сна, но даже он понимал, что надолго так не хватит. Можно идти без отдыха одну ночь, можно даже две, если помочь магией восстановить силы. Но до Цитадели слишком далеко. Никаких сил на это не хватит.
Он даже осунулся, места себе не находил. Весь погрузился в свои мысли, понимая, что может опоздать, но не понимая, что может сделать с этим. Дикие ринай могут атаковать Тхарис в любой момент, могут сжечь все… Найдутся ли у Тхариса силы противостоять?
Я старалась идти рядом с Эйхом, но не всегда могла поспеть за ним. Иногда даже шла, держа его за руку, и тогда Эйх замедлял шаг, соизмеряя свои шаги с моими. Но стоило ему задуматься, отвлечься, и он снова начинал идти быстрее. У меня болели ноги, болела спина, но отдыхать времени не было.